Зомби за зомби падают. Освобожденные из-под контроля орды, но с разрушенным разумом, они упали, где стояли, превратившись в гору перепутанных конечностей. Над ними бушевала битва, когда черный туман Кармен обрушивался на коллектив, отдавая и забирая.
Все остальное, кроме выживания и уничтожения ее врага, отошло на задний план Кармен. Она не видела ничего, кроме тел зомби и клубящегося черного тумана.
Потреблять!
Она открыла рот и вонзила зубы в павшего перед ней зомби, поглотив оставшуюся ману нежити. Не удосужившись обработать его и сделать своим, она выбросила его в виде черного тумана, как щит. Это было невероятно расточительно, но она была готова сделать все, чтобы ослабить мысленный натиск тумана.
Потреблять! Присоединиться!
Она не могла убить зомби достаточно быстро. Она даже не могла сказать, какие мысли принадлежали ей, а какие были внушены ей коллективом орды.
«Аааа!» Из горла Кармен вырвался хриплый крик.
Если это продолжится, вся ее тяжелая работа, все, над чем она работала на прошлой неделе, будет…
Какой смысл становиться рыцарем-зомби, если она стала безмозглой? Ей нужна была эта сила, чтобы очистить Церковь.
Что-то должно было измениться! Выжав с криком все остатки силы и воли, она втянула большую часть своей силы обратно в собственное тело, укрепив свою ментальную защиту, оставив снаружи лишь символическую часть для борьбы с туманом орды.
Это должно было отсрочить неизбежное в то время, когда на счету каждая секунда.
Хотя ее ментальная защита не работала идеально против ментальных копий, она все же замедляла скорость захвата ее мыслей.
Кармен не хотела этого признавать, но она все еще не могла противостоять объединенной мощи драгоценного камня контроля и зомби под его командованием. Она должна была бежать первой. Сбежать, а затем нанести ответный удар на ее условиях, убивая зомби одного за другим…
Если бы она могла просто сбежать…
Медленно она поднялась на ноги. Команда обездвиживания полностью исчезла, стертая, когда на нее напал драгоценный камень.
Кармен согнула пальцы и взмахнула рукой, чувствуя, как гнилая плоть легко отделяется, когда ее ногти впиваются в шею ближайшего зомби. Но это само по себе не было фатальным.
Зомби покачнулся, когда его голова откинулась назад, прикрепленная к плечам несколькими мышцами и кожей. Это не исцелило. Вместо этого он поднял кирку в руках и ударил ею по Кармен.
Кончик кирки вонзился Кармен в плечо.
Разрушать. Нет, я должен… выжить. Побег.
Она сорвала с плеча кирку и выбросила ее. Кирка закружилась в воздухе, пока не врезалась в потолок, острие зарылось в камень.
Когда оружие на ее пути исчезло, Кармен ударила зомби кулаком в грудь и отбросила его назад в толпу, расчищая путь для побега.
Когда буря тьмы нахлынула, извиваясь и сталкиваясь друг с другом, Флер сделала шаг назад, дрожа. Она взяла еще одну, не осознавая этого, и задник ее туфельки зацепился за неровную поверхность земли.
Она тяжело упала на задницу, но боль почти не ощущалась, пока она продолжала смотреть на бушующую перед ней битву и на черный туман, бесконечно лившийся из рубина в ее руках.
— Что, черт возьми, происходит?
В один момент девушка-зомби была окружена зомби, все еще находившимися под ее командованием, но в следующий момент девушка кричала что-то об уроке. И прежде чем она поняла, что происходит, вся ситуация развернулась, пока не превратилась в настоящий бардак.
Драгоценный камень в ее руке теперь был бесполезен. Команды, которые она ему давала, не срабатывали. Зомби под его контролем без конца атаковали девушку-зомби, даже когда она пыталась их остановить.
По какой-то причине ей очень не хотелось видеть девушку-зомби мертвой. Флер не видела много зомби в своей жизни, и это была ее первая встреча с говорящим.
Девушка-зомби была интересной. Она говорила так, словно обладала многолетним опытом, и звучала очень хорошо — почти так же хорошо, как отец Арвел. Все ли высшие нежить были такими, как эта девушка?
Она наблюдала, как спиралевидный темный шторм нарастал, заполняя внутреннюю часть пещеры, окутывая толпу зомби в центре открытого пространства. Ее святая магия казалась такой скудной перед лицом двух сталкивающихся сил нежити.
Сначала две силы были равны, но постепенно одна из них начала подавлять другую. Флер почувствовала, что проигравшая сторона несет в себе следы личности этой девушки-зомби, в то время как более сильная сторона соответствовала ощущению маны нежити, исходящей от драгоценного камня в ее руках.
Такими темпами девушка-зомби, вероятно, умрет.
«Мне нужно идти…»
Флер встала и отряхнула плащ. Она повернулась, чтобы уйти, но остановилась у входа и обернулась. «Нет, я должен хотя бы досмотреть до конца».
Сила нежити в камне становилась все сильнее и сильнее по мере того, как все больше энергии вытекало из драгоценного камня. Флер подняла камень контроля высоко в воздух, как будто это помогло камню выиграть битву. Словно воодушевленный ее действием, поток силы от рубина увеличился.
«Сколько еще это займет?» — пробормотала она. Судя по тому, как это видела Флер, девушка-зомби едва держалась. Проблема в том, что последнюю минуту она уже «едва держалась». Флер понятия не имела, почему девушка была такой настойчивой.
— Что, черт возьми, ты имеешь в виду под «сколько еще?» Какого черта ты сделал с моими зомби?
Флер вскочила, грубая рука схватила ее за плечо, и обладательница руки стала кричать ей на ухо. «Что, черт возьми, здесь происходит?!»
Флер почувствовала дежавю, но не стала на этом зацикливаться. Отряхнув руку с плеча, она повернулась к толстому мужчине, который стоял не выше нее. «Орлог! Я думал, что сказал тебе оставаться на поверхности?
Орлог сплюнул на землю. «Черт возьми, я буду, когда все мои зомби бросят свою работу и пойдут вниз. Разве ты не знаешь, что я на таймере? Лучше бы я получил за это компенсацию!»
— Не волнуйся, ты будешь, — сказала Флер. Она отвернулась от него, чтобы посмотреть на битву.
Орлог проследил за ее взглядом, прежде чем потопал вокруг и встал прямо перед ее лицом, уперев ноги в бока и уперев руки в бока. «Я бы лучше! Теперь скажи мне, что происходит. Ты просто подошел ко мне и попросил отдать тебе драгоценный камень, ничего не объяснив!
«Время имело решающее значение». Она отошла в сторону, чтобы лицо Орлога не мешало ей. «Девушка-зомби, казалось, эволюционировала во что-то более сильное, поэтому мне понадобились другие зомби в качестве подстраховки на случай, если я не смогу убить ее в одиночку».
— И где они сейчас?
Вместо того чтобы ответить ему, Флер склонила голову в сторону бури. Она могла только представить, какой шум поднимет Орлог, если она скажет ему прямо. Это был человек, который не хотел терять ни одного зомби из-за ее Очищения, даже если он собирался получить за это компенсацию.
Орлог повернулся, чтобы посмотреть на темную бурю.
Теперь, когда Флер подумала об этом, разве у нее не было шанса убить зомби в первый же день, когда она была в шахте?
Она собиралась очистить ее, чтобы избавить девушку от страданий, но Орлог остановил ее. Если бы только она пошла вперед и выпустила заклинание, будь прокляты последствия, тогда все не обострилось бы до такой степени.
Она посмотрела на невысокого мужчину, прежде чем усмехнуться и вернуться к наблюдению за бушующей перед ней битвой. Прошло так много времени, а девушка-зомби все еще цеплялась за нее изо всех сил.
Хотя буря скрыла большую часть этого, Флер все еще видела намеки на зомби то здесь, то там. Если она могла это видеть, то и Орлог тоже.
Мужчина повернулся к ней со свирепым взглядом. «Это мои зомби! Верните их!»
— Я не могу, — сказала Флер. Когда мужчина собирался возразить, она протянула руку. В ее руках был красный драгоценный камень контроля, все еще клубящийся черным туманом. — Но вы можете попробовать, если хотите.
Орлог побледнел и попятился. — Не умничайте со мной, мисси! Я-«
— Подожди, посмотри! Флер оборвала его слова, указывая на бурю. Была ли это только она или туман рассеялся? Девушка-зомби наконец проиграла?
Туман не давал ответов. Вместо этого что-то вылетело из тумана, слишком быстро, чтобы его можно было отследить. Объект врезался в потолок пещеры, глубоко зарывшись в скалу. — Это было слишком быстро, — пробормотала она. Если бы эта штука была брошена ей на пути…
Мгновение спустя огромное количество тел вырвалось из тумана и полетело. Маленькая фигура вылетела из тумана, ее длинные волосы волочились за ней.
Это была девушка-зомби. Она собиралась сбежать!
Флер поспешила поднять драгоценный камень контроля в своих руках. Хотя это и не сработало, в этот момент действие было инстинктивным. В одиночку у нее не было никакой надежды остановить побег девушки. Только контроль самоцвета над своей нежитью давал шанс.
Она нащупала его, когда поднимала, чуть не уронив драгоценный камень, если бы не его цепи, обернутые вокруг ее руки. Она держала его высоко. «Останавливаться!»
От ее крика драгоценный камень засветился красным. Свет был ярче, чем когда-либо прежде, заливая комнату кровавым светом.
Фигура девушки-зомби, превратившаяся теперь в размытое пятно, устремилась к Флер и входу позади нее. Время, казалось, замедлилось; звуки стали приглушенными, как будто Флер была под водой. Громкий треск, четкий и четкий, прорезал это замедленное время.
В этот момент время возобновилось. Камень в руке Флер разлетелся на бесчисленные осколки. Изнутри камня вырвалось облако черного тумана, поглотившее руку Флер, прежде чем распространиться и мгновенно заполнить пещеру.
«Аааа!» Флер закричала. Отупляющий холод пронзил ее руку, словно вспышка холодной молнии. В то же время золотое сияние окутало ее, отталкивая черный туман самоцвета. Золотое сияние заморозило все, к чему прикасалось, словно время для пещеры остановилось. Флер упала на колени, схватившись за руку.
Слезы текли по ее лицу. — Больно… больно!
Сквозь слезы она попыталась увидеть, что случилось с ее рукой. Это зрелище почти остановило ее сердце. Черный туман разъедал рукава ее мантии и плаща почти до локтя правой руки. Это была рука, которую она использовала, чтобы поднять драгоценный камень контроля.
Только рука больше не принадлежала ей. На его месте корчилась масса гнилой, искривленной пурпурной плоти. На конце вздувшейся массы выросли пять толстых выступов, заканчивающихся острыми, злыми когтями.
Желчь подступила к горлу Флер, и она согнулась пополам, рвота упала на землю. «Угх».
Одного раза было недостаточно, и она опустилась на колени, когда дрожь сотрясла ее тело, прижавшись лбом к земле. «Моя рука… ее нет. Это не моя рука». Явная боль, которую она чувствовала от этого, была почти невыносимой — ей хотелось просто свернуться калачиком и закричать. Умереть было бы лучше.
Но как служитель Церкви она не могла. Она все еще должна была сообщить о случившемся Отцу. Не важно что. Она.
Где был Орлог? Он будет свидетелем.
Он был прямо перед ней минуту назад, но она не могла его видеть.
Флер подняла голову и огляделась. Какое-то мгновение она не могла найти его, скучая по тому, что было прямо перед ней, но, наконец, увидела это. Искривленный комок пурпурной плоти, раздутый, как утонувший труп. Он дрожал, как живой, но Флер чувствовала в нем особую силу нежити. Как и ее рука.
Сопротивляясь позывам снова вырвать, она подняла руку.
Сморгнув слезы, она подняла левую руку, собирая шар святой энергии из скудного количества оставшейся маны. — Очищение, — прошептала она.
Луч света, который должен был быть теплым и нести ощущение безопасности, вырвался из шара и осветил ее неживую руку. Вместо этого оно горело — горело, словно она сунула руки в костер.
Она почувствовала медный привкус, когда закусила нижнюю губу. Перед широко раскрытыми глазами ее рука исчезла, растворившись в свете, как будто ничего и не было. Святой свет закрыл рану на ее руке, где соединилась гниющая плоть. Плоть выглядела расплавленной.
Стараясь снова не заплакать, Флер отвела взгляд, чтобы осмотреть остальную часть пещеры. Что произошло после того, как драгоценный камень взорвался, и что это был за золотой свет? Почему ее пощадили, когда умер Орлог?
Пещера была очищена от черного тумана. Флер так привыкла видеть черный туман, скрывающий остальную часть пещеры, что на мгновение эта ясность заставила ее задуматься.
Осколки разбитого рубина зависли в воздухе над ней, подвешенные какой-то таинственной силой. Когда она коснулась одного из них, он упал на землю. Куча зомби в центре пещеры не двигалась. Кроме нее, вся комната казалась застывшей во времени.
«Амулет», — поняла она. Это была работа амулета, который дал ей отец Арвел. Когда драгоценный камень пробил ее щит и осквернил ее руку, амулет активировался и пульсировал огромным количеством святой энергии через комнату, замораживая все, что носило силу драгоценного камня, включая осколки рубина и зомби.
А как же девочка-зомби?
Флер оглянулась. Девушка лежит ничком, прямо у входа. Она вскочила на ноги и подошла к ней. Ее ошеломленный разум сумел вспомнить инструкции своего наставника. Выудив из сумки амулет, который дал ей Отец, она вложила его в руку девочки.
Золотой свет исходил от драгоценного камня и расширялся, заключая девушку в светящийся пузырь, запечатывая ее внутри.
Когда пузырь перестал расти, время возобновилось. Из зомби в центре пещеры раздался стон, от которого по спине Флер побежали мурашки. Почти сотня пар глаз одновременно уставилась на Флер, и даже сгусток плоти, который когда-то был Орлогом, вскочил на ноги.
Без драгоценного камня, удерживающего зомби под контролем, они были дикой нежитью. Они никого не слушали.
Флер встала, попятившись. На этот раз она не споткнулась. Когда зомби начали выть, она повернулась и побежала по туннелям.
