Прежде чем они смогли продолжить свою тему, до их глаз донесся звук захлопывающейся книги. Камилла подняла глаза и встретилась взглядом с Исмельдой. Красные глаза были полны гнева.
— Хватит с вас двоих. Виктория не из тех, о ком следует сплетничать, — сказала она, кладя книгу рядом с собой. «Так? Какое твое решение?»
«Что за спешка?» — спросила Камилла, вздернув подбородок, отказываясь пугаться разъяренного вампира. Хотя она чувствовала невероятную жажду битвы, исходящую от Исмельды, вероятно, из-за тролльей стороны ее происхождения, Камилла совсем не испугалась. С ней были Кагрисс и Элисс.
Исмельда превзошла этих храмовников, потому что у нее был элемент неожиданности, а люди были хрупкими. Для сравнения, нежить была заведомо устойчива ко всем видам обычно смертельных ран, и, насколько могла судить Камилла, Исмельда не могла использовать святую магию.
Повелитель вампиров уставился на нее. Ее глаза вспыхнули, красный цвет стал богаче, глубже, становясь менее рубиновым и более похожим на лужу крови. Слабый красный туман поднимался от ее кожи, окрашивая воздух вокруг нее.
Тук… Тук…
Камилла стиснула зубы. Снова был этот звук. Однажды она услышала это на поле боя во время последней битвы. Она знала этот звук. Это был звук сердцебиения великана.
Туп… Тук… Тук. Удар.
Тролли не были искусны в магии. В чем они действительно преуспели, так это в регенерации и усилении тела. Кровь прилила к телу Исмельды, когда она увеличила свою силу, и ее сердцебиение становилось все более слышимым.
В последний раз Камилла слышала этот звук, когда им удалось загнать Исмельду в угол и заставить ее выложиться на полную для последней битвы. На этот раз Исмельда начала с него сразу. — Это честь для меня, — шипит она с насмешкой.
В тот момент, когда Исмельда сделала ход, Камилла сделала то же самое. Каждый из них распахнул когтями ладони. Кровь вылетела наружу, прежде чем сгуститься в воздухе в шар, приняв длинные формы. Оружие Исмельды материализовалось первым, упав из воздуха ей в руку, в то время как большой меч Камиллы все еще находился в процессе формирования. Разница в их навыках магии крови была очевидна с первого взгляда.
Не было времени завершить ее проявление. Оставив свое оружие продолжать формироваться, Камилла подняла перед собой кулаки в знак защиты. Кагрисс тоже отпрыгнул назад, чтобы получше рассмотреть поле битвы. Даже Элисс вскочила на ноги, ее спина слегка выгнулась, а шерсть взъерошилась.
Когда все это произошло, Исмельда вытащила свой меч из ножен, обнажив красивое длинное изогнутое лезвие, вдвое меньшее ее роста. Таинственный металл, из которого состояло его лезвие, представлял собой завораживающее серебро, казавшееся почти жидким, испещренным кровавыми пятнами.
Когда звук воздуха, отделяющегося от пролетающего мимо объекта, достиг ушей Камиллы, меч был прямо перед ней. Глаза Камиллы расширились от скорости, и она отступила, откинувшись назад. Впервые с тех пор, как она стала вампиром, она встретила противника быстрее, чем была, и какое-то мгновение не могла приспособиться.
Лезвие, которое первоначально было нацелено на ее шею, просвистело над ней, рассекая ее волосы, как будто они не существовали.
Камилла не могла не ахнуть. Благодаря ее жесткому телу нежити ее волосы должно было быть почти так же трудно разрезать, как металлическую проволоку, но Исмельда легко их разорвала. Она была так потрясена, что потеряла равновесие, когда увернулась, и упала на землю, ударившись затылком об пол, разбивая мрамор.
Измельда стояла над ней, красный туман поднимался над каждым дюймом ее кожи, меч уже был наклонен, чтобы нанести удар. Между Камиллой и острием меча начал формироваться черный барьер, но любой мог сказать, что Кагрисс не успеет вовремя. Элисс даже не начала двигаться.
Стала ли Исмельда еще быстрее с тех пор, как они в последний раз ссорились? Нет. Теперь Исмельда была немного медленнее, чем раньше, но она застала Камиллу врасплох. Мысленно ругая себя за недооценку своего врага и неподготовленность, Камилла стиснула зубы и начала планировать, что делать после удара ножом. Даже обезглавливание не было смертельным, поэтому, естественно, о ее убийстве не могло быть и речи.
Когда меч начал падать, и Камилла приготовилась выбить ноги Измельды из-под себя, из соседней комнаты вырвался сильный поток кровавой маны, и Камилла почувствовала, как у нее перехватило дыхание. Меч, висящий над ней, тоже застыл. Как будто время остановилось.
Не говоря ни слова, Измельда отступила назад и вложила меч в ножны. Кровавый туман рассеялся. Она повесила голову.
— Это была… Виктория? Ну, я бы тоже не хотела, чтобы мою столовую разобрали, — пробормотала Камилла, вставая на ноги и впитывая свой неиспользованный большой меч обратно в свою кровь. Она посмотрела направо, где набок лежала часть длинного обеденного стола. Стол был порезан и отброшен ногой, когда Исмельда бросилась на нее.
Атмосфера вдруг стала неловкой. Пока Кагрисс смотрел на Исмельду, Камилла поджала губы и просто двинулась дальше по обеденному столу, где еще были целые части стола и стулья. Исмельда молча отражала ее, садясь напротив нее. В конце концов, они просто поменялись местами и снова оказались в том же положении, что и прежде.
Камилла начала. — …Прости, что сплетничаю о Виктории.
— …Прости, что затеял драку.
Они извинялись друг перед другом, как дети после ссоры, и это было не менее странное чувство и унизительное, чем когда Виктория заставила их помириться, когда они впервые встретились той ночью в лесу.
Казалось, это сработало, как будто груз свалился с ее плеч и позволил ей расслабиться. Легким движением пальцев Камилла поманила отрезанные пряди волос обратно к себе и снова прикрепила их с помощью маны нежити. К счастью, части тела нежити помнили, где они должны быть, иначе Камилла уже сменила бы прическу.
«В любом случае, мы принимаем совместную комиссию. Но не могли бы вы рассказать нам, о чем она?» — спросила Камилла. — Я хотел бы подготовиться. Она говорила спокойно и ровно, даже дружелюбно, пытаясь быть очень вежливой и, надеюсь, сгладить ситуацию.
К счастью, Измельда приняла оливковую ветвь. «…Да. Это высокопоставленная комиссия, которая почти всегда является совместной комиссией, если клиент не указывает секретность. На этот раз комиссия принадлежит не кому иному, как Виктории. Когда Исмельда упомянула имя Виктории, морозность и мрачность вокруг нее рассеялись.
Открытие того, что Виктория была тем, кто заказал комиссию, не было большой неожиданностью. Почему еще она так настаивала на том, чтобы Камилла помогла?
Исмельда замолчала, словно смакуя то, что чувствовало имя Виктории, когда она его произносила, или, возможно, купаясь в этом звуке. Камилла начала подозревать, что у Исмельды есть какой-то комплекс, но, как в прошлом хороший храмовник, она не знала никаких подробностей.
— А содержание комиссий? — подтолкнула Камилла, думая, что прошло достаточно времени.
Вампир перед ней подпрыгнул, словно очнувшись от грезы, но ее глаза быстро сфокусировались. «Ах… комиссия на этот раз — это миссия по расследованию и спасению, выданная самой гильдией охотников. Несколько дней назад вернулись охотники с сообщениями о странных явлениях в Белрианском хребте.
— Белрианский хребет? — спросила Камилла. Поскольку это был горный хребет, то, как сообщалось, явления происходили в горах. «Что случилось?»
«Ну, история началась несколько недель назад. В этом районе обрушилась шахта с кровавым камнем, в результате чего погибло множество дварфов. Сначала мы подумали, что это обычный обвал, который может произойти по многим причинам, от активности мана-зверей до сейсмической активности».
— Я полагаю, это было не так? Что-то в этой истории было знакомым, и Камилле не потребовалось много времени, чтобы подумать о вечеринке Лавитт. Они отправились в совместную комиссию ранга B по расследованию причин инцидента на шахте, но когда Камилла покинула Дианин, они еще не вернулись. Камилла обменялась обеспокоенным взглядом с Кагриссом, который думал о том же.
«Да, я думаю, это не было ни тем, ни другим. По крайней мере, это было не просто движение земли, а что-то магическое в природе, потому что первоначальные исследователи обнаружили мощный сигнал маны, исходящий из глубины одной из гор в этом районе, прямо там, где была шахта. Естественно, владельцы рудника наняли несколько охотников, чтобы те поискали их. В конце концов сила сигнала сделала комиссию B-ранга, я полагаю.
В то время как Камилла не была особенно близка ни с кем из группы Лавитт, Кагрисс был хорошим другом Евы, быстро находя общий язык, несмотря на то, что не знал друг друга долгое время. Камилла была почти уверена, что одной из причин, по которой Кагрисс любит Еву, было то, что Ева тоже была вампиром. Независимо от того, как они подружились, нельзя было отрицать, что в сердце Кагрисса нашлось место для Евы. Не говоря уже о том, что Люсьен ждала Лавитт в Дианене.
К сожалению, становилось все более и более вероятным, что группа Лавитт была одним из охотников, отправленных на дополнительное расследование. Направление истории также не сулило Лавитту ничего хорошего, поскольку в финале было третье расследование. Почему в шахтах продолжают происходить плохие вещи?
Она вздохнула, согревая свое тело и прикрывая руки Кагрисса, чтобы утешить себя. — Я предполагаю, что ничего хорошего не произошло. О каких явлениях сообщалось?»
Однако Исмельда отказалась переходить сразу к делу, настаивая на продолжении своего рассказа.
«Когда охотничья команда вошла в пещеру, им пришлось расчистить кучу камней и проделать туннель глубже в гору, чтобы получить доступ к источнику маны. Примерно в то время, когда они должны были вступить в контакт с ядром, сигнал маны всколыхнулся. Я предполагаю, что они испортили источник. Так или иначе, они спровоцировали второй обвал».
— Второй?! Камилла почувствовала, как в животе что-то сжалось. Судьба отряда Лавитт выглядела мрачно. Кагрисс молча смотрел на стол. Она не плакала, но в ней чувствовалась печаль.
Исмельда кивнула, не замечая их реакции. «Но это не самая странная часть. Если бы это был просто обвал, то это не привлекло бы внимания Виктории. Но вместо того, чтобы закрыть туннель, рухнула вся гора. Вся вершина горы погрузилась, как будто часть внутренней части горы просто исчезла».
— Это… звучит странно, — пробормотала Камилла. Она не хотела больше говорить. Она спросила о ситуации, чтобы узнать больше об их миссии, но вместо этого они получили известие о кончине друга. — Так ты знаешь, чем это вызвано?
— Ну, для этого и есть расследование, не так ли? Когда история подошла к концу, терпение Измельды, похоже, тоже истощилось. Ее поведение изменилось, она уже не была такой дружелюбной, какой была раньше. «Вы уже приняли, так что вы не можете отказаться от комиссии сейчас. В любом случае, я ухожу. До свидания.»
Прежде чем Камилла успела что-то сказать, Исмельда уже взяла свою книгу и направилась к двери, ее низкие каблуки цокали по мраморному полу. При этом звуке Камилла почувствовала тупую фантомную боль в затылке, как раз в том месте, где ее голова ударилась об пол и треснула камень. Она умудрялась не смотреть.
Когда Измельда подошла к двери, ее внезапно осенила идея. «Ждать!» — закричала Камилла, останавливая Исмельду, когда лорд-вампир потянулся к двери. Исмельда повернулась с маской нетерпения на лице.
«Что?»
— Ты… — Камилла сделала паузу. — Ты знаешь что-нибудь о существах с оперенными крыльями?
— …птицы? Ответ был насмешливым, и Камилле захотелось наказать себя за столь ужасную формулировку вопроса.
«Нет. Как ангелы. Только я не уверен, что они ангелы. Вы знаете, кто такие ангелы, верно? Согласно церкви, они божественные посланники богов. Как только Камилла начала, она не могла остановиться. Кагрисс понятия не имел, о чем она говорит, и Элисс тоже. Она не могла вспомнить никого, кто мог бы знать, о чем она говорила, кроме Виктории. «Видите ли, в последнее время мне снятся сны; мечтает об ангелах, сражающихся с нежитью, но…»
Камилла замолчала. Несмотря на расстояние, Камилла могла ясно видеть лицо Исмельды. Лорд-вампир, казалось, потерял сознание, и прежде чем Камилла смогла снова ее остановить, Исмельда ушла, закрыв за собой дверь.
— О чем… это было? — пробормотала она.
Ну, это не имело значения. Это было не так важно, поскольку ее сны не влияли на реальность. Но появление ангелов и нежити в ее снах немного настораживало, особенно учитывая текущую опасность нежити.
Снова отодвинув эту тему на задний план, Камилла снова повернулась к Кагриссу и просто попыталась предложить столько поддержки, сколько могло принести ее присутствие. Никакие слова не могли по-настоящему унять боль, которую принес потерянный друг.
