С каждым шагом льва жители деревни отступали. Толпа людей расступилась перед ней, словно невидимая сила отталкивала их. Наконец, лев встал перед парой святых магов, обнимающих друг друга на земле.
Они смотрели на нее полными благоговения глазами.
Маленькая женщина спрыгнула со спины льва и отряхнулась. Она осмотрелась. «Что тут происходит?» — спросила она. — Кто-нибудь объяснит?
Она, конечно же, Камилла, и теперь она впилась взглядом во всех. Хотя она была ниже почти всех присутствующих, включая других женщин, никто не осмелился сделать неверный шаг. Конечно, это нежелание заставило их молчать.
Среди затишья и тишины перед бурей спрыгнули Люсьен и Кагрисс. Они преклонили колени перед парой магов. Люсьен ахнула, увидев свежие раны на их лицах и испорченную изодранную одежду.
«Камилла!» Звонил Кагрисс. Она была единственной, у кого хватило смелости позвать морозного бывшего командира храмовников прямо сейчас.
Камилла скользнула взглядом по двум девушкам и снова посмотрела на собравшихся замерзших жителей деревни. Ее глаза ожесточились. «Я вопрос задала!»
Жители деревни посмотрели друг на друга, на человека справа и человека слева от них. В итоге никто ничего не хотел говорить. Когда кровожадное безумие ушло, сменившись ведром холодного пота, стекавшего по их спинам, к жителям деревни вернулся рассудок, и никто из них не хотел выделяться.
Бородатый мужчина, который всех раздражал, попытался спрятаться, испытав несравненное облегчение от того, что решил спуститься с этой платформы, когда он это сделал. Если бы он опоздал всего на несколько секунд, его бы поймала эта группа новичков.
Но его кровь похолодела от следующих слов Камиллы.
«Ладно. Кто главный? Точнее, чья это была идея?»
В ее тоне не было никаких возражений, и жители поспешили предоставить ей информацию. На этот раз у них была четкая цель, человек, которого нужно вытолкнуть перед толпой, чтобы он стал козлом отпущения за гнев этой женщины. Бородатого мужчину нашли всего за несколько секунд. Когда он пытался протиснуться сквозь толпу и убежать, кто-то схватил его сзади за воротник и потащил обратно.
— Эй, отпусти! — рявкнул он, барахтаясь, хватая людей вокруг себя и пытаясь вырваться, но все просто отмахивались от него. Преданный в одно мгновение, его беспомощно тащили сквозь толпу. Но прежде чем его успели бесцеремонно швырнуть в центр, кто-то выступил вперед.
— А кто ты такой, чтобы задавать все эти вопросы? — спросил неизвестный. «Последний раз, когда я проверял, это наша деревня. Кто позволил вам вмешиваться в наши дела?
Камилла невесело улыбнулась. Она медленно закрыла глаза и, прежде чем открыть их, яростно посмотрела на мужчину. Мужчина напрягся, схватившись за грудь, прежде чем рухнуть с задыхающимся звуком, кашляя и задыхаясь.
Ропот страха распространился по толпе, и жители деревни снова отпрянули, когда Камилла посмотрела на них всех. Она похлопала Элисс по боку. «Кто я? Я человек с большим львом. Я вошел, большое спасибо. Теперь кто-нибудь ответит на мой вопрос? Это последний раз, когда я спрашиваю об этом».
Хотя она не была здесь в первый раз, когда Кагрисс и другие разговаривали с магами-близнецами, она все слышала об этом по пути сюда.
Нападение нежити. Потерять родителей и стать сиротой. Спасаясь от нежити, прежде чем сбежать сюда, только непреднамеренно заставив преследующих их зомби атаковать эту деревню.
По общему мнению, эти девушки были жалкими. Камилла сочувствовала им и своими глазами видела, как, несмотря на превосходящие шансы, эти девушки пытались дать отпор потоку зомби с деревенских крыш.
Помимо жертв обстоятельств, у них явно было чувство долга и морали.
То, что она нашла их в таком состоянии, вызвало у нее жгучий гнев.
Это было неблагодарно, и если она что-то и презирала, так это неблагодарных, которые не знали, кто им помогает или кусает руку, которая их кормила. Как они могли так относиться к этим девушкам, которые так упорно боролись за них?
Но в то же время именно девушки виноваты в том, что зомби оказались здесь в первую очередь, поэтому Камилла оставила дело, нокаутировав того мужчину за его грубость, пока она была в плохом настроении.
Камилла вздрогнула, сообразив, что готова была убить его за такое незначительное нарушение, и внутренне содрогнулась. Когда она успела стать тем, кто не ценит чужие жизни?
«Хорошо?» Когда она щелкнула пальцами, на кончиках ее пальцев вспыхнуло черное пламя. Пламя зловеще загрохотало, бросая темный свет на ее лицо.
Наконец, когда ее терпение близилось к пределу, из толпы вытолкнули мужчину. Он упал на землю. Затем выскочил еще один, которого его соотечественники грубо поддержали вертикально. Она смотрела на них и на толпу с отвращением. Была ли необходимость быть такой грубой и жестокой?
Она сделала глубокий вдох, чтобы избавиться от накопившихся в ней негативных эмоций, и медленно выпустила их. Однако, хотя после этого она почувствовала себя лучше, это только заставило ее казаться еще более раздраженной для собравшихся вокруг жителей деревни.
«Верно.» Она жестом попросила двух мужчин привести к ней. Жители деревни беспрекословно повиновались. Опустившись на колени, мужчины посмотрели на нее снизу вверх, их норы были изрыты страхом. «Что происходит?»
Она переводила взгляд с одного мужчины на другого. У одного из мужчин была густая борода и усы, он был дородного телосложения, а другой был чисто выбрит и изможден. Это сделало их довольно легко отличить друг от друга.
— Пожалуйста, не заставляй меня просить дважды, — прорычала она.
Бородатый мужчина вздрогнул, и она обратила внимание на нее. Судя по его реакции, он стоял за всем этим. Но заговорил не он, а изможденный человек, бросивший своего соседа на растерзание волкам.
«Я буду говорить, я буду говорить!» он сказал. — Это он поймал тех двоих и собрал их! После того, как атака закончилась, он искал их и притащил сюда!»
Камилла оглянулась на двух девушек, сгрудившихся на Элисс. Через мгновение девушки кивнули.
Температура поблизости упала, когда крошечная часть маны нежити Камиллы просочилась из нее. — Что ты делал, когда напали зомби? — спросила она.
Бородатый мужчина вздрогнул. «Я был… я точил свой топор дома!» он крикнул. Камилла схватила его за воротник и подняла, грубо встряхивая, как роющая собака крысу.
«Говорить правду!»
«Это правда, это правда!» — настаивал он. «Я обещаю! Я собирался драться!»
Хотя у Камиллы были сомнения, у нее не было доказательств обратного, поэтому она просто бросила его. «Тем не менее, к тому времени, как вы закончите точить свой любимый топор, стены уже рухнут и зомби прорвутся сквозь них. Именно эти девушки заткнули бреши и остановили ущерб. Вместо того, чтобы поблагодарить их, ты швыряешь в них вещи?
Мужчина ударил кулаком в землю. «Черт возьми, я так и сделал! Они бы погубили всех нас. Мы забрали их, а потом напали зомби!»
— Почему вы так уверены, что это были они? — спросила Камилла.
— Потому что они сами так сказали. Они продолжали извиняться».
Камилла замолчала. Возразить против этого действительно было невозможно, а если бы и было, то, вероятно, недобросовестно.
Когда она не ответила, самодовольное выражение появилось на лице бородатого мужчины, лишив Камиллу еще большей дара речи. Как человек может быть таким глупым и плохим в самосохранении? Стояла на коленях перед кем-то, за кем стоял гигантский лев, чтобы выглядеть такой самодовольной?
Хорошо, что она не была из тех, кто убивает по малейшему поводу, как некоторые дворяне.
Однако, вне зависимости от того, привели ли девушки зомби сюда или нет, это не было похоже на то, что они сделали это нарочно. И если они все умерли от зомби, по крайней мере, души девушек будут сопровождать эту деревню — или испытать более ужасный опыт в жизни. В конце концов, все обошлось, или виновники стали этими жителями деревни в тот момент, когда они набросились на девушек после того, как опасности миновали.
Она так и сказала, но бородатый мужчина категорически не согласился.
— Что ж, боюсь, это очень плохо. Я здесь судья. Ты можешь орать и кричать на них, сколько хочешь, но в тот момент, когда ты начал швыряться вещами… Камилла опустилась на колени и подняла камень, прежде чем бросить его в мужчину. Камень пролетел мимо него, задев лицо и оставив кровавый след. — …вот тогда это стало неприемлемым.
— Но это был даже не я! — крикнул бородатый мужчина. «Это был он! Он хотел, чтобы их казнили!
Его толстый палец указывал на изможденного человека, стоявшего на коленях рядом с ним, который все это время молчал. Теперь, получив имя, изможденный мужчина поднял глаза, полные паники. Эта паника усилилась, когда Камилла обратила на него свой ледяной взгляд.
«Я понимаю. Казнили, да?
Она протянула руку и схватила его за голову. «Я просто подумал, что это какое-то особо жестокое издевательство, которое зашло слишком далеко, но казнь? Это совсем другая история. Какие-нибудь последние слова?
Камилла подняла мужчину за голову. Где-то в темном уголке ее разума тихий голос звал ее остановиться, но она проигнорировала его. Мужчина схватил ее за руку, подтягиваясь вверх, чтобы снять напряжение с шеи. Она поднимала его все выше и выше, пока он не оторвался от земли, его ноги дрыгали.
«Аррргх! Помоги мне! Хе-хе-хе! — воскликнул он, но никто не вышел из круга собравшихся жителей деревни. Некоторые из них даже отводили взгляд.
— Подожди, не убивай его! — закричал один из близнецов. Камилла не могла сказать, что именно.
«Это действительно была наша вина!»
— Так не пойдет, — сказала Камилла, качая головой. — Скажите, а была ли необходимость убивать их после того, как опасность уже миновала? Может, стоило просто взять их и уйти, а не убивать всех этих зомби, а?
— П-подожди!
«Ждать чего? У тех, кто так пренебрегает жизнями, нет места для разговоров, не так ли?» — пробормотала она. Этот тихий голосок в ее голове начал смеяться, и она улыбнулась вместе с ним. Она была такой лицемеркой.
«Нет пожалуйста! Я… сделал это не потому, что хочу их убить! — воскликнул мужчина. Его руки дрожали от попытки удержаться. — Это… аргх!
Из-за его отчаянных криков и тяжелого дыхания Камилле было слишком трудно слышать, как он говорит, поэтому она опустила его ровно настолько, чтобы он мог коснуться земли, стоя на цыпочках.
Мужчина вздохнул с облегчением и продолжил. «Моей целью было спасти их!»
Камилла чуть не расхохоталась. Она осмотрелась. Ни один человек не был шокирован или удивлен, включая двух девушек. Очевидно, они не были в курсе «экономии».
«Скажи?»
Полностью осознавая, насколько смехотворным было его утверждение, изможденный мужчина глубоко вздохнул, прежде чем приступить к объяснению. «Их первоначальным наказанием было изгнание. Он был тем, кто придумал эту идею».
Он указал на бородатого мужчину.
— Я не вижу, как это помогает вашему аргументу, — прорычала Камилла. «Это шутка?»
«Да, да! Я имею в виду нет, это не шутка, я обещаю! Я предложил, что если их нельзя высылать, раз они представляют угрозу, то и отпускать их нельзя. Но я также сказал, что если они невиновны, мы отпускаем их на свободу!»
Все жители деревни кивнули.
— Значит, это было голосование, — сухо сказала Камилла, и жители сразу перестали кивать. — Какие еще слова?
Худощавый мужчина колебался. Затем он посмотрел на бородатого мужчину краем глаза и сглотнул. — Ты первый меня продал! — пробормотал он. «Не вини меня!»
— Ч-что ты имеешь в виду?
«Я собираюсь сказать это! Он собирался преследовать их и изнасиловать после того, как они уйдут! Вот почему он хотел, чтобы их изгнали! Чтобы их не пропустили!»
Бородатый мужчина побледнел, как и несколько других в толпе. Со всех сторон ахнули, и температура снова упала.
— У-у тебя нет доказательств!
— Кагрисс, — прорычала Камилла, опуская изможденного мужчину. — У вас есть способ проверить, говорит ли кто-то правду?
«Нет. Есть только пытки».
«Сделай это.»
Выражение лица Кагрисса было таким же холодным, как и у Камиллы. Она еще раз сжала руку Ариэль и спрыгнула. Лицо Ариэль стало таким же белым, как и у бородатого мужчины, когда она представила судьбу, которая могла постичь ее и ее сестру. Сариэль успокаивающе обнял ее, в то время как Люсьен нависла над ними, защищая.
Она была потрясена не меньше, чем кто-либо другой.
Кагрисс широким шагом подошел к бородатому мужчине, стоявшему на коленях на земле. Мужчина вздрогнул и отшатнулся, упав на зад. «Нет, стой, отойди от меня! Кто-нибудь, остановите ее!»
Пока она шла, Кагрисс развела руками, и из ее ладоней вырвался черный туман.
Жители деревни в страхе отступают от тумана, и Кагрисс игнорирует их, покрывая бородатого мужчину своей магией. Мана была наиболее плотной вокруг его головы, и Камилла могла поклясться, что она попала ему в уши и нос. Даже его рот, когда он открылся в немом крике.
Глаза мужчины закатились.
Через несколько мгновений Кагрисс задал единственный вопрос. «Вы планировали или не планировали изнасиловать Сариэль и Ариэль? Да или нет.»
Рот мужчины открылся и закрылся несколько раз.
«Громче».
«………да………да…»
На этот раз он был достаточно громким, чтобы его услышала даже Камилла. Прежде чем он успел сказать это во второй раз, его жизнь оборвалась в одно мгновение, не оставив никому времени на жалобы. Кровь обезглавленного трупа собралась в лужу на земле.
«Отбросы». Даже плевок в его сторону означал признание его существования еще на секунду.
Она взглянула на дрожащего мужчину в другой руке. Обдумав свои варианты, Камилла бросила мужчину Элисс и близнецам. — Вы двое можете решить, что с ним будет.
Они даже не колебались.
— Просто отпусти его! сказали они одновременно.
Камилла пожала плечами. Ей было все равно.
— В таком случае, мы закончили. Она обвела взглядом собравшихся людей. Некоторые из них были еще белыми, но другие приобрели болезненный цвет. Запах рвоты и аммиак мочи заставил ее немедленно отключить обоняние. Ей действительно не хотелось оставаться здесь ни на секунду.
Насколько она была обеспокоена, они могли справиться с мусором, который они подняли, как им заблагорассудится, и если на их деревню снова нападут зомби, она и пальцем не пошевелит, чтобы помочь.
Именно такой она была сейчас. Поскольку у нее сформировалась эмоциональная связь с двумя близнецами, крошечное пламя восхищения ее мужеством, когда она впервые увидела их, она немедленно предпочла бы благополучие этих двоих благополучию всей деревни.
Раньше было бы наоборот. Больше никогда.
С Кагриссом на шаг позади нее, она остановилась рядом с Элисс и посмотрела на магов-близнецов. Они были старше Флер и Энн, но ненамного. Однако их магия была несовершенной, что делало их слабее Флер.
Если их оставить в покое, они, вероятно, умрут.
— Ты пойдешь с нами? — спросила Камилла, тепло улыбаясь. Выражение лица, полностью противоположное тому, что было показано крестьянину.
Девочки колебались. Конечно, будут. В конце концов, она только что хладнокровно убила кого-то прямо у них на глазах. В конце концов, они оба кивнули одновременно. «Я-если у вас будут люди, которые будут привлекать неприятности, как мы…» добавила Ариэль.
«Ерунда. Вы не притягиваете неприятности. По крайней мере, не больше, чем остальные из нас, — сказала Люсьен, потирая голову Ариэль.
«Это верно.»
Камилла в последний раз посмотрела на жителей деревни. Ей даже не понадобился рабочий мозг, чтобы понять, кто именно вложил эту идею в голову Ариэль.
Вскочив на спину Элисс, а Кагрисс последовал за ними, они покинули деревню, даже не оглянувшись. На пути к выходу Элисс заточила когти об упавшие ворота деревни, оставив их в руинах.
Когда они покидали деревню, Камилла еще раз успокоила их.
«Не волнуйся. Не слушайте, что говорят эти негодяи. Вы, ребята, не привлекаете неприятностей, ладно? Причина проста…»
