Верный своему слову, Бейтра приказал своим людям разбудить всех, кто еще спал. Он использовал самый прямой метод использования магии, чтобы усилить свой голос. Его крик отскакивал от валунов и стен долины, звеня у всех в ушах. Его люди присоединились к нему, усилив шум, и они не выглядели так, будто собирались останавливаться, пока все двести или около того охотников не проснутся.
Камилла и Кагрисс в любом случае никогда не спали, и они быстро закрыли уши, когда звук впервые достиг их. Пострадала только Исмельда, которая, шатаясь, приняла сидячее положение после дремоты и огляделась затуманенными глазами. «Что, черт возьми, вызывает этот шум?»
«Бейтра. Полагаю, уже почти пора отправляться в путь, и он хочет, чтобы все были готовы.
После столь грубого пробуждения Исмельда была в плохом настроении. В отличие от Виктории, которая подсчитывала, как люди обижали или огорчали ее, а затем возвращала все сразу с добавлением процентов, Исмельда никогда не удосужилась скрыть свое недовольство. Ее лицо темнело с каждой секундой, она стиснула зубы и встала. «Замолчи!» — крикнула она.
Ее голос присоединился к призыву людей Бейтры, эхом разносившемуся по долине, эхо которого быстро сменилось тишиной, когда все посмотрели на человека, посмевшего открыто выступить против помощника командира отряда А-ранга.
Рассматриваемый человек не обратил внимания на все взгляды на нее и потянулся. Поскольку больше не было никакого шума, ее настроение улучшилось настолько, что раздраженное выражение лица исчезло.
Камилла отключила уши и мысленно поблагодарила Исмельду. Возможно, ей следует дать Измельде очень большую порцию своей крови, когда придет время. Она тоже держала это при себе.
Даже Кагрисс был впечатлен.
Молчание было быстро нарушено, но не кем-то из Регалиус Лита, а кем-то, кто ждал возможности расположить к себе Бейтру. Он тут же выскочил и указал на Исмельду, его лицо покраснело от гнева.
«Кем ты себя возомнил, раз так разговаривая с Бейтрой? Ты вообще достоин его обидеть? он спросил. Как только вопрос сорвался с его губ, охотник просканировал Исмельду, пытаясь понять ее силу, чтобы иметь больше боеприпасов, но в тот момент, когда он почувствовал огромные запасы маны Исмельды, его лицо быстро побледнело. — П-подожди… кто ты?
Он задал вопрос дважды, но по-разному и каждый раз с разными средствами, отметила Камилла, лениво наблюдая за ним с интересом. Она задавалась вопросом, как все пойдет, в конце концов, Исмельде не нравилась Бейтра.
Их окружение наполнилось сплетнями, когда люди начали обсуждать личность Исмельды. Большинство охотников, прибывших первыми, не заметили Исмельду прошлой ночью, поскольку она никогда не говорила и не присоединялась к собранию партийных лидеров, поэтому их лица стали белыми как полотно, когда они поняли, что никогда не замечали такой огромной угрозы. пробирается в лагерь.
«Кто она? Когда она сюда попала?
«Я не знаю. Она пришла с командой Celrantis? Как страшно…»
— Ты думаешь, она сильнее Бейтры?
Авторитет Бейтры был абсолютным именно потому, что он был так силен, и из-за его авторитета в охотничьем сообществе, но теперь кто-то осмелился пойти против него. Естественно, люди будут сравнивать его и его соперника.
«Конечно, это Бейтра! Я даже никогда раньше не слышал об этой женщине», — заявил поклонник Бейтры, полный уверенности.
Но другой человек не был так уверен. «Кто знает? Она сказала Бейтре заткнуться, так что она явно его не боится. И Бейтра не выглядит счастливой…»
Слова человека достигли ушей Камиллы, и она проследила за его взглядом в сторону Бейтры, но она не видела того, что видел тот человек. Она протерла глаза и попыталась снова, но ничего не изменилось. Лицо Бейтры было таким же каменным, как всегда, практически застывшим в бесстрастном выражении, и на нем не было ни следа неудовлетворенности.
Ей что-то не хватало?
Точно так же, как были люди, которые никогда раньше не видели Исмельду, были люди, которые видели — в основном выходцы из Целрантиса и несколько других охотников, которые много путешествовали. Они быстро выставляли напоказ свои знания, глядя свысока на тех, кто выдавал собственное невежество.
«Ты не знаешь? Она кровная дочь Фиолетовой Косы Элизы!
Уши Камиллы навострились при новом имени, она быстро схватила Кагрисса за руку и посмотрела на Исмельду, надеясь на объяснение. Однако Исмельда только вздохнула при имени, видимо, не желая ничего говорить. К счастью, Камилле не пришлось спрашивать, потому что в следующий момент сплетница проболталась.
Один из самых невежественных охотников выпучил глаза при имени. «Элиз? Элиза из Белты?
Бельта. Камилла нахмурила брови. Она знала это имя. Белта была городом вампиров, расположенным недалеко от сердца территории вампиров, но, в отличие от Целрантиса и Дианан, им не управляла семья Талдоров. Вместо этого семья Исларн правила территорией, на которой находилась Белта.
— Твоя мать не талдорка? — прошептала она Измельде.
Еще один вздох. «Да, но она сбежала с исларнцем… и вот она…»
Исмельду прервал взволнованный голос другого сплетника. «Это тот самый. Соруководитель Фиалковых Цветов! Они тоже А-ранга!»
Охотники в пределах слышимости, а это была большая часть лагеря, ахнули от подтверждения, прежде чем все они обратили свои взоры на Бейтру, пытаясь оценить его реакцию.
Не говоря уже о том, насколько сильной была Исмельда как личность, сама ее личность дочери Элизы делала ее опасной для оскорблений, даже если это было ради Бейтры. В конце концов, зачем делать врагом группу A-ранга, даже если эта группа находится в совершенно другом герцогстве?
Внезапно голоса против Исмельды прекратились, и все ждали, как отреагирует Бейтра, наблюдая со стороны, как Камилла с самого начала.
Однако вместо того, чтобы рассердиться, Бейтра просто сохранила бесстрастное выражение лица. Камилла вздрогнула, сообразив, что Бейтра может проявлять эмоции, потому что высокомерного взгляда, который был у него прошлой ночью, нигде не было видно.
Как каменное лицо показывает эмоции и выражения? Камень размягчается и становится более податливым? Что, если бы кто-то ударил каменного элементаля, когда они меняли эмоции; оставил бы след? Если да, мог ли элементаль исправить это, и если да, то каковы пределы? Могут ли они сделать себя красивее?
Внезапно красота Бейтры стала куда менее впечатляющей.
Чем больше Камилла думала о возможностях, тем больше ей хотелось проверить свои теории. Однако ей удалось сдержать себя, напомнив себе быть осторожной и не безрассудной. Каменные элементали были поистине великой тайной.
Тем не менее… если бы Бейтра сделала свое лицо более похожим на лицо Кагрисса, возможно, он стал бы более терпимым. Он…? Мог ли Бейтра изменить свой пол? Могла… — Стоп! Камилла закрыла лицо, заставив Кагрисса подпрыгнуть.
— Что случилось, Милла?
Камилла покачала головой. «Ничего, Кагрисс…» Она подняла глаза и замерла, потому что на месте Кагрисса она увидела Бейтру… но потом она моргнула, и человек, державший ее за плечи, снова был Кагрисс… Она вздохнула в поражении, мысленно похоронив свое любопытство. «Совсем ничего…»
Хотя Кагрисс все еще выглядел обеспокоенным, она могла сказать, что благодаря их связи все в порядке, и кивнула.
В конце концов, вопрос о том, что Исмельда велела Бейтре заткнуться, решился без кровопролития, а благодаря высокому напряжению и сплетням все проснулись.
Через полчаса весь лагерь был готов к отплытию. Три четверти коалиции под командованием Бейтры приготовились идти навстречу опасности, а другая четверть осталась охранять лагерь.
Стороны, не подчиненные Бейтре, стояли в стороне, уступая место Бейтре, стоявшему у подножия огромной стены из щебня. С чутьем, неестественным для каменного тела, Бейтра поднял руки и прижал их к стене.
Его мана резко возросла, и Камилла с опозданием поняла, почему Регалиус Лита послал Бейтру. Каменный элементаль, естественно, чувствовал себя как дома и возглавлял миссию, связанную с прокладыванием туннелей в горах. То, что последовало за этим, доказало правоту Камиллы, когда Бейтра высвободил собранную ману.
Мана распространилась по стене, заставив рыхлый щебень сцепиться, стабилизировав каменную стену. За считанные секунды стена, которая, казалось, могла обрушиться на лагерь при малейшем землетрясении, превратилась в грозную, прочную конструкцию, которая не рухнет легко, даже если охотники прокопают туннель в горах.
«Готовый?» — крикнула Бейтра. Не дожидаясь ответа, он прижался к стене впереди, заставив стену поддаться, провалившись внутрь. Как будто камень стал жидким и утек в сторону для него, лишний камень разрушился сам по себе и стал новым, более твердым материалом, который был во много раз более плотным, чем обычный камень. «Продвигать!»
Во главе с Бейтрой, вырезавшим и укреплявшим своей магией туннель шириной в три человека, охотники коалиции двинулись в гору.
Вскоре последовали Исмельда, Камилла и Кагрисс, а остальные охотники, не связанные с ними, шли сзади.
Бейтра копала быстро. Действительно быстро. Он прокладывал туннель так же быстро, как и шел, и Камилла была уверена, что если бы он постарался, то смог бы двигаться еще быстрее. Вскоре скудный свет, исходивший от восходящего солнца, превратился в крошечную точку вдалеке, прежде чем его поглотила очень тонкая кривая в туннеле, появившемся, несмотря на все усилия Бейтры двигаться по прямой.
Маги света создали маленькие светящиеся шары, чтобы обеспечить освещение, но никто не делал свет слишком большим, чтобы помешать кому-либо приспособиться к яркому свету и затем не иметь возможности сражаться в темноте, если что-то изменится к худшему.
Мана в воздухе вокруг них стала плотнее. Камилла предварительно попыталась поглотить часть маны нежити, спрятанную в сырой мане, но по какой-то причине обнаружила, что ее на удивление много. Это успокаивало, зная, что у нее всегда будет способ пополнить свои запасы, если будет время.
Но это не все, что они нашли. Ее двойное сродство позволило ей почувствовать святую ману, скрытую в сырой мане вокруг нее, и когда она сравнила количество, она поняла, что концентрация маны нежити была омрачена огромным количеством присутствующей святой маны.
Количество святой маны было достаточно малым, чтобы люди без родства не могли его обнаружить, но достаточно большим, чтобы любой, кто мог использовать святую ману, мог легко почувствовать аномалию. Вероятно, поэтому не было сообщений о святой мане. Но по ощущениям Камиллы мир вокруг нее был наполнен золотыми искрами.
— Я думаю, это подходящее место, — прошептала она Исмельде на ухо, стараясь говорить как можно тише. В туннелях малейший звук усиливался в десятки раз. «Его немного, но я чувствую здесь святую ману».
«Действительно?»
Камилла вздрогнула, когда возбужденный голос Исмельды разнесся по туннелю, привлекая внимание всех присутствующих. Сразу же волнение исчезло с лица Исмельды, когда она притворилась, что не знает, что что-то произошло. Хотя всем было любопытно, что так взволновало Исмельду, они в конце концов потеряли интерес, когда Исмельда ничего не рассказала.
— Говорите тише, — прошипела Камилла.
— Спасибо за запоздалое предупреждение, — парировала Исмельда. «То, что вы говорите, правда? Я ничего не чувствую. Единственное, что я могу обнаружить, это землю. След маны?
«Это достаточно небольшое количество, которое большинство людей не могут определить, но оно определенно есть, и его гораздо больше, чем единственный другой вид следов маны, который я могу почувствовать. Это должно что-то значить».
На лице Исмельды появилась решительная улыбка. «Хорошая работа. Если это действительно то место, где находится четвертое перо, мы должны его достать. Я покажу Виктории, что могу то же, что и она!»
Камилла кивнула в знак согласия, пытаясь вызвать такой же энтузиазм, как у Исмельды, но потерпела неудачу, когда осознала, в какую опасность ввязываются они с Кагриссом. Она не могла не взглянуть на Кагрисса, который шел рядом с ними, выглядя настороженным, но совершенно не замечая истинной опасности. Она надеялась, что Виктория ошиблась и что это не то место, где находится четвертое перо, но ее надежда оказалась напрасной.
Она сглотнула и потянулась к руке Кагрисса, чтобы чувствовать себя в безопасности. — Кагрисс… будь осторожен позже, ладно?
Кагрисс кивнул. «Ты тоже. А теперь замолчи и будь начеку, — сказала она. «Никогда не знаешь, что может быть в этих стенах в таком месте, как это». Она тут же насторожилась, глядя на гладкие укрепленные стены туннелей.
Камилла улыбнулась странно очаровательной стороне Кагрисса. Она не могла не пробормотать что-то себе под нос.
…Если что-то случится, я защищу тебя…
Она ничего не сказала вслух. Такие обещания лучше всего давать самой себе. Если они столкнулись с чем-то, обладающим святой силой, и им пришлось сражаться, лучше сразиться с врагом со святым родством, чем с Кагрисом.
