Хотя вампиры, как правило, более активны в темноте, это не значит, что они не могут действовать днем. Приложив некоторые усилия, Люсьен удалось подстроить свой график сна так, чтобы он примерно соответствовал Ариэлю и Сариэлю, вставая и засыпая так же, как и они. Однако, благодаря ее короткому разговору с Камиллой, той ночью она не спала допоздна с головой, полной кружащихся мыслей.
Хотя она решила, что оставаться с Камиллой не для нее, она не могла не задаться вопросом, действительно ли это правильно или правильно. Это было неправильно, поскольку она уже поклялась в верности Камилле, а Камилла так много сделала для нее, что ей потребуется вечность, чтобы отплатить ей. Уход не соответствовал ее чувству долга и чести.
Но, с другой стороны, не похоже, чтобы она так хорошо ладила с Камиллой. Сначала Люсьен ничего не заметила, так как надела на Камиллу маску своих идеалов. Со временем эта маска стерлась, и она увидела Камиллу такой, какой она была на самом деле.
Она не имела права диктовать, кем должна быть Камилла, но Люсьен просто не соглашалась, поскольку их приоритеты были разными. Поскольку их приоритеты были разными, Люсьен считала, что должна уйти, даже если это было неправильно. По крайней мере, в этом она убеждала себя.
Не в силах заснуть из-за стресса, она ворочалась в постели. На кровати по другую сторону комнаты крепко спали две девушки, которые были причиной проблемы. Когда Люсьен затаила дыхание и прислушалась, она смогла услышать только голос одного человека.
Несмотря на то, что близнецы были такими разными по характеру и таланту, в остальном они совпадали. Иногда, лежа вот так ночью, Люсьен беспокоилась, что кто-то из них мог перестать дышать посреди ночи, и она не заметит, пока не наступит утро, и пора их будить.
Это был необоснованный страх, но время от времени преследующий ее. Она бы не смогла вынести, если бы потеряла их.
За недели путешествий они сблизились. В то время как у Камиллы был Кагрисс, у Люсьен никого не было. Хотя Элисс была с ней в хороших отношениях и иногда терпела ее выходки, в глубине души Элисс была независимой и отчужденной.
В ее сердце образовалась дыра, которая заполнилась только тогда, когда она встретила Ариэля и Сариэля, которые только что потеряли своего отца и других членов их каравана, которых они знали всю свою жизнь.
Хотя реальность была далеко не такой драматичной, Ариэль и Сариэль в некотором роде спасли ее, и теперь она любила их настолько, что Люсьен ни за что их не отдаст.
Если это приведет к лучшему и более стабильному будущему для них, тогда уход с близнецами был для нее правильным выбором.
Однако остается вопрос о том, что она будет делать после.
Для начала доход. Она должна была обеспечить Ариэль и Сариэль, чтобы дать им хорошую жизнь. Это может не иметь значения, если Лавитт попытается завербовать их, как предложил Селаен, но группа Лавитт собиралась уйти по их поручению.
По словам Селаэн, поручение было запросом B-ранга, а это означало, что оно было намного опаснее, чем группа Лавитт могла справиться. Даже если запрос был совместно принят несколькими партиями C-ранга, опасность оставалась.
Если Люсьен действительно настроена пессимистично, то она должна признать возможность того, что Лавитт может вообще не вернуться, чтобы сделать предложение. В этом случае ей придется работать самой, чтобы обеспечить Ариэль и Сариэль после того, как она покинет Камиллу.
В этот момент она позволила себе немного рассмеяться. «Неужели так себя чувствуют те вдовы, когда они воспитывают своих детей в одиночку?» Ей вспомнились образы напряженных и измученных женщин среднего возраста, которые она иногда видела на рынках Молтроста.
Хотя это может быть трудно, Люсьен была уверена, что справится. Даже по здешним стандартам она вовсе не была слабой. Даже если она никогда не будет такой сильной, как Камилла, она станет сильнее с опытом, а ее навыки святой магии гарантируют, что она сможет найти работу в различных партиях.
Если охота окажется слишком опасной, Люсьен не возражала против изучения другого ремесла или направления работы, пока она могла зарабатывать достаточно, чтобы содержать Ариэль и Сариэль.
У нее все работало.
Укрепив свою решимость, она закрыла глаза и уснула. Это был сон без сновидений и беспокойства, совсем не похожий на беспокойный сон прошлой ночью, когда она постоянно просыпалась без всякой причины.
На следующий день именно вес двух девушек, ползающих по ней сверху и придавивших ее грудь и ноги, заставил ее открыть глаза, а солнечный свет, струящийся через открытое окно, заставил ее зрение вспыхнуть. Она застонала.
— Доброе утро, Люси!
«Ммм… Сари? Нет, Ари… ты можешь слезть с меня? Доброе утро.»
Девушка на ее груди надавила еще сильнее, когда она переместила свой вес, и как только Люси подумала, что ее легкие вот-вот раздавят, вес наконец оторвался, сопровождаемый стуком босых ног по дереву рядом с ней. Вес на ее ногах остался через.
— Ты тоже, Сари. Что вы двое делаете, ползая по мне так рано? Люсьен протерла глаза и села, когда Сариэль присоединился к ее сестре на земле. «И надень туфли», — добавила она, вспомнив звук, который услышала в полусне.
С кратким «ох» Ариэль бросилась назад к своей кровати за своими тапочками. Из них двоих более зрелой была Сариэль, которая, естественно, не ходила без обуви и была одета как можно лучше. Даже сейчас она была в верхней одежде, а на Ариэль было тонкое платье, в котором она ложилась спать.
Люсьен погладила Сариэля по голове в качестве награды, а Ариэль поспешно переоделась, хотя Сариэль, похоже, не был этому рад. Это Ариэль предпочитала такие вещи. Люсьен убрала руку.
— Итак, куда мы идем сегодня? — спросил Сариэль серьезным тоном, пристально глядя в глаза Люсьен.
Увидев ее такой сразу же после пробуждения, Люсьен всегда поднимала настроение.
В обоих близнецах было что-то необычайно очаровательное, а у Сариэль была привычка вести себя как маленькая взрослая со своими манерами и строгой и ответственной личностью. Для сравнения, Ариэль поначалу была застенчивой, но как только она сблизилась с кем-то, она открыла более легкомысленную и веселую сторону. Одна из многих причин, почему Люсьен любила их.
Хотя после пробуждения мысли Люсьен затуманились во сне, она быстро привела их в порядок. На ум пришло несколько вещей, но они быстро рассеялись, когда Ариэль вскочила, закончив переодеваться.
«Я готов!»
Она была одета, как Сариэль, в красивую хлопчатобумажную рубашку, заправленную в штаны, только ее рубашка была более темного красного цвета, чем у Сариэля. У обоих были короткие накидки, сделанные из шкуры слабого мана-зверя, имевшего обычные варианты недалеко от города. Благодаря остаточной магии зверя плащ было трудно испачкать, легко стирать и, в основном, он защищал от дождя, поэтому он идеально подходил для ношения на улице в любых суровых условиях.
Губы Люсьен дернулись. «Вы двое очень нетерпеливы. Как вы думаете, куда мы идем, что требует ношения чего-то подобного?»
Просто гулять по городу не требовалось ничего прочного, а у близнецов была одежда покрасивее.
— Тепло, — ответила Сариэль, плотнее закутываясь в плащ.
Логика имела смысл. Это было уже в середине осени на севере, когда она покинула Молтрост с Камиллой, и стало только холоднее. Однако сильные маги меньше чувствовали стихию, поэтому она этого не замечала.
«Прежде чем мы куда-нибудь пойдем, мне нужно кое о чем поговорить с вами двумя», — сказала Люсьен, наклоняясь к двум девушкам, стоящим перед ней. Когда слова слетели с ее губ, ее сердце охватило чувство нервозности, и ее рот и горло пересохли.
Хотя она была полна решимости уйти в лучшую среду, в которой могли бы расти Сариэль и Ариэль, она забыла спросить мнение детей. А если бы они не хотели уходить?
Конечно, она захочет остаться, так как на самом деле не хотела, чтобы Камилла и Кагрисс воспитывали близнецов. У этих двоих не было времени, и они слишком много переезжали. Но после того, как отношения между ней и Камиллой накалились, она не знала, согласится ли Камилла позволить ей остаться на вечеринке.
На прилавке стоял кувшин с водой, который был наполнен прошлой ночью, и, налив себе из него стакан, чтобы утолить жажду и оттянуть время, Люсьен обнаружила, что девочки, прижавшись друг к другу, о чем-то разговаривали за то короткое время, которое она провела. отвела от них взгляд.
Она больше не нервничала.
«…Сари, Ари…»
«Эй, почему ее имя снова на первом месте?» — возмутилась Ариэль.
Люсьен вздохнула, отгоняя еще немного своего дискомфорта. — Ари, — сказала она, и девушка снова оживилась, а ее сестра закатила глаза рядом с ней. — Что ты думаешь о Камилле?
«Что мы думаем?» — спросили они в замешательстве.
Это был расплывчатый вопрос, и, во-первых, это был не очень хороший вопрос, поэтому Люсьен попыталась еще раз. — Я имею в виду, тебе нравится оставаться с ней?
Хотя Люсьен могла бы просто спросить, хотят ли они быть с ней или с Камиллой, она боялась ответа. Она просто снова тянула время и на мгновение подумала, не напрасны ли ее тревоги, учитывая то, как девушки привязались к ней.
Они смотрели на нее своими темными ясными глазами, пока она ждала их ответа, ее скрещенные руки начинали потеть. Она знала, что они просто думали о вопросе и своих ответах, но их молчание пугало.
Когда они ответили, Сариэль пошел первым. — Что ж, Камилла мила с нами.
— Она дала нам деньги, чтобы купить все это, не так ли? — добавила Ариэль.
Люсьен кивнула. — Итак?
— Она действительно милая?
На мгновение Люсьен потеряла дар речи. — Тебе больше нечего сказать?
Близнецы выглядели обеспокоенными, неуверенными в своих словах. Они подумали о каком-то другом имуществе, которым, по их мнению, обладала Камилла, прежде чем Ариэль подняла сияющие глаза. «Ах, понял! Она действительно крутая».
— Даже круче меня?
Ариэль похлопала Люсьен по спине. «Может быть…»
Люсьен почувствовала, как ее сердце разорвалось на куски. Но такого ответа следовало ожидать, поскольку в конце концов она была худшим бойцом, чем Камилла. Она просто не думала, что близнецы будут так откровенны и честны перед ней. Ариэль продолжала утешать ее длинными успокаивающими поглаживаниями по спине, и даже Сариэль присоединился к ней после некоторого колебания.
«Не волнуйся, ты нам все равно больше нравишься! Какая бы она ни была крутая, она все равно слишком далека, в отличие от тебя; ты теплая и всегда рядом с нами, так что не беспокойся об этом слишком сильно, Люси, — сказала Ариэль и обняла ее.
Внезапное объятие и утешение застали Люсьен врасплох. Она напряглась, но быстро расслабилась, когда ее окутало тепло. Даже без того, чтобы она прямо спрашивала, ее чувства и тревоги достигли близнецов, и Ариэль развеяла свой самый большой страх.
Тепло наполнило ее мужеством, достаточным мужеством, чтобы задать последний и самый важный вопрос. Она оттолкнула Ариэль, чтобы посмотреть на близнецов серьезным взглядом. Нерешительность, охватившая ее в последнюю минуту, исчезла так же быстро, как и пришла, и она облизала пересохшие губы.
— Если я расстанусь с Камиллой и уйду с вечеринки, ты пойдешь со мной?
Как только слова слетели с ее губ, Люсьен попыталась схватить их обратно, храбрость испарилась. А если бы девушки сказали нет? Но однажды сказанные слова уже нельзя было восстановить.
Близнецы застыли на вопросе.
— Ч-что за вопрос? — спросила Ариэль, внезапно взволновавшись. «Ты живешь?»
— Уходишь… значит, ты не придешь? — спросила Люсьен. Ее сердце сжалось.
— Я этого не говорил…
Прежде чем Ариэль успел закончить, Сариэль вмешался, как всегда, откровенно и прямо. — Люси, если ты уйдешь, я пойду с тобой, если ты меня возьмешь, — сказала она.
«Эй, это нечестно. Я тоже иду, Люси. Ты не имеешь права оставить меня позади!» — воскликнула Ариэль, толкаясь перед Люсьен, пытаясь привлечь к себе внимание. «Люси, куда ты идешь? Мы можем прийти?
Столкнувшись с соответствующей реакцией близнеца, Люсьен покраснела и поняла, какой глупой она была. Все ее заботы были решены, просто так. Хотя Сариэль внешне не была так выразительна, как ее сестра, Люсьен все же чувствовала на себе горячие, выжидательные взгляды близнецов.
Ей удалось расслабиться, глубоко вздохнув, и она притянула их двоих к себе. «Обязательно буду, обещаю. Так что вы оба оставайтесь со мной, ладно?
Ее слова почти превратились в отчаянную мольбу, которая просила их оставаться с ней не только сейчас, но и впредь. Возможная разлука даже не пришла ей в голову.
Девочки в ее объятиях кивнули, и у Люсьен закружилась голова от облегчения. Раньше задавать этот вопрос было так напряжно, но теперь, когда все закончилось, казалось, что волна какой-то смеси эмоций захлестнула ее разум и оставила ее слабой и расслабленной.
«Спасибо…»
Готовность близнецов остаться с ней, доверие к ней вселило в нее большую уверенность в том, что то, что она делала, не было неправильным. В свою очередь, она должна была отплатить и оправдать это доверие. Теперь оставалось только договориться с Камиллой.
Перспектива уже не казалась такой страшной.
———
Так называемые демоны, которых она называла нечеловеческими существами, живущими за пределами человеческих границ, обладали высокой склонностью к магии из-за того, что росли в среде, богатой маной, и подвергались воздействию магии с юных лет.
В результате было много мест для занятий магией, особенно укрепленных, чтобы противостоять любым несчастным случаям, которые мог создать начинающий маг. Такие места также служили местом встречи магов, где они могли встретиться и подружиться.
Поместив Сариэль и Ариэль в одну из арендованных комнат для занятий, исправив допущенные ими ошибки, Люсьен договорилась о встрече с Камиллой. Привела ли Камилла Кагрисса или нет, зависело от Камиллы.
Незадолго до полудня они встретились в маленьком кафе в тихой части города. Это было на приличном расстоянии от торговых центров, и район, в котором располагалось кафе, был сонным местом, застроенным скромными уютными домиками.
Когда Люсьен вошла за пять минут до оговоренного времени, она обнаружила, что Камилла уже сидит в одной из кабин и потягивает розовый напиток со льдом. Рядом с ней стоял еще один стакан простой воды. Камилла выглядела рассеянной, глядя в окно, но когда Люсьен проследила взгляд Камиллы, она не нашла ничего интересного.
Только когда Люсьен скользнула на сиденье напротив Камиллы, лорд-вампир не повернулся к ней ни быстро, ни медленно, совершенно не удивившись, несмотря на ее явное невнимание. Камилла подтолкнула к себе воду.
«Спасибо. Ты рано, — сказала Люсьен, принимая воду.
— Как и ты… Люсьен.
Люсьен потеряла дар речи. Прийти на пять минут раньше было всего лишь вежливостью, но Камилла была здесь задолго до того, как успела заказать выпивку и наполовину покончила с ним к приходу Люсьен. Но это была не единственная причина, по которой Люсьен хранила молчание.
Небольшое опоздание на встречу друзей не имело такого значения, как при встрече с незнакомцами. Приходить на встречу пораньше было проявлением вежливости, но подобная вежливость была наиболее важна при встрече с незнакомцами и знакомыми. То, что они оба решили прийти пораньше, показало, как далеко они отдалились друг от друга.
Однако сегодня в Камилле было что-то не так. Аура совершенства, которую Люсьен так привыкла испускать Камиллой, нигде не чувствовалась, и это немного дезориентировало. Как будто части Камиллы не хватало.
Камилла взяла соломинку и помешала напиток, маленькие кубики льда звякнули о стенки стакана. Звук напомнил Люсьен о ее собственном напитке, и она сделала глоток из стоявшей перед ней холодной воды.
Лед был наполнен маной, верным признаком того, что он был магическим по своей природе. Хотя Люсьен не могла видеть владельца кафе, она все же чувствовала чье-то присутствие в задней части кафе. Хозяин или какой-то другой работник здесь любил лед.
Ее мысли блуждали, и она быстро взяла себя в руки, когда заметила раньше, чем Камилла.
Сделав еще один глоток, Камилла отставила стакан в сторону и выпрямилась, хотя и не смотрела Люсьен в глаза. Ее пальцы барабанили по столу в странном ритме, ритму которого Люсьен не могла подобрать.
— Люсьен… ты уходишь, не так ли? Вы приняли решение.
Они уже обсуждали это раньше, и, учитывая их нынешнее расстояние, неудивительно, что Камилле удалось догадаться, почему Люсьен устроила эту встречу. Люсьен кивнула. «Да. Сариэль и Ариэль идут со мной.
«Я понимаю. Хорошо, что они решили последовать за тобой, — сказала Камилла. Она на мгновение замолчала, ее лицо скривилось от боли, как будто она к чему-то готовилась или собиралась сказать что-то неприятное. Люсьен напряглась в ожидании. «Кстати… ты так и не сказал мне, почему уезжаешь… Я знаю, что это из-за меня, но я действительно не знаю, почему».
Мало того, что исчезла властная аура, в которой постоянно скрывалась Камилла, она еще и уменьшилась на глазах у Люсьен. Люсьен почти подумала, что видит неправильно, но когда она моргнула, то, что она увидела, все еще было перед ней.
Камилла фактически сгорбилась в своем кресле, ее глаза смотрели куда угодно, только не на Люсьен. Позади нее появилась тень того, какой была Ариэль.
Люсьен сглотнула, не зная, что делать, столкнувшись с такой Камиллой.
Как она должна была ответить на вопрос, который ей только что задали? Камилла была настолько искренней, что даже показала уязвимую сторону, которую обычно скрывала.
Она стиснула зубы, ее жалоба казалась незначительной, как будто она все раздула до предела. Люсьен должна была убедить себя, что это действительно забота о будущем Ариэль и Сариэля, если не о чем другом. «Я думаю, что вы не заботитесь о нас», сказала она. — Обо мне, Сариэле и Ариэле.
Глаза Камиллы расширились, но она ничего не сказала, а Люсьен продолжила.
— С тех пор, как ты их подобрал, ты подтолкнул их ко мне. Что, если бы я оказывал дурное влияние?»
— Надеюсь, ты не окажешь дурного влияния, — сказала Камилла, наконец встретившись с ней взглядом. Люсьен замерла, почувствовав, как в ее взгляде снова появилось доминирование Камиллы. «Вот почему я освободил тебя и взял с собой, когда уходил, потому что я восхищаюсь твоими ценностями, которые иллюстрируют то, что должен отстаивать храмовник, даже если Орден больше не придерживается этого».
Комплимент заставил Люсьен покраснеть, но даже если она была смущена, она все равно была расстроена. — Но это не значит, что ты можешь оставить их все мне. Ты даже не спрашиваешь меня о них. Ты вообще заботишься о них?» — спросила она, возвращаясь к тому, как все началось.
Камилла колебалась. Люсьен, затаив дыхание, ждала ответа, в конце концов, в нем была суть проблемы. Наконец, лорд-вампир, сидевший перед ней с розовым напитком рядом с ней, покачал головой. Это было единственное движение, но оно подтвердило все подозрения Люсьен и погрузило камень глубоко в ее живот.
— Тебя это никогда не волновало?
«Никогда не совсем правильно. Сначала я пытался, но со временем они не так часто появлялись в моих мыслях».
— Не пытайся говорить так, будто у тебя не было выбора! Если бы ты…» Было небезразлично, ты бы подумал о них… Слова застряли у Люсьен в горле, когда она поняла, что просто повторяет, что означает забота.
Камилле было все равно, поэтому она перестала думать о девушках. Она перестала думать о девушках, поэтому ей было все равно. Это шло по кругу, и все это происходило из-за безразличия Камиллы.
— Но зачем тебе их собирать?
— Ну, а что еще прикажешь мне делать, оставить их в деревне? — спросила Камилла. «Даже взять их в случайный город по пути было бы лучше, но к тому времени, когда мы доберемся до одного…» она замолчала, но Люсьен знала, что осталось недосказанным.
К тому времени, когда они проезжали мимо другого города, достаточно большого, чтобы можно было найти подходящий дом для двух девочек, Люсьен уже привыкла к ним. Она начала учить их магии и играть с ними. Другими словами, она привязалась.
Камилле было все равно, но она и не собиралась держать их при себе. Хотя Люсьен не была счастлива, по крайней мере, теперь она знала, почему.
Кусая губы, она кивнула, принимая доводы Камиллы.
— Кстати, — сказала она, глубоко вздохнув. — Что вы считаете самым важным?
Камилла моргнула. «Это легко. Кагрисс первым с большим отрывом, и только после других вещей, таких как моя миссия и другие люди.
— Ты не сдерживаешься, не так ли?
«Ну, мы разговариваем по душам. Я не думаю, что в данном случае помогут какие-либо удары моими словами». Камилла выглядела неуверенной, но сомнения рассеялись после того, как Люсьен кивнула в знак согласия.
В конце концов, Люсьен поняла, что по сравнению с Кагриссом для Камиллы ничто другое не имело значения. По словам Камиллы, если бы ей пришлось выбирать между завершением миссии и Кагриссом, Камилла без сомнения выберет Кагрисса.
Все и все остальные, включая Люсьен и близнецов, были далекими соперниками.
Откуда ушло это чувство долга, когда Камилла была командиром храмовников? Люсьен не знала, но не то чтобы она не понимала. Он пошел туда же, куда и ее, когда она нашла Сариэля и Ариэля.
Такая постановка всей проблемы облегчила Камилле прощение в сердце Люсьен, и в то же время она подтвердила, что они больше не могут быть вместе. Их приоритеты слишком сильно отличались.
После этого не потребовалось много времени, чтобы все заключить. Она узнала все, что намеревалась узнать и подтвердить, и после еще нескольких вопросов Камилла осталась довольна. Когда они расстались у двери, Камилла отдала ей все деньги, которые ей причитались за миссию.
Но, пройдя некоторое время и оглянувшись на Камиллу, которая все еще стояла у кафе и выглядела гораздо меньше на расстоянии, Люсьен почувствовала, что даже после того, как она выедет из гостиницы и навсегда поселится в городе, она будет видеть Камилла снова в будущем. Это было всего лишь предположение, но оно было похоже на уверенность.
