Прошло несколько дней с тех пор, как они покинули Дианин. Хотя Камилла решила продолжать двигаться в неторопливом темпе, они все же легко преодолели расстояние, которое мог бы преодолеть всадник, чередующий лошадей. Элисс была быстрой, и земля, казалось, сжималась под ее ногами, делая ее еще быстрее. Однако, какой бы выносливой ни была Элисс, было время, когда она выдыхалась.
Верхом на спине Элисс с Кагриссом Камилле ничего не оставалось делать, кроме как практиковать свою магию. Хотя Кагрисс уже был на пределе своих сил, и так было довольно давно, Камилле оставалось еще много места для роста. Мана в воздухе, которую естественным образом привлекала Элисс, давала ей много маны, из которой она могла черпать, и ее грубая сила нежити неуклонно росла под опекой Кагрисса.
Но, в конце концов, она на самом деле не делала ничего полезного, и единственным человеком, приложившим реальные усилия, была Элисс. Поэтому она следила за Элисс, как ястреб, и действительно после почти трех дней неторопливого, но пугающе быстрого шага Элисс впервые показала признаки неуверенности.
— Ладно, остановись! — сказала Камилла, вырвавшись из полутранса, в который сама себя ввела, напугав и Элисс, и Кагрисса.
Рука опустилась ей на плечи, и она подняла глаза и обнаружила, что смотрит и теряется в паре фиолетовых глаз. — У тебя были какие-нибудь неприятности?
Камилла смотрела еще некоторое время. Как у кого-то могут быть такие красивые глаза? Но вскоре она опомнилась и покачала головой. «Нет, это ничего. Подожди, я имею в виду… — она погладила Элисс по спине, чувствуя, как мышцы под ее пальцами постоянно двигаются. «Элисс, пора на перерыв! Такими темпами ты врежешься в землю!»
Снизу послышалось тихое фырканье. «Почему ты не продолжаешь мечтать? Почему ты думаешь, что небольшое упражнение, подобное этому, утомит меня?»
— А почему бы и нет? Камилла начала считать, останавливаясь каждые несколько секунд, чтобы начать заново.
Элисс не ответила, хотя и навострила уши, явно прислушиваясь к счету Камиллы. Даже Кагрисс странно смотрел на нее.
— Милла, что ты делаешь?
«Тсс!» Камилла снова прищурилась, продолжая считать. После дюжины или около того повторений она торжествующе подняла голову. «Я был прав. Ваши шаги примерно на одну девятую медленнее, чем вчера. Это также довольно устойчиво, что означает, что вы определенно устали. Кроме того, — сказала она, прижимая ладонь к бархатному меху под собой, — твое дыхание становится немного прерывистым, тебе не кажется?
Элисс немного потеряла дар речи. — Насколько тебе должно быть скучно, чтобы считать мои шаги?
При этих словах, когда Камилла собиралась ответить, холодный взгляд остановился на ее лбу, и она посмотрела на лича, сидящего перед ней. Хотя у Кагрисса, как обычно, не было никакого выражения, мороз покрыл ее глаза.
«Кто был тем, кто хотел, чтобы я научил ее, как снова стать сильнее? Значит, вместо того, чтобы практиковаться, ты думал о ком-то другом?
«Действительно? Нет, я думаю, что это упускает суть… — сказала Камилла. — В любом случае, я просто беспокоюсь об Элисс. Вы действительно слишком долго бегаете, даже если держите хороший темп. Кроме того, я не уверен, что вынашивание двух человек действительно полезно для вашего тела».
Хотя она действительно ничего не сказала, когда Сариэль и Ариэль ехали на Элисс, разница между весом двух молодых девушек и двух взрослых женщин была довольно существенной.
Когда Элисс выглядела так, будто собиралась дать опровержение, Камилла просто спрыгнула со спины Элисс. В тот момент, когда она приземлилась на землю, почти падая, Элисс пронеслась мимо, ее фигура была тенью, как атакующий рыцарь. Гораздо быстрее, чем может остановиться боевой конь, Элисс развернулась и побежала назад, остановившись перед Камиллой. Как догадалась Камилла, ее грудь вздымалась, она слегка запыхалась.
Возможно, ее отвлекал бег, но в тот момент, когда Элисс остановилась, ее дыхание участилось, как будто истощение, от которого она бежала весь день, вдруг настигло ее. Ее веки опустились.
Камилла улыбнулась и похлопала себя по голове, избегая усов. «Сказал Вам так.»
«Замолчи. Гррр, хорошо, я отдохну. Но после того, как я уйду от всей этой жары, — прорычала Элисс, трясясь всем телом.
Вместо того, чтобы ждать, пока его резко сбросят со спины Элисс, Кагрисс тоже спрыгнул, изящно приземлившись рядом с Камиллой. Она протянула руку и оперлась на плечо Камиллы, чтобы не упасть, хотя в этом не было необходимости. Ее глаза были ясными, как будто ледяной иней, покрывавший их раньше, был иллюзией.
Они шли еще несколько минут, около получаса, прежде чем остановились возле довольно большого дерева с торчащими из земли корнями, из которых можно было сделать удобные временные скамейки. Но настоящая причина, по которой они остановились здесь, заключалась в том, что через лес прорезал крошечный ручей.
Бег в течение трех дней без остановки напрягал тело Элисс. Хотя она была сильнее любого обычного животного, ей все же нужно было остыть и перезарядиться. Пока Камилла и Кагрисс уселись у дерева, Элисс вдоволь напилась из ручья, посылая капли воды в рот и в пересохшее горло с каждым движением языка.
Напившись досыта, она вернулась туда, где ждали Камилла и Кагрисс. Пока Камилла продолжала поглощать ману нежити из воздуха, отфильтровывая ее из необработанной маны вокруг нее с помощью Кагрисса, Элисс легла, положив свою огромную голову на скрещенные передние лапы, и закрыла глаза.
«Отдыхаешь?» — спросила Камилла. «Всходит солнце. Не будет ли слишком ярко?»
— Солнечный день идеально подходит для сна, — ответила Элисс, не удосужившись открыть глаза.
«Если ты так говоришь. Дневной свет — это когда куча животных тоже гуляет. Может быть, в следующий раз, когда вы проснетесь, вы обнаружите, что вас ждет жаркое из оленя, разжигающее огонь».
Звук глотания заставил ее рассмеяться, и Элисс повернулась лицом в другом направлении.
Камилле хотелось продолжать дразнить Элисс, но она знала, что Элисс нужен отдых, поэтому она держала свои следующие слова слегка прикрытыми губами. Но когда она уже собиралась кого-то отпустить, другой обратил на нее внимание. Чья-то рука дернула ее за руку, и она снова встретилась взглядом с Кагриссом.
Эти фиолетовые глаза озорно светились. — Смотри только на меня, — сказала она.
«Я буду!»
— Тогда… Ты хочешь это сделать?
Лицо Камиллы покраснело от этих слов, которые пришли ни с того ни с сего. — Кагрисс, что ты говоришь в такое время? Утро, знаешь ли. И мы здесь, в глуши».
«Именно потому, что мы находимся в глуши, мы здесь одни, пока Элисс спит», — сказала Кагрисс, растянув губы в редкой ухмылке. Несмотря на красоту, в нем было скрыто опасное дьявольское очарование.
Камилла почти согласилась, прежде чем спохватилась и решительно покачала головой.
«Хмф».
Даже у Кагрисса были детские времена. Камилла улыбнулась, наблюдая, как Кагрисс поджала губы и отвернулась.
«Не улыбайся».
С некоторым усилием Камилла зафиксировала выражение лица, вернув мышцы в расслабленное невозмутимое выражение. Она ожидала, что, став сильнее и опытнее в качестве нежити, она получит больше контроля над своими выражениями, но по какой-то причине она никогда не могла по-настоящему сдержать улыбку, которая всегда непрошено поднималась на ее губах, когда она была рядом с Кагриссом. Со вздохом она прислонилась к груди женщины рядом с ней. Прохладные руки по очереди обвили ее.
Судя по тому, как долго бегала Элисс, какое-то время ее не будет.
Камилла решила, что у нее достаточно времени, чтобы вздремнуть перед тем, как отправиться на охоту. Охота, вероятно, не будет слишком сложной в любом случае. В глубине леса, где поблизости нет поселений, даже крупной добычи должно быть много.
«Вы устали?»
«Немного.» Ее веки тяжело опустились, когда она приготовилась погрузиться в глубокий транс.
— Даже если ты ничего не сделал?
Камилла ткнула Кагрисса в живот. «Обработка и поглощение этой маны тоже требует большой концентрации! Это умственная усталость, понятно? В любом случае, вам тоже следует отдохнуть. Помочь мне очистить всю эту ману нелегко».
Но Кагрисс только покачала головой. «Я совсем не устал. Я буду следить.
— Тогда… я пойду спать, ладно? Камилла закрыла глаза, но как только она это сделала, по ее телу пробежал шок. Она вздрогнула, когда глубоко внутри нее активировался взрыв магии, как будто взорвался сгусток святой маны. Он прозвучал, как сигнал к началу битвы, предупреждение. «Этот…»
«В чем дело?»
Ману сопровождал всплеск эмоций, который Кагрисс тоже чувствовал благодаря их связи. Теперь Кагрисс смотрел на нее с беспокойством, все ее мышцы напряглись, готовые отреагировать на любую опасность.
Камилле потребовалось некоторое время, чтобы понять, что только что произошло, но она замерла, когда поняла. «Это… нарушенная клятва. Помнишь того подмастерья протоиерея, которого мы встретили, с которым я дал клятву? Он нарушил клятву».
Первое, что почувствовала Камилла, было беспокойство. Беспокойся за Флер, а потом за Арвеля. Она не знала, что предательство может означать для них. Но немного подумав, немного успокоилась. Арвел, вероятно, был в порядке, поскольку ни Арвел, ни Джастин не знали друг о друге, поэтому, даже если Джастин предал ее, он не мог разоблачить Арвела.
Но Флер и ее девушка были другими. У нее была четкая связь с Камиллой, и она понятия не имела, что Джастин может с ними сделать. Что Церковь может сделать с ними. Камилла закусила губу. — Я беспокоюсь о Флер.
Кагрисс потер ее спину, пытаясь утешить. «Вы уверены? Может быть, вы ошибаетесь, — сказала она.
«Я не ошибаюсь. Это определенно нарушенная клятва. В конце концов, я хорошо знаком с нарушенными клятвами. Камилла покачала головой, когда в ее голове всплыли неприятные воспоминания — воспоминания, которые, как она думала, похоронила.
Камень клятвы был частично связан с нынешним лидером Ордена, и как лидер Ордена во время кампании в земли вампиров, в ее рядах было несколько предательств. Хотя ощущения были не совсем такими же, сходство было безошибочным.
«Но почему сейчас? Это так неожиданно. Сколько времени прошло с тех пор, как мы уехали?» — пробормотала она. «Месяцы? И так рано утром тоже. Я ожидал, что он расскажет гораздо раньше, если вообще собирался. Возможно, что-то изменилось».
Она вздохнула. «Я знал, что это был риск, но в глубине души я надеялся, что мое суждение о характере было правильным. Если что-нибудь случится с Флер, клянусь небесами, что… Острые клыки выдвинулись из ее десен, когда она стиснула зубы, щекоча рот и отрезая ее. Поняв, что ее гнев вышел из-под контроля, Камилла еще раз глубоко вздохнула и успокоилась. Клыки отступили, только для того, чтобы она почувствовала тупой пульс на ладони.
Кровь сочилась из четырех алых отверстий, проколотых ее когтями. Камилла тоже отдернула когти. Ее голова поникла. «Я не знаю, что делать. Если только он предал нас раньше, то, возможно, мы сможем вернуться, но сейчас мы в глуши. Кагрисс…”
Прохладные руки обхватили ее собственные. Темный туман покрыл их руки, и когда Кагрисс отстранился, раны на ладонях Камиллы исчезли, зажили.
— Не волнуйся, Милла. Может быть, все не так плохо, как ты думаешь».
«Что ты имеешь в виду? Флер может быть в опасности, верно…
«Милла!» Кагрисс прервал ее, схватив за плечи. «Успокоиться! Даже если Флер в опасности, что ты можешь сделать? Нет смысла корить себя за то, что вы не можете изменить».
Камилла моргнула. «Но…»
— Кроме того, откуда вы можете быть так уверены, что это настоящее предательство? — сказал Кагрисс. Она посмотрела Камилле в глаза и заставила Камиллу тоже оглянуться. Камилла почувствовала, как тревога уходит из ее разума, смытая фиолетовыми лужами. «Не идите к худшему сценарию. Возможно, что Джастин должен был сказать Флер? Ты тоже держал ее в неведении.
«Ты прав…» Когда паника ушла, Камилла почувствовала себя намного лучше. Теперь ее голова прояснилась, и в ее голове появилось несколько вариантов того, почему Джастин мог нарушить клятву. Один из них, тот самый, которого предположил Кагрисс, прыгнул на нее. «И в продолжение этого, возможно, это сигнал для меня?..»
«Может быть.» Кагрисс не выглядел убежденным в этом. — Он должен знать, что мы слишком далеко, чтобы оказать какую-либо помощь после стольких лет. Но если он нарушил свою клятву, то он должен понести наказание прямо сейчас. Может быть, вам следует полностью аннулировать клятву.
Камилла кивнула. Хотя это звучало немыслимо из-за возможности предательства, предложение Кагрисса имело смысл, если немного подумать. — Если он нас не предал, то в наших интересах расторгнуть контракт. Ему может понадобиться сила, чтобы избавить себя и, возможно, Флер от неприятностей. Но если он это сделал, то все все знают, и то, что он восстановил свою магию, ничего не изменит в ужасной ситуации. Арвел защитит их.
Все дело было в весах, взвешивающих преимущества и недостатки, и преимущества явно перевешивают недостатки. Главным образом потому, что ущерб меркнет по сравнению с великой схемой вещей. Тем не менее, Камилла не могла не колебаться в тот момент, когда она расторгла контракт, но в конце концов она стиснула зубы и сделала это, прежде чем успела пожалеть.
В тот момент, когда присутствие контракта и ревущая тревога маны исчезли из ее разума, это было похоже на то, что большой груз упал с ее плеч.
— Но я все еще беспокоюсь о Флер.
— Ты ничего не можешь сделать, кроме как повернуть назад. Даже если мы вернемся сейчас, пройдет как минимум месяц, прежде чем мы сможем им помочь.
Камилла вздохнула. — Я… сейчас отдохну. Без отдыха и ясного ума она никому не могла помочь.
Казалось, прошла вечность с тех пор, как ее отдых был прерван, но на самом деле всего несколько мгновений назад контракт был нарушен. Тем не менее, серьезность ситуации и эмоции, которые она испытывала, растягивали эти моменты до тех пор, пока ее не захлестнуло истощение.
Ее ерзающие руки были накрыты руками Кагрисса, и Камилла погрузилась в тревожный транс — транс более глубокий, чем она планировала. Тяжелый туман наполнял ее сны, скрывая в себе приглушенные звуки боя и упавших перьев.
