— Тогда мы уйдем?
Эле кивнула и обвила руку Райнера рукой, прижимаясь к нему.
Райнер внутренне рассмеялся, понимая, что она снова попала в ситуацию, когда ее флирт не обязательно был флиртом. В конце концов, было совершенно разумно хотеть быть как можно ближе и теснее друг к другу перед «телепортом». Не то чтобы она знала, что это было [хождение в Пустоте], а не телепортация, и что им даже не нужно было соприкасаться.
Он использовал низкий уровень [Тайного пробуждения] и подготовил свой разум к своему [Магическому щиту]. Никогда не помешает быть готовым.
«Ну, для начала, это недалеко от Кровавой Луны, Ма…» Эль успела выбраться, прежде чем оказалась прямо перед упомянутым Особняком.
«Следующий?» — сказал Райнер, не обращая внимания на ошеломленные взгляды окружающих его лунных эльфов. Эле смотрела на него несколько долгих мгновений, как на загадку, которую она не надеялась разгадать.
Райнер немного усмехнулся, вспомнив, каким гладким было путешествие [ходьба по Пустоте], особенно на такие короткие расстояния. Это было не что иное, как телепортация. Вкратце, его мысли сместились к тому, как она испытала телепортацию в прошлом, прежде чем просто предположить, что ее семья, основанная на Волшебном Фехтовальщике, вполне может иметь набор навыков телепортации. Хорошо знать. Райнер не понаслышке знал об опасностях телепортации мечников.
«Это большое круглое одноэтажное здание к северу отсюда».
«Один этаж?» — спросил Райнер, узнав, насколько здесь высоки цены на землю. Имея прямое сообщение с южными странами, он действительно был ценным торговым центром. Это был земной эквивалент единственного города с выходом на Шелковый путь.
«Да, я знаю, расточительно. На Севере вы делаете что-то по-другому?» — сказала она, задавая вопросы о его родине всякий раз, когда могла. Что-то вроде привычки для нее. «Хорошо, что Эле почти вернулась к нормальному состоянию», — подумал Райнер.
«В первую очередь мы маги, во вторую — исследователи, а в третью — воины», — сказал Райнер, быстро придумывая оправдание собственному существованию и отсутствию политического приличия. Это, и эта фраза очень хорошо резюмировала его собственные убеждения. Нет ничего плохого в создании возможной Гильдии или Ордена, основанного на его идеях.
«Я объясню вам основы встречи после того, как мы прибудем. У нас должно быть немного времени, пока мы займем свои места. С точки зрения этикета, мы часто принимаем много посетителей из разных мест, и сами кланы различаются. сильно, так что есть несколько официальных вещей, о которых вам нужно беспокоиться. И структура встречи должна быть совершенно ясной после того, как будут представлены первые несколько послов. Мы должны быть одними из последних в этом отношении.
Пара исчезала несколько раз, хотя Эле это казалось единым телепортом. Они оба появились в центре открытой комнаты с обнаженными мечами и натянутыми тетивами лука. Только уверенное присутствие Эле, которое всего за мгновение сменилось с недоумения по поводу его «телепортации» на самоуверенность, остановило любую эскалацию.
Райнер оглядел комнату. Но, в конце концов, он не мог отрицать своего первоначального интереса приехать сюда, как бы сильно он этого ни хотел. Его первый интерес заключается в том, что он единственный, кто все еще стоит на страже и находится всего в нескольких футах от него с натянутым луком:
[Ламия, женщина, Буря стрел (2-я) ур. 24, Разрушитель осад (2-я) ур. 19]
[Название: Дождь смерти]
Это стоило ожидания.
Нижняя часть ее туловища вытянулась длинной змеей с зеленой чешуей, извивающейся на самом конце, а все ее тело казалось пружиной, ожидающей, когда ее выпустят. Легкая черная юбка закрывала конец ее человеческой половины, а черный камзол с подкладкой из зеленоватого металла по низу был единственным другим предметом одежды, который она носила.
На ее спине лежал колчан с зачарованными стрелами. Ее уши были слегка заострены, а чешуйки поднимались к задней части. Два змеиных зеленых глаза смотрели на него с алой шевелюры. Райнер даже не обратил внимания на то, что кто-то, обладающий значительной силой, все еще стремился убить его, пока через несколько секунд не вырубился.
— Сая, он гость моего клана, — обратился Эле к женщине, которая, напрягшись на половине хвоста, стояла на два фута выше Райнера. Три, над гораздо более низким Эльфом.
Райнер взглянул на эльфа, который казался странно храбрым, учитывая обстоятельства.
Ламия долго смотрела на него, прежде чем снова накинуть лук на плечи. Она вышла и прошла через каменную арку в то, что Райнер предположил, было главным залом.
«Я извиняюсь. Она не любит магов. Такой милой девушкой она была до того, как присоединилась к Драконьим островам с их Войной против Севера и их магов. Я полагаю, вид причинного разрушения, которое Магия была способна испортить ей. Я не хочу обидеть конечно, но потери среди гражданского населения были запредельными.
«Север избегал открытых сражений, когда мог, и наносил ущерб другим местам, чтобы заманить и рассредоточить силы Драконьих островов. Мало кто когда-либо признавал это, но война по-настоящему закончилась только тогда, когда Волчий Король и Сая по отдельности начали охоту на Магов. примечание. Будучи древними людьми, столкнувшимися с собственной смертностью, им не потребовалось много времени, чтобы отступить в безопасное место. До этого для большинства стран и их населения это было адом, — сказала Эле, удаляясь от Райнера. руку и положить немного расстояние между ними. В конце концов, они старались не казаться слишком близкими.
Даже при этом Райнер видел, как ее напряжение вокруг него спало, и был счастлив видеть, как Эле расслабилась, как тогда, когда они путешествовали вместе. То, что друг беспокоился и боялся его, меня разочаровывало.
Он оглядел открытый коридор, казалось бы, только один этаж по названию, учитывая 30-футовый потолок, заметив, что многие из его обитателей все еще смотрят на них. Это закончилось, когда несколько мгновений спустя Келлария бросила взгляд на нескольких зевак и подошла к паре.
— Лорд Магус, — сказал он с поклоном.
— Келлария с Кровавой Луны, — ответил Райнер, заметив, что этот человек, казалось бы, невозмутим. Если не обращать внимания на мешки под глазами. Он полагал, что обнаружение убийц или шпионов, легко прячущихся в вашей комнате в течение неисчислимого промежутка времени, приведет его в замешательство.
«Направимся на свои места? Кажется, мы начинаем раньше, чем планировалось», — сказала Келлария с некоторым явным отвращением. Райнер легко вообразил, что человеку, заботящемуся об этикете, начинать рано начинать довольно утомительно.
«Встретимся там», — сказал Райнер, прежде чем исчезнуть, появившись среди лунных эльфов в комнате. Снова пройти через блок оказалось достаточно легко. Казалось, никто не заметил его сразу, пока несколько рук не добрались до своих мечей. Однако, увидев рядом с собой Элеларию, никто не предпринял никаких дальнейших шагов. Сама эльфийка скрыла свое удивление по поводу того, что ее привезли в телепорте, и между ними не было контакта.
В круглой комнате с круглой сценой в центре стояло несколько разных уровней стульев. Райнер обнаружил, что его ведут наверх и усаживают рядом с самым высоким креслом. Присутствие Райнера на этой встрече уже было запланировано, поэтому, хотя его появление и ожидалось, все равно приковывали взгляды окружающих.
«Это кресло для почетного гостя, рядом с главой-основателем».
Теперь все в комнате смотрели на него с разными эмоциями. Теперь до его ушей донесся шепот о том, откуда он пришел и почему клан Кровавой Луны так настаивал на его присутствии здесь. Один рассказывал о том, как Эле провалила свою миссию и схватила первого примечательного человека, которого смогла найти. Его быстро заткнули не только потому, что они заметили, что их могли подслушать, но и случайно найти мага, который мог телепортироваться таким образом, было, конечно, за пределами простой случайности.
За исключением того, что это был шанс.
— подумал Райнер с некоторой долей радости.
Сильнейшие в комнате смотрели на него с нескрываемой осторожностью. В конце концов, он проигнорировал их многовековую усиленную защиту от телепортации. Такого же типа, что окружал многие их личные покои. Было мало сомнений, куда ушли их мысли.
Сая была одной из немногих, чьи взгляды носили более агрессивный характер. Но с тем, что она встретила его после его предыдущей прогулки по Пустоте, было меньше удивления.
Райнер взглянул на различные расстановки сидений в комнате. В то время как повсюду были многоуровневые сиденья, фактические места сильно различались. Элегантные стулья из камней для эльфов Кровавой Луны, меховые коврики для Ламии, так как они больше подходили для отдыха, чем для сидения, и предельно простые стулья без спинок для гномов. Упомянутые гномы выглядели немного не в своей тарелке среди других однородных рас. Они представляли собой смесь бледной, загорелой и темной кожи, и все они казались представителями разных национальностей, похожими на землю Райнера. Он помнил, что некоторые пришли из засушливых регионов, а другие из более горных мест, прежде чем они объединились в клан.
Все волшебное, подтвердил Райнер с помощью скрытного [Чародейского зрения]. В конце концов, зачарование тела было возможно только для тех, кто принадлежал к волшебным расам. Он кратко обдумал свои мысли о том, к чему он будет стремиться, хотя начал бы просто с благоприятных отношений. Но, в конце концов, ему нужна поддержка для какой-нибудь базы на Драконьих островах.
Быть в месте, где другие маги изо всех сил пытались телепортироваться, было слишком большим преимуществом, чтобы отказываться от него.
Вскоре после этого в комнате стало тихо, и казалось, что никто не хотел ее нарушать. Райнер задумался, заметив, что сильные мира сего по-прежнему бросают на него задумчивые взгляды, некоторые с довольно напряженными лицами и осанкой. Возможно, его появление и игнорирование их средств блокировки телепортации было уже чересчур?
Постепенно Райнер понял, что он имел в виду. Вспоминая его встречу с Язиром, становится ясно, что у Небесных рожденных есть способы найти его помимо магии отслеживания. И он почти не сомневался, что они знали о его нынешнем местонахождении или когда-нибудь узнают. Он не пытался скрыть свой уход с послом эльфов Кровавой Луны.
Однако возмездия не последовало. И Райнер ничего не ожидал. Мало того, что он был устойчив к магии слежения, он был мастером телепортации, насколько им было известно. Если бы он был более щепетильным человеком, он мог бы в одиночку уничтожить каждую гильдию магов на севере. Ему нужно было только дождаться, пока Гильдмастер или другие поддерживающие Маги не исчезнут, и он сможет войти в Пустоту, минуя любую защиту. С [Чародейским клинком] они ничем не отличались бы от обычных мужчин и женщин.
Возможно, никто из Небеснорожденных не пришел именно потому, что они боялись не только его происхождения, но и его самого, даже с их ограниченными знаниями о его магии. Хотя они знали, что он прорезал и убил пользователя Ауры 2-го уровня в ближнем бою. Обычные маги его силы имели свои собственные базы силы, поэтому, если бы они не желали взаимного уничтожения, они никогда не могли бы сделать такого. Но он был неизвестным.
И он только что сделал то же самое, но гораздо более четкое заявление для всех в комнате. Что где бы они ни прятались, какие бы средства защиты у них ни были, он мог добраться до них. Молча при этом. Даже мастера-телепорты издавали шум и искажали магию до такой степени, что это могли почувствовать даже нормальные люди. Исключением был древний [архи-лич], живший за пределами любого вообразимого периода времени, подобно тому, кого он встретил в Налмаре. Даже тогда Райнер все еще мог получить общее представление о своих телепортах, а [Архонт] тогда был намного слабее.
[Хождение в пустоте] было почти незаметным, кроме тех, кто могущественнее уже с обостренными чувствами. Только время покажет, был ли это умный ход или нет.
«Кажется, мы все повержены», — сказал темнокожий гном, сидевший в том же положении, что и Келлария.
Тогда Утор, догадался Райнер.
Келлария вошла через несколько мгновений после этого заявления, но ничто в этом человеке не указывало на то, что его беспокоит то, что собрание почти началось без него.
«Давайте пригласим всех Послов, чтобы они выступили», — сказала темно-каштановая Ламия. Мала, — догадался он, учитывая еще раз такое же положение.
Маленькая женщина-гном заняла центральное место. Примерно четыре с половиной фута ростом, если не считать ее гораздо более резких черт лица в целом, она была умеренно красивой женщиной. Тенденция, которую заметил Райнер среди послов, если он был прав, предполагая, что у них одинаковые места по отношению к Элеларии.
Это был первый раунд встреч, где не было ничего особенно личного. Второй раунд будет проводиться исключительно руководством Нейтрального города, а последний раунд будет касаться частных встреч, которые, по словам Эле, могут растянуться на недели или месяцы. Иногда подобных официальных встреч было даже больше.
Мысленно он уже приготовился понизить силу любых чар, которые он будет давать, а также количество и, конечно же, Шаг Бездны никогда не будет включен в подарок. Хоть он и хотел построить отношения, он не собирался вооружать людей, которые могут не стать его будущими союзниками. Возможности того, как подавить или замедлить их дарование, также пронеслись в его голове, наряду с тестированием легкого удаления их с помощью Тайной Магии, как и любых чар, в [Обучение во сне].
Райнер решил сделать все возможное, чтобы извлечь из этого все, что мог, несмотря на то, что его внимание уже ослабевало в тот момент, когда гном начал говорить. Он кратко вспомнил, как использовал свое [Тайное присутствие], чтобы успокоить кошмары Лилии, и задался вопросом, может ли он тонко использовать его, чтобы помочь ему в политических ситуациях. Несомненно, есть что исследовать.
Мала проигнорировала гнома, отправившегося навестить Змеиного Короля, уже зная важную часть. Она, конечно, знала суть всех новостей, которые привезли послы, за исключением одного-единственного лунного эльфа, но по крайней мере им она уделяла все свое внимание.
Отсутствие поддержки рабства в Нейтральном городе всегда портило их отношения с правителем этого королевства. Они не получат от него помощи, несмотря на некоторые расовые связи. Следовательно, они даже не удосужились отправить посла Ламии, зная, что он может просто силой удержать ее, а не убеждать в чем-либо. Вместо этого она с любопытством взглянула на свою внучку Саю, которая все еще смотрела кинжалами на их нового гостя.
Глупая девчонка с ее кровоточащим сердцем должна была пережить то, что она увидела на войне. Кого волнует, что кучка полукровок и случайных ящеров ужасно пострадала от магии. Не то чтобы у этих недолговечных рас было гораздо больше времени. Что еще важнее, какое отношение это имеет к ним или к этому Магу прямо здесь?
Сам мужчина послал ей и Сае неизгладимую улыбку. Мала едва удержалась от смеха от того, как ее аловолосый потомок, казалось, явно разозлился при этом. Она облизнула губы, сокрушаясь о низком уровне плодовитости мага. Этот мужчина определенно станет прекрасным и приятным донором для ее клана. Неважно, ей не нужны были оправдания, чтобы приблизиться к нему. И ей все еще нужно было точно знать, для чего он здесь. Такие любезности могли подождать, пока не будет закончено настоящее дело.
Затем она посмотрела на одного из своих послов, который предположительно путешествовал вместе с этим магом, но так и не встретил его. Мале нетрудно было догадаться, что в этом виноват лунный эльф. Мелони была довольно искусной соблазнительницей, и Мала не сомневалась, что она могла принять за них мага.
По крайней мере, такими были ее мысли до того, как она увидела мощного пространственного заклинателя. Судя по тому, как он выглядел, и исходящей от него чистой силе, было более вероятно, что он забрал ее, а не наоборот.
Это было странно. Его мана обозначала его как ничего особенного среди магов 2 уровня. Но какая-то другая сила, на самом деле две очень разные силы, пробуждала в нем ее животные инстинкты. И то, как он телепортировался сюда, как будто совершая обычную прогулку, а не произнося мощное заклинание, только способствовало этому.
Следующим подошел следующий гном, который посетил Короля тигров. Рядом с ним был один из сыновей упомянутого короля. После представления Тигркин заговорил.
«Я рад быть здесь. Ваш город великолепен, как всегда. В торговле с приграничным городом…»
Тигркин продолжил обсуждение некоторых торговых вопросов. В частном порядке она узнала об оказанной поддержке. Что пиратские команды «Прыгающих тигров», «Бесконечного крадущегося» и «Расколотых когтей» изменили фокус своих набегов на Империю Тараниен. Примерно такой же тонкий, как зачарованная стрела, разрушающая осаду. Но новость была приятной, даже если поддержка не была прямой. После некоторого обсуждения с официальными лицами и экономическими советниками Утор сделал последнее замечание по вопросу о торговле, так как его послал посол.
«Мы благодарим вас за путешествие сюда, Давар Морат, сын Короля Тигров. Наряду с жильем на то время, которое вы пожелаете, мы нашли подходящий подарок для вас, чтобы забрать его домой».
Утор продолжал предлагать некоторые особенно ценные травы для развития ауры. Никто в его процессии даже не сказал ни слова, гномы были совершенно не заинтересованы в политике и семенили слова в любом случае. Это делало их как легкими, так и невозможными для манипулирования в зависимости от ситуации.
Затем пришли ее собственные послы, Йола, которая посетила Крысиного короля, и Мелони, которая посетила Короля пламени. Ни один из них не был готов оказывать прямую поддержку, но все давали более тонкие обещания. Человек Крысиного Короля, связанный с некоторыми Темными Магами, которые «сбежали» с его территории после его собственной просьбы о «помощи» в их выслеживании. И человек Пламенного Короля, который дал похожий, но более многословный способ сказать, что они послали своих каперов на помощь, когда она впервые встретилась с ним несколько дней назад.
Она дала им обоим те же уступки, что и Утор сыну Короля Тигров. Дальнейшее обсуждение, конечно же, состоится после их общего собрания, так как это всего лишь начальная формальность. Она почти не сомневалась, что этот маленький подарок будет всем, о чем просили эти посланники.
Следующими пошли три эльфийских посла. Поскольку Элелария шла последней, Мале было трудно сосредоточиться на том, что говорили эти двое или их гости. Они говорили о различных торговых соглашениях и общих темах, связанных с этим.
В частном порядке Морской Король стал первым, кто оказал открытую поддержку наряду с почти вынужденной уступкой, чтобы стать частью запланированной партии подземелий Нейтрального города, и Король-медведь не дал ничего, как ожидалось. Они уже заранее запланировали место для Морского Короля, они просто сначала хотели получить от него что-то.
И вот наступила часть, которую она ждала. Элелария вышла на сцену одна, и так же легко, как и раньше, Магус появился рядом с ней вскоре после того, как она представила своего гостя как «Лорда Мага Нвоса Крайнего Севера».
Мала услышала ворчание Утора и сама обнаружила такой же уровень удивления, даже если она никогда не выказывала этого, как дерзкий гном. Его мана почти не пострадала. Пространство вокруг него даже не выказывало ни малейшего беспокойства. Действительно, без усилий, подумала она, подняв его возможный уровень угрозы намного выше прежнего. Телепортация не должна была так работать.
Райнер стоял на сцене, ожидая, когда Эле начнет свою партию. Он ненадолго задумался о пении, чтобы собрать все бонусы харизмы от своих [бардовских] титулов, но отказался от этого. Даже если бы эти бонусы компенсировали тот факт, что он пел, а не говорил, Райнера это мало интересовало. Он даже представить себе не мог, как это повлияет на его психику, если он станет персонажем мюзикла.
Он планировал, что его собственное выступление будет кратким и кратким. Говорить долго было бы бессмысленно, так как он только подчеркнет отсутствие у него политической хватки. Он надеялся, что бонус Харизмы [Мага Языков] при разговоре поможет ему.
Это больше походило на общее собрание, которое предшествовало последующим встречам, а не на «последнюю битву». Лучше всего донести его общую точку зрения и избегать любой информации, которая носит более конфиденциальный характер. Он взглянул на два главных фокуса своих мыслей.
В то время как темнокожий белобородый Глава Гномов-Основателей Хаммерфелла выглядел настолько древним, насколько он должен был быть, учитывая его преклонный возраст, Ламия — нет. Учитывая ее абсолютно огромный запас маны, он предположил, что причиной этого был Магицит, в то время как, как пользователь Ауры, гном, вероятно, имел долголетие только своей собственной расы. Что казалось довольно длинным.
«Я принес новости от Короля Волков, хотя обстоятельства не позволили ему послать своего эмиссара охранять мой путь, вместо этого меня привел его друг».
Это вызвало удивленный шепот, учитывая, что публично Волчий Король ненавидел магов. Что не могло быть дальше от истины. Райнер предположил, что этому человеку, скорее всего, все равно. И, по словам Кары, у него было несколько магов на службе, разумеется, тайно.
Эле передала сцену Райнеру, позволив ему сосредоточиться.
Райнер воспринял ее паузу как очередь, чтобы сделать шаг вперед, уже решив снова представиться после собственной версии Эле, учитывая, что он планировал простую поправку…
«Приветствую вас, члены и лидеры Нейтрального Города. Я [Архонт] Райнер Нвос из-за Запретного Севера».
Реакция была ожидаемой.
В Столице Волчьего Короля безмолвная фигура преследовала свою добычу. Спрятавшись в тени, Человек обычных размеров наблюдал за своей целью. Как всегда, она была вне его досягаемости. Принц демонов Клык едва скрывал свою маскировку, не желая броситься и атаковать полудемона. Но он прекрасно знал талант сенсоров Волчьего Короля, и в тот момент, когда он нападет на этого ребенка, сам человек будет здесь через несколько мгновений.
Всю последнюю неделю он наблюдал за Полудемоном каждый божий день. Распорядок отличался только маршрутом, по которому она шла, но каждый день в одно и то же подземелье. Охранники с ней на какой-то ротации. Судя по ее изменяющейся ауре, она чрезмерно повышала уровень после каждого подземелья, вероятно, недавно поменяв класс.
Взглянув на треснувший амулет на шее, Клык понял, что у него есть только один шанс забрать ее Душу…
Все это.
Впервые его амулет был использован на Принце Демонов Тени, чистокровном вампире с невероятным расовым талантом к телепортации. И первым, кто был назван Принцем Демонов на своем первом уровне на основе этого самого Таланта.
Это было трудно игнорировать.
Второй был почти обычным человеком, но с небольшим талантом к предвидению. О, сколько темных магов убило бы за его умение [Оценка] от Души Феи.
Полная Душа этого Человека служила как мощной маскировкой, так и страховочной сеткой. Именно таким образом Клык знал, что каждая попытка схватить Полуволка обречена на провал, и что его амулет имел только одно применение.
Ни один волшебник, которого он когда-либо брал, не мог его починить. И не зря. Бросить вызов божественному, конечно, было непростой задачей.
И хотя он был уверен, что победит самого Волчьего Короля, он знал, что проиграет в затяжной битве, где подкрепление будет неизбежным. А против быстрого человека брать невольного и в меру сильного полудемона в телепорт было бы бессмысленным усилием.
Клык с некоторой завистью вспомнил Звуковое Существование, которым был Король Волков. Более двух столетий назад Клык работал с несколькими другими князьями демонов, чтобы захватить и пытать брата предыдущего Короля Волков. Мужчина сопротивлялся всем попыткам, включая собственную Душу Инкуба Клыка, но когда стало ясно, что спасения не будет, он, наконец, решил заговорить.
После кривого смеха аура вырвалась из его бассейна и тела. Ничего не осталось, кроме кровавого месива мертвого Волка.
Клык вздохнул, продолжая смотреть. Ему нужно было держаться поближе, потому что часто его ручная магия-следопыт теряла способность отслеживать ее, каждую ночь, как по маслу, только для того, чтобы восстановить ее утром, за редким исключением, когда сбои продолжались.
Эта Душа уже принадлежала ему, и он не стал бы рисковать, если бы потерял ее.
Райнер на мгновение замер, наблюдая за реакцией окружающих его людей. Неверие, напряжение, страх. Это было достаточно легко доказать как правду, просто поделившись только именем своего класса, так что он сомневался, что кто-то потрудится вызвать его на это. По крайней мере публично.
С этим последним, что он заметил, Райнер решился приступить к следующей порции.
«Меня давно интересовали родственные земли за моей границей, — начал Райнер, — но я обнаружил, что наши южные соседи-маги… менее чем адекватны».
Он заметил, как Мала, глава Основателя Ламии Вечной Рощи, расширила глаза. Похоже, у нее тоже была информация о смерти Язира. И только сейчас установил связь с Иностранным Магом, который убил его как Райнера. Даже если это была неправда, технически это все равно был Иностранный маг из его дома.
«Тем не менее, мое разочарование было быстро преодолено. Будь то во владениях Короля Волков или сейчас в вашем городе, я чувствую себя довольным. В этой записке я привез подарок с моей родины. начать отношения между нами, — сказал он, указывая на Эле, чтобы показать их.
Подняв руки ладонями вверх, зачарованные линии на теле Элеларии активировались. Через несколько мгновений она достала свой струнный инструмент из пространственного хранилища. Райнер заметил разочарование гномов, и, вероятно, не без оснований. Во всех смыслах это выглядело магией, а не аурой.
«Будь то мана или аура, чары требуют от меня только настройки. Хотя я не могу предоставить все необходимые материалы для всех, кто желает получить мой подарок, я могу подарить вам свои услуги».
Закончив говорить, Райнер ждал слов от кого-либо из руководства. Он понял общий формат этой встречи. Послы и их посланники давали общую презентацию, за которой следовали легкие вопросы, слова или формальный подарок и предложение размещения от соответствующего лидера. За этим могут последовать определенные разговоры о политике и торговле. Фокус формальностей больше, чем что-либо еще. Насколько Райнер мог судить, говорить мог любой, хотя приоритет отдавался принадлежности посла, а затем рангу.
«При использовании с аурой функция не теряется?» Утор заговорил вне очереди.
Райнер подавил смешок, все было именно так, как сказала ему Элелария, гномы действительно мало заботились о приличиях и жеманных словах.
Мала хмуро посмотрела на гнома, который украл очередь, и задала такой грубый вопрос. Тем не менее, она была благодарна, что его прямота дала ей шанс отвлечься и успокоиться. Половина ее была уверена, что она пришла бы с собственным ответом, возможно, частично запутавшись, учитывая огромное количество сюрпризов, которые ее только что преподнесли.
Архонт…
Она думала. Это была легко доказуемая ложь, поэтому она сомневалась, что он станет беспокоиться. И это соответствовало всему остальному в нем, как бы мало она ни хотела признавать. Оставался единственный вопрос, что он здесь делает. Чего, по всей вероятности, мог желать такой человек? А что такое Архонт? Гонка, титул, класс? Просто в этом ответе она признала некоторый личный интерес.
Бросив быстрый взгляд на Келларию, Мала нашла другой способ успокоиться. Больному и теперь лишенному сна эльфу едва удавалось скрывать, как он злился на Утора. Впрочем, едва ли от всех, кроме нее. Несомненно, лунный эльф воспринял это на свой счет даже после стольких столетий, с юмором подумала Мала. Все они знали, что именно такими были Утор и большинство его людей.
На самом деле, чаще всего они использовали Утора, чтобы задавать вопросы, на которые не могли ответить. В том, что большинство знало о гномьих стандартах, никто не обиделся. Но даже Утор обычно не говорил бы так вне очереди.
Хорошо хоть Архонт не принял это на свой счет. Во всяком случае, она могла поклясться, что увидела немного признательности на лице архонта. Мысленно она перебрала свой собственный подход к мужчине. То, что ему нравилась бестактность гнома, не означало, что он сам был неспособен к надлежащему манипулированию или что он предпочитал прямолинейность. Это мог быть акт, чтобы заставить их думать, что ему не хватает каких-либо способностей, насколько она знала.
«Есть разница в функциях некоторых чар, но я бы ни в коем случае не назвал это потерей».
Некоторый? Мала спросила себя. Она задавалась вопросом, что еще было. Наличие места, где можно безопасно и легко достать некоторые из наиболее нестабильных стрел, созданных ее кланом, уже было бы запредельным благом. На самом деле, она думала, что это было показано специально, потому что он знал эту слабость.
— А какие еще чары ты предлагаешь?
И тут появился Утор, как всегда полезный.
«У Элеларии с Кровавой Луны все они есть для демонстрационных целей. Хотя я полагаю, что те, которые увеличивают скорость или силу, будут менее очевидны в очевидном назначении».
«И с вашим ранее-«
«Возможно, такой разговор лучше оставить на другой раз», — перебила Мала Утора; даже о некоторых вещах гному лучше не спрашивать. Культурные различия допускали только такую грубость. Гном как раз собирался спросить обо всей его архонтской части. Даже этот человек должен знать лучше. Этот вопрос нужно было бы задать, но, конечно, расспрашивать человека о том, лжет он или нет, и так прямо перед столькими людьми, было не лучшей идеей.
Мала посмотрела на Келларию, давая ему возможность говорить. Несмотря на то, что их кланы боролись друг с другом за власть, все трое с самого начала были друзьями. Просто все они были согласны с тем, что мир порождает слабость. Не отличается от войн на Драконьих островах, даже если к ним примешиваются другие факторы. Так что они не видели особых причин останавливать «игры» своих кланов.
«Мы всегда заинтересованы в установлении отношений с такими людьми с выдающимся характером. Я надеюсь, что вы можете оставаться в городе столько, сколько вам угодно, чтобы мы могли развивать наши собственные отношения».
Мала едва опустила бровь, глядя на эльфийку, которая тут же бросила ей ход. Она только что дала ему шанс приютить Волхва в качестве гостя, а он отказался? Быстрый взгляд на посла, завербовавшего этого милого человека, ничего не сказал Мале.
Мала внутренне пожала плечами. Она была не из тех, кто «сталкивался с заветными волнами».
«Для Ламия Вечной Рощи будет честью предоставить архонту Нвосу подходящее жилище в нашем клане на время его пребывания в городе, если мы ему достанутся».
«Я был бы очень польщен».
Следуя примеру Элеларии, Райнер вернулся на свое место. Этот первый раунд встреч казался формальностью. Он был немного рад, что любые дальнейшие обсуждения, которые у него будут, будут в личных встречах позже в тот же день или в течение следующих недель, пока их собрание Лидеров не закончится и не будут приняты какие-либо важные решения. Не имея ничего против публичных выступлений, [Чтение маны] продемонстрировало свои настоящие способности в разговоре один на один.
Собрание руководства могло быть созвано в любое время, хотя часто оно начиналось с отправки послов для сбора гонцов. Иногда к ним присоединялись маги из северных гильдий и члены королевской семьи из северных стран.
Он устроился, поскольку теперь были подняты другие вопросы, общие законы и государственные вопросы, не являющиеся большой тайной. Они были либо отклонены, либо приняты в качестве вопросов для обсуждения на втором заседании путем голосования между председательствующими главами. Которым в данном случае был не нынешний глава клана, а главы-основатели, которые всегда имели высший приоритет на этих встречах по своим законам.
Несколько скучных часов спустя, когда сын Короля Тигров ушел по собственной воле гораздо раньше, Райнер последовал за Элеларией, пока зал по очереди расчищался. Эле запретил ему говорить с кем-либо, кто уходил, так как это было воспринято как грубость, которую даже гномы не могли совершить. У здания его ждала Мелони, посол, с которым они путешествовали, но так и не встретились.
«Приветствую, архонт Нвос. Прошу прощения за то, что не смог встретиться с вами раньше, несмотря на наши планы на поездку. со змеиным телом и черноволосой говорила Мелони. Два желтых змеиных глаза встретились с его собственными.
Райнер сразу заметил, что ее плохое самочувствие было полной ложью. Но у Эле, а теперь и у Мелони было слишком много вариантов относительно того, что значила эта ложь, так что он пока только записал это.
Он мельком взглянул на Эле, но, как и во время встречи, казалось, что его не собираются принимать в качестве официального гостя. Задаваясь вопросом, было ли это связано с предыдущим как какая-то странная форма извинения или, возможно, даже пренебрежение, Райнер почувствовал себя немного раздраженным. Ему придется иметь дело с совершенно чужой расой, не имеющей никаких знаний.
«Тогда, как и планировалось, я присоединяюсь к вам, архонт Нвос. Нам нужно закончить последнее зачарование, прежде чем оно будет представлено должным образом», — объяснила Эле сбитой с толку Мелони.
«Конечно. Объясните тогда направление, в котором мы должны двигаться, посол Мелони. Я не вижу причин, по которым таких, как вы, нужно заставлять ходить», — сказал Райнер.
«Это было бы очень приятно», — ответила Мелони, поняв его намерения, а затем объяснив общее местонахождение их пункта назначения.
Райнер ненадолго задумался, уместно ли говорить Ламии «иди», но, к счастью, ее это не смутило. Спустя несколько мгновений трио исчезло в пустоте.
Каменный город, казалось, почти слился с небольшой, но высокой рощей деревьев, когда они достигли комплекса Ламии за считанные мгновения.
Охранники лишь слегка вздрогнули от их внезапного появления. Они стояли за такой же каменной стеной и воротами в остальную часть города, хотя то, что лежало за ними, не соответствовало этому. Высокие дома и постройки казались почти выращенными из деревьев, на которых они стояли. Райнер очень заинтересовался своим будущим жилищем. Ему придется обсудить присутствие Гунтара, не то, чтобы кто-то обязательно знал, что он нежить, и, возможно, скоро Кару и остальных вскоре после этого.
Учитывая, что она сказала «Особняк», он почти не сомневался, что его собственные гости будут проблемой. В настоящее время Гунтар охотится в горах. Вдобавок к его недавно полученной Полной Душе, делающей его почти невозможным убить без какой-либо формы Пространственного ограничения, он, как обычно, был связан с Райнером. Чтобы добраться до него, потребуется всего мгновение.
«Посланники были отправлены сразу после предложения главы-основателя Малы, так что нас уже следовало ожидать. Хотя, возможно, не раньше всех остальных», — добавила Мелони с легким смехом.
«Куда?»
«Я думаю, что мой дом может быть лучше всего испытан во время прогулки?»
«Тогда давайте не будем торопиться», — Райнер проигнорировал ее улыбку, говоря «идти». Так что, возможно, это было неуместно в конце концов. Хорошо, что у нее было чувство юмора.
Учитывая, что после встречи было уже довольно поздно, Мелони после короткой прогулки ушла во временный «особняк» Райнера. После того, что было явной попыткой затащить его в свою постель.
— Она всегда такая… прямолинейная? — спросил Райнер у Эле.
«В клане Ламии рождаются только женщины, поэтому им рекомендуется находить подходящих и сильных партнеров, когда они могут. Учитывая отсутствие людей, которым комфортно с такими, как они, часто ценится противоположное», — объяснила Эле, бросив немного понимающий взгляд.
«Моя родина в основном состоит из людей, — добавил Райнер, все еще оставляя место на случай, если он когда-нибудь позаимствовал Повелителей Бездны для демонстрации силы, — я встретил здесь довольно много разнообразия. Кроме того, она понимает, что я человек-маг?»
«У них есть много зелий плодородия для таких случаев, — поправила Эле, — но да, Райнер, она не ждала от тебя настоящего ребенка, даже если бы пыталась».
Райнер усмехнулся. Судя по тому, как раздраженно она это сказала, он догадался, что она подумала, что он ловит этот комплимент.
Они оба поднялись по винтовому деревянному пандусу к гостевому «особняку». Как и сам пандус, гостевой особняк кружился вокруг дерева с его разнообразными постройками. Все это дерево и дюжина или около того различных этажей и уровней принадлежали Райнеру на время его пребывания. Хотя по намекам он догадался, что его призывают остаться подольше, если не навсегда.
Он задавался вопросом, было ли это предложение связано с его чарами, но у него возникло ощущение, что это не так. Так чего же они хотели?
Вскоре они вошли через тряпку, и Райнер засомневался в явном отсутствии двери. Он пожал плечами, двери были довольно бессмысленны при их уровне силы. Хотя он сомневался, что это было причиной его отсутствия.
Войдя в первую комнату, он был явно удивлен тем, как различные ветки и части дерева были встроены в саму комнату. С целым столом и стульями, казалось бы, выращенными из дерева. Части самого дома были в меньшей степени добавлены к дереву, а скорее просто являлись продолжением дерева, создавая странное сочетание того и другого.
«Здесь самое лучшее место, чем любое другое. Я дам вам основы того, как обращаться с их кланом. Мы могли бы также поговорить о гномах, пока у нас есть этот шанс».
Райнер кивнул, следуя за ней, когда она села на выросший из дерева диван, дно которого, к счастью, имело обычную подушку. Высокое телосложение или нет, но он все равно ценил удобные сиденья.
Элелария начала говорить вскоре после этого, казалось, наилучшим образом используя их время. Слушая, как она говорила, и зная, что он может просто запомнить разговор постфактум с помощью [Обучения во сне], как он планировал всю конференцию лидеров, он позволил своим мыслям блуждать во время ее лекции.
Хоть и не улетит далеко. Он не мог понять, в чем заключалась ее «игра». Она могла бы заблокировать встречу между ним и Мелони, даже если это было не совсем ясно. Возможно, он подумал, что, как и Сая, посол Ламии ненавидит магов, но это было не так уж далеко от истины. Мало было причин, по которым Мелони отказалась бы с ним встретиться.
И все же сразу после того, как от него фактически отказались и позволили ему стать гостем Ламии. Это могло быть связано со встречей, которую он имел с Келларией, но по тому, как она вела себя, казалось, что это был план с самого начала.
Чего она хотела?
— Райнер? — смущенно спросила Элелария.
«Хм?»
«Я понимаю, что это может быть не самая интересная тема, но не мог бы ты хотя бы уделить немного внимания?»
«У меня есть магия, которая позволяет мне запомнить ее после».
«Хотя это все еще недостаточно хорошее оправдание для того, чтобы отключаться, разговаривая с кем-то таким прекрасным, как я, я позволю это, если вы ответите мне на вопрос».
«Конечно.»
«Что такое Архонт?»
Райнер поднял бровь. Разве он уже не сказал всем?
«Я [Архонт]».
— Да, Райнер, это я понимаю, или ты считаешь меня таким вялым?
«Я воздержусь от ответа».
Эле «угрожающе» рассмеялась, прежде чем уточнить: «Архонт — это ваша раса, ваш класс, ваш титул или что-то еще?»
«Класс», — просто ответил он и поделился с Эле именем класса и уровнем. Он оставил описание. В конце концов, его способность легко освоить любой навык проделала бы дыру в его биографии. На данный момент его зачарование тела говорило о великом обществе, способном на такое. Он не видел причин разрушать этот образ, даже если это поднимет его силу.
«Как интересно…» Во время его заявления она была удивлена меньше, чем кто-либо другой. Райнер предположил, что это потому, что она уже видела, на что он способен. «Люди и историки давно спорят о расе Архонтов, поднявших мир из лап монстров, и многие считали Архонтов самой расой. Но [Архонты] — это класс… Эта информация должна быть секретом?»
Последний вопрос очень обрадовал Райнера. Косвенный способ сказать, что она хотела бы хранить секреты: «Нет. Я ожидала, что рано или поздно мне придется доказывать свое заявление.
«Чтобы это было. Ну, тогда я продолжу. Пожалуйста, по крайней мере, постарайтесь сделать вид, что вы слушаете», — криво сказала она.
«Не обещаю.»
«Почему на Вамире, твоей родине, мысль о том, чтобы дать тебе какие-либо полномочия для ведения переговоров, была хорошей идеей, мне не по плечу».
«Власти трудно отказать. И если моя тактика так плоха, почему бы тебе просто не сделать это для меня?» Райнер пошутил, но по тому, как застыло ее лицо, он понял, что, возможно, только что узнал, какой у нее ракурс.
«Кажется, сегодня вечером у меня нет выбора, чтобы объяснять что-то еще, кроме Гномов и Ламии», — сказала Эле.
«Слушаю.»
