Кагрисс нахмурился. — Он ушел, — пробормотала она.
Камилла посмотрела на удаляющихся зомби, а затем снова на Кагрисса — хотя это было больше похоже на то, что она оторвала взгляд от зомби. Зрелище было слишком редким. У зомби почти не было чувства самосохранения, а их боевой стиль напоминал стиль медлительного и неуклюжего берсерка. В результате в одиночку они сражаются насмерть, будучи под контролем, они просто одноразовые пешки, из которых можно извлечь максимальную пользу. Они почти никогда не отступали.
Еще один намек на то, что кто-то контролирует их сзади… хотя этот факт уже почти подтвердился.
«Он ушел? Что ты имеешь в виду?»
Должна ли она преследовать? Зомби скрылись за деревьями. Элисс и Люсьен смотрели на нее, словно ожидая указаний, в то время как хвост Элисс раздраженно метался из стороны в сторону.
«Чего мы ждем?» — прорычала она. Ее когти вытянулись и втянулись, царапая пол. «Они уходят!»
«Ты тоже?» Камилла проворчала: «Подожди! Кагрисс?
Кагрисс поджала губы, резюмируя то, что она пыталась сделать. «Очень хорошо. Короче говоря, я попытался использовать связь этих зомби со своим хозяином, чтобы найти их. Однако он обнаружил меня и оторвался, вместо того чтобы бороться со мной…»
«Так что это значит?» — спросила Камилла. Она вспомнила свои ранние дни нежити, когда ей приходилось сражаться со своим разумом. Это был ад, и впоследствии, с тех пор, как мана низшей нежити стала для нее почти бесполезной, и стало легче просто массово убивать их физически, она перестала использовать свой разум.
Но Кагрисс только что поднял кое-что интересное.
Хотя она с нетерпением ждала чего-то нового, ответ Кагрисса ее разочаровал. Даже не изменив своего тона и не заметив предвкушения Камиллы, Кагрисс пожал плечами. «Это битва, только в уме. Это довольно утомительно и сосредоточено на истощении, но выигранная битва чем-либо, кроме оползня, оставляет обе стороны в боли и истощении. Однако абсолютная победа может склонить противную сторону к своей воле».
Это звучало похоже на то, что Камилла сделала с теми зомби в сознании и в городе. Но это действительно было хлопотно, не говоря уже о медленном.
Кагрисс продолжил. «В этом случае я попытался найти физическое местоположение этого врага, отследив его через мысленную битву, но другая плохая сторона этого заключается в том, что большую часть времени, пока вы находитесь далеко, вы можете просто отступить и избежать бой без последствий. Даже если я брошу вызов тому, кто на другой стороне, пока он не хочет драться со мной, ему это не нужно».
«Подождите, так разве это не бессмысленная способность? Никто, кроме младших зомби, которые не могут думать самостоятельно, не согласился бы на интеллектуальную битву, учитывая базовый анализ затрат и выгод», — сказала Камилла.
«Это стоило того… и это не бессмысленно, особенно если вы лицом к лицу. Это просто чрезвычайно сложно, если нет огромной разницы в умственной силе. Даже класс лорда может проиграть классу валетов, если они недостаточно сильны.
Хотя Кагрисс выглядел удрученным, Камилла с трудом могла понять, почему. Учитывая все предостережения, в лучшем случае был небольшой шанс, что другая сторона действительно вступит в бой, битва станет приятным сюрпризом, пока ожидается поражение.
— Так почему ты расстроен? она спросила. Камилла не смогла сдержать замешательство в голосе.
Немного обидевшись, Кагрисс отвернулся. «Перестань смотреть на меня как на дурака. Я просто подумал, что они хотя бы немного поспаррингуют, чтобы прощупать почву. Даже один обмен ударами дал бы мне знать их местонахождение, но я не думал, что они будут настолько трусливы…»
Камилла шагнула вперед вокруг лежащего на земле тела зомби, чья нежить была стерта Кагриссом, и утешила ее объятиями. — Я не смотрю на тебя как на дурака. Я был просто сбит с толку. Вы правы, трусом был человек, стоящий за этим…»
Она проигнорировала тот факт, что Кагрисс не должен был даже видеть ее лицо и глаза.
Прежде чем она смогла продолжить утешение, кашель, прозвучавший в их сознании, прервал момент близости. Когда они посмотрели вверх, Элисс ерзала сильнее, чем раньше.
«Ты поторопишься? Этот разум — это круто и все такое, но мы все еще можем догнать их, если поторопимся! Может быть, они приведут нас прямо к своему хозяину!
На этот раз Камилла действительно посмотрела на кого-то — на Элисс — как на дурака. Если противник отказывался даже от короткой мысленной перестрелки, он явно хотел спрятаться. Учитывая, насколько безмозглыми и неуклюжими были зомби, следовать за ними было проще простого. Умный враг знал бы это.
С какой стати человек, стоящий за всеми ними, заставил зомби привести к себе своего врага? Если они не дураки. Наверняка никто не был…
— но если подумать, учитывая, что Элисс была одним из таких людей, Камилла не могла исключить, что их враг был столь же некомпетентен.
Изменив свои планы, она повернулась к остальным. «Ладно. Я пойду за нежитью. Но, честно говоря, я не возлагаю больших надежд на результат, так что оставайтесь здесь втроем, — сказала она.
Увидев, что Кагрисс собирается протестовать, Камилла опередила ее. — Ты не можешь пойти со мной, потому что ты нужен здесь. Кроме того, у нас есть кое-какие вопросы, не так ли? — сказала она, кивнув в сторону деревни, окруженной частоколом.
Протесты застряли у Кагрисса в горле, и она кивнула. Однако это не остановило еще одно ее предложение. «Я все еще беспокоюсь. Почему ты не можешь взять с собой Элисс или Люсьен?
Люсьен подняла голову в шлеме, когда ее назвали, и Элисс в предвкушении хлестнула хвостом.
«Ага!»
— Я бы тоже не хотел, чтобы эти двое ушли. Сомневаюсь, что это будет особенно плодотворно и, честно говоря, зомби могут быть просто приманкой, чтобы выманить тигра из его логова. Люсьен не сможет угнаться за мной, если что-то случится, и хотя Элисс быстра, она гораздо больше поможет на случай появления нежити. Ее святая магия будет полезна.
После того, как она объяснила логику своего решения, Кагрисс наконец одобрил. Даже Элисс вздрогнула от похвалы.
Оставив Кагрисса с задачей разобраться с деревней и двумя святыми магами, прячущимися внутри, Камилла убежала в лес, преследуя следы орды зомби и следы маны. Они давно скрылись за деревьями, но Камилле потребовалось совсем немного времени, чтобы не отставать.
Следуя за медленной, неуклюжей толпой зомби, ковыляющей среди деревьев, она не могла отделаться от мысли, что это было дурацкой затеей и пустой тратой времени. Ее инстинкты редко ошибались. Несмотря на свои сомнения, она не слишком волновалась, поскольку деревню охранял Кагрисс.
Поскольку нежить, или, скорее, человек в тени, вероятно, уже знали, что за ними последуют люди, Камилла не стала прятать свою ману и ауру, хотя и поднялась на деревья, просто чтобы получить лучшую точку обзора. для изменения ситуации типа засад и для слежки за всей ордой.
Пока Камилла выслеживала зомби, Кагрисс убирал беспорядок, оставшийся после битвы.
И беспорядок был довольно плох.
Прежде чем они прибыли и сорвали планы зомби, зомби почти прорвались. Несколько секций частокола были почти вырваны с корнем. Были следы зубов, а кора на внешних частях древесины была почти полностью содрана. Если зомби придут снова, у этой деревни не будет шансов.
Однако Кагрисс просто воспринял ущерб и пожал плечами, не обращая на них никакого внимания. Беспорядок был более межличностным.
— Я думал, что умру там! Покраснев, Люсьен вспомнила свои доспехи, тяжело дыша и обмахиваясь веером, а Кагрисс с завистью наблюдал.
Было бы неплохо быть полноценным вампиром, имея возможность свободно использовать такие узы крови. Если она хотела измениться, она должна была попросить Камиллу поменяться на нее с помощью драгоценного камня. Вздохнув, она снова повернулась к деревенским стенам.
В сопровождении раздраженных Элисс и Люсьен по бокам она начала кружить вокруг частокола, пытаясь найти вход. Из-за повреждений от зомби было довольно сложно сказать, что было воротами, а что нет. К счастью, не потребовалось много времени, чтобы увидеть участок стены, который явно выглядел по-другому, даже если ворота выглядели немного криво.
Если дюжина зомби, намного сильнее обычных людей, не могла пробиться сквозь стены, то и лич вроде Кагрисса не смог бы этого сделать, учитывая, что физическая сила не была ее сильной стороной. Вместо того, чтобы попытаться, она просто стояла в стороне.
Все еще раздраженная тем, что она не может пойти с Камиллой, Элисс выполнила молчаливую просьбу Кагрисса и бросилась вперед, прежде чем сбить ворота с петель, отправив их внутрь. Он все равно застрял и требовал ремонта, так что невелика потеря.
Неудивительно, что никто не вышел поприветствовать их. Кагрисс уже знал, что почти никто из жителей деревни не ушел из того места, где прятался. Единственными людьми вокруг были два святых мага, которые ходили от двери к двери и что-то делали, но никогда не задерживались у каждой подолгу.
Когда ворота рухнули, они сразу же рванули ко входу в деревню, выглядывая из-за угла, один над другим, выглядя очень встревоженными.
Их брови были нахмурены, а глаза расширились от страха, особенно когда они впервые увидели Кагрисса. Но когда они увидели Люсьенну, страх несколько утих, но не совсем. Выйдя из-за угла, они неуверенными шагами направились к ним, взявшись за руки.
Хотя Кагрис не мог сказать, считалась ли одежда высококлассной или нет, по крайней мере две девушки, которые сейчас стояли перед ними, дрожа, были одеты в яркую одежду, похожую по качеству на многие из того, что носили зомби.
Основываясь на словах Камиллы, Кагрисс предположил, что девушки не местные и не жители деревни, но на этом все.
Возможно, Камилла переоценила ее. Хотя она оставила дипломатию Кагриссу, несмотря на спокойную и зрелую внешность Кагрисса, она была не так компетентна, как выглядела, когда дело касалось людей.
Три пары глаз безмолвно смотрели на двоих, и к этому моменту Элисс сморщила нос, наклонив голову вперед и принюхиваясь. «Они боятся».
Кагрисс пришлось сдерживать себя, чтобы не сказать Элисс не говорить очевидное. Конечно, два мага боялись! Любой, у кого есть глаза, мог видеть это.
Но проблема заключалась в том, как это исправить. Наконец, она повернулась налево, подальше от льва, и толкнула Люсьен. Люсьен вздрогнула, прежде чем поняла, чего хотел Кагрисс, и кивнула.
С дружелюбной улыбкой на лице она выступила в качестве представителя и вежливо протянула руку, используя немного своей святой магии, чтобы одновременно напомнить этим двум святым магам, что она тоже использует святую магию, а также излучая немного тепло, которое может помочь им немного больше доверять ей.
Близнецы посмотрели друг на друга, прежде чем отпустить руки друг друга и сразу же протянули руки, одновременно пожимая руку Люсьен.
Они были так синхронизированы, что на мгновение Люсьен опешила. Как будто два мага были клонами друг друга, даже если у них была небольшая внешность. Самая большая разница заключалась в том, что их прически — до того, как они превратились в беспорядок, которым они стали сейчас — вероятно, должны были соответствовать друг другу, но в то же время быть зеркальными.
Прямые черные волосы со слегка диагональными прядями. Даже если настоящие прически были испорчены, длина волос не изменится так легко.
Когда рукопожатие было завершено, слой льда, казалось, разрушился, и одна из двух близнецов начала представляться, взяв руку Люсьен обеими руками, в то время как другая близняшка уронила свою руку. «Здравствуйте, мисс Найт! Я Сариэль Аккра, а это моя младшая сестра. Она кивнула другой девушке и отступила назад, когда та заняла ее место.
«Меня зовут Ариэль Аккра, а это моя старшая сестра. Спасибо, что спасли нас!»
Люсьен моргнула, видя, насколько они приветливы, прежде чем расплыться в улыбке назад. «Приятно познакомиться, Сариэль, Ариэль. Я Люсьен, рыцарь. Двое позади меня — Кагрисс и Элисс. Кагрисс — лич, но милая. Элисс понимает наши слова.
«Ух ты.» Глаза близнецов расширились, когда она посмотрела на Кагрисса, а затем на Элисс по очереди, скользя по всему массивному телу Элисс, прежде чем вернуться к Люсьен, прежде чем снова поблагодарить их, почти плача.
Люсьенне понадобилось некоторое время, чтобы остановить их, и когда близнецам наконец удалось успокоиться, они вытерли слезы, которые собрались у них на глазах. Хотя они оба время от времени всхлипывали. «Спасибо… мы ничего не можем сказать вам в благодарность за то, что вы нас спасли…»
Люсьен беспомощно улыбнулась еще одному выражению благодарности, поэтому она просто перевела взгляд на Кагрисса. — Не благодари меня, благодари ее. На самом деле она и Элисс проделали большую часть работы, и в первую очередь это была ее идея прийти посмотреть, что происходит».
Не обращая внимания на ядовитый взгляд, брошенный на нее Кагриссом, она отступила, снова переключив внимание на Кагрисса. В конце концов, когда лед тронулся, Кагрисс могла делать свою работу. В конце концов, это не она получила задание от Камиллы.
Снова оказавшись в центре внимания, Кагрисс подавил вздох. У Люсьен все было отлично, так зачем ее в это втягивать? Стараясь изо всех сил не обращать внимания на прежде полные страха глаза, теперь полные поклонения, она попыталась придумать, что сказать.
После долгих размышлений она начала с простого вопроса, чтобы разобраться в ситуации. В конце концов, у них была только половина картины. Она посмотрела близнецам в глаза, сначала на Сариэля, потом на Ариэль.
— Может ли кто-нибудь из вас объяснить, что произошло? Мы пришли сюда только после того, как началась битва, поэтому не знаем обстоятельств. Кто ты? Почему это случилось?» — спросила она, максимально прямо указывая нужную ей информацию.
Близнецы посмотрели друг на друга и будто общались телепатически, потому что один из них кивал, а другой не делал никаких движений. Младший кивнул.
«Я Ариэль Аккра, дочь торговца. С тех пор как я родился, я жил в дороге с моей сестрой и нашим отцом. Наша мать умерла, родив нас».
Плавно и без каких-либо переходов Сариэль начал говорить. На самом деле это немного дезориентировало, но похожие голоса делали все не так плохо, как могло бы быть.
«Мы научились читать и писать у нашего отца. Как только мы узнали о магии, мы захотели узнать об этом, поэтому мы исследовали, как использовать магию самостоятельно. Мы узнали, что обладаем святой близостью».
«После того, как мы научились магии, пришла Церковь и попросила нас присоединиться».
«Мы отказались от них, так как наш отец все еще нуждался в нас».
Там близнецы начали рассказывать о своих путешествиях со своим отцом-торговцем, и внимание Кагрисса металось между двумя девочками, пока ее не стошнило. Она быстро подняла руку, чтобы остановить их. «Подожди, а что в итоге? Где твой отец и твой караван? она спросила?
Для людей, столь красноречивых и живых, как близнецы, они очень быстро замолчали на этот вопрос. Даже Кагрисс знал, что это был неправильный вопрос, и она бы поняла это, если бы подумала еще немного. Где еще мог быть их отец, если они только что застряли на крыше в деревне, осажденной зомби?
Прежде чем она успела выразить свои соболезнования, Сариэль потерла глаза.
— Они оба ушли. Тоже было совсем недавно. Мы путешествовали между деревнями, пытаясь продать часть нашего скота, но тут на нас напали сотни зомби!»
«Поскольку мы могли использовать магию, наш отец решил нанять меньше охранников, но…»
— …больше охранников, вероятно, не имело бы значения, — сказал Сариэль, всхлипнув, и Ариэль обняла ее.
Хотя Ариэль выглядела так, будто тоже вот-вот расплачется, она продолжила. «Хоть мы и убили несколько зомби, их было слишком много, и они разорвали всех на части. Всех, кроме нас, и нас куда-то тащили».
Кагрисс посмотрел на их одежду. Конечно же, хотя по меркам Кагрисса это выглядело весьма причудливо, одежда выглядела изношенной и поврежденной. Это определенно выглядело так, будто кто-то протащил их через подлесок, так что, по крайней мере, эта часть не была ложью.
Более того, она не думала, что девушки будут лгать. У них не было причин.
— Так как ты сбежал?
«Мы побежали… так как зомби тащили нас, они были медленнее и отставали от остальных зомби. После того, как мы поняли, что можем бежать, мы вырвались на свободу и бежали всю дорогу до этой деревни, так как запомнили место на карте».
Сариэль согласно кивнул.
Но хотя этот опыт с их точки зрения казался травмирующим событием, Кагрисс понял, что это имело гораздо большее значение для ее цели и цели Камиллы. Хотя она не умела обращаться с людьми по сравнению с Камиллой, ее разум работал нормально, и она тут же подумала о том, что среди монстров в подземной исследовательской базе нежити есть монстры, которые могут использовать святую магию, несмотря на то, что они нежить.
Сначала это, а теперь зомби пытаются захватить магов живыми?
— Я вижу… — просто сказала она.
Хотя Сариэль и Ариэль смотрели на нее вопросительно, словно чего-то ждали, она понятия не имела, чего они хотят, поэтому просто промолчала. Но как только она увидела, что Люсьен открыла рот, чтобы что-то сказать, она что-то почувствовала, и Элисс тоже.
Но то, что они чувствовали, сильно отличалось друг от друга. Она чувствовала, что несколько жителей деревни, наконец, набрались смелости, чтобы выйти. Тем временем Элисс зарычала и ощетинилась, ее глаза сузились.
«Нежить возвращается! Три из них, прячут свою ману, но не очень хорошо. Однако они совсем рядом!»
— Нежить здесь? Кагрисс отбросил вопрос о крестьянах на задний план, повернулся и ушел, а Люсьен сразу же снова надела доспехи, услышав слова Элисс. Элисс выглядела не расстроенной, а… взволнованной.
Магам-близнецам, все еще в шоке от внезапных новостей о приближении нежити, она просто помахала рукой. «Оставайся здесь.»
«Н-но мы тоже хотим драться!» — сказала Ариэль.
«Мы не можем позволить нашим спасителям сражаться в одиночку, пока мы прячемся!»
— Вы двое будете просто обузой, — прямо сказал Кагрисс, прежде чем она вышла из деревни в сопровождении Элисс и Люсьен. Когда она переступила через упавшие ворота, она воспользовалась моментом, чтобы пожалеть о том, что сломала их, оставив деревню слишком беззащитной.
Но что сделано, то сделано. Как сказала Камилла, всегда смотри вперед и сосредотачивайся на будущем, и именно это она и делала. Когда вопрос общения с людьми ушел, Кагрисс вернула себе пассивное, бесстрастное выражение лица.
Что бы ни приближалось, она все еще была слишком далеко, чтобы ее обнаружить, поэтому она обратилась к Элисс, человеку, который сообщил новости в первую очередь, за дополнительной информацией. И на всякий случай она попыталась пропинговать Камиллу через их соединение, пытаясь дать ей знать, что происходит.
Пока она была занята оповещением Камиллы, Элисс воспользовалась моментом, чтобы обновить свои данные, прежде чем рассказать им, что ей известно.
«Это мощно. С точки зрения грубой магической силы, один из них выше и вас, и Мастера, в то время как двое примерно равны вам, — сказала она. «Конечно, они все равно не смогут сравниться со мной в моей полной силе».
Не обращая внимания на хвастовство Элисс, Кагрисс вздрогнул. Сильнее ее означало либо особенно сильного зомби-лича, который сам по себе был опасен, либо череп. Учитывая разницу в силе, о которой упоминала Элисс, один из них определенно был личем-черепом, в то время как второй был воином-скелетом или личем-зомби.
Если бы ей пришлось выбирать, это был бы зомби-лич, даже если это означало иметь дело с двумя заклинателями.
В конце концов, с двумя заклинателями было легче иметь дело, чем с воином и магом.
Хотя Люсьен выглядела взволнованной, а Элисс выглядела слишком уверенной в себе, несмотря на поражение от Камиллы, Кагрисс пыталась убедить себя, что все в порядке.
Как она могла проиграть?
Если она проиграет, то не будет достойным партнером для Камиллы. В конце концов, она не могла позволить Камилле всегда защищать ее.
Пока Кагрисс готовился к битве с приближающейся нежитью, Камилла все еще была глубоко в лесу, преследуя зомби в течение довольно долгого времени.
Как раз когда она собиралась повернуть назад, получив предупреждение Кагрисса, она обнаружила, что зомби, за которыми она следовала, также внезапно повернулись назад, роясь к ней с заметно быстрой мешаниной.
Хотя Камилла подумывала бросить их и сразу вернуться, в конце концов она передумала.
Орда зомби сама по себе — это одно, они не представляют угрозы даже для одинокого храмовника. Орда зомби, возглавляемая высшей нежитью, была совсем другой историей, становясь действительно способной к тактике, особенно когда личи наделяли их еще большей силой.
Вместо того, чтобы пытаться убежать от них, ее настоящая миссия состояла в том, чтобы уничтожить всех этих зомби, прежде чем они смогут присоединиться к тому, о чем ее предупреждал Кагрисс.
Призвав свой меч, но оставив доспехи ради максимальной скорости, Камилла спрыгнула с ветки дерева прямо на нахлынувшую орду зомби.
