— Я все время слушал.
Когда Люсьен ушла, Камилла вздохнула и села на кровать, проведя пальцами по волосам и взлохматив прежде аккуратные пряди. — Ага… Похоже, она недовольна этим. Правильно ли я поступил?»
— Это тебе решать, ты — лидер.
Это был не ответ, но прежде чем она успела возразить, Кагрисс прервал ее и добавил: «Но я думаю, это помогло бы, если бы вы сделали вид, что вам не все равно, понимаете?»
«Но я не хочу быть предвзятым. Они должны сами выбирать свое будущее без моего ненужного влияния на их решение. Если я сделаю вид, что хочу, чтобы они остались или ушли, разве они не будут чувствовать себя обязанными сделать то или иное?»
— Вы правы, но это кажется довольно отсталой логикой. Игнорировать или казаться безразличным — не нейтральный выбор; это ты неприветлив. Когда вы в последний раз с ними разговаривали? Даже я общаюсь с ними больше, чем ты».
— Что ж, им это нравится.
— Потому что тебе на них наплевать.
Камилла облизала губы и плюхнулась на кровать, положив подушку на голову. Это все так сложно. К этой динамике она совершенно не привыкла.
Она не хотела этого признавать, но была потеряна, не зная, что делать. Все было бы намного проще, если бы она могла создать строгую иерархическую структуру, такую как Орден, но и такая атмосфера ей не нравилась.
Разве она не была просто придирчивой?
Когда она не ответила, разговор, естественно, закончился на грустной ноте. Кагрисс лег рядом с ней и обнял ее за руку. Ее полные груди прижались к Камилле.
Обещание, которое она дала Кагриссу, вернулось к ней, но она не могла найти мотивацию, чтобы выполнить его, не говоря уже о том, что настроение было совсем не то. Еще раз вздохнув в подушку над головой, Камилла закрыла глаза и попыталась отгородиться от всего, изо всех сил имитируя сон.
Свободной от ответственности, ей не нужно было ничего торопить. Было нормально идти в своем собственном темпе и заниматься делами, которые не являются срочными завтра. Однако, чтобы отомстить Кагриссу за невыполненное обещание, Камилла повернулась и обвила свободной рукой лича, притягивая ее ближе.
Их дыхание медленно синхронизировалось.
Той ночью Камилле приснился сон, когда она заснула. Что-то во сне показалось ей знакомым, но она никак не могла понять, что именно.
Во сне у нее были белоснежные крылья.
Но даже так она не могла вспомнить. Когда она снова очнулась, от сна не осталось ничего, кроме чувства потери в груди, покалывающего ее, как крохотная колючка, которую она не могла вытащить, и образа белоснежного пера, исчезнувшего на ее спине. разум.
Полдня пути были совсем недалеко, так что особых приготовлений не требовалось, тем более, что большая часть их числа на самом деле не нуждалась в еде. Купив пайков для близнецов, Камилла и ее группа отправились в путь.
Используя трекер цвета Элисс, они нашли льва, дремлющего в лесу. Она находилась на небольшой полянке, где не было деревьев, а на полу остались только остатки когда-то высоких деревянных великанов в виде гниющих полых стволов. Древние останки были покрыты мхом и цветами, а вокруг него выросла целая поляна цветов, чтобы воспользоваться жизнью, которую смерть вернула деревьям на землю.
Когда Камилла снова увидела Элисс, ей пришлось остановиться и протереть глаза, чтобы проверить зрение. Она действительно видела это?
У Элисс была плетеная корона из цветов на одном ухе, покоящаяся на ее гриве. Белые, голубые и желтые цветы обвились друг вокруг друга, образуя маленький круг, излучающий такую невинность, что на мгновение Камилла задумалась, а не тот ли это лев.
На всякий случай она позвала ее. — Элисс?
При звуке своего имени Элисс дернула ушами и повернула их к ним, но цветочная корона осталась на месте. Медленно она открыла глаза, и две сферы жидкого янтаря сфокусировались на Камилле.
Она зевнула, беззаботно приподнявшись на корточках, и начала умываться.
Обычный зверь маны станет агрессивным прямо сейчас после того, как его отдых прервется. Или, скорее, большинство мана-зверей достаточно чувствительны к мане, поэтому, когда что-то незнакомое приближается, не прилагая усилий для сокрытия, они естественным образом просыпаются ото сна. Без сомнения, львом перед ними был Элисс.
«С чего взял?» Камилла указала на венок из цветов. Когда она потянулась к нему, из глубины груди Элисс донесся низкий рокот. Понимая, что она переходит какой-то предел, она убрала руку и остановилась только на том, чтобы смотреть глазами.
Корона выглядела хорошо сделанной. Стебли цветов плотно сплетены вместе, а концы обрезаны. Тот, кто сделал это, явно вложил в это много мыслей и хорошо владел руками.
Очевидно, Элисс не могла быть той самой.
Элисс не ответила. Она вздернула нос с видом «Я не собираюсь тебе говорить», и Камилла могла только остановиться на этом. Что ж, если Элисс нашла кого-то еще, кому она могла бы доверять, это неплохо. Элисс с ее звериными инстинктами хорошо разбиралась в характерах, поэтому Камилла не особенно беспокоилась о том, что ею воспользуются или ее предаст.
Когда она повернулась, то увидела, как Кагрисс качает головой и вздыхает, но когда она бросила на Кагрисса вопросительный взгляд, приподняв бровь, Кагрисс просто снова покачал головой.
«Что?»
«Ха… ничего. Пошли.
Хранить от нее секреты сейчас в моде? Отбросив в сторону замешательство, которое она чувствовала, Камилла быстро рассказала Элисс о вещах, которые она пропустила, в том числе о том, куда они направляются и о поручении, которое они приняли.
Как и всегда, глаза Элисс загорелись, когда Камилла упомянула о битвах с мана-тварями. Ее когти выскочили из скрытых ножен и в волнении вонзились в землю. «Идеальный. Когда мы собираемся? Сейчас?»
Камилла кивнула, и Элисс завиляла хвостом, размахивая им взад-вперед, как будто это был флаг в самом образе уверенности.
«Полдня, да? Я думаю, что мы можем добиться большего».
— Ты собираешься бежать? — удивленно спросила Камилла. — Я думал, ты не любишь бегать.
«Ну, если он работает весь день в течение нескольких недель подряд, и конца ему не видно, то кто бы стал? Всего полдня — это совсем другая история. Кроме того, последние несколько дней мне было не по себе от скуки.
— Сомневаюсь, что это что-то по сравнению с пребыванием в крепости.
Элисс кивнула, и Камилла почувствовала укол вины. В воздухе все еще витал запах крови, а это означало, что Элисс недавно что-то убила и съела, как и положено хищнику.
Камилла не замечала этого раньше во время своего пребывания на посту командующего Орденом, но, размышляя о своих действиях сейчас, было жестоко заключать такую свободную душу, как Элисс, в горную твердыню. Обращаться с ней как со зверем-хранителем, когда она, как и любой другой, зверь мана, было не чем иным, как украшенным, прославленным ошейником.
Это чувство вины является одной из причин, по которой Камилла давала Элисс большую свободу действий в том, что она делала. Если Элисс решит уйти прямо сейчас, Камилла ее не остановит.
Если Элисс хотела бежать, она изо всех сил старалась не отставать. Тем не менее, любой, кто не смог удержаться, вероятно, должен будет остаться на спине Элисс. К сожалению, на максимальной скорости Элис Камилла, вероятно, была единственной, кто мог это сделать.
Люсьен была слишком медленной, и хотя Кагрисс мог лучше преодолевать большие расстояния с помощью своей магии полета, она была медленнее. Полдня пути — это еще слишком мало, чтобы компенсировать расстояние и позволить ей догнать Элисс.
— Вы можете нести четырех человек?
«Конечно, я могу, но тогда я не могу двигаться так быстро, как хочу». Если бы львы могли дуться, Элисс, несомненно, делала бы это прямо сейчас.
Весь смысл разговора заключался в том, что Элисс хотела выложиться по полной, поэтому то, что она несет четырех человек, лишает ее цели. «Ладно ладно; у кого-нибудь еще есть идеи?»
Кагрисс подняла руку. «Я знаю, где это, так что я могу просто наверстать упущенное позже».
«Э? Но…»
— Ты тоже должен пойти со мной. Кагрисс шикнул на нее предупреждающим взглядом. Камилла кашлянула, пытаясь скрыть смущение. Только что она казалась избалованной из-за перспективы разойтись с Кагриссом.
Но остались только близнецы и Люсьен с Элисс. Элисс определенно пойдет впереди Камиллы и Кагрисса, и она определенно будет нести Ариэль и Сариэль. Нет другого мира, где близнецы могли бы не отставать.
А как же Люсьен?
Люсьен побледнела и слабо улыбнулась. «Я не могу заниматься этим долго, но если это будет короткими очередями, я могу не отставать. Вероятно. И, может быть, мы можем делать частые перерывы, чтобы я восстановился?»
Хотя Элисс не очень обрадовалась упоминаниям о перерывах, такая установка кажется лучшим компромиссом из всех, поэтому она кивнула.
«Ничего не поделаешь. Но вместо того, чтобы отдыхать, я понесу и тебя.
Близнецы обрадовались этому, возможно потому, что это означало, что они могут проводить больше времени с Люсьен, но это привлекло внимание Элисс. Львица смотрела на них своими янтарными глазами. — Почему вы двое здесь? Такие котята, как ты, должны оставаться в городе подальше от опасности, пока ты не станешь достаточно взрослым, чтобы справляться со всем».
Они замерли. «Хм? М-мы здесь за опытом! Ариэль замялась.
«Это верно. Как еще мы можем стать сильными? Мы уже достаточно взрослые… кроме того, Люси учила нас.
«Хмф».
Несмотря на пренебрежительный тон Элисс по отношению к близнецам, она не переборщила и не остановилась на этом. Она не сказала, что не пустит их на спину. Если она не согласится нести их, у нее не будет выбора, кроме как оставить их, и Элисс это знала.
Может быть, она все-таки питает к ним слабость?
Это становилось все более вероятным, чем больше Камилла думала об этом.
Они потратили еще несколько минут на планирование примерного маршрута, принимая во внимание пути и хорошо известные или выдающиеся достопримечательности. Честно говоря, это было не так уж важно из-за того, насколько близко был пункт назначения, но никогда не мешало быть осторожным.
Когда все приготовления были завершены, Люсьен и Элисс убежали, последняя несла близнецов на спине. Они были крошечными по сравнению с общим размером Элисс и почти не замедляли ее. Четверо исчезли за считанные секунды, исчезнув в лесу. Даже их мановая подпись начала быстро исчезать.
Камилла расправила крылья и взмыла вверх с чувством дежа вю, которого она на самом деле не понимала. Кагрисс последовала вскоре после этого с заклинанием полета собственного сочинения, которое достигло компромисса между скоростью и эффективностью. Вместе они проложили курс, не ограниченный местностью, прямо к месту, которое заполонили земные глушители.
Весь путь займет не полдня, а час или меньше. Однако Люсьен и Элисс победят их.
Через некоторое время их полета Кагрисс подошел ближе. Камилла не особо задумывалась об этом, по крайней мере, пока Кагрисс не заговорил.
— Если ты будешь продолжать в том же духе, ты их потеряешь.
«Что?» Камилла не планировала говорить. Чего она желала, так это присутствия Кагрисса, и ей было достаточно того, что Кагрисс был рядом, поэтому она была немного удивлена, когда Кагрисс начал разговор. Не говоря уже о том, что тема была настолько случайной, что она понятия не имела, о чем говорил Кагрисс. — Потерять кого?
«Каждый. Люсьен, Элисс, Ариэль, Сариэль.
«Что ты имеешь в виду?.» Камилле казалось, что ее голова наполняется туманом, а мысли двигались в десять раз медленнее, чем обычно. Почему еще у нее были проблемы с пониманием Кагрисса?
Почему она вообще потеряет Люсьен и остальных?
— Разве вы не замечали, что отдаляетесь от них все больше и больше?
Камилла, не задумываясь, собиралась отрицать это, но обнаружила, что не может произнести ни слова. Почему? Глубоко внутри она знала, что Кагрисс не ошибался. И когда она задумалась над словами Кагрисса, то поняла, что Кагрисс имел в виду.
Во-первых, она не была особенно близка с Люсьен. Ей было немного скучно, когда она вошла в Молтрост, и решила выбрать Люсьен, потому что она была легкой мишенью. Впоследствии, узнав ее получше, Камилла обнаружила, что их идеологии не так уж и отличаются.
Это каким-то образом привело их обоих к разногласиям с Церковью. По совпадению, она искала союзников, поэтому приняла Люсьен в свои ряды и превратила Люсьен в вампира, чтобы освободить ее от связи с храмовниками.
Но, в конце концов, когда дело дошло до этого, отношения, которые она разделяла с Люсьен, в лучшем случае ограничивались союзничеством; возможно и друзья, но точно не близкие. В худшем случае ее можно было считать родственницей Люсьен.
Ее отношения с близнецами были еще более тонкими и натянутыми, поскольку она с самого начала подтолкнула их к Люсьен. Все, что она сделала, это одобрила их присоединение.
Даже Элисс, которую она знала дольше всех, признала ее силу и, возможно, из давней благодарности за обучение. Но даже эта благодарность должна была со временем угаснуть.
Из всех людей, с которыми она была рядом, единственным, с кем она была по-настоящему близка, был Кагрисс. Несмотря на то, что они были вместе не так уж долго, Камилла не думала, что в этом мире есть кто-то еще, кто мог бы сравниться с важностью Кагрисса в ее сердце, поэтому беспокойство, которое она увидела на лице Кагрисса, заставило ее сердце биться. Она делала что-то не так, но что, если Кагрисс однажды устанет от нее и уйдет? Она бы не смогла этого вынести.
Камилла посмотрела вниз, не в силах сформулировать возражение.
Даже если она отдалялась от остальных, она не слишком возражала, пока Кагрисс оставался. Конечно, было бы лучше, если бы она этого не сделала. Но даже если она пыталась спасти свои отношения с другими, она не знала, как это сделать. Немного смущает, что даже Кагрисс, казалось, знал лучше.
Всю свою жизнь она была «Кармен-ученицей», «Кармен-тамплиершей», «Кармен-командором», и то, как она действовала в каждой роли, было всем, что она знала. Ученица сосредоточилась на учебе и тренировках, чтобы стать лучшим храмовником, которым она могла быть. Храмовник повиновался приказам и принес мир на человеческие земли. Командир возглавила Орден, предложив себя в качестве опоры.
У нее были товарищи, братья и сестры по оружию, но не друзья, за редким исключением.
«Камилла. Милла.
«…да?»
У Кагрисса было странное выражение лица, горящая сила в глазах, которая заставила Камиллу немного ошеломиться. Когда она говорила, она была такой тихой, что Камилле пришлось напрячь уши, чтобы хотя бы разобрать ее из-за ветра, завывающего так высоко в небе.
То, что до нее дошло, было лишь разорванной цепочкой слов, которые сами по себе ничего не значили. — Я не слышу тебя, Кагрисс.
— Нет, не беспокойся об этом. Почему-то Кагрисс чем-то очень обрадовался. То, как она смотрела на Камиллу, тоже было немного странным, почти лихорадочным.
Камилла из опасения почти проверила температуру Кагрисса, но у нежити лихорадки не бывает.
«Я не думаю, что имеет значение, близки ли вы с другими».
«Хм? Но разве ты только что не сказал мне, что если я не буду стараться изо всех сил, Люсьен и Элисс уйдут? — спросила Камилла, сбитая с толку тем, к чему клонит Кагрисс.
— Я?
«Да…» Кагрисс не имел никакого смысла.
Человек, не имевший никакого смысла, пожал плечами и беспомощно поднял руки. — Я просто предупреждал тебя. Это не имеет значения для меня. Будь с тобой один человек или сотня, между мной и тобой ничего не изменится».
Камилла покраснела и толкнула Кагрисса, сбивая ее с курса. — Что ты говоришь в такое время? Ветер холодил ее разгоряченное лицо.
— Это правда, — сказал Кагрисс с невозмутимым выражением лица, когда она догнала его. Из-за отсутствия выражения это выглядело как шутка, но Камилле все равно стало легче.
Возможно, это были просто пустые заверения, но Камилла все равно была благодарна. Небольшая тяжесть свалилась с ее груди, избавив ее от беспокойства о том, что она осталась позади. Пока у нее есть Кагрисс…
