Магус Тиан наблюдал, как зачищали последнюю комнату Имперской Башни Магов. У него было два месяца, чтобы просмотреть его, прежде чем он поделился им с остальными. Не то чтобы кто-то регулярно проверял верхний этаж.
Это была достойная сделка. Особенно, когда все непассивные заклинания требовали умения [Провидческое зрение]. Было трудно не раскрыть это. Он не сомневался, что [Архонт] может однажды узнать секрет, но должны пройти годы, прежде чем ему удастся сделать что-то примечательное. Если предположить, что он так заинтересован в их заклинаниях Провидца.
«Каково ваше впечатление об [Архонте]?» — спросил его Гильдмастер.
Тиан был одним из немногих, кто стоял выше этого человека, обладая властью и старшинством помимо этой официальной должности. Но он по-прежнему уважал Гильдмастера, как и все остальные. Это была не простая административная должность.
«Бесстрашный и чрезвычайно могущественный сверх всякой причины. Он в одном плохом дне от попытки завоевать мир или уничтожить его».
— И будет ли это мудрым правилом? Гильдмастер усмехнулся. Он серьезно отнесся к словам Тиана, но мало беспокоился о реальных последствиях. Пока они не были теми, кто разбудил спящего дракона, было бы достаточно логично пощадить их. А если это было недостаточно логично? Тогда не было смысла предсказывать действия такого иррационального существа.
«Если судить по его гильдии, то это будет богатое правление, поддерживаемое только его огромными ресурсами, силой и советами друзей и семьи».
— А его Душа?
«Изменено; возможно, за пределами обычного Прикосновения к Магии, если их вообще можно описать словом «нормальный». Я никогда не видел и не слышал ничего подобного. Три силы, одна первородная со странным присутствием, одна Тайная, еще одна темнее и страшнее самых смертоносных теней. Его Испытание Третьего Уровня должно быть за пределами разумного. Его будущее связано».
«Глупый.»
Тиан искоса посмотрел на Гильдмастера.
«Чтобы достичь класса [Архонта], как вы думаете, каким было его Испытание?»
«Но…»
«Мы и другие уже столько раз недооценивали его до такой степени. Почему бы не быть первым, кто переоценит его?»
Тиан издал долгий вздох. Ему не нравилось, куда зашел этот разговор.
— Как ты думаешь, мне стоит попытаться присоединиться к его группе в подземелье? — спросил Тиан. Почти у каждой известной группы будет по крайней мере один человек из их числа, который будет действовать как разведчик и проводник.
Гильдмастер только что ушел, еще раз усмехнувшись, оставив Тиана с очевидным ответом.
Талвара на короткое время улыбнулась быстрому согласию, прежде чем потеряла хорошее настроение. Она никак не могла понять, почему с ней это происходит. Действительно ли она была таким отвратительным существом, что даже последователи, о которых она так хорошо заботилась, не могли стоять рядом с ней?
«Что случилось?»
Талвара закусила губу, думая, как объяснить. Прежде чем она успела это сделать, она оказалась в объятиях. Несмотря на желание пожаловаться, Пустотное Существо не беспокоило. Она позволила своей истинной Душе, а не Аватару, войти в Белую Пустоту и обернуться вокруг Райнера.
Сидя в окружении дымоподобного существа, Райнер просто терпеливо ждал, пока Талвара захочет поговорить. Никакая «неправота», которую он чувствовал из-за ее существования, не могла перечеркнуть его заботу о ней… как о друге, напомнил он себе, находя простой способ направить любовь, которую Фрэнсис испытывал к ней.
Она исправилась на расстоянии, изо всех сил пытаясь скрыть свое смущение.
«Мои последователи предали меня в массовом порядке. Предлагая свои связи, они даже сумели помочь Божествам сильно ранить мою Душу. Если бы это было только один или два… но почти все они предложили бы свою связь для использования… Я не знаю, смогу ли я оправиться от этого ущерба».
«После предложения… которое вы… получили от Божественности Августа, я стал уделять больше внимания. В конце концов, я поймал все три основных клана, пытающихся освободиться от связи со мной. Мне удалось лишить силы и убить двух Повелителей Бездны 3 уровня; остальные сбежали вместе с большей частью своих кланов. На данный момент я боюсь только Авроры, и, возможно, очень немногие другие остаются верны мне. Хотя кто знает, надолго ли. Я не послал ее помочь вам исключительно для моего развлечения, вы знаете.
«Вам не нужно бояться за этот мир, мне удалось спуститься достаточно долго, чтобы уничтожить все врата». И потеряла почти половину своей силы после того, как на нее напали Нисходящие Божества. Она не была уверена, сколько времени потребуется, чтобы исцелить повреждения ее истинного тела вместе с ее Душой. «По крайней мере, если вы оставите тех, кто здесь жив, пройдут месяцы, прежде чем они снова подготовят врата и смогут путешествовать сюда».
Райнер недостаточно знал о том, как она управляет делами, чтобы судить в любом случае. Но он был вполне способен злиться из-за нее. Оставить ее — это одно, но они причинили ей столько вреда? Райнер прекрасно знал, насколько боль Души хуже физической.
И он почти не сомневался, что Повелители Бездны могут стать серьезной проблемой, особенно если они получат не просто свободу, а нового хозяина. Не говоря уже о том, что они были группой работорговцев и завоевателей. Они вряд ли возьмут на себя моральное превосходство, когда придет их время умирать.
— Прежде всего, — сказал он как можно спокойнее, — давайте убьем всех предателей в пределах моей досягаемости.
«Остальные могут жить в одолженное время».
Выглядя как 25-летний мужчина и чувствуя это, Артуриус был вне себя от счастья. Оказалось, что его вид магии в конечном итоге раскрыл атрибут «Продолжительность жизни». Сбрасывание очков в него было очевидным выбором для невысокого рыжего. Пока у него есть классы для повышения уровня, у него будет жизнь. Это была информация, которую он планировал обменять на что-то другое позже. Например, как они создали это белое пространство, в котором он сейчас сидел, где они разговаривали с существом, притворяющимся Человекоподобным.
Не то чтобы он верил, что кто-то может на самом деле выучить комбинацию навыков и заклинаний, открывающих Титул, а затем Атрибут. Это было порчей Души, с которой мало кто отваживался справиться. Хотя шанс, что он никогда не достигнет 3-го ранга из-за измененной души, о чем он узнал недавно, разочаровывал. Он определенно не будет первым, кто проверит эту информацию.
— Значит, нам нужно убить семерых «Повелителей Бездны»? — спросил Фредерик.
Абсурдно мощное существо Пустоты кивнуло на ненужное разъяснение старика. Почему ей вообще понадобилась их помощь, было выше его понимания. Возможно, ее сила каким-то образом ограничивала ее движения. Разве Божества не были такими же? Как он хотел разобрать бога. Может быть, если он достаточно хорошо наладит отношения со своим внуком, парень когда-нибудь поймает для него одного.
Арт тоже был очень взволнован тем, что поймал одного из этих Повелителей Бездны живым. Он был более чем готов пойти на такую миссию только ради этого. Получение бонусных баллов за помощь Райнеру было еще лучше. У молодого человека было бы гораздо меньше предубеждений против него, чем у Фредерика. Искусство даже не понимало непрекращающейся ненависти старика; теперь, когда Искусство обрело непрерывную жизнь, он меньше интересовался своим наследием и гораздо больше стремился сохранить свою жизнь. От него исходила лишь минимальная угроза всем остальным.
И он не был настолько глуп, чтобы разозлить семью Нвос в их нынешнем состоянии. Как ни странно, больше всего его пугала эта странная Фея и странная игривая Нежить. Те, кто поглощал души, всегда вызывали у него врожденный страх. И что-то во внутреннем огне этой Феи говорило о верной смерти.
Как такая юная и слабая вещь вообще получила контроль над таким могущественным Огнём? Он явно обладал базовым разумом, но казался довольным пассажиром. Или она была его разумом? Была ли она Огнем? То, что она не клон, а настоящий гомункул во всех смыслах этого слова, заинтересовало его еще больше.
Но он никогда не задавал бы эти вопросы вслух. На самом деле, он взял себе за правило даже не смотреть на нее.
В этом случае он был благодарен Элизабет за совет. Поскольку Фея родилась и выросла как подопытный, Арт знал, что любые неудобные вопросы могут легко привести к тому, что его предают мечу. Из-за всей этой тайной магии в их мозгах двое мужчин Нво были далеки от того, что можно было бы назвать кроткими. Он внутренне рассмеялся.
Его новая юность была слишком драгоценна, чтобы так глупо сдаваться.
«Мы должны разобраться с этим как можно скорее, — сказал младший из двух мужчин Нво, — Амер готов объяснить, как работает его барьерный ритуал. Нам не нужно, чтобы он был таким сильным, поэтому никаких жертв и одной маны должно быть достаточно».
— Тогда приступим к работе, — сказал Арт, не в силах скрыть своего волнения. Когда у него была возможность изучать такую мощную магию бесплатно?
Райнер стоял в воздухе, паря над островом, где Повелители Бездны располагали своей подводной крепостью. С Авророй в качестве крота они все собрались. Они нанесут удар, когда она будет дежурить, используя свое тщательное управление [обнаружением пустоты], чтобы скрыть их от своего секунданта.
Теперь они ждали результатов действия яда Арта. Он начал развивать его еще тогда, когда он был одним из многих, кто преследовал своего деда, только для того, чтобы он был небрежно смыт Фредериком, теперь именуемым [Магической спешкой]. Злорадное выражение лица Фредерика трудно было не заметить. Обычно Райнер задавался бы вопросом, почему же тогда София вышла замуж за его отца, только чтобы вспомнить, что, если бы семьи магов, которые преследовали Фредерика, были исключены из пула свиданий, на Земле, вероятно, осталось бы немного магов, которых они могли бы увидеть.
Основная роль Райнера заключалась не в том, чтобы быть главным атакующим, а в том, чтобы использовать [Удержание Бездны] на своих союзниках, чтобы блокировать любые смертельные атаки [Призывом Бездны]. Хотя надеялись на бескровную встречу. Но согласно информации, которую они получили от Талвары, [Тело Пустоты] имело «побочный эффект» — пожирание как хороших, так и плохих эффектов тела. Вопрос был только в том, насколько эффективным окажется яд Арта.
Через несколько минут все были ошеломлены этим зрелищем.
Поднявшись из-под воды, Артуриус вскоре пролетел перед ним. Из его спины росли многочисленные корни, охватившие восемь бессознательных Лордов Бездны.
Открыв [Тайное Откровение], глаза Райнера расширились одновременно от шока и испуга. Магический яд? Возможно, только в техническом смысле. Судя по маленьким кусочкам магии, которые он мог видеть и понимать, это ничем не отличалось от искусственного вируса. Какая польза от [Тела Пустоты], когда само твое тело стало испорченным?
Глядя в первый раз на душу Арта, он увидел, что она была странной физической, состоящей из переплетающихся темных корней, которые распространяются по всему его телу.
Райнер быстро окинул взглядом всех остальных и вздохнул с облегчением, когда не обнаружил в них подобной магии. Неужели позволить этому магу получить доступ к [обучению во сне] было ужасной идеей? Если убрать его сейчас, будет только хуже. В этом случае лучше всего поговорить с его матерью об искусстве.
На расстоянии чувство гордости и достижения Арта исчезло так же быстро, как пот выступил на его лбу. Он знал, что часть его недавно выросшей трусости заключалась в том, что его жизнь больше не должна была скоро закончиться, но это знание не помогло ему успокоиться.
Он поблагодарил его за мудрость, которая позволила ему отказаться от своей первоначальной идеи имплантировать всем несколько спящих версий своего яда. Это должно было быть как наблюдением, так и мерой безопасности для него самого, но теперь все, что он мог видеть, — это жалкое режущее реальность лезвие, положившее конец его светлому будущему тысячелетий. Даже если он станет сильнее, как он сможет защищаться от такой нелепой штуки? Он никогда не увлекался магией скоростного типа.
Пришло время подумать о долгосрочной перспективе. Наверняка где-то были и другие арканисты, и наверняка один из них сделал что-то, что Райнер морально не одобрил бы. Тогда зачем ему беспокоиться о Нво или о ком-то из них? Возможно, он даже сможет немного развратить Райнера. От убийства ради собственной безопасности и друзей до убийства ради личной выгоды оставалось совсем немного.
Путешествующий по миру экспериментальный собиратель предметов, как это было бы замечательно.
«Возьми своего друга, и я полагаю, ты не против, если я возьму остальное?» Арту удалось в конце концов спросить.
«Проверь их разум. Если они не особенно плохи, сделай это быстрой смертью, пожалуйста, и избавься от них, как только врата будут воссозданы, — подумал Райнер. Они причинили Талваре большой вред, но он не собирался допускать, чтобы кого-то пытали только за это.
Учитывая то, что Арт знал об этих Повелителях Бездны, маловероятно, что кто-то из них был свободен от жестокости. Так что это был очевидный вариант для него согласиться. Он сомневался, что Райнер примет во внимание их общество рабства и рождение среди такой небрежной жестокости, когда судит их.
— Как пожелаешь, внук. Рик, ты можешь перепроверить мою работу.
Он коротко улыбнулся нервозности, промелькнувшей на лице его старого соперника. Услышав обо всех возможностях этих грозных Повелителей Бездны, я, безусловно, был бы шокирован, увидев, что их так легко побеждают.
Конечно, это было игнорированием того, что он не смог бы пройти несколько миль, если бы кто-то с исключительными и тонкими навыками не заблокировал их [Обнаружение Пустоты].
— Посмотрим, нет ли у них там чего-нибудь ценного, — сказала Элизабет в этот краткий напряженный момент. Вместо того, чтобы беспокоиться о патриархе своего клана, она предпочла бы проверить добычу.
«Пойдем.»
