Когда подчиненный Бейтре элементаль привел их на собрание лидеров, Камилла обнаружила, что Бейтра поставила стол и одиннадцать стульев вокруг него. Он уже сидел в одном, а Каделия сидела в другом. В Целрантисе было три лидера B-ранга, в Trista был еще один, а другие города отправили вместе пять отрядов B-ранга. Последнее место было за Исмельдой, но когда все одиннадцать мест были заняты, для Камиллы и Кагрисса не осталось ни одного.
В конце концов Камилла и Кагрисс встали по обе стороны от Исмельды. Бейтра посмотрела на них, недовольная их присутствием. — Что вы двое здесь делаете? Тебя не пригласили!»
Камилла посмотрела в ответ. «Что, если я не хочу уходить? Ты собираешься ждать, пока я это сделаю, столько, сколько потребуется? Или ты хочешь, чтобы меня кто-нибудь вытащил?
Вопросы не оставляли Бейтре места для маневра, и он застрял с язвительными словами, застрявшими в горле, и не мог выговориться. Что с ним сегодня не так? Сначала он встретил Измельду и ему сказали заткнуться, а теперь еще и жалкий подчиненный осмелился выступить против него? Но он ничего не мог сказать, иначе сыграет на руку миньону.
Он стиснул зубы и посмотрел на Исмельду. «Неужели все ваши подчиненные такие неуважительные? Вы позволяете им говорить, когда говорят их лучшие?»
Камилла ожидала, что Исмельда объяснит, что они не ее подчиненные, но вместо этого Исмельда усмехнулась и выстрелила в Бейтру, используя дыру в его логике. — Разве не ты заговорил с ней первым? Как вы можете упрекнуть ее в ответе?
Она проигнорировала горящий взгляд Камиллы, но когда Кагрисс положил руки ей на плечо и позволил капле маны нежити пройти через ее ладонь в плечо, Исмельда вздрогнула. Но ради того, чтобы насолить Кагриссу, она закрыла рот и отказалась исправить недоразумение Бейтры.
С совершенно невозмутимым выражением лица она отмахнулась от руки Кагрисса, не отрывая взгляда от Бейтры.
Бейтра не выглядел очень счастливым, и даже его обычно пассивное лицо превратилось в гневное. Он открыл рот, собираясь ответить Исмельде, но Каделия быстро шлепнула палочкой по столу, издав громкий шлепок.
— Ладно, ладно, этого вполне достаточно, — сказала она, поправляя очки, когда все взгляды были устремлены на нее. Даже Бейтра выздоровела. «Мы здесь, чтобы ссориться, как дети, или мы здесь, чтобы обсудить решение?»
Камилле пришлось сдержать смех. Вот вам и капитан Первого Дивизиона. Судя по всему, Каделия больше походила на настоящего лидера за кулисами, выступающего в качестве советника Бейтры. Нельзя сказать, что Бейтра была бессильна. Зачем говорить ложь, которую так легко опровергнуть?
Ее слова полили водой кипящий гнев Бейтры, мгновенно охладив его голову. Бросив взгляд на Камиллу и Исмельду, он ударил по столу. «Хорошо, давайте начнем собрание. Что мы знаем?»
— Подожди, мы знаем? — эхом отозвалась Измельда, прежде чем кто-либо еще успел заговорить. «Очевидно, что перед нами стена сырой маны с неизвестными взаимодействиями», — сказала она. — Похоже, нам придется найти способ обойти его.
— Разве это не очевидно? — спросила Бейтра. «Вопрос в том, как мы преодолеем этот уровень!»
Один из лидеров поднял руку. «Мы расширяем туннель вбок, вверх или вниз. Может быть, нам просто не повезло, что мы врезались в стену?»
Остальные смотрели на него как на дурака. Он быстро отвернулся, краснея.
Но когда он вышел первым, все больше и больше людей стали следовать его примеру, оставляя свои предложения на столе.
Один из них взял камень, намотал его на прядь волос и швырнул в стену. Вернулся обратно без каких-либо изменений. «Стена выглядит относительно безопасной, если к ней прикоснуться. Никаких обменов, никакого всплеска маны. Нет, ничего. Почему мы не можем просто продолжать как есть, или вы почему-то не можете пробить стену? — спросил он Бейтру.
«Конечно, я могу пройти сквозь стену! Я тоже коснулся стены. Это не казалось чем-то особенным, но мне все равно это не нравится».
«Что, если мы взломаем все на расстоянии, а затем пошлем туда разведчика на несколько минут? Если все в порядке, то нам можно приезжать», — предположил другой лидер. «Эта прядь волос ничего не доказывает, особенно когда стена маны даже не видна. Для наших нужд больше подходит живой человек, пытающийся пройти сквозь стену. Если случится что-то плохое, мы сможем вернуть их обратно».
Мгновенно несколько собравшихся лидеров кивнули на это предложение. Это была версия безрассудного движения с подтянутой спиной, которую предпочитал камнемет. Бейтра огляделась, ища инакомыслия. Его взгляд остановился и сфокусировался на Исмельде, которая выглядела равнодушной.
Единственное, что ее заботило, так это унизить Бейтру на этой встрече. Все остальное теперь было для нее лишним. Естественно, она не была против этого плана. Поскольку один из двух самых видных людей согласился с планом, решение уже было наполовину высечено в камне. Однако Бейтра мог просто не согласиться, не имея собственного лучшего плана, и он не стал, поэтому кивнул.
— Тогда мы сделаем, как вы говорите, и расширим туннель за стеной, а пока пошлем разведчика. Кто-нибудь может что-нибудь добавить?» — спросила Бейтра.
Кто-то поднял руки. — Кто будет разведчиком?
За столом вдруг стало тихо. Никто не хотел сказать что-то первым и выделиться волонтером. Бейтра ухмыльнулась. Его шанс отомстить наконец представился. Он встал. — В таком случае, почему бы Измельде не заняться этим? В конце концов, она очень большой сторонник этой идеи».
Исмельда нахмурилась, но прежде чем она успела открыть рот, чтобы возразить, Бейтра хлопнул в ладоши. — Если больше ничего нет, то на сегодня все. Спасибо.» Он всем улыбался; его улыбка была счастливее, чем когда-либо.
Каделия извиняющимся взглядом посмотрела на Исмельду, но больше ничего не сказала. Вскоре все партийные лидеры вернулись на свои группы, чтобы сообщить новости и сообщить им о дальнейших инструкциях, оставив только покрасневшую Измельду, сидящую за столом с Камиллой и Кагриссом позади нее.
Исмельда стиснула зубы. Однако, когда Исмельда закрыла рот, звук скрежета зубов все еще был слышен, и Камилла поняла, что это она издавала этот звук. Как она могла не злиться?
Их вызвала эта проклятая Бейтра!
В глубине души она была осторожна и не любила слишком рисковать, а волонтерство в качестве разведчика возглавляло список вещей, которые она не хотела делать прямо сейчас. Не со святой маной, такой плотной в этой стене сырой маны.
— Камилла, ты в порядке?
— Нет, — выплюнула она. — Я хочу разорвать его на части! Она не потрудилась скрыть свой голос, и несколько охотников вокруг нее встревоженно подняли глаза, но она была слишком зла, чтобы обращать на это внимание.
— Если ты не хочешь вести разведку, я могу это сделать, — сказала Кагрисс, похлопывая себя по груди. «У меня есть уверенность, что я буду в порядке».
«Уверенность от чего?» Камилла покачала головой. «Это совсем не годится. У меня более сильное тело, чем у тебя, было более высокое сопротивление святой магии. Нет, я пойду». Ее разум закружился, и она оскалила зубы, шипя себе под нос. «Он занимает мое место. Кагрисс, помоги мне.
Хотя Кагрисс не часто выказывала свой гнев наружу, Камилла ясно чувствовала свою враждебность к Бейтре. Кагриссу не потребовалось много времени, чтобы согласиться с ее планом, и они даже попросили Исмельду помочь. С помощью Измельды вероятность успеха была практически стопроцентной. Сколько людей может противостоять полной силе Исмельды сзади без предупреждения?
Даже если Камилла удвоится в силе, у нее все еще не было уверенности, чтобы гарантировать, что она сможет. Грубая сила тролля была слишком велика.
Разным лидерам не потребовалось много времени, чтобы передать план своим партиям, и через несколько минут время отдыха закончилось. В качестве главных героев плана Исмельда, Камилла и Кагрисс заняли центральное место. Другим главным героем был Бейтра, который пришел поздно, с самодовольной улыбкой на каменном лице.
— Всем удачи, — сказал он и кивнул Исмельде.
Исмельда не кивнула в ответ. Вместо этого она просто сказала то, что не успела сказать за столом, прежде чем Бейтра перебила ее. В некотором смысле, остальная часть стола также была виновна в том, что согласилась с идеей Бейтры. — Я не соглашалась быть разведчицей, — сказала она с опасной тонкой улыбкой.
Однако Бейтра только рассмеялась. «Думаю, вам просто придется чем-то пожертвовать во благо команды! Каждый должен внести свой вклад, верно?» Последний вопрос был адресован нескольким сотням других охотников, которые согласно кивнули.
Несмотря ни на что, в таком месте, как это, количество было огромным преимуществом. Без достаточной силы даже Измельда не могла пойти против решений масс. Но она только кивнула и улыбнулась. «Я понимаю.»
Тревога промелькнула в голове Бейтры, но быстро исчезла. Он просто воспринял реакцию Исмельды как ее уступку и быстро приступил к своей работе. Он подошел вплотную к стене, где перестал копать, и положил руку на землю.
Используя землю как проводник, он направил свою ману в каменную стену и дистанционно сформировал камень, отталкивая материал, который внезапно стал гладким, как жидкость. Когда камень отступил, он открыл вторую стену: самую нематериальную стену из призрачного материала, которая мерцала в тусклом свете.
У всех перехватило дыхание. В стене маны было достаточно сырой маны, чтобы ее можно было увидеть невооруженным глазом. Никто не знал, что произойдет, если что-то пройдет.
Но скоро узнают.
Изменения в скале за стеной были хорошо видны. Вместо того, чтобы выглядеть таким же гладким и ровным, как туннель позади них, новый участок туннеля перед ними был ухабистым на земле и на потолке — со всех сторон.
Бейтра сосредоточенно нахмурилась, пытаясь правильно сформировать камень из-за помех стены маны.
«Хорошо, дело почти сделано. Исмельда, ты готова? Кого ты посылаешь? Эта черноволосая, золотая, или ты сам? — сумел он спросить напряженным голосом.
«Ни один из нас. Иди ешь грязь».
Бейтра не понял, что он только что услышал. Почему Исмельда сказала ему есть грязь? Как они смеют идти против воли всех присутствующих?
Он попытался встать, оглянуться, чтобы посмотреть, что происходит, но было слишком мало, слишком поздно.
Раздался предупредительный звук, поток маны, и вдруг чья-то нога врезалась ему в спину, заставив его рвануться вперед. Он попытался размахивать руками и восстановить равновесие, но обнаружил, что они связаны двумя ремнями, одним золотым и одним черным.
Мерцающая стена маны поднялась ему навстречу.
«Неееет!» ему удалось задохнуться, прежде чем он упал лицом в стену, и его лицо врезалось в землю с другой стороны.
«Бейтра!»
«Капитан!»
Крики беспокойства раздались позади Камиллы, Кагрисса и Исмельды. Никто не успел вовремя среагировать, чтобы помешать им пнуть Бейтру сквозь стену, и к тому времени, когда они поняли, что происходит, было уже слишком поздно.
У нескольких охотников из Тристы покраснели глаза. — Как ты смеешь так поступать с капитаном!
«Не думай ни на секунду, что ты сможешь покинуть это место живым!»
Однако Исмельда высвободила всю свою мощь, огромная сила, скрытая за ее телом, выплеснулась наружу, устремившись на собравшихся охотников. «Всю свою жизнь я слушаю только одного человека. Уйду я или нет, зависит только от ее слов. Ты? Ты даже не достоин того, чтобы обсуждать мои действия.
В одно мгновение ее рука была пуста, а в следующее мгновение в ее руках оказался длинный изогнутый меч в красивых красных ножнах. Исмельда согнула колени и положила руку на рукоять меча, готовясь мгновенно выхватить меч.
Внезапно атмосфера стала такой же изменчивой, как смесь полярно противоположной маны.
«Стой!» Раздраженный женский голос прервал их всех, когда Каделия протиснулась из толпы и встала между Исмельдой и охотниками Регалиус Лита. — Смотрите, с капитаном все в порядке.
Охотник посмотрел на Бейтру и обнаружил, что он с трудом встает на ноги, пытаясь преодолеть ограничения, наложенные на него Камиллой и Кагриссом. Его зубы были оскалены, а одежда растрепана после падения, но он был очень даже жив, несмотря на то, что прошел сквозь стену маны.
Увидев своего лидера в безопасности, охотники немного успокоились, но Исмельда не собиралась убирать свой меч.
Каделия закашлялась, пытаясь успокоить враждебную атмосферу. — Исмельда, зачем ты это сделала?
«Почему нет?» Камилла ответила вместо Исмельды. «Мы просто «вызвали» его так же, как он «вызвал» нас. Он просто должен «пожертвовать чем-то на благо команды», верно?» Она повторила слова Бейтры и наслаждалась тем, как Каделия становится неловкой.
Что может сказать Каделия?
Со вздохом Каделия повернулась к своим подчиненным и покачала головой. «Отойди».
Охотник, бросивший вызов Измельде, все еще выглядел злым. — Но они ничего не сделали! Капитан уже стольким пожертвовал, чтобы прорыть туннель сюда! Что они сделали?»
«Мы мотивировали его проверить стену, это считается?» Кагрисс сказал с совершенно серьезным лицом. После минутного молчания, когда Камилла поняла, что Кагрисс рассказал шутку, она расхохоталась. Ее смех был заразителен, и вскоре охотники из Целрантиса тоже начали смеяться, отчего охотница Тристы стала еще краснее.
«Кроме того, никто из вас тоже ничего не внес, так что мы не единственные. Кто-нибудь еще хочет стать волонтером? Хотя смысла нет». — продемонстрировала Камилла, просунув руку сквозь стену маны. Все, что она чувствовала, было легкое покалывание. Она пошевелила пальцами. «Видеть?»
Прежде чем она успела отдернуть руку, она почувствовала, как ограничения, которые она наложила на Бейтру, разрушились, и твердый палец сомкнулся вокруг ее пальца, протягивая ее сквозь стену маны. Она ударилась о землю спиной и тут же откатилась, как раз вовремя, чтобы избежать удара кулаком, который рухнул рядом с ее лицом и расколол камень.
Глаза Бейтры вспыхнули красным, и через мгновение он снова ударил, но снова промахнулся, когда Камилла просто шевельнула головой.
Звон…
Бейтра замер, когда рядом с его шеей появилось белое лезвие, вонзившееся в каменистую кожу. Его кожа должна была стать мощной защитой, способной соперничать с металлом, но меч разорвал ее при малейшем нажиме. Он почувствовал холодок по спине и поднял руку.
Камилла выползла из-под него и погладила себя.
«Не вините нас в этом, — сказала она. «Научитесь быть более дружелюбным, и с вами будет случаться меньше плохих вещей». Это заняло полсекунды, гораздо больше, чем у Измельды, но в ее руке появился большой меч. «Я не боюсь. Не думай, что сможешь заставить нас делать то, что ты хочешь.
Хотя ему это и не нравилось, Бейтра кивнула, и Исмельда сняла меч с его шеи. Он стиснул зубы, но ничего не сказал.
