Без гроша… без гроша. Камилла отказывалась принять эту реальность.
Пока Ева и Лавитт все еще с интересом смотрели на монету с гербом в ее руке, Камилла со звоном бросила ее обратно в сумку и затянула шнурок. У нее должна быть надежда. С надеждой все возможно… по крайней мере, она хотела этого, даже если бы знала, что это детская мысль.
Когда интересующий объект исчез, эльф и вампир больше не смотрели, а вместо этого снова обратили свое внимание на Камиллу. По ее выражению лица и молчанию они уже знали о ее текущем положении, но были вежливы и уважительны, чтобы ничего не сказать.
За это Камилла была ему благодарна. Пусть она сохранит свою хрупкую надежду, даже если Кагрисс уже сдался. Она еще раз взглянула на Кагрисса и быстро отвела взгляд, чтобы не увязнуть в безнадежности Кагрисса. Можно было подумать, что небо рухнуло от того, как действовал Кагрисс, вздыхая и разочаровываясь в их связи.
Кто знал, что Кагрисс так заботится о деньгах?
Не то чтобы они не привыкли разбивать лагерь и охотиться за едой. Похлопав Кагрисса по спине, Камилла послала ей, как она надеялась, ободряющую улыбку. Улыбка, должно быть, сработала, потому что печаль, которую Камилла чувствовала из-за их связи, постепенно рассеялась.
Придя в себя, она вернулась к заданному вопросу. Она все еще не знала, где Дианин.
— Если вы не возражаете, вы можете провести к Дианене?
Лавитт кивнула, не задумываясь. «Конечно. Мы будем рады.
Когда дело было решено, оставалось только отправиться в путь, но сначала надо всех собрать. Ближе всего к ним были Дуура и Элисс. Проверив огромного барсука, они просто отдохнули. Элисс дремала рядом с барсуком, а Дуура сидела рядом с ней и вырезала что-то достаточно маленькое, чтобы спрятать ее в руках. Ее толстые пальцы были на удивление ловкими.
Камилла уставилась на барсука. Он не двигался.
— Как ты собираешься вернуть его Дианене? она спросила.
«Мы будим его после того, как завяжем», — ответил Лавитт.
Не то чтобы она хотела усомниться в его словах, но сколько веревки нужно, чтобы сдержать мана-зверя? Есть причина, по которой большинство мановых зверей убивают, а не захватывают. Элисс выжила только потому, что была разумна, одарена телепатией и подчинилась партии, которую тогда возглавляла Камилла.
Потом она вспомнила, что это больше не территория людей. Для тех, кто был на ее уровне, не было секретом, что так называемые расы демонов обладали самой развитой магией, начиная от различных инструментов и заканчивая этим новым телепортом. Это было причиной большой зависти, жадности и кровожадности.
Волшебная веревка, пожалуй, произвела наименьшее впечатление.
И действительно, Лавитт достала отрезок веревки толщиной в половину руки Камиллы. У него был странный узор. В свернутом виде он должен был занимать больше места, чем весь рюкзак Лавитт, но Камилла перестала удивляться такому «незначительному волшебству». Кроме того, ее собственная кровная связь была более удобной.
Несколько раз туго затянув веревку, словно проверяя ее прочность, Лавитт кивнула Еве, которая быстро побежала за остальными. Тем временем он жестом пригласил Камиллу и Кагрисса следовать за ним.
Он заметил пристальный взгляд Камиллы. — Ты не знаешь, что это такое?
Камилла покачала головой, но все же предположила, поскольку даже идиот может дать общее представление. «Волшебная веревка. Вероятно, сильнее, чем обычно. Хотя подробностей не знаю».
«Ну да. Он сделан из особого тростника. Когда они сотканы или переплетены особым образом, они соединяются и образуют чрезвычайно эластичную структуру».
— Особый тростник, — повторила Камилла. Она никогда не слышала о чем-то со свойствами, упомянутыми Лавитт. Такие растения, если бы они вообще существовали на территории человека, были бы крайне редки. Чай, который они напоили близнецов, был примером, так как они нашли только один пучок этого лиственного растения за всю свою поездку на юг.
Еще одна причина, по которой люди постоянно мечтали об экспансии…
Судя по тому, как небрежно Лавитт вытащила веревку и объяснила, не похоже, чтобы этот тростник был слишком редким. С самого начала Камилла поняла, что действительно собирается шагнуть в новый мир. На этот раз это будет не намерение разрушать и завоевывать, а жить по-настоящему. Учить.
Большая часть ее знаний и здравого смысла, вероятно, не будет применима. Она и Кагрисс будут в одной отправной точке в этом новом мире.
При их приближении Дуура подняла взгляд и убрала свой разделочный нож вместе с маленькой резьбой. Это не было сделано, но с кратким взглядом, который Камилла успела поймать на резьбе, прежде чем она исчезла в сумке Дууры, она выглядела как птица.
— Босс, — поздоровалась она.
Лавитт кивнула ей и бросила ей веревку. Не говоря ни слова, Дуура принялась за работу, обмотав веревку вокруг ног барсука, убедившись, что они не туго натянуты. Она оставила небольшую слабину, чтобы мана-зверь все еще мог ходить, но если он попытается бежать, он упадет лицом вниз.
Фамильярность, с которой Дуура охраняла добычу своей группы, давала понять, что они делают это не в первый раз.
Группа Лавитт, вероятно, была опытным отрядом охоты на мана-зверей. С шестью членами, колеблющимися вокруг средней силы храмовника, они, безусловно, обладали огневой мощью.
— Делать это часто? — спросила Камилла.
Лавитт пожала плечами. «Если вы сильны и у вас хорошая команда, это может быть довольно прибыльным делом. Но это зависит от спроса, а он может быть довольно непостоянным».
«Что вы делаете, когда спрос не такой высокий?» Реальность без гроша в кармане, как бы ни отрицала это Камилла, продолжала преследовать ее. Но прежде чем она успела ответить, она обнаружила небольшое изменение в своей связи с Кагриссом.
Изменение настроения.
Кто-то ткнул ее в бок, и она обернулась и увидела, что Кагрисс смотрит на нее умоляющим взглядом. — Мы тоже можем?
«…» Она забыла, что у Кагрисса была одержимость силой в борьбе с мана-тварями. И она была не единственной. Пара янтарных глаз зарылась в нее. — Не ты тоже. Вернулся спать!»
«И простите мою грубость, но нам действительно не нужно больше конкуренции…»
Камилла кивнула в ответ на слова Лавитта, решив проигнорировать чрезмерную вежливость, которую он проявил в начале. «Ага, видишь? Не нужно воровать чужие средства к существованию, когда вам весело. Элисс, я уже обещал позволить тебе драться досыта, не так ли? И я обещал, что, когда мы остепенимся, я возьму тебя на охоту. Последние слова были обращены к чрезмерно нетерпеливому Кагриссу.
С ее напоминанием желание в глазах Кагрисса исчезло, хотя Элисс все еще фыркнула, прежде чем снова опустить голову.
Камилла про себя покачала головой. Элисс всегда отличалась нетерпеливостью. Как бы то ни было, этот вид, вероятно, может быть решен со временем. Кроме того, она никогда не говорила «нет», потому что, если возникнет необходимость, она не возражала бы позволить Элисс размять мышцы.
К тому времени, когда Дуура закончила связывать огромного барсука, Еве удалось найти некоторых из пропавших членов. Близнецы и эльфы, с которыми они разговаривали, вернулись первыми, оставшись поблизости. Алайна держала руку Ариэль, а Калаен держал руку Сариэля. У всех четверых на лицах были улыбки.
Камилла ненадолго задумалась, о чем они говорили, прежде чем решила, что это не ее дело. Но хорошо быть молодым. Сариэль и Ариэль обе были чуть старше Флер, и в отличие от Флер, у которой, по крайней мере, были целые годы церковных учений, клевещущих на все, что не было людьми, близнецы, вероятно, никогда не подвергались слишком большой пропаганде такого типа.
Даже Флер может быть исключением благодаря ее отношениям с Камиллой. Другому служителю Церкви, вероятно, было бы трудно принять присутствие эльфов.
Последней группой, вернувшейся на поляну, были Люсьен и Марион, а Ева следовала за ними, браня Марион в уши. Когда они подошли ближе, Камилле удалось расслышать, о чем она говорит. «Сколько раз мне говорить тебе, чтобы ты прекратил скитаться? Знаешь, как утомительно тебя искать? И посмотри, где мы!»
Камилла огляделась. Лес.
Марион не ответила, в то время как Люсьен подняла руки, как будто пытаясь стать посредником между двумя вампирами, но Ева не проявляла никаких признаков интереса к своим сигналам.
«Мы посреди Пограничного леса. Куча мана-зверей вокруг. Разве не общеизвестно не использовать магию без крайней необходимости? — отрезала Ева.
«…может быть…»
— Так вот, это и моя вина. Я хотела, чтобы он выложился по полной… — Люсьен попыталась вмешаться между ними, но получила в ответ свирепый взгляд. Извиняясь перед Марион, она бросила его и подошла к Камилле и Кагриссу, глядя в небо, как будто крик не имел к ней никакого отношения. Камилла вздохнула.
— Это тоже часто бывает?
Лавитт кивнул, ничуть не беспокоясь о том, что его группа спорит. «Они братья и сестры. Бывает».
Братья и сестры. У Камиллы никогда раньше не было братьев и сестер, но у нее были братья и сестры по оружию. Они… на самом деле не так уж много спорили, даже если иногда и не соглашались с ней. Обычно они подчинялись ее решениям. Возможно, это была всего лишь бледная имитация братства и сестры благодаря ее статусу их лидера. Арвел был единственным исключением, но на самом деле они не так часто виделись из-за огромного расстояния между Молтростом и Облачной Крепостью.
Теперь, когда она подумала об этом, был ли у нее когда-нибудь кто-нибудь, с кем она была бы по-настоящему близка, кроме Арвела? Она не могла назвать ни одного, с которым могла бы поспорить.
Она снова посмотрела на пару братьев и сестер-вампиров. Марион в основном игнорировала его сестру, пока та кричала. Только когда Ева начала щипать его за ухо и дергать, Лавит наконец вмешалась.
— Ладно, ладно, успокойся перед нашими гостями.
При слове «гость» Ева словно пришла в себя. Она моргнула, кашлянула, чтобы скрыть смущение, и замолчала. Мэрион только потерла ему ухо и усмехнулась, совершенно не смущенная только что прочитанной лекцией.
— Значит, мы все здесь? — сказала Лавитт, быстро подсчитывая численность, прежде чем взглянуть на Камиллу. Камилла сделала то же самое и кивнула. Все были на учете. «Большой. Давай разбудим здоровяка и тогда пойдем».
Он порылся в рюкзаке и вытащил бутылку. Прикрыв лицо тканью, в то время как группа Камиллы с любопытством наблюдала за происходящим, он опустился на колени перед лицом бессознательного барсука и вылил жидкость из бутылки в нос мана-зверя. Даже с того места, где стояла Камилла, она чувствовала резкий запах, исходящий от прозрачной жидкости.
Пахло тухлыми яйцами и мясом, смешанным с фекалиями, дистиллированными и усиленными. Под всем этим было что-то землистое, и, хотя Камилла, вероятно, могла определить еще несколько запахов, на которые это было похоже, ей действительно не хотелось думать об этом ни секунды дольше. Она быстро отключила обоняние.
И каким бы чувствительным ни был ее нос, это было ничто по сравнению с Элисс, которая дремала прямо рядом с мана-зверем. Когда Лавитт открыла бутылку, глаза Элисс закатились, и она задохнулась. Не теряя ни секунды, она вскочила на ноги и прыгнула на деревья. Мгновение спустя послышались рвотные звуки и новые рвотные позывы.
Все, кроме Лавитт, попятились, но даже эльф откинул голову назад и слегка повернулся.
Если это было так плохо для Элисс, то Камилла даже не хотела представлять, как сильно этот бедный барсук будет страдать.
Пробуждение было взрывным, как и ожидала Камилла, возможно, даже больше. Глаза мана-зверя распахнулись, и он откинулся в сторону, скуля и крича. Лавитт отпрыгнул как раз вовремя, чтобы огромное тело врезалось в то место, где он только что стоял, а барсук извивался и корчился на земле, пытаясь лапать себя в нос, но безуспешно благодаря веревке, связывавшей его четыре конечности вместе.
Он снова закричал, после чего последовала отрыжка, когда из его рта вылилось болезненное зеленое вещество.
«Независимо от того, сколько раз я смотрю, как это происходит, это всегда отвратительно».
Говорила Алайна, прикрывая Ариэль позади себя. Но девушка выглянула, тем не менее наблюдая. Калаен взглянул на нее. — Попробуй залить себе в нос немного этой дряни.
— Ха-ха, ни за что.
Медленно движение барсука замедлялось, пока, наконец, не остановилось, вздымающаяся масса черно-белого меха на земле, которая тяжело дышала, чтобы отдышаться.
«Это конец?» — спросила Камилла.
«Ага.»
«Неужели нужно было лить прямо ему в нос? Выглядит излишне жестоким, — сказала она.
Лавитт кивнула. «Этот материал довольно быстро исчезает сам по себе. Если я вылью его на ткань и буду держать рядом, эффект будет не таким эффективным. Может даже не сработать, пока весь запах не исчезнет. Единственный способ заставить его остаться — положить его во что-нибудь сырое или влажное…»
«И нос именно такой и доступный, что делает его идеальным. Я понимаю. Теперь, когда ты упомянул об этом, я больше не чувствую его запаха. Камилла снова понюхала воздух, просто чтобы убедиться. От этого отвратительного запаха не осталось и следа.
— Да, я до сих пор чувствую его запах. Бедняжка. Я даже не знаю этого, и мне жаль этого, — прорычала Элисс в умах всех. — Не делай этого снова, не предупредив меня. Если ты откроешь его где-нибудь рядом со мной, я разорву тебя на части.
Последние слова явно были адресованы Лавитту. Эльф пожал плечами и улыбнулся.
— Знаешь, это тоже можно использовать как оружие. Это всего лишь одна из вещей, которую любой охотник должен носить с собой.
Если бы львы могли бледнеть от страха и потрясения, это сделала бы Элисс, потому что больше она ничего не сказала.
Но то, что сказал Лавитт, было интересно. Когда Камилла отправлялась на охоту с храмовниками из Ордена, они обычно перебивали своих противников. Конечно, они использовали тактику, но в целом их победы были достигнуты за счет их боевой мощи.
По какой-то причине эксплуатация таких слабостей, как обоняние, никогда не приходила ей в голову, несмотря на то, что хорошо известно, что у зверей улучшенные чувства, включая обоняние. Ближе всего к чему-то подобному они подошли к ослеплению вспышкой света.
Выведение из строя чем-то, что действительно пахло сильно и ужасающе, было таким, но очевидным способом облегчить ситуацию. Камилла отметила, что эта информация для будущего использования с Кагриссом.
Это будет особенно эффективно, так как она и Кагрисс могли закрывать носы, что означало отсутствие риска дружественного огня.
«Если вам интересно, я могу познакомить вас с источником этого», — сказал Лавитт.
Камилла протянула руку, и эльф схватил ее. «Иметь дело. Конечно, сначала мне понадобятся деньги… — Она сдержала стон.
— Я не собирался ничего говорить.
«Ну, спасибо вам за это, я думаю. Тогда пойдем?
Лавитт кивнула и указала на Дууру. — Дуура, ты не мог бы заставить этого большого болвана сдвинуться с места?
«Конечно. Думаешь, немного огня поможет? — спросил орк.
Это было самое большее, что Камилла услышала от Дууры за один раз, и она услышала глубокий, шелковистый голос женщины. Она была бы не против услышать это еще раз и подумывала о том, чтобы заставить Дууру говорить, но потом снова почувствовала на себе пару глаз… мысли растворились в пустоте.
Орк ухватился за веревку, обмотанную вокруг шеи огромного барсука, и потянул ее. Вздымающийся бок зверя на мгновение остановился, и он оглянулся на нее. Словно только поняв, что она рядом с кучей других тщедушных двуногих, он перевернулся на ноги, но едва приготовился броситься на своих обидчиков, как споткнулся и рухнул на подбородок.
Это было похоже на сравнение дня и ночи, когда речь шла об интеллекте его и Элисс.
Крошечные глазки барсука покраснели еще больше, и он оскалил зубы, из его открытого рта свисали струйки слюны, когда он рычал, но Дуура дернула за конец веревки. Рычание барсука превратилось в хныканье, когда она силой вывела его из равновесия.
Дуура улыбнулась и выстрелила в морду барсука небольшим огненным шаром, оставив на лбу зверя небольшой участок обугленной шерсти. Хотя он не нанес большого урона, он снова успешно разозлил зверя.
— Разве ты не должен вместо этого запугать его? Заставь его подчиниться».
Лавитт собиралась ответить, но Дуура вмешалась. Похоже, это ее специальность. Орк покачала головой. «Это не годится. Смотреть на запуганного зверя на арене неинтересно».
«В этом есть смысл.»
Удовлетворенная ответом, Камилла продолжала смотреть, как Дуура снова поднимает барсука на ноги, дразня его небольшим огнем на кончике пальца. Глаза-бусинки зверя следили за пламенем по кругу, пока пламя не погасло. Объект фокусировки исчез, зверь нацелился на Дууру и ринулся к ней или — по крайней мере, настолько, насколько он был способен, пока был связан.
«Вот это дух! Давай, мы пошли! И держись подальше ради собственной безопасности. С этого момента я не несу ответственности ни за какие жертвы, понял? — крикнула Дуура, побежав, все время дергая за веревку. Барсук зарычал и погнался за ней.
Орк и барсук становились все меньше, когда они петляли между деревьями, и, наконец, исчезли, оставив остальных, включая Камиллу, позади.
«Действительно? Вот как ты собираешься вернуться? Тебя преследует твоя добыча? — спросила она, немного шокированная. Она думала, что это будет более… профессионально.
Лавит рассмеялась. «Ну, мы не делаем это все время. Мы пользуемся тележками и успокоительными, но, как видите, — сказал он, взмахнув рукой, — окружающая среда не позволяет. Мне?..»
Камилла кивнула и махнула рукой, как бы говоря «ты первый».
Она знала, куда идти теперь, когда Дууры больше нет, но было бы вежливо пропустить вперед их официального проводника. Лавитт не стал спорить и поманил свою группу, прежде чем отправиться за Дуурой. За ней последовала Камилла с Кагриссом и близнецами на вершине Элисс.
Они шли в быстром темпе, чуть быстрее бега. Это было самое быстрое, на что барсук мог двигаться со связанными ногами, но и этого было достаточно. Это было во второй половине дня, когда Камилла встретила группу Лавитта и «разрядила» ситуацию, и в сумерках, когда они прибыли с барсуком на буксире к высоким стенам города-крепости.
Там они сбили барсука с ног, прежде чем протащить его на крепкой спине мимо окраин за стенами к открытым воротам Дианены.
Даже сейчас горел свет и люди ходили по улицам. Люди таращились на гигантского барсука, которого тащили по дороге, и еще больше на великолепного льва, следовавшего за группой.
Камиллу вернули в тур с Викторией Селрантис.
Как и в Целрантисе, в Дианене было смешанное население. Как и Целрантис, он оставался активным ночью. Города демонов редко спали.
