Звонок в общежитие разбудил Джастина ото сна. Немного фыркнув от прерванного им храпа, он выкатился из постели. «Что, черт возьми… это посреди ночи, не так ли?» — проворчал он, глядя в окно.
Небо по-прежнему было черным как смоль, без единого намека на солнечный свет. Он застонал. Для этого было слишком рано. Не проказничал ли звонарь? Он немного подождал, чтобы увидеть, но когда колокольчик пробил шестой, не останавливаясь, он неохотно схватил одежду с края кровати.
Он начал меняться, бормоча себе под нос. «Кровавые небеса. Что на этот раз? Кто-то раздражающе забеременел женщиной? — подумал он, вспоминая выходки своего учителя. Он посмеялся. — Будь милым, если это случилось.
Одна мысль об этом прояснила его плохое настроение. Последней вещью, которую он надел, была ряса среднего качества между обычным священником и протоиереем, белая и отороченная золотыми нитками.
Однако он по-прежнему жил в общежитии священников, как и другие. Когда он открыл дверь, то увидел лишенных сна жрецов, таких же, как и он, ковыляющих по коридору, как зомби, что натолкнуло его на еще одну мысль.
Это не могло быть нападением нежити, не так ли?
Собирала ли Церковь силы, чтобы противостоять нападению на город? Ни в коем случае, верно? Не то чтобы это было плохо, поскольку ему не терпелось проверить некоторые из своих новых теорий и заклинаний на живых мишенях. Однако он держал эту мысль при себе; это было неприлично для священника.
Глядя на других священников, Джастин решил, что даже если он спросит кого-нибудь, они не будут знать, что происходит, поэтому он просто присоединился к ним, спустился вниз и вышел за дверь. Когда он вышел, луна все еще висела высоко в небе, свидетельствуя о заблаговременности… или запоздалости всего этого дела.
Большинство священников, казалось, направлялись к собору. Этой ночью собор был закрыт для публики. «Что может происходить?» — спросил он.
Один за другим они вошли в огромное здание и заняли места в зале. Как один из подмастерьев протоиерея, он сидел во втором ряду. С этого момента священники рассаживались по старшинству. Когда первые ряды заполнились, Джастин огляделся, пытаясь найти Арвела.
Несмотря на то, что он был таким превосходным исследователем и обладал некоторой мягкой силой, на самом деле он не был таким старшим, поэтому он должен был быть сзади. Однако, когда Джастин посмотрел, священника нигде не было видно, даже когда младшие уже заняли свои места. Плохое предчувствие провалилось, как яма, на дно его желудка.
«Где он?» — пробормотал себе под нос Джастин. Вошел последний из жрецов. Последний оглянулся и, видимо, никого не увидев, закрыл за собой дверь. Джастин нахмурил брови.
Что-то пошло не так.
Арвела не было в собрании, и теперь звонили в колокола? В этот момент он был готов поставить свою стипендию за следующий месяц на то, что старая лиса имеет к этому какое-то отношение. Он решил после этого пережевать этого человека.
Откинувшись на свое место в ожидании появления Арвела, Джастин скрестил руки на груди с маской недовольства на лице. Будем надеяться, что Флер и Энн не затронула вся эта неразбериха, в которую попал Арвел.
Теперь из другой двери входят протоиереи.
Когда вошел первый, Джастин пошевелился, глядя на каждого входящего архиепископа. Вернулся ли его учитель после ночных занятий? Даже если он был протоиереем, были последствия.
Через некоторое время дверь закрылась, и все архиереи сели на самые передние места, вплотную к алтарю. Но была только одна проблема, может две.
Во-первых, среди них не было его учителя.
Во-вторых, Демуура тоже не было. То плохое чувство, которое Джастин только что прогнал, вернулось.
Один пропавший священник был в порядке. Настораживало то, что протоиерей тоже пропал, по разным причинам… А вот второго протоиерея, случайно пропавшего в то же время, раньше практически не было. Просканировав первый ряд, Джастин проверил еще раз, только чтобы подтвердить свое предыдущее наблюдение: ни Павлора, ни Демуура среди них не было.
Что в мире происходит?
Когда его терпение истощилось, и он уже собирался спросить кого-нибудь рядом с ним, что происходит, боковая дверь открылась в последний раз. Обычно сопровождаемый звуками больших, священно звучащих органов, епископ ворвался внутрь, суетясь, как маленькая крыса.
Честно говоря, он кому-нибудь нравился?
Джастину пришлось подавить смешок, прежде чем он протрезвел. Епископ оказался в своем положении не просто так. Конечно, он кому-то нравился. Он нравился ему за его денежный характер. Попросите у него тысячу гребней, и он, вероятно, сможет дать их вам, чего бы это ни стоило.
То есть, если вы превосходили его по рангу, и он был вам должен.
Глаза Джастина стали холодными, когда он увидел, как епископ спешит к кафедре, поднимает молоток и бьет им по подиуму. Звук прозвучал громко и отчетливо, эхом отдаваясь от высоких потолков и стен собора, заставляя замолчать короткую беседу, возникшую тут и там.
«Тишина, тишина! Мои единоверцы, нас постигла великая трагедия!» он крикнул. Несмотря на его маленькое дородное телосложение, его голос был громким и сильным, что было необходимым свойством для любого, кто проповедовал или выступал публично.
Ему никто не ответил. В конце концов, именно он заставил их замолчать. Но и не то чтобы он хотел получить ответ.
«Великая трагедия! Этим вечером мерзкий демон сумел проникнуть в наше самое священное святилище и напал на нас!
По сидящим жрецам прокатился ропот шока и удивления. Джастин вряд ли мог их винить, учитывая, что сам этого не ожидал.
Как это могло произойти?
Внутренняя святая формация имела эффект обнаружения нежити, именно так они почувствовали приближение Камиллы и Кагрисса в тот момент, когда они вошли в барьер. Чтобы обойти его, любые злоумышленники должны уметь использовать святую магию, но это было невозможно!
Или это? Джастин прикусил губу, поправляясь. Нет, это было возможно. Особенно теперь, когда он знал лучше, чем кто-либо другой, насколько нежить становится все более и более непредсказуемой. Сначала это была Камилла, которая могла заключать святые контракты, а затем появилась мана псевдо-нежити, созданная из испорченной святой маны, которую использовали такие вещи, как Орлог.
Хотя барьер все еще мог обнаруживать Орлога, не было никакой гарантии, что следующий монстр, созданный нежитью, все еще будет подвержен этой уязвимости. По его позвоночнику прошла дрожь.
Где, черт возьми, Арвел?
Джастин снова огляделся и обнаружил, что место, которое должен был занять Арвел, было занято кем-то другим. Прежде чем он успел оглянуться, епископ продолжил свою речь, возвращая Юстина из его мыслей к реальности. Только тогда Джастин понял, что он даже не знал, умер ли кто-нибудь, и не думал об этом, хотя и Арвел, и Павлор пропали без вести.
Судя по ситуации, это были две наиболее вероятные жертвы.
Слова епископа подтвердили его худшие опасения. «К сожалению, в результате нападения мы потеряли некоторых наших братьев и сестер. Наш брат Арвел, к сожалению, был убит во время нападения. Павлор погиб, а во время боя Демуур получил травму, которая стоила ему руки!
На этот раз реакция не ограничилась несколькими шепотами, так как несколько священников в зале в шоке встали.
«Невозможный!»
— Да это невозможно!
«Сколько их было? И прямо у нас под носом!»
Джастин почти присоединился к ним, если бы не его неспособность дышать. Словно из него высосали дыхание или выбили из него ударом кулака. Он едва мог поверить своим ушам. Его учитель пропал? Арвел, умер?
И одна из сильнейших сил во всей Церкви искалечена?
Как дело дошло до этого?
Он был не единственным, кто задал этот вопрос, когда один из первосвященников встал, чтобы заговорить. Он звучал спокойно, но Джастин уловил в его голосе нотки. «Как это может быть? Мы хотя бы убили или взяли в плен одного из врагов взамен? Что именно произошло?»
Крики согласия раздались по всему нефу.
Епископ снова ударил молотком по кафедре, заставив любопытную толпу замолчать. Он опустил голову, слишком драматично, чтобы Джастин мог в это поверить, но более чем реально для остальных. Еще до того, как он заговорил, уже послышался ропот разочарования и печали.
«Большинство врагов ушли. Однако нам удалось убить одного из них», — сказал он. «Как вы все, возможно, знаете, несколько недель назад один из наших отрядов привез образец нежити. Он уникален тем, что в некоторой степени может использовать святую магию. К сожалению, Павлор и Арвел были членами, как и многие из вас.
Звонкий голос епископа успокоил собравшихся священников. Некоторые из них даже кивали. У Джастина не было на это времени.
Почему в этом замешаны Арвель и Павлор? Было ли это совпадением или они были нацелены именно на эту атаку? Его мысли вернулись к предателю, о котором говорила Камилла. Было ли это делом рук предателя?
«Однако, хотя мы, возможно, потеряли Арвеля и Павлора, нам удалось сбить одного из нападавших. Это еще один образец этой особой нежити. Когда враги сбежали, они оставили этого монстра охранять их тыл и отсрочить преследование. Демууру удалось убить его, прежде чем он тоже сбежал.
— Откуда ты все это знаешь? — позвал протоиерей. «Где Демуур? Как он?»
Епископ остановился. «Демуур прикован к постели. Я слышал все это прямо из его уст, когда он пришел, чтобы найти меня и сообщить об этом».
Протоиерей удовлетворенно кивнул.
Остаток собрания пролетел незаметно, епископ отвечал или уклонялся от любого возникающего вопроса, но Джастину не терпелось уйти. Он беспокоился об исследовании. Если враги убили Арвела, а затем ушли, то они тоже могут охотиться за исследованиями.
Если Арвел умер, то самое большее, что Джастин мог сделать для сохранения своего наследия, — это сохранить записи Арвела. И береги Флер. У Джастина упало сердце.
Как он собирался рассказать обо всем этом Флер? Или кто-то уже сказал ей?
Как только епископ завершил собрание, Джастин выбежал из собора в сторону исследовательских лабораторий. Как обычно, вход охраняли люди — на этот раз храмовники.
Он затормозил перед ними, немного запыхался.
— Вы слышали об этом?
— Слышал о чем? — спросил один из храмовников сквозь шлем.
Джастин покачал головой. «Было нападение! Один священник погиб, один протоиерей, мой учитель Павел, пропал!»
Храмовники в доспехах остановились, их доспехи звякнули. Но вскоре выздоровели.
«А потом?»
«Умерший священник занимался исследованиями. Я боюсь, что они могут нацелиться на лабораторию, и я хочу скрыть данные исследований».
«У нас здесь безопасно!» — сказал храмовник, ударив себя в грудь кулаком в перчатке, но Джастин снова нетерпеливо покачал головой.
«Возможно, с тобой здесь будет безопасно, но что насчет того, когда ты уйдешь, а некоторые клирики займут твое место и потеряют его? По крайней мере, если я возьму его, и никто, кроме вас и меня, не узнает об этом, он останется в безопасности.
Храмовник посмотрел на своего приятеля. Через мгновение они кивнули и отступили в сторону, пропуская Джастина.
Поклонившись в знак благодарности, Джастин побежал в исследовательскую лабораторию, которую он делил с Арвелом, и собрал все свои книги и заметки, сложив их в сумку. Уходя, он кивнул храмовникам, которые отсалютовали ему в ответ.
Выйдя, Джастин огляделся и бросил сумку в случайном месте за кустами, куда никто не подумает заглянуть, и ушел, как ни в чем не бывало.
Следующим в списке было посетить Флер и убедиться, что с ней все в порядке. Будет немного неловко заходить в комнаты послушниц, но сейчас не время беспокоиться об этом. Надеюсь, он добрался туда до того, как начальство выбрало кого-то прямолинейного, чтобы сообщить новости.
В церкви ночью было темно, очень темно. Несколько раз Джастин сворачивал не в тот момент, но через некоторое время все-таки добрался до квартала. Он постучал в дверь надзирательницы общежития. Потребовалось три попытки, чтобы дверь, наконец, открылась, и женщина средних лет уставилась на него, все еще в пижаме.
Ее глаза расширились, когда она увидела его, и почти закрыла дверь, если бы не Джастин, стоящий на пути. Джастин вздохнул с облегчением. Судя по сну в ее глазах, здесь еще никого не было.
«Вы…! Ч-что ты хочешь?
«Мне нужно поговорить с кем-то, кто живет здесь!»
— Ты не можешь подождать до утра? она спросила.
«Нет. Это новость о смерти!»
Матрона немного побледнела. Она открыла дверь чуть шире, пропуская его в маленький номер. Внутри она достала книжечку, наверное, записи. «Кого вы ищете?»
«Флер. Дочь Арвела.
— О, она? Я помню ее, — сказала надзирательница, закрывая книгу. Даже не потрудившись найти Флер, она дала Джастину прозвище. Несмотря на ситуацию, Джастин поймал себя на том, что задается вопросом, что сделала Флер, чтобы надзирательница знала номер ее комнаты наизусть.
Поднявшись по лестнице на третий этаж, он постучал в дверь. Мгновение спустя Энн стояла перед ним, уперев руки в бока. «Вы не знаете который час?» она спросила.
«Да! Ты уже третий, кто спрашивает меня об этом! Мне нужно поговорить с Флер; это важно!»
— Не так важно, как ее сон, — возразила Энн, но все равно пошла за Флер. Она вернулась с Флер на буксире, девушка такая же сонная, как и надзирательница.
Она протерла глаза и посмотрела на него. «Мм… Джастин? Энн сказала, что ты хочешь поговорить со мной… — Она опустила голову.
Сердце Джастина растаяло, когда он увидел, насколько она слаба. Она была здесь, спала, и теперь он разбудил ее, чтобы испортить ей остаток ночи. Он почти отвернулся, чтобы приберечь новость на утро, но спохватился прежде, чем успел отступить.
Как дочь Арвеля. Флер должна была узнать об этом как можно скорее.
Но от этого не стало легче сообщать новости. Рот Джастина открывался и закрывался несколько раз, в то время как глаза Энн становились все холоднее и холоднее, пока, наконец, он не выпалил.
— Арвел мертв.
Он дал себе пощечину, но было слишком поздно, чтобы взять ее обратно. Он проклинал себя. Он был слишком прямолинеен! Именно то, чего он не хотел! «Я имею в виду-«
«Что вы сказали?» Флер больше не выглядела спящей, глядя на него снизу вверх. «Повторите это еще раз; кто мертв?»
Мысли Джастина побелели. «А-арвел. Твой отец…»
— Это шутка, да? — спросила Энн, шагнув вперед перед Флер, словно защищая ее от плохих новостей. — Скажи мне, что ты шутишь. Нет, скажи Флер, что ты шутишь!
«Я не могу. Он действительно мертв. Судя по всему, сегодня ночью произошло нападение нежити. Арвел мертв, а мой учитель пропал. Демуур серьезно ранен», — сказал он. Внезапно он услышал удар и оглянулся на Энн.
Флер не было.
Его глаза опустились, и вот она, распластанная на полу, с закрытыми глазами.
«Флер!» — воскликнула Энн, вставая на колени и тряся подругу. Но как сильно она ее ни трясла, Флер не проснулась. Она остановилась и повернулась, глядя на Джастина так, словно это была его вина. Ее глаза были такими напряженными, что Джастин отступил на шаг, прежде чем понял, что делает. Но даже тогда он не отступил вперед.
Это действительно была его вина… он должен был сесть рядом с Флер и медленно и мягко сообщить ей эту новость. Вместо этого он просто выпалил…
Но ненавистный взгляд исчез, как только Энн закусила губу. На глазах у Джастина Энн осторожно опустила голову Флер на холодный деревянный пол и вошла в комнату.
— Энн?
Ответа не было, только звук открываемого ящика и слабое свечение волшебного света, витавшее вокруг Энн. Наконец свет погас, и ящик закрылся, как будто Энн нашла то, что искала.
Она вышла из темноты, держа в руках крошечный сложенный листок бумаги, который она молча передала Джастину. Не говоря ни слова, она подхватила Флер и вернулась внутрь, закрыв дверь перед Джастином, оставив его стоять в коридоре с листком бумаги в руках.
Медленно Джастин открыл газету, и его глаза широко раскрылись от шока. На ней было не что иное, как плавный почерк Арвела. Но больше всего его потрясли слова покойника, и Джастин тут же сжег бумагу залпом священного огня, закончив читать.
Арвел ушел к Павлору. Вот почему он умер.
Причина: выяснить, был ли Павлор предателем.
С самого начала Джастин понял, почему Арвел вдруг задал ему все эти вопросы.
Но если его учитель не распутничал на улице, то что он делал дома? Семя подозрения проросло в сознании Джастина. Было ли это простым совпадением, что Арвел расследовал дело Павлора, и в ту же ночь он умер. Было ли совпадением то, что он был убит нежитью? Было ли совпадением исчезновение Павла?
Совпадения были, но Джастину их было слишком много. И, увидев Флер, Юстин вспомнил слова епископа о состоянии Демуура — протоиерей потерял руку.
Постепенно кусочки головоломки встали на свои места, образуя расплывчатую картину в голове Джастина. Семя, которое первоначально проросло, теперь выросло, на этот раз охватив и Демуура. Держа в уме эти подозрения, Джастин вернулся в свои покои, обнаружив, что там все еще кипит деятельность жрецов, которые не могут заснуть от возбуждения.
Он тоже не мог, но он сделал все возможное.
Ему нужна была вся энергия, которую он мог получить завтра.
