Несмотря на трудности, связанные с изготовлением доспехов, потребовалось чуть больше недели, чтобы завершить полный набор латных доспехов, который Камилла заказала у крупнейшего и самого опытного оружейника в регионе, базирующегося в Молтросте.
Обычно такой процесс занял бы не менее месяца, но благодаря большой сумме, которую заплатила Камилла, а также качеству используемых материалов, мастер оружейников, обладавший родством с редкими металлами, позволил ему достичь своего нынешнего состояния. высокое положение, соизволившее лично руководить созданием доспехов Камиллы.
В обещанный день, день, который мастер-оружейник назвал последней возможной датой завершения комплекта доспехов, Камилла вернулась в город верхом на Элисс, воспользовавшись замечательной скоростью Элисса, чтобы завершить поездку всего за несколько часов.
Впервые за несколько месяцев она пошла разными путями с Кагриссом, так как Кагрисс должен был привести лошадей позади них. Вместо того, чтобы следовать за Камиллой в сторону города, они договорились встретиться в другом городе южнее, и Кагрисс повел карету в этом направлении.
Во время поездки на Молтрост на спине Элисс были только Камилла и Люсьен.
Большую часть пути они молчали, но когда город наконец показался в виде маленькой точки вдалеке, до которой можно было добраться менее чем за час, Камилла повернулась и посмотрела на Люсьен позади нее.
Люсьен напряглась, а затем села прямо, вздернув подбородок, чтобы выглядеть высокой и профессиональной. Камилле пришлось скрыть улыбку, но она все равно спросила, о чем хотела спросить.
— Ты знаешь, почему я пригласил тебя вместо Кагрисса?
— Я не знаю, ком… Камилла, — честно сказала Люсьен. Через мгновение она осмелилась задать собственный вопрос. «Почему?»
Камилла колебалась. Ей не хотелось снова поднимать вопрос о верности Люсьен, особенно когда они неплохо ладили друг с другом. За последнюю неделю в прерии Люсьен действительно интегрировалась в их группу так естественно, как если бы она была рождена, чтобы быть там.
На этой неделе Люсьен начала избавляться от милитаристских привычек, которые она накопила в ходе своего тамплиерского обучения, становясь более свободным духом, что гораздо больше подходило Люсьен по сравнению с удушающей приличностью, ожидаемой от храмовников.
Попросить Люсьен вернуться сейчас было сродни тому, чтобы запереть птицу обратно в клетку после того, как она позволила ей летать, но с последним шансом отступить, Камилла должна была быть уверена, что Люсьен не пожалеет.
Она облизала губы, по-настоящему нервничая впервые за долгое время. К тому времени ее молчание уже вывело Люсьен из себя.
«Что это такое?» — спросила Люсьен, ее брови тревожно нахмурились.
Ее голос был полон беспокойства и такой неуверенности, что Камилла почти остановилась, но продолжала двигаться вперед, несмотря на собственное нежелание. «Люсьен. Я знаю, что немного поздно это говорить, но после того, как мы покинем Молтрост, мы можем долго не возвращаться. Прямо сейчас ты все еще можешь вернуться в Орден и притвориться, что ничего не произошло, но как только ты уйдешь со мной на этот раз… ты никогда не сможешь вернуться.
«…да?»
«Нет возврата. Вы уверены, что можете повернуться спиной к Ордену? — спросила Камилла, понизив голос.
Люсьен выглядела так, будто ее только что ударили по лицу, и она отшатнулась. Когда она открыла рот, чтобы что-то сказать, слов не было, и она задумалась. Но так же быстро, как пришло ее колебание, оно исчезло, и Люсьен кивнула, ее голова резко качнулась.
— Я уверена, — сказала она. «И благодарю вас.» Она низко или низко поклонилась, сидя позади Камиллы на спине гигантского льва. Неловкость движения и то, что Люсьен не обиделась, снова вызвали улыбку на лице Камиллы, прежде чем она исчезла, и Камилла снова стала серьезной.
— Не благодари меня пока. Покинуть Орден не так просто, как ты думаешь, — предупредила Камилла. «Храмовники редко покидают свой Орден, и не потому, что не хотят.
«Вы помните, что вы делали, когда вас призвали и когда вас рукоположили?» — спросила она, отчего глаза Люсьен расфокусировались, пока она копалась в своих воспоминаниях. Вернувшись в настоящее, Люсьен кивнула.
— О… я понимаю, что ты имеешь в виду. Вы говорите о ритуале клятвенного камня, верно? она спросила. «Это не церемония, которая просто для шоу, где мы режем себе руку и капаем кровью, чтобы доказать нашу храбрость?»
Камилла закатила глаза. «Конечно, нет — ты думаешь, это игра? Мы бы никогда не стали делать что-то настолько хлопотное, если бы это было бессмысленно. Такой клятвенный камень встречается редко, а связать с ним настоящую клятву еще сложнее, — сказала Камилла и откашлялась. «Гм… за время моего пребывания на посту командира я многое узнал о камне. Эта штука связывает каждый Орден с Церковью, а каждого храмовника с их Орденом. Пока у вас есть эта связь с этим камнем, вы никогда не сможете преднамеренно действовать против Церкви».
Лицо Люсьен побледнело. «Хм? Значит ли это, что я не могу уйти? Но подождите, я все это время отправлял ложные отчеты, так почему…
«Почему ты не получил наказания? Простой. Это потому, что вы действовали вразрез с интересами Ордена, а не против. Хранение секретов от Ордена не считается действием против него, если вы намеренно не причиняете им вреда. Поддержка меня тоже не считается, потому что, насколько вам известно, я не собираюсь действовать против Ордена.
«В этом есть смысл… но Орден ищет тебя», — сказала Люсьен. — Значит, они считают тебя врагом. Я не понимаю.»
Камилла пожала плечами. «Прямое нападение на меня равносильно самоубийству, поэтому, даже если Орден считает меня врагом, присяга не накажет вас за то, что вы оставили меня в покое. Кроме того, ваша текущая цель здесь — Элисс, и с определенной точки зрения вы просто используете тактику, чтобы помочь вам захватить ее. Она погладила мягкий мех Элисс.
Элисс протестующе зарычала при этой мысли.
Беспокойство постепенно исчезало с лица храмовника, пока Камилла перечисляла причины, по которым ей не нужно беспокоиться.
— Как видите, поскольку клятва должна быть достаточно общей, чтобы дать храмовникам свободу действий, в ней есть множество лазеек, которыми можно воспользоваться. Я бы остановила тебя, если бы ты ошибся, — сказала она.
К этому моменту Люсьен полностью успокоилась, хотя все еще казалась чем-то сбитой с толку. Когда Камилла кивнула ей, она выпалила свой вопрос.
— Так что, если есть так много лазеек и даже такие вопиющие вещи, как разговоры о предательстве Ордена, не в счет, то что же?
Камилла на мгновение задумалась. «Не так много, правда. Прямое нападение на другого храмовника без уважительной причины — единственное, о чем вам нужно беспокоиться. Помните, если клятва слишком широка, то способности храмовника будут ограничены, не говоря уже о том, что в отличие от священных контрактов, этот ритуал клятвы односторонний и, следовательно, не такой мощный.
— О… но почему ты говоришь мне это сейчас? — спросила Люсьен. «Я не предвижу сражения с храмовниками в ближайшем будущем…»
Камилла прервала ее. «Вещи меняются. Помните, куда мы направляемся, а также мой статус.
«Итак, что мне делать? Я буду тебе обузой…»
«Не обязательно. Вы спрашивали себя, почему я говорю вам, не так ли? Правда в том, что пока ты жив, единственный способ освободиться от этой клятвы — это заставить нынешнего командующего храмовниками снять ее с тебя перед клятвенным камнем.
Она опередила Люсьен, подняв палец. — Но из своего опыта, а также из разговора с одним человеком я понял, что у меня есть способ освободить тебя от клятвы.
Золотые лужицы в ее глазах потемнели от крови и стали красными. «Я начинаю звучать как заезженная пластинка, но еще раз… ты уверен?»
Изменение в глазах Камиллы сделало значение ее слов настолько очевидным, что Люсьен должна была быть дурой, чтобы не понять.
Хотя ее ответ не изменился, Люсьен по-прежнему была благодарна Камилле за то, что она дала ей столько шансов повернуть назад, чтобы она ни о чем не пожалела.
«Да! Я уверен. Однако я не предам человечество».
Как только эти слова сорвались с ее губ, воздух наполнился запахом крови, а волосы Камиллы, казалось, закачались. Когда Люсьен снова моргнула, половина волос Камиллы, казалось, стала белой, или, точнее, серебристой.
— Я не возражаю, если ты тоже не выступаешь против нас.
Когда Люсьен кивнула в знак согласия, Камилла встала. — Элисс, подожди немного.
Огромный лев остановил ее иноходь. Неся девушку, которая была намного выше ее в свадебной сумке, Камилла спрыгнула вниз. Едва дав Люсьен время передохнуть, Камилла уже снова смотрела на Люсьен.
Камилла открыла рот, и длинные клыки высунулись за все остальные ее зубы.
«Не сопротивляйся. Принять это.»
Когда Камилла наклонилась ближе, Люсьен закрыла глаза. Ее сердце колотилось, но она не боялась. Это было возбуждение, которое она чувствовала отчасти из-за этого довольно резкого рывка и прыжка, а отчасти из-за предвкушения того, что должно было произойти.
По сравнению с человеком, которого укусили, человек, который кусал, был намного более нервным, несмотря на ее обманчивый вид.
Это будет первый раз, когда Камилла… превратит кого-то в вампира. Это было трудно, потому что, хотя она была благородным вампиром, она была намного слабее, чем должна была быть, благодаря своему сопротивлению и позднему пробуждению. Хотя время решит эту проблему, она все еще была в некотором смысле незрелой, и ее способность создавать вампиров была не на высоте.
Если бы она попыталась создать своего собственного благородного вампира, она, вероятно, умерла бы в процессе и не смогла бы загрузиться.
Создавать рабов было легко даже для нее нынешней, но она никогда бы не сделала этого с Люсьен и не превратила бы ее в безмозглого, кровожадного монстра, когда этот наивный храмовник не проявлял ничего, кроме искренности.
Ей придется рискнуть и превратить Люсьен в низшего вампира.
Сердцебиение Камиллы ускорилось, позволив крови течь по ее телу быстрее, чем когда-либо, позволяя ей использовать всю силу своей магии крови. В то же время она заперла свою жизненную кровь, кровь, которая на самом деле была ее, а не магической. Даже у вампиров ее не было в неограниченном количестве, и когда вампиры питались друг другом, они пили жизненную кровь.
На Люсьен не было шлема, но горжет все еще скрывал ее шею. Камилла укрепила себя маной и физически разорвала этот надоедливый кусок брони, обнажив загорелую шею Люсьен.
Несмотря на себя, Камилла сглотнула, когда увидела эту гладкую незапятнанную кожу и свое тело. Нет нет нет. Это просто поворот, не более того!
Мысленно шлепнув себя, Камилла зажмурила глаза и попыталась сосредоточиться, наклонившись вперед и наклонив голову, прижавшись ртом к горлу Люсьен.
Жители деревни дали Люсьен лучшее мыло, которое у них было, и теперь цветочный аромат, исходящий от шеи, щекотал ноздри Камиллы, заставляя ее тело гореть еще больше. Ей пришлось проглотить собранную слюну.
В то же время что-то знакомое надавило на ее разум, и она услышала голос своей матери. Как она и обещала, Виктория была здесь, чтобы провести ее через весь процесс и убедиться, что этот важный ритуал не подведет.
«Да, вот так. А теперь кусай».
Следуя инструкциям Виктории, Камилла отдалась своим вампирским инстинктам. Ее тело естественным образом скорректировало свое положение, а затем укусило, когда она крепко обняла Люсьен.
Люсьен глубоко вдохнула, морщась от боли, и Камилла почувствовала, как руки в перчатках обняли ее за спину.
Кровь наполнила рот Камиллы, когда теплая жидкость хлынула из колотых ран. Сначала рот Камиллы не мог вместить всю кровь, и часть ее вытекала, но Камилла быстро начала пить, высасывая и глотая каждый глоток крови.
«Я жду. Протяни свою ману через эту рану и разрежь ее изнутри. Помните, вы хотите создать иллюзию, что она была убита в бою, поэтому вам нужно, чтобы пролилась часть ее настоящей крови».
Неожиданный совет Виктории вывел Камиллу из транса.
С самого начала она поняла, что ее мать была права, и поступила соответственно. Лезвия крови вырвались из защитного тела Люсьен, мгновенно окрасив ее в красный цвет.
Однако Люсьен уже не чувствовала боли. Та самая мана, которая манипулировала кровью Люсьен, чтобы атаковать себя, наложила на нее заклинание, которое приостановило ее жизнь, изменив ее тело.
Когда ее кровь опустела, кровь, образованная из кровавой маны Камиллы, укоренилась в теле Люсьен, став новым источником жизни.
Виктория вела Камиллу через каждую манипуляцию, иногда вмешиваясь и помогая Камилле, когда она была неуверенна или собиралась напортачить.
Возможно, этот процесс был легким для зрелого дворянина-вампира, но Камилла только что стала дворянином меньше чем на два месяца, и она впервые делала что-то подобное. После нескольких изнурительных минут, которые вынудили Камиллу дойти до предела своей концентрации и истощили большую часть ее кровавой маны, превращение было завершено.
Теперь Люсьен больше не была храмовником. Клятва в ее теле была стерта вместе с ее человечностью.
Хотя она была истощена, Камилла начала разрывать остальную часть доспехов Люсьен, а также ее одежду своими когтями. Окровавленные части доспехов были разбросаны повсюду, чтобы их нашли поисковые отряды из Облачного Ордена.
Что касается человека, который всего несколько мгновений назад был облачен в эту броню, то она лежала обнаженной на земле, низший вампир, впитавший в себя ману крови Камиллы, а не ее жизненную силу.
Она изменилась как внутри, так и снаружи, в том числе и во внешности.
Ее уши стали немного длиннее и острее, но изменение было настолько незначительным, что заметить его мог только очень наблюдательный человек. Это все еще было вполне в человеческих пределах.
Но в то время как Люсьен сохранила большую часть своей первоначальной внешности, атмосфера вокруг нее была совершенно другой. Были небольшие изменения в структуре ее лица, которые должны были быть изменены ровно настолько, чтобы кто-то, кто был с ней знаком, мог чувствовать себя неловко, глядя на нее, но общий эффект делал ее более чарующей.
Самые большие, наиболее заметные изменения были более поверхностными.
Ее волосы, когда-то короткие, стали длиннее, а кожа, загоревшая от тренировок на солнце без доспехов, побледнела. Кроме этого, других изменений не было.
Цвет ее глаз не изменился, как и цвет ее волос. Виктория не лгала. Только дворяне-вампиры претерпели такие радикальные изменения.
Когда спящая девушка зашевелилась, ее закрытые глаза слегка подергивались, Камилла почувствовала, как тяжесть легла на ее плечи. Поворот удался. «Спасибо мама…»
«Ой, хорошо. Я собирался сказать, что ты мне должен, но, полагаю, простого благодарности будет достаточно… на этот раз. Оставив позади эти неожиданно добрые, но довольно зловещие слова, Виктория удалилась из разума Камиллы, оставив ее одну наблюдать за тем, как Люсьен просыпается.
Будучи нежитью, физическое истощение было исключено из уравнения, но Камилла все еще была истощена умственно. Однако, несмотря на это, она все еще могла вызвать в воображении платье, которое хранила, свое простое черно-белое платье.
Управляя им так, чтобы он подходил к телу Люсьен, Камилле удалось завершить наряд как раз перед тем, как Люсьен открыла глаза и посмотрела на залитую кровью траву.
— Это… я не помню… что случилось? — пробормотала Люсьен.
Камилла почувствовала, как ледяная рука схватила ее за сердце, но не успела она подумать слишком далеко, как туман в глазах Люсьен рассеялся. «О, я помню… вампир…»
Новый вампир посмотрел на ее бледные руки, как будто не мог в это поверить. — Я теперь вампир? Вокруг так много крови, но мне совсем не больно.
«Конечно, нет!» Камилла ударила Люсьен по голове. Учитывая усилие, которое она приложила к этому поворотному ритуалу, было бы странно, если бы Люсьен почувствовала что-то помимо первого укуса.
Теперь, как мать Люсьен, она имела право наказывать за такие глупые замечания. Хотя кровная связь между ними была не такой сильной, как связь между двумя дворянами-вампирами, Люсьен теперь формально была частью ее родословной, хотя и едва ли.
Камилла встала, немного покачнувшись, прежде чем восстановить равновесие. Она провела рукой по пластинам брони. — Это вся твоя кровь. Не обращая внимания на удивленное выражение лица Люсьен, она продолжила. «Старая Люсьен умерла здесь, а ты теперь новая Люсьен. Если вы делаете все, что делаете, чтобы разыграть заклинания, вы сможете почувствовать второе сродство к мане, родство с кровью».
Люсьен раскрыла ладонь, и материализовалась крошечная иголка крови. Она смотрела на это с удивлением. «Это правда!»
«Конечно, это правда! Но пока не беспокойтесь об этом. Исследуйте его в свободное время. А пока вернитесь к своей святой мане и начните насыщать ею это место. Сделай так, чтобы это выглядело так, как будто была битва».
«Почему?» Люсьен непонимающе посмотрела на нее. Несмотря на свой вопрос, она, тем не менее, втянула кровавую иглу в свое тело и заменила ее шаром света, которым выстрелила в землю.
Проигнорировав очевидный вопрос, на который у нее не хватило терпения, Камилла собрала ману нежити из воздуха и начала делать то же самое. Вскоре локация была заполнена кратерами, обугленной травой и землей, испорченной маной нежити.
Настоящее поле боя.
Удовлетворенно оглядевшись, Камилла кивнула. — Надеюсь, мне не нужно отвечать на этот вопрос?
«Н-нет…»
«Хороший.» Ее голова снова закружилась, и когда она попыталась запрыгнуть обратно на спину Элисс, она врезалась лицом в стену мышц, которой раньше не было, и упала на землю. На этот раз она не могла встать.
«Пфф… Кхм…»
— Да, да, неважно, продолжай смеяться, — пробормотала Камилла, прикрывая глаза рукой, чтобы заслонить солнце, сияющее высоко в небе.
Она хотела вырвать.
Если создание низшего вампира было для нее таким утомительным, то что чувствовала Виктория, когда создавала ее, благородного вампира? Камилла внезапно почувствовала себя намного более благодарной, чем раньше.
Пока она размышляла о том, как встать, ее глаза так сильно кружились, что она не могла видеть, а только чувствовать своим жизненным чувством, она почувствовала, как Люсьен поворачивается туда-сюда, вероятно, глядя на свое платье.
Как хорошо иметь возможность так свободно двигаться.
Что ж, она уж точно ни у кого не собиралась просить о помощи, даже если ей придется пролежать здесь весь остаток дня до заката.
Как только она смирилась с тем, что просто отдыхает здесь, Люсьен подошла и посадила Камиллу себе на плечо. Вдобавок ко всему, даже Элисс опустила свое тело, чтобы Люсьен было легче забраться на ее спину, отчего Камилле стало немного теплее внутри.
Пока она изо всех сил пыталась держать глаза открытыми от истощения маны, она услышала голос Элисс в своем разуме.
«Извини, что встала раньше… гм… можешь отдохнуть. Я прослежу, чтобы мы добрались до Молтроста…
Хотя Камилла все еще хотела ударить глупого льва за ту маленькую шутку ранее, она не могла собраться с силами, так как наконец потеряла сознание. В отличие от сна, на этот раз ничто не могло ее разбудить.
Только когда почти наступила ночь, она восстановила достаточно маны. К тому времени они уже были за стенами Молтроста, спрятанные под световым заклинанием Элисс, скрывавшим их от бдительных глаз.
Используя те же самые заклинания, чтобы скрыть свою физическую активность, Камилла и Люсьен взобрались на стены и направились к оружейнику со всей охраной на стенах, ни о чем не подозревая.
Только когда они оказались внутри оружейника, они сняли заклинание маскировки Элисса. У оружейника Камилла забрала заказанные ей доспехи. Она также купила Люсьен готовый набор доспехов, меч и щит, чтобы заменить части, которые ржавели на равнинах.
Все задание заняло меньше получаса, и они вернулись и уехали на вершине Элисс до того, как солнце скрылось за линией горизонта.
——————————————————
Арвел сидел в своей комнате, совершенно не обеспокоенный информацией, которую он только что узнал прямо из самодовольного рта Демуура. Конечно, он вел себя так же обеспокоенно, как и все остальные, но это было всего лишь притворством.
По словам Демуура, храмовник был мертв. Заклинание слежения нашло ее доспехи на равнине между городом, где она была размещена, и самим городом. Ее доспехи были разорваны на части и разбросаны повсюду вместе с ее кровью. На этом месте были признаки активности нежити и святой маны, соответствующие подписи храмовника. Очевидно, она подверглась нападению одной или нескольких нежити и проиграла.
Ее смерть была подтверждена, когда было обнаружено, что ее связь с клятвенным камнем разорвана.
Дальнейшее расследование показало, что когда Камилла и Кагрисс покинули город, они направились в сторону города. Этого было достаточно, чтобы заклеймить их убийцами, поэтому Демуур был таким самодовольным.
«Видеть? Она была угрозой! Ей нельзя было доверять!»
Но Арвел знал лучше. У Люсьен, казалось, были приличные отношения с Камиллой, и со всей этой кровью на месте битвы, но без следов плоти или запекшейся крови, было совершенно очевидно, что Камилла сделала что-то, связанное со своими новыми вампирскими способностями.
Таким образом, он совсем не беспокоился о Камилле. Но у него были заботы, а именно расследование в отношении предателя в Церкви, которое Камилла доверила ему.
Теперь у него был подозреваемый. Буквально на днях некий ученик Павлора спросил его, не может ли он помочь ему в исследовании тела Орлога. Учитывая таланты Джастина и тот факт, что Арвел и Павлор никогда не сходились во взглядах, поведение мальчика было довольно подозрительным.
Что еще может быть раскрыто, еще предстоит увидеть…
Недавно до Джастина дошел слух от его хозяина Павлора.
— Та нежить, которую мы встретили во время охоты? — сказал Павлор с красным от алкоголя лицом. «Наконец-то она показала свое истинное лицо! Она убила тамплиера вместе с этим чертовым другом-личем!
Но Джастина не убедили слухи. Его контракт с Камиллой оставался действующим, а это означало, что Камилла еще не действовала напрямую против Церкви. Даже если бы она убила храмовника, это была бы настоящая самооборона. Если бы Камилла заранее спровоцировала храмовника, контракт сработал бы.
Более вероятно, что Камиллу подставили.
Но хватит о мертвом храмовнике; у него были другие дела на его тарелке. Хотя он не добился никакого прогресса в своей охоте на предателей, не мешало бы освежить свои знания, чтобы, если он наткнется на улики, он не пропустил их.
Таким образом, он подал заявку на то, чтобы временно стать помощником отца Арвеля в его исследованиях.
