«Я буду честен. Я не думал, что ты сможешь это сделать, — сказал Кагрисс, оглядывая ее с ног до головы. Элисс лежала рядом, выглядя сбитой с толку их темой, но пытаясь казаться равнодушной.
Камилла улыбнулась, выпятив грудь. «Конечно, я мог бы это сделать. Учитывая усилия, которые ты приложил для меня, я бы не смог встретиться с тобой, если бы мне удалось что-то меньшее, верно?
Кагрисс издал редкий смех и потянулся, чтобы обнять ее, на что Камилла ответила. После долгих объятий Кагрисс посмотрел на Элисс. — Ты не знаешь, что происходит, верно? Ну, в конце концов, у тебя нет никакого таланта к мане нежити, так что мы не можем тебя винить.
— Что ж, мне очень жаль, что у меня нет этого элемента, — прорычала Элисс. — Раз ты знаешь, что я ничего не понимаю, не будет ли вежливо объяснить?
Дружелюбна она или нет, но Элисс всегда держала язык за зубами. Камилла быстро встала между ними, прежде чем Кагрисс успел что-то ответить. Была ли она совершенно справедливой и беспристрастной, перерезав Кагрисса? Она надеялась на это, но на самом деле не могла, так как она была на стороне Кагрисса, независимо от того, что глубоко в ее сердце. Поэтому ей пришлось приложить сознательные усилия, чтобы выступить посредником в пользу Элисс, чтобы сохранить справедливость и облегчить чувство вины в своем сердце.
«Там там. Элисс, мы говорим о моей силе. Ты ведь знаешь, что нежить обладает разной силой в зависимости от того, насколько она развита, верно? — спросила она, смягчая голос.
Элисс фыркнула, неохотно отступая. «Да. Лессер, валет, лорд, король, верно? Вы с Кагриссом оба принадлежите к классу валетов. Какое это имеет отношение к чему-нибудь?»
«Если есть разные уровни, то, естественно, есть что-то, что их разделяет. Потолок, можно сказать. Убедившись, что Элисс следует за ней, Камилла продолжила. «Как только нежить достигает потолка своего уровня, она больше не может становиться сильнее, просто увеличивая грубую силу и магическую силу. Любые улучшения, которые они могут сделать, связаны либо с улучшением их техники, либо с развитием. Очевидно, что эволюция — редкая и трудная вещь, поэтому многие старые нежити вместо этого оттачивают свои техники.
«Возвращаясь к потолку… Кагрисс уже давно ударил ее, так что ее грубая сила застопорилась. С другой стороны, прошло не так много времени с тех пор, как я эволюционировал, так что мне еще предстоит пройти долгий путь. Или мне пришлось бы пройти долгий путь… если бы я только что не уперся в потолок! Камилла расплылась в широкой улыбке, гордо выпятив грудь. Она не могла не радоваться, и ее счастье было так велико, что она не могла сдержать улыбку.
По словам Кагрисса, большинству нежити понадобился не менее года, а иногда даже десятилетий, чтобы достичь потолка. Причины этого были разными, но оставалась истиной, что становиться сильнее было испытанием, которое перемалывало терпение.
В Амарантайн-Пойнт брать всего несколько месяцев было практически неслыханно, и единственная причина, по которой Кагрисс не сказала этого с уверенностью, заключалась в том, что она не была уверена, достигли ли другие того же. В конце концов, однако, Камилла не смогла бы сделать это без помощи Кагрисса.
Все это путешествие от Дианены до Целрантиса на спине Элисс Камилла сосредоточилась на поглощении маны ядром своего существа, набором заклинаний, которые поддерживали ее существование. Именно Кагрисс сидел рядом с ней и изолировал ману нежити от мириадов маны вокруг них, устремлявшихся к ней день и ночь. Камилла всем обязана Кагриссу.
В то же время, когда она была благодарна за помощь Кагрисса, она также чувствовала себя немного виноватой. Раньше она подавляла это чувство вины, чтобы сосредоточиться на росте своей силы, но теперь, когда ее цель была достигнута, ей пришлось противостоять своему спору с Кагриссом, который произошел почти полмесяца назад.
Тем не менее, это все еще казалось ей свежим в ее памяти.
«Кагрисс. Я… хочу извиниться, — сказала она, и улыбка исчезла. Камилла посмотрела в землю. «Я знаю, что то, что я сделал, было опасно».
Внезапная смена настроения всех отрезвила, и даже Элисс перестала скалить клыки на Кагрисса. Кагрисс посмотрел на нее. «Так зачем ты это сделал? Сделал бы ты то же самое, если бы меня здесь не было?»
Камилла промолчала. Взгляд Кагрисса стал холодным, и она заколебалась. Когда Кагрисс открыла рот, собираясь начать одну из своих редких лекций, она замерла, когда Камилла посмотрела на нее, подняв глаза вверх, и сверкнула яркой улыбкой, от которой сердце Кагрисса екнуло.
«Почему вы улыбаетесь?» она спросила. Но хотя она и говорила опасно тихо, остроты больше не было. Улыбка Камиллы стала шире и слаще, а остатки гнева Кагрисса бесследно исчезли. «…хорошо…?»
Камилла ласково прижалась к ней. «Я не буду делать это снова. С этого момента я буду слушать тебя и не буду больше рисковать понапрасну, ладно?
Элисс фыркнула позади нее. «Камилла. Разве тебе не двадцать?
И Камилла, и Кагрисс уставились на нее. «Кого волнует, сколько мне лет?» — спросила Камилла, прижимаясь к Кагриссу еще ближе. «Пока это нравится Кагрису, я могу делать это совершенно без стыда».
«…» Элисс решила не обращать на них внимания, повернулась к ним спиной и вздремнула. Этот последний отрезок путешествия включал в себя ее бег рысью целых пять дней подряд. Во всяком случае, это путешествие неплохо повысило ее выносливость.
Убрав третье колесо, Камилла вернулась к попыткам подмазать Кагрисса. «Я обещаю. На этот раз исключение».
«Исключение?» — спросила Кагрисс, ее глаза были нежными и любящими. Она смотрела глубоко в глаза Камиллы, подстраиваясь под ее взгляд.
«По какой-то причине у меня было такое чувство, что мне действительно нужно стать сильнее, как будто грядет что-то большое. Я не знаю, почему и откуда это взялось, но это казалось важным. Если бы не это, я бы не стал делать то, что вы прямо говорите мне не делать. Хотя в итоге получилось нормально, да? Спасибо, Кагрисс!
Камилле было все равно, что она вела себя отвратительно мило и незрело. Пока это работало и Кагриссу это нравилось достаточно, чтобы больше не расстраиваться, ее честь и самоуважение могут гнить в мусоре, как бы она ни заботилась. К счастью, похоже, это сработало, потому что Кагрисс глубоко вздохнул и кивнул.
«Отлично. Я прощу тебя на этот раз. Итак, что нам теперь делать? Немедленно войти? Кагрисс посмотрел на город.
Камилла проследила за ее взглядом, впервые взглянув на город со стороны.
В отличие от Дианены, Целрантис не был городом-крепостью. По крайней мере, не в традиционном смысле, поскольку стена предназначалась для обороны. Он был не очень толстым и крепким, но богато украшенным, похожим на одно большое произведение искусства. Существовавшие стены также не были организованы в виде концентрических колец. Вместо этого стены делили город на разные районы. Камилла знала по предыдущему опыту, что в каждом районе преобладала раса, хотя между ними было много смешения.
И, наконец, городом управлял не избранный совет, а исключительно лорд-вампир Виктория, ее мать, а также будущая свекровь Кагрисса.
Целрантис, ее долгожданный пункт назначения.
Полюбовавшись видом, Камилла хлопнула себя по щекам. «Нет, не сейчас. Отдохнем немного снаружи. Я хочу войти, выглядя настороже, чтобы произвести наилучшее впечатление. И… ты тоже, Кагрисс. Она покраснела.
Кагрисс, казалось, сначала ничего не понял, но когда понял, ее глаза расширились. Хотя Кагрисс не покраснел, она отвела взгляд.
В итоге они вместе прислонились к Элисс и немного вздремнули. Никто не караулил, ибо так близко к городу небезызвестного герцога Виктории не осмеливалась подстерегать ни одна опасность, благодаря охотничьим отрядам, которые планомерно устраняли все опасности поблизости. В конце концов, сильные научились держаться подальше, а слабые вообще не представляли опасности.
☆★☆★☆★☆★☆★☆★☆★☆★☆★☆★
Камилла сидела у края длинного деревянного стола, рассчитанного на большое количество гостей. Однако, поскольку присутствовало всего четыре человека плюс один лев, стол был слишком большим. Рядом с ней был Кагрисс, а напротив нее сидела еще одна вампирша, Исмельда. Элисс внимательно сидела позади них.
В самом конце стола, лицом к двери, сидела Виктория со стаканом крови в руках. Она выглядела очень шаблонно. Она никак не могла стать еще более «вампирской», чем она уже была, одетая так, как она была и держащая то, что она делала.
Камилла держала свои мысли при себе и старалась не нервничать, впервые за долгое время встретившись лицом к лицу с матерью. Хотя она несколько раз встречалась с ней через их кровных предков, всегда чего-то не хватало. Не говоря уже о том, что по какой-то причине в последний месяц Виктория полностью оборвала связь, всегда заявляя, что занята, когда Камилла пыталась с ней связаться.
Теперь, когда они наконец снова увиделись, Виктория стала кем-то незнакомым. Глаза, которыми она смотрела на Камиллу, были странными, голодными, заставляя Камиллу корчиться внутри.
Камилла не понимала, почему Виктория так на нее посмотрела. Она должна была жадно смотреть на Викторию. Ей было что спросить у матери. Так почему же Виктория смотрела на нее, как охотник на добычу?
Но в тот момент, когда ее дискомфорт проявился физически, когда она откинулась на спинку сиденья от невидимого давления, Виктория моргнула, и голод ушел, сменившись уверенным, гордым взглядом неприкасаемой правительницы.
Изменение было настолько абсолютным, что Камилла усомнилась в своих глазах. Возможно… это просто было ее воображением. В конце концов, не было никакой причины, по которой Виктории нужно было бы что-то у нее просить. Тем не менее, давление, которое она чувствовала от этого голодного взгляда, было определенно реальным.
Она посмотрела на Кагрисса, который спокойно ответил ей взглядом. Кагрисс поднял бровь, словно спрашивая: «Что случилось?» Элисс тоже не двигалась. Беспомощная Камилла только покачала головой и повернулась к их хозяину, который наблюдал за всем этим кратким обменом мнениями.
Уголки губ Виктории приподнялись. — Я рад, что тебе удалось добраться сюда, дорогая Камилла.
— Просто… Камилла в порядке, — сказала Камилла.
«Хорошо хорошо.» Виктория выглядела обиженной. Это выглядело настолько искренне, что, если бы Камилла еще не знала об актерских способностях Виктории, ее можно было бы обмануть. Увидев отсутствие реакции, Виктория расхохоталась, и неловкая атмосфера наконец-то разморозилась. — Итак, Камилла. Поздравляю! Было тяжело?»
Камилла покачала головой. «Не особенно. Мы избегали сражений везде, где могли, поэтому, кроме миссий, с которыми мы знали, что можем справиться, мы мало сражались. Элисс несла нас большую часть пути, так что ей пришлось нелегко.
«Это скучно.»
— Мне не нужна интересная жизнь, — ответила Камилла, хватая Кагрисса за руку. Все, чего она хочет, это поселиться где-нибудь с Кагриссом подальше от неприятностей. Хотя, если беда ее ищет, она тоже не побежит. Руки Кагрисса были прохладными и успокаивающими.
«Ой? Как вы думаете, до сих пор ваша жизнь была интересной?»
Недолго думая, Камилла кивнула. «К сожалению, да. Но я не жалею об этом».
При ее словах Виктория отвела глаза, глядя вниз, но это движение глаз было таким легким, таким кратким, что Камилла снова усомнилась в своих чувствах. Обычно она бы отмахнулась от этого, но в сочетании с давлением, которое она чувствовала ранее, с Викторией определенно что-то не так. Но она сомневалась, что Виктория что-нибудь расскажет, даже если она попросит.
Из-за чего Виктория могла испытывать чувство вины или дискомфорта?
По-видимому, покончив с ней на данный момент, Виктория двинулась дальше, кивая Кагриссу и оглядывая ее с ног до головы. — Это было давно, не так ли?
«В нем есть.»
— Ты мало говоришь, не так ли?
Кагрисс сначала не ответил. Что она должна была сказать в ответ на такой вопрос? Она собиралась просто проигнорировать это, но в последний момент вспомнила, что говорящий человек был ее будущей свекровью. Незадолго до того, как прошло достаточно времени, чтобы ответ был сочтен запоздалым и неловким, она кивнула. «Да.»
— Неинтересно разговаривать с такими, как ты. Виктория вздохнула. «В любом случае, спасибо, что сопровождали Камиллу до сих пор…»
— И всегда буду, — сказал Кагрисс, невозмутимо глядя на Викторию. — Она в безопасности со мной.
Сердце Камиллы согрелось от ее слов, и в то же время она вздрогнула от сложившейся ситуации. Это было так похоже на историю, где невеста встречается со своей будущей свекровью. Две женщины не ладили, что привело к борьбе за власть в семье.
К счастью, дальше дело не пошло. Они обменялись еще несколькими шутками друг с другом: Виктория умаляла силу Кагрисса, а Кагрисс выставлял напоказ ее и любовь Камиллы. Наконец Виктория посмотрела на Элисс.
— Ты Элисс, верно?
«Я.»
— Ты еще один молчаливый?
В отличие от Кагрисса, Элисс не стеснялась быть грубой, поэтому просто проигнорировала Викторию. Однако улыбка на лице Виктории не дрогнула. Она только вздохнула и пожала плечами. — Ну, подруга Камиллы — моя подруга, так что чувствуй себя здесь как дома.
«Спасибо.»
И это было то, что для введения. Без предисловия Виктория сразу перешла к теме, ради которой они здесь собрались.
