— Это… — пробормотала Кармен, переворачивая кристалл. Ее брови нахмурились в замешательстве, пока она не подумала о том, чтобы направить свои чувства в кристалл. Что-то потянулось в ответ — чистая мана нежити.
В отличие от маны нежити от зомби, от которых она поглощала, мана нежити, запечатанная в кристалле, была спокойной. Он не пытался ассимилировать ее и был бесхозным. Он не принадлежал никакой нежити.
Энергия была невероятно чистой и первобытной.
Но кроме запаса маны нежити, внутри кристалла было кое-что спрятано еще глубже. Изучая магическую конструкцию, Кармен узнала в ней заклинание мысленного воображения, очень похожее на заклинание лунного камня. Однако этот был намного слабее и проще.
«Сообщение?»
В отличие от той, что была в лунном камне, которая также вызывала окровавленную одежду из лунного камня, эта была рассчитана только на один раз и, казалось, несла только одно сообщение из того, что Кармен знала о заклинаниях, чего было немного.
— О чем это может быть? Послав щупальце маны в кристалл, она активировала заклинание. В ее голове внезапно возник образ Виктории. Ее лицо было огромным и крупным планом, почти напугав Кармен, чтобы вывести из заклинания.
Мало того, у Виктории была широкая улыбка, которую Кармен никогда не думала увидеть на лице вампира даже во сне. Он слишком отличался от той Виктории, к которой она привыкла, — всегда серьезной и элегантной.
«Здравствуй, моя дочь. Бьюсь об заклад, вы не ожидали увидеть меня снова так скоро, — сказала Виктория. Она попятилась, руки ее бедра. В отличие от торжественного платья, которое всегда носила Виктория, Виктория в образном заклинании, похоже, была одета в какое-то ночное белье.
Ее безупречно причесанные волосы были немного взлохмачены, как будто она встала с постели.
«Прямо перед тем, как произнести это заклинание, я только что наблюдал, как ты ешь зомби — твоего пятого, на самом деле. Вы знали, что сейчас полночь? Ты ешь круглосуточно».
Кармен нахмурилась. Почему Викторию заботило, когда она ела? Не то чтобы время дня имело значение, когда она зомби, проводящая большую часть своего времени под землей. Кроме того, она ничего не переваривала, только поглощала энергию. Как или почему Виктория все равно наблюдала за ней?
«Как и ожидалось, ваша личность вампира намного приятнее, чем когда вы были человеком. В любом случае, я также случайно узнал, что маленькая девочка из церкви, которая околачивалась рядом с вами последние несколько дней, вернулась в свою церковь. Вы ни за что не догадаетесь, что она получила от этого священника, — сказала Виктория, откидываясь назад и ложась. «Зная то, что я знаю, я делаю предсказание, что вы полностью провалите свою эволюцию. Напомни мне, если я буду прав, когда мы встретимся в следующий раз, ладно? С любовью, Мать».
Виктория помахала ей рукой, и заклинание ментальных образов закончилось, магическая конструкция распалась. Кармен уставилась на свой пустой разум, где только что действовало заклинание.
Это была Виктория?
Невозможный.
Должно быть, это был какой-то другой вампир, похожий на Викторию, поскольку все они были похожи, но последняя фраза, которую сказала Виктория, развеяла все сомнения. Только у Виктории хватило бы бесстыдства назвать себя матерью Кармен после того, как она насильно обратилась в вампира.
Но разница была слишком велика, чтобы примириться. Кармен показалось, что у нее разболелась голова. Технически у зомби не могло быть головной боли, если только они не страдали психическими расстройствами, но Виктория могла сделать невозможное возможным.
Она пришла к двум возможным выводам.
Во-первых, Виктория скрывала свою истинную личность, когда была на публике. Единственная причина, по которой она раскрыла свою истинную сущность в этом заклинании мысленных образов, заключалась в том, что это было наедине, и заклинание будет стерто сразу после этого.
Другой вывод заключался в том, что Виктория сделала все это заклинание в шутку. Для Виктории это был еще один способ помучить ее и заставить задуматься.
Второе было более вероятным, и поэтому Кармен решила больше не останавливаться на этой теме.
Однако независимо от того, что было правдой, нельзя было отрицать, что Виктория обладала великой дальновидностью. Ее предсказание в конце концов сбылось, и прямо сейчас Кармен застряла на пороге превращения в рыцаря-зомби, но не смогла продвинуться дальше благодаря вмешательству Флер.
Кармен посмотрела на белый кристалл в своей руке, чувствуя, как сила нежити запечатана внутри, чувствуя себя немного противоречиво. Нежить была чистым злом… возможно. Это нарушало естественный порядок жизни и смерти, и ей все равно иногда становилось плохо, зная, что она сама зомби.
Она не знала, как Виктория заполучила эту ману, какие зверства при этом совершила.
Однако ей нужна была эта мана, чтобы завершить свою эволюцию, и Виктория предвидела ее дилемму и потрудилась подготовить этот кристалл именно для нее.
«С любовью», — повторила она. «Невозможный. Мы едва знаем друг друга. Я ненавижу ее. Как она могла любить дочь, которую не знает, и не любить ее в ответ? Я не простил тебя».
К ее новому платью прилагалась небольшая сумочка, которую можно было отрегулировать так, чтобы она висела на талии или на плечах. Кармен сунула кристалл в сумку и плотно закрыла сумку, убедившись, что она не выпадет, даже если она сделает какое-нибудь резкое движение.
Наконец, она собиралась прощаться со своим домом чуть больше недели.
Когда она впервые прибыла, она была немногим больше, чем обычный зомби с гнилой внешностью, шатающийся без какой-либо координации, легко очищаемый даже помощником.
Теперь, уходя, она выглядела неотличимой от юной дочери дворянского дома, каким-то образом оказавшейся в этой шахте. Несмотря на свою хрупкую внешность, она была сильнее любого человека, не подкрепленного магией.
Разница также была слишком велика, чтобы поверить, и чтобы это произошло всего за неделю…
Кармен в последний раз огляделась и покачала головой. — А это был какой-то дом.
Инструменты были разбросаны повсюду. Там было несколько конечностей и других частей тела, оторванных от ее битвы с зомби, которые навалились на нее. Некоторые рудные жилы были обнажены.
Бросив последний взгляд, она вышла из пещеры и направилась к поверхности. Проходя мимо одного из боковых туннелей, где работают зомби-шахтеры, она помедлила и вошла.
Прямо у входа валялся брошенный мешок, брошенный в сторону, когда Флер призвала зомби убивать. Они так и не вернулись.
Несколько кусков камней содержали куски неочищенного металла, высыпавшиеся из мешка. Кармен опустилась на колени и подняла одну из них. Несмотря на то, что она была в шахтах всего несколько дней, она без особых проблем определила металл, содержащийся в необработанной руде. «Банка.»
Она взяла другую. «Медь. Золото.»
Шахта производила все виды металла, будь то драгоценный металл или для промышленности. Горное дело было опасным и имело один из самых высоких показателей смертности среди всех профессий, часто использовалось как форма смертной казни.
Логически и прагматически, големы и нежить были лучшим выбором для таких опасных работ, которые требовали только черновой работы. Единственная причина, по которой Кармен не любила эту шахту, заключалась в ее ненависти к нежити.
Но была ли оправдана ее ненависть?
Кармен сунула три куска руды в свою сумку вместе с кристаллом. Ей они были бесполезны, но взять их с собой казалось правильным поступком.
Она никогда больше не станет человеком, даже если решит все остальное. Ни вампиризм, ни нежить необратимы. Таким образом, в некотором смысле ее новое начало было здесь. Несмотря на это, она больше никогда сюда не вернется.
В этом была определенная ирония, поскольку, когда она была человеком, ее родной город был разрушен во время набега демонов. Даже после того, как она стала святым рыцарем, она больше никогда не возвращалась в гости, так как в деревне, уже частично отвоеванной природой, было не на что смотреть.
— Эта шахта тоже будет восстановлена? — пробормотала она. Она встала и протянула руку, чувствуя легкий ветерок, дующий по туннелю из одной из вентиляционных шахт. «Возможно нет.»
Окружающая мана нежити была густой в воздухе — намного более густой, чем даже раньше, но все же слишком тонкой, чтобы она могла эффективно ее поглощать. Должно быть, что-то случилось, пока она была без сознания.
Как бы то ни было, это не изменило того, что здесь годами не прорастет ни одна жизнь, пока эта мана нежити не исчезнет.
Ей не потребовалось много времени, чтобы добраться до входа в шахту. Она не особо удивилась, увидев, что земля снаружи покрыта бесчисленными следами. Все они направились в одном направлении, исчезнув за поворотом на небольшой тропинке среди деревьев.
— Значит, они решили пораньше созвать Орден, да?
Неудивительно, что она никого не нашла, когда Виктория разбудила ее. После того, как Орден очистит зомби, они вернутся сюда за ней. Жаль, что ее к тому времени уже давно не будет.
Однако Кармен не торопилась. Следы выглядели не старше дня, так что пройдет некоторое время, прежде чем придет Орден. Сначала она обшарила комнату Орлога в поисках карты.
Ей удалось найти одну в одном из ящиков вместе с небольшим мешочком монет. Были также несколько безделушек, которые, казалось, имели сентиментальную ценность, а также грубая картина Орлога, его жены и дочери.
«Хмф. Так что даже у него была семья».
Несмотря на себя, она улыбнулась.
Она была рада, что весь инцидент разрешился, и никто не пострадал. Ей даже не нужно было убивать Орлога, как она изначально планировала. Она уже видела, как слишком много семей распалось за то, что она была святым рыцарем, чтобы без нужды делать это снова.
Пока жадность никому не вредит, она не должна быть наказана. Вместо того, чтобы обвинять Орлога в том, что он воспользовался трудом нежити, вина лежит на Церкви, которая в первую очередь предоставила услугу.
Улыбка исчезла с ее лица. Она положила безделушки и картину обратно в ящик и задвинула его.
Когда Кармен вышла из хижины, разбогатев на несколько монет и получив новую информацию, она изучила карту. Когда она прочитала названия близлежащих городов и поселков, ее глаза расширились. — О… это очень близко.
Из всех мест, которые, как она думала, она найдет, она не ожидала, что окажется так близко к аббатству-крепости, в котором базировался ее старый Орден. До него было всего два дня пути.
Еще ближе был Молтрост, город, где находилась церковь, в которой работал его старый друг Арвел.
Его…
Кармен помолчала. Как странно было то, что, вспоминая о прошлом, она иногда представляла себя человеком без намека на странность.
Его старый друг Арвел — нет, ее старый друг.
«Ну, что угодно. Я уже приняла это, — горько пробормотала Кармен. Она вздохнула и снова посмотрела на карту.
Хотя было несколько деревень ближе, она в конечном итоге нацелилась на Молтрост. Возможно, там она обретет возможного союзника в своем новом крестовом походе.
Кармен еще раз проверила направление, прежде чем сложить карту и сунуть ее в сумку. Она проверила свои ботинки на наличие ослабленных шнурков. Не найдя ничего лишнего, она кивнула. «Хорошо. Пойдем.»
