Изучение [Поглотить всю жизнь] быстро превратилось в меньшее дело через несколько часов. Недостаток успеха, безусловно, был фактором, и даже высказывалась мысль о том, что это фальшивка, но Локлар сомневался, что они до такой степени обманут Райнера. Особенно учитывая его способности пересечь мир.
В основном он думал, что это просто предлог странного серого дьявола, чтобы сдаться. Было трудно признать, что молодой 21-летний парень просто гораздо более вынослив и смел, чем ты. 21… Его возраст стал большим сюрпризом для Локлара. Даже принимая во внимание это загадочное пространство, этого было недостаточно, чтобы объяснить его силу. Он понял, что Райнер молод с первого взгляда. Но молодой для кого-то вроде него все еще был в трехзначном числе, если вел один или два.
Само заклинание было… огненным. Редко какая попытка не заканчивалась самым неприятным самосожжением. Жуткое голубое пламя, выжигающее в тебе саму жизнь, не было ручным зверем. Конечно, они не принимали обычных мер предосторожности при изучении магии, но и не собирались тратить годы или десятилетия на ее изучение.
Поскольку он, очевидно, никогда не умирал, это был новый опыт для Мага Души. Тот, который он не хотел повторять. Он освоил способность обновлять новое тело в рекордно короткие сроки в этом мистическом пространстве просто из-за глубокого желания никогда больше не умирать.
Но его прогресс в заклинании остановился. В отличие от Райнера, который был готов мучительно гореть, пытаясь справиться с последствиями и контролировать их, овладев заклинанием гораздо быстрее, чем это позволял разум, Локлар этого не сделал. И никто другой. Это была боль, выходящая за пределы физического. Это не было даже болью Души, потому что странной награды молодого человека в Подземелье, возможно, было бы достаточно. Даже когда несколько из них сложены, это вряд ли уменьшило боль до той степени, которую утверждал [Архонт]. Даже не близко. Но боль от [Devour All Life] была совершенно другой.
Только старый, но молодо выглядящий рыжий и он сам остались здесь надолго. Но в основном это были комментарии к попыткам Райнера, когда он пытался разыграть его только с помощью своих Аватаров.
Упомянутый рыжеволосый дедушка был больше заинтересован в создании уникальной версии этого заклинания. И его интересы, казалось, больше касались ее отношения к Жизненной Энергии, а не ее боевого потенциала. Несмотря на бесчисленные столетия опыта Локлара в рунической практике, он не мог понять ни малейшего понятия, что этот собрат, древний маг, делал с рунами. Их искусная магия разума и его собственные навыки уже давно решили языковой барьер, так что это не было проблемой, и никогда не было проблемой, когда дело доходило до рун.
— На сегодня хватит, — наконец сказал Райнер. Несмотря на то, что наложение его с помощью Аватаров и технически только с одним запасом маны ограничивало силу заклинания, это все равно было пугающим, чтобы быть уверенным. И он был не так уж далек от того, чтобы сыграть его успешно.
«Я давно хотел сразиться с 3-м рангом», — продолжил молодой человек, повернувшись к Локлару.
Сам Локлар был заинтересован. Он знал, что не сможет защититься от этого проклятого черного клинка, но это же знание означало, что он никогда не попадет под него. Это была действительно мощная вещь против слепых. Если 2-й ранг нападет на него магическим клинком, он будет смотреть на них слишком высоко, чтобы уворачиваться и просто блокировать магией. Против Райнера это означало бы верную смерть. Он не сомневался, что многие из тех, кто пал под этим клинком, недооценили его, включая монстра 3-го ранга, на котором он видел его применение, даже несмотря на то, что Локлар помог поймать зверя.
— Тогда начнем, — ответил он в свою очередь.
Локлар стоял напротив Райнера, готовясь. [Архонт] был идеальным противовесом Магу. Он был действительно трудным человеком для борьбы.
Пользователи ауры, хотя иногда и обладали скоростью, необходимой для телепортации, могли быть остановлены таким же образом. Все, что ему нужно было сделать, это немного увеличить продолжительность своей телепортации, пока у него не будет более чем достаточно времени для произнесения заклинаний. Если бы не было большой разницы в силе или удаче, победа любой из сторон не была бы гарантирована, поскольку пользователь Ауры мог просто бежать. Если бы они полностью сосредоточились на уклонении, а не на атаке, их аура, вероятно, также продержалась бы дольше, чем мана.
Редкий бой между двумя людьми силы Локкара заканчивался ничем, кроме ничьей или полного поражения одной стороны. Если бы не было причины, ни один из них не мог бы бежать.
Маги ближнего боя ничем не отличались. Их было трудно убить, но они часто отказывались от некоторой силы в обмен на полезность использования магии и силы вместе. Так что, даже если бы они могли телепортироваться и не отставать от Магов, они не смогли бы так сильно им навредить.
Райнер, однако, не отказался от власти и даже получил ее, действуя в рукопашной. Это было крайне неприятно и откровенно несправедливо. Не то чтобы он открыто жаловался на «несправедливость», когда он столкнулся с кем-то на уровень ниже его.
Бескорыстный Арт бросил монетку. В тот момент, когда он попал в луг, который они создали для боя, Локлар почувствовал, как все его тело, мана и даже душа замерли. Он наблюдал, как Райнер мгновенно достиг его, используя свое странное заклинание полета.
Слева появилось фиолетовое лезвие, а справа — светящаяся татуировка того же цвета, обещающая невыразимую силу.
Глаза Локлара сузились, когда его Душа взорвалась, ударив прямо в Райнера, зная, что он усилит свой клинок своей Душой. Заклинание выдохлось, когда мужчина споткнулся, но татуировка справа сработала верно. Почти в упор в него взорвался луч чистого аркана.
Пространство искажено, и с использованием огромной маны, усиленной его Душой, пространственная магия перенаправляет его в другое место. Он яростно разорвал воздух, но совершенно в другом направлении.
Однако именно в этот момент кулак Райнера, все еще сжимавший зачарованную рукоять, пробил его щит, созданный маной. Глаза Локлара расширились, когда его отбросило назад, и он едва успел защитить себя, чтобы защитить свое тело.
Лучи волшебства появились из парящих кругов магии, когда Райнер снова атаковал его.
Пространственная магия остановила его полет и быстро удержала в воздухе. Он бросил магию, когда все лучи были перенаправлены, манипулируя силами мира, когда он значительно увеличил гравитацию на широком участке земли. С помощью еще более сильного заклинания гравитации он силой толкнул прямо на Райнера, эта сила даже помешала его уникальной разновидности телепортации, когда Локлар манипулировал пространством, подобно групповому заклинанию его людей.
Райнеру потребовалось всего мгновение, чтобы потерять сознание и то, что должно было стать его жизнью. Как ему удалось остаться в живых и продолжить лечение, Локлар не знал. Райнер даже частично защищался от магии гравитации с помощью собственного домена. Но явное давление гравитации остановило эту попытку, ограничив магию Райнера внутри его тела. Локлар только сильнее надавил, готовый покончить с этим в одно мгновение, когда его Душа вспыхнула и усилила каждое его усилие до высшей степени.
Его зрачки сузились до булавочных уколов, когда он почувствовал приближение смерти. Райнер не мог выстрелить в него заклинанием; просто из-за явного давления на него использование любого из его энергетических пулов в нападении должно было быть невозможным. И все же это было здесь. Слишком сосредоточенный на том, чтобы прикончить его, Локлар опоздал всего на мгновение и исчез в широкой сфере невыразимой тьмы.
Освежившись, Локлар уставился на Мага, выкапывающегося из глубокой ямы на равнине.
Потеря сожгла его гордость больше, чем он когда-либо мог признать. Эти нелепые награды за подземелья были действительно силой, с которой нужно считаться. Не говоря уже о том, что то, что убило его, было основано на собственных способностях Райнера.
Неудивительно, что эта группа была настолько абсурдно уверена в победе над испытаниями 2-го уровня. Вот и закончилась его лекция о том, что нельзя недооценивать Испытания, даже 2-го уровня. Относиться к ним просто как к раздражителям между уровнями, а не как к вызовам… Если бы у них был доступ к таким предметам, как они могли потерпеть неудачу? Любые непреодолимые трудности можно было решить легким движением руки. Технически меньше.
В любом случае, как Райнер остался жив против своего заклинания?
— Это чертовски больно, — пожаловался Райнер, немного глухо для ушей Локлара, когда выбирался из ямы, все еще выглядя раненым и немного шатающимся, продолжая свое лечение. Как будто такая вещь, как раздавливание всех ваших органов гравитацией, была бы для этого человека чем-то большим, чем просто аннигейтом.
— Как насчет того, чтобы пойти еще раз? — сказал Локлар, понимая, что это было ни в малейшей степени несправедливо теперь, когда он узнал еще один секрет Райнера. Теперь у него было мало шансов проиграть, если только у Мага не было еще больших секретов.
Прежде чем согласиться, Райнер понимающе ухмыльнулся. Локлар почувствовал, как горит его лицо, но выжил. Он был слишком стар, чтобы испытывать такое смущение.
Райнер не слишком беспокоился о следующих потерях. Однажды он выиграл, и даже если это произошло в значительной степени из-за неожиданности, Локлар уже знал несколько других своих сюрпризов, так что вряд ли на это можно было жаловаться. Явная разница в силе была ожидаемой. То, что Локлар не смог уклониться от [Зова Пустоты] из [Пустой татуировки хранения], стало неожиданностью. В конце концов, это была его последняя отчаянная попытка.
То, что каждый бой после первого начинался и заканчивался тем, что его почти мгновенно блокировали, не было забавной перспективой. Локлару удалось заблокировать его до того, как Райнер получил шанс запустить [Удержание Бездны] после первой попытки. Это была слишком большая разница в чистых Атрибутах.
И это было не то, что он мог преодолеть… пока.
Остаток [Обучения во сне] был потрачен на групповое заклинание. Он полагал, что изучение одного поможет ему со всеми остальными. Все они были очень интересными и сложными фрагментами магии, и он планировал полностью изменить их на их вариацию Тайной магии и посмотреть, что еще он может с ними сделать. Выяснение способов извлечь выгоду из того факта, что у него было несколько почти автономных версий самого себя, было одним из первых в его списке.
Через неделю и несколько дней, групповое заклинание молнии под названием [Око Правосудия], [Пожирание всей жизни] и [Конвергентное опустошение], ледяное заклинание, были всем, в чем ему удалось добиться прогресса. Он был близок к тому, чтобы выучить все три из них; переключение между ними всякий раз, когда он застревал, казалось, давало наилучшие результаты. [Сгущающееся опустошение] очень его заинтересовало, так как оно включало в себя начало, которое не слишком отличалось по концепции от [Абсолютного льда], но заканчивалось тем, что вся эта замороженная магия сосредотачивалась на одной цели. А потом, в теории, иметь возможность прыгать на другой.
Гильдмастер, владевший этим групповым заклинанием, отметил в свитке, что вторая часть так и не заработала. Поэтому они часто просто отступали и позволяли заклинанию буйствовать.
По большей части он был совершенно один, трусы. Хотя последнюю мысль он держал в тайне. Он осознавал свою ненормальность, и ему не нужно было проливать на это свет.
Следующее утро будет днем аукциона. Он продолжал работать над групповыми заклинаниями, пока тянулась ночь.
Ближе к концу [обучения во сне] ему позвонил Арт. Достиг ли он прогресса в трансформации Дракона? Достигнув предела своей трансформации, незадолго до [Сильного сродства к пустоте] оказалось, что его первоначальная догадка неверна, и он был более чем готов к этому. Тем более, что он уже приобрел сущность [Дракон Души]. Если бы отменить аукцион можно было без больших проблем, он бы это сделал, так как событие, последовавшее за его кражей, сделало деньги ненужными, но Элелария рекомендовала против этого.
Выяснилось, что кража сущности [дракона души] была грубым, хотя и легким делом. [Подавление Бездны], казалось, маскировало сущность для большинства, но Локлар сказал, что сущность значительно облегчила его обнаружение. То есть, если он не положил его в рот. К сожалению, кармана не хватило.
Иметь во рту пузырек с кровью, а затем обменять его на тот, к которому кто знает, сколько людей прикоснулось после того, как он сделал бог знает что, было опытом, который он оставил на задворках своих воспоминаний.
Но теперь у него была сущность [Дракона Души], обменянная на одного из [Огненного Дракона]. Владелец киоска, казалось, не заметил. И человек, который, вероятно, был последователем божества, которого он разозлил, тоже не заметил, когда она заплатила полную цену за проданную сущность. Вместе с остальной частью его киоска. Учитывая, что остальная часть прилавка не стоила ни одной Монеты Тора, не говоря уже о 3000 из них, можно было легко догадаться, чего Райнер хотел от них. Он не был счастлив потерять его, но это был, безусловно, его самый частый случай. То, что он мог смеяться в лицо Богу, когда она позже пыталась его шантажировать, почти стоило того.
Достигнув своего деда, он заметил, что Кара была рядом с Артом, вероятно, все еще используя эксперимент для тренировки своей ауры. Позже ему придется спросить ее о полученных ею уровнях. Он сам задавался вопросом, следует ли в ближайшее время провести обучение Ауры. По крайней мере, с отведенным для этого аватаром.
— Ты звонил?
— сказал Райнер, встретив растерянный взгляд Кары. Он объяснил несколько метафор, связанных с технологиями, но «вы звонили» было для нее новым.
«Да. Я считаю, что на этот раз это должно сработать, если ты сможешь направить его.
Райнер кивнул. Он не был близок к совершенству, но мог манипулировать своей Душой и кровью достаточно близко к тому, как это делает монстр. Изменение его тела с помощью Arcane и Void, а также постоянное исцеление с помощью [Arcane Invigoration] сделали его экспертом, по крайней мере, когда дело касалось его собственного тела.
Арт ввел измененную сущность прямо в Райнера, в частности [Дракон Души]. Не то чтобы им нужно было что-то сохранять в пространстве [Обучения во сне].
Райнер глубоко сосредоточился, начав со своей Души, и ему помогла сама инъекция, когда он направил ее, чтобы изменить себя. Процесс, казалось, шел хорошо, и у Райнера даже была мысль попытаться усилить свою «Человечность», а не стать драконьим, но сущность сопротивлялась этой попытке и делала, как ей заблагорассудится. Стать Драконьим это было.
Его Душа изменилась, и это быстро привело к тому, что его тело последовало за ним. Однако, поскольку все, казалось, шло хорошо, изменения внезапно вышли из-под контроля. Они боролись с самой его природой и начали разрушать ее, а вскоре после этого полностью уничтожить его изнутри. Он боролся с ним и пытался направлять его, насколько мог, но в конце концов это закончилось неудачей.
«Что случилось?» — спросил Арт, выказывая разочарование впервые с тех пор, как они начали эти эксперименты. Похоже, он ожидал, что это сработает.
«Я не имею ни малейшего представления. Сначала это работало и, казалось, не было никаких проблем, — Райнер даже отчетливо помнил, как быстро росла сила его Души, — но это вышло из-под контроля, казалось бы, без всякой причины. Может быть, мне нужно лучше подражать методу монстра.
— Возможно, — неуверенно ответил Арт. Но он сомневался, что старик сдастся в ближайшее время. В конце концов, он привык к гораздо более длительным экспериментам.
Когда [Обучение во сне] закончилось, Райнер мог только надеяться, что это вообще возможно.
Райнер окинул взглядом заполненный аукционный дом. Учитывая цифры, у них не было иного выбора, кроме как попросить залог у двери, чтобы никто не мог просто посмотреть. Нетрудно было выбрать из группы самых богатых и важных. На самом деле, учитывая манеру одеваться в сочетании с их расой, он даже узнал здесь страну двух групп людей.
И Зан, и Линг были просто слишком велики, чтобы он мог заботиться о последствиях нескольких комплектов пробной брони. Он не откажется от их денег. Он даже подумывал о том, чтобы надеть что-нибудь на доспехи, чтобы отследить их и украсть обратно. Но риск для их репутации был слишком высок, независимо от того, насколько эта идея ему нравилась. Не говоря уже о физическом риске входа в их мир.
Тем более, что броня значительно помогла бы только во 2-м уровне испытаний. Чары процентного типа редко хорошо сочетались друг с другом и не очень подходили для пробного набора 2-го уровня, если вы не были похожи на Райнера, который без проблем смешивал любые виды чар. Это означало, что фиксированный бонус, предлагаемый испытательным набором в Силе, Ловкости и Телосложении, просто не был так уж полезен для кого-то на пике 2-го уровня.
Но когда кто-то из Зана попытался запугать другую группу с их места, гордость Райнера не позволила этому уйти.
Похоже, он все-таки повеселится с этими своими врагами.
