С тех пор, как он стал капитаном отряда А-ранга, Бейтра никогда раньше не чувствовал такого унижения. За исключением лорда города, в котором базировался Регалиус Лита, все должны были проявлять к нему некоторое уважение. Его единственным начальником был лидер отряда, а равными ему были другие капитаны.
Поэтому, когда его лидер сказал ему возглавить Первый отряд и завершить эту миссию, он подумал, что будет главным, как всегда. В лучшем случае у него будет человек, равный ему, еще один эквивалент капитана из другой группы А-ранга, с которым он сможет обсудить некоторые вещи.
Кто бы мог подумать, что какие-то люди из жалкой партии C-ранга осмелятся выступить против него? Да, они были сильны, но их было всего трое по сравнению с полусотней элитных воинов, которых он привел с собой.
Это было до того, как он узнал о личности Исмельды.
Бейтра мог только проглотить свой гнев от унижения и возобновить свои обязанности капитана своего отряда. Из-за этой неразберихи его статус в общей коалиции упал с фактического лидера до клоуна. Он не был уверен, что ему это показалось, но даже то, как его собственные подчиненные смотрели на него, казалось странным.
Хуже всего было то, что Измельда даже не заботилась о нем после того, как заставила его пройти через что-то подобное. Даже сейчас она говорила так, как будто ничего не произошло.
«Хорошо, теперь, когда мы подтвердили, что со стеной маны все в порядке, — сказала Исмельда, повысив голос, чтобы все могли слышать, — давайте продолжим. Каменные элементали, пожалуйста, продолжайте, но будьте осторожны с любыми опасностями. Мана за стеной чрезвычайно плотная и может таить в себе некоторые опасности».
Единственное, что заставило Бейтру почувствовать себя лучше, это то, что все каменные элементали посмотрели на него в поисках подтверждения. Хотя он не хотел соглашаться с планом Исмельды, он все еще сохранял достоинство охотника. Он не мог просто приказать своей группе отказаться от миссии из-за какой-то личной неприязни.
Нахмурившись, он кивнул. «Продолжать.» А потом он откинулся назад, явно не собираясь больше лично копать. Семь каменных элементалей вышли из рядов охотников Регалиус Лита и почти без колебаний пересекли стену маны. Бейтра кивнула на их дисциплину.
Вскоре туннелирование снова пошло полным ходом. Хотя туннели, которые прорыли его подчиненные, были не такими прочными, как его, и работали они медленнее поодиночке, их все же было семь, так что двигались они с приличной скоростью. Туннель тоже был шире.
☆★☆★☆★☆★☆★☆★☆★☆★☆★☆★
Камилла отошла назад, чтобы встать с Кагриссом, идущим позади группы туннелей. — Думаешь, на этот раз мы зашли слишком далеко? прошептала она. — Он полностью это заслужил, но, наверное, злится. Я бы тоже разозлился.
Кагрисс пожал плечами. «Он должен был знать, с кем можно связываться, а с кем нет. Вероятно, он просто подумал, что даже если Исмельда вне его досягаемости, он все равно может отомстить ей через нас, и что она ничего не может с этим поделать, так как у них больше людей.
«Хе. И, в конце концов, это обернулось против него». Камилла удовлетворенно кивнула. «Люди, которые запугивают других, используя свой статус, действительно худшие, не так ли?»
«…Ага.» Кагрисс не удосужился указать случаи, когда Камилла делала то же самое.
— Кстати, тебе не кажется, что что-то не так? — спросила Камилла, оглядываясь по сторонам. «Я чувствую, что что-то ненормальное, но я не знаю, что».
Кагрисс кивнул. В этот момент Исмельда, которая слушала их разговор, вмешалась. — То, что ты чувствуешь, — это пространственная магия, — сказала она. «С тех пор, как мы прошли стену маны, пространство растянулось. Нам требуется больше времени, чтобы преодолеть определенное расстояние, чем обычно».
Глаза Камиллы расширились. «Что?! Почему ты ничего не сказал? Разве это не плохо?»
Исмельда пожала плечами. — Не совсем, — сказала она. «Многие подземелья изменили пространство, чтобы занять больше или меньше площади или направить любых захватчиков к областям с более высокой плотностью маны, поэтому неудивительно, что это подземелье будет таким же».
«…Понятно…» Значит, в конце концов, она была просто деревенщиной? — Я думал, что пространственная магия редкость?
«Это. Обычно вы видите это только в естественных структурах, таких как подземелья. На всей территории вампиров есть только один маг, который может использовать пространственную магию. Именно она зачаровывает наши телепорты.
«Хорошо… Поэтому никто ничего не сказал? Потому что растянутое пространство здесь нормально? — спросила Камилла.
«Побывав в нескольких подобных местах, уже ничему не удивишься. Не говоря уже о том, что большинство людей здесь из партий с рейтингом B, так что они довольно опытны. Ты и Кагрисс, наверное, единственные, кто не знает таких базовых знаний.
— Что ж, извините, что я новичок в этом деле, — пробормотала Камилла. Не похоже, что она собиралась оставаться в нем намного дольше. Как только все это закончится, она найдет более постоянную работу в качестве учителя или репетитора по магии, или что-то в этом роде, где-нибудь подальше от дороги.
Вскоре туннелисты что-то прорвали, и сквозь дыру засиял свет. Элементаль тут же остановился и заглянул в дыру. «Составление отчетов! Мы нашли какое-то помещение впереди!
Исмельда посмотрела на Камиллу, как бы говоря: «Я же говорила тебе».
Камилла тоже не думала, что им повезет случайно наткнуться на комнату, так что это была работа пространственной магии подземелья, направляющая их к камере. Хотя, по словам Исмельды, это было так же просто, как переместить кого-то из места с более низкой плотностью маны в более высокую плотность маны, ей все же было неудобно осознавать, что на ее действия что-то повлияло. Как будто подземелье собирало добычу.
«Что ты видишь?» — спросила Бейтра, протискиваясь между проходчиками и Измельдой, не давая последней возможности заговорить.
Камилла закатила глаза при очевидной попытке вернуть власть.
— Похоже, это круглая камера шириной около двадцати метров, — сказал элементаль. — С другой стороны три двери.
«Двери? Вы видите каких-нибудь мана-зверей или людей? Как и те, что исчезли до нас.
Элементаль покачал головой. «Угроз не замечено. Я тоже ничего не чувствую. Двери блокируют мои чувства.
Бейтра кивнула. — Хорошо, тогда пройдем. Каменные элементали убрались с его пути, и Бейтра собственноручно проделал огромную дыру в стене, открывая комнату для всеобщего обозрения. Коалиция вошла в зал, оглядываясь с равной долей любопытства и осторожности.
Далеко не интересная, комната выглядела как естественная пещера с неровными потолками и стенами. Единственным искусственным в этом было то, что пещера выглядела почти как идеальный купол, а также трое огромных ворот из черного железа, тихо сидящих на другой стороне зала.
«Здесь ничего нет.»
— По крайней мере, ничего, кроме этих дверей.
Охотники быстро начали обсуждать свое окружение, а Камилла молчала и слушала. Поскольку она была так невежественна в этой профессии, она могла бы послушать, что говорят более опытные люди.
«Думаю, настоящее подземелье начинается здесь. Интересно, что за этими дверями. Что это вообще за подземелье?» Один из охотников почесал затылок. «Я не чувствую никакой особой маны. Просто сырье и немного маны ветра».
«То же самое здесь, но я просто чувствую огонь. Впрочем, немного, так что, вероятно, это не подземелье огня.
«Это может быть земля. Этой маны довольно много, и к тому же мы находимся посреди горы, — сказал каменный элементаль. Остальные охотники согласно кивнули. Если ни один из других элементов не был вероятным, то это мог быть только камень.
Как только охотники удовлетворились своим заключением, другой опрокинул их энтузиазм. «Даже если мы знаем, что это за подземелье, что с того? Мы все равно узнаем, как только начнем. Единственный реальный вопрос — какую из трех дверей выбрать… какая разница? Охотник выглядел обеспокоенным выбором. «У меня плохая история с выбором входов…»
Другой охотник вздрогнул. — То же самое… никогда не знаешь, какая дверь правильная. В прошлый раз, когда я был в подземелье, оказалось, что то, что мы выбрали, было самым опасным, но зверь внутри съел все ценные растения, поэтому нам нечего было показать, кроме настоящего зверя. Вход, который выбрали мои товарищи, был почти полностью безопасным, они собрали кучу трав и продали их за хорошую сумму денег».
Он получил кучу сочувствующих взглядов, а также несколько вздохов. Судя по всему, его опыт не был уникален и тоже был весьма обычен.
Что поднимает вопрос о том, какие из этих ворот были правильными? Камилла поморщилась, исследуя их, но не могла разобрать ни орел, ни решку. — Кагрисс, ты что-нибудь получил?
«Нет. Насколько я могу судить, все трое одинаковы. Они сделаны из того же материала и имеют ту же форму, что и блокировка обнаружения с этой стороны. Я знаю, что есть и другие схемы, но мне мешают блокирующие». Рот Кагрисса раздраженно дернулся.
Как и ожидалось, Кагрисс был таким надежным. — Значит, отсюда невозможно сказать, верно? Двери тоже выглядят просто, так что я не думаю, что они предлагают какие-то намеки. Камилла вздохнула. — Полагаю, мы просто выберем одну наугад?
— Обычно да, но сейчас мы работаем не одни, — сказал Кагрисс, указывая ей за спину. Камилла повернулась и увидела, что Бейтра смотрит на них двоих и на Исмельду. Его глаза сузились, и он даже не удосужился скрыть, что все еще держит на них обиду.
Камилла закатила глаза. — Что он сейчас задумал?
«Кто знает?»
Вскоре было созвано еще одно собрание, посвященное трем дверям. О самих дверях особо нечего было обсуждать, но, как всегда, возникли разногласия.
«Я думаю, что мы все должны пройти через одну и ту же дверь. Сила в количестве!» — сказал один из лидеров B-ранга.
Тут же кто-то возражал. «Это глупая идея. Мы здесь, чтобы исследовать магию и, надеюсь, спасти охотников, которые были до нас. Как вы можете гарантировать, что то, что нам нужно, не находится в одних из других ворот?
«Ага! К тому же нас здесь двести человек. Хватит ли того, что мы найдем в одной ветке, чтобы обойти вокруг?» В конце концов, то, что можно было получить, всегда было первым в умах некоторых людей.
«Мы всегда можем очистить одну, а затем вернуться», — сказал первый лидер.
— Обычно я бы с тобой согласился, но это ворота, а не открытые пещеры. Кто знает, закроются они за нами или нет? Что, если механизм открытия находится только в одних воротах, а мы выберем не тот? Мы будем в ловушке навсегда!»
«Пожалуйста, это подземелье, а не какая-то рукотворная крепость. В каком подземелье может быть такой сложный механизм? — сказал кто-то из Тристы. Он выглядел моложе остальных.
«Подземелья часто копируют нас, особенно если они располагались на старом, заброшенном поселении. Ты никогда не узнаешь.
Другие лидеры кивнули в знак согласия, а лидер партии Триста покраснел от смущения.
«Поскольку такая ловушка вполне может существовать, я думаю, было решено разделить наши силы на троих». Заговорила Бейтра, оглядывая всех, кроме Исмельды. — Жалоб нет, верно?
Что еще может сказать кто-нибудь? Действительно ли Бейтра должен был сделать очевидный вывод и вести себя так, как будто он главный? Кто умер и сделал его боссом, когда прямо здесь сидел вампир-лорд? Несмотря на неудовлетворенность лидеров не из Тристы Бейтрой, они ничего не сказали, потому что Исмельда не жаловалась.
Бейтра удовлетворенно улыбнулась. — В таком случае, давайте разделим наши войска. Нас здесь чуть меньше двухсот человек. Семьдесят из нас из Тристы, лидером которой я, поэтому я выберу для нас средний путь.
Остальные лидеры нахмурились. Многие из них смотрели на средние ворота. Желание пойти по срединному пути было основным инстинктом, но Бейтра заявила об этом без обсуждения. Они смотрели на Исмельду, надеясь, что она будет действовать как голос разума.
Однако Исмельда пожала плечами, видимо, ей все равно. «В Целрантисе сорок человек. Возьмем еще одну-две партии из другого города и пойдем другим путем. Это оставляет другие города, формирующие коалицию и выбирающие третий путь». Она остановилась, как бы заканчивая свою речь. Но затем она обратила свой острый взгляд на Бейтру. «Тем не менее, я не думаю, что вы должны сами решать, какой путь вы хотите».
Улыбка Бейтры застыла на его лице, и он стиснул зубы. «Первым прибыл — первым обслужен Эквивалент в русском языке: поздний гость гложет и кость.»
«Мы все были здесь одновременно», — сказала Исмельда. «Поэтому мы должны тянуть жребий. Все согласны?
Другие лидеры почти аплодировали словам Исмельды. Без нее им пришлось бы молча страдать от тирании и предвзятости Бейтры, но теперь… что может быть справедливее жеребьевки?
— Ну, как ты предлагаешь нам рисовать? Бейтра скрестил руки на груди. — Кто знает, обманешь ли ты.
— У меня есть идея, — сказала Исмельда. Она вытянула один ноготь и опустилась на колени, нарисовав на камне три линии. «Правила просты. Здесь каждый из нас добавляет горизонтальную линию, а затем каждая коалиция отправляет одного представителя для выбора отправной точки. Наконец, мы прослеживаем линию вниз, следуя каждой горизонтальной линии, сопоставляя пункт назначения с начальной точкой. Это звучит нормально?»
Лидеры выглядели сбитыми с толку, но все же кивнули.
Улыбнувшись, Исмельда добавила первую строчку и отошла в сторону. Один за другим остальные девять лидеров выстроили линию. После того, как три представителя выбрали, Исмельда на глазах у всех сопоставила начальные точки с пунктом назначения.
Процесс был показан всем, и никто не мог указать на несправедливость. В конце жеребьевки Исмельда и команда Целрантис заняли правые ворота. Бейтра и команда Триста заняли левые ворота. Остальные команды сформировали коалицию и пошли по центральному пути, и каждое из их лиц было наполнено ликованием. Между тем, лицо Бейтры было бурно-серым.
Камилла обняла Исмельду, когда узнала, как Исмельда разрушила планы Бейтры. «Хорошая работа!»
«Я просто сделала то, что было правильно», — сказала Исмельда, прежде чем самодовольно посмотреть на Кагрисса, который выглядел таким же расстроенным, как и Бейтра. — Хорошо, давай готовиться.
Каждый из лидеров ведет свои команды и коалицию, чтобы встать перед назначенными им воротами. «На три!»
«Два!»
«Один!»
«Идти!»
Три врата распахнулись одновременно, и мана внутри хлынула наружу. Волна жара нахлынула на Камиллу, когда она увидела светящиеся красные скалы у правых ворот. В то же время она почувствовала волну святой магии, исходящую слева от нее. Она резко повернула голову к источнику, чувствуя только земной запах земной магии, исходящий от ворот, перед которыми стояла команда Тристы.
Глаза Камиллы расширились. Хотя ворота, перед которыми стояла Бейтра, были наполнены земной маной, сопровождающая их святая мана не могла быть более очевидной. Тем не менее, она снова была единственной, кто мог чувствовать это.
Она дернула Исмельду за рукав. «Поменяйся с Бейтрой!»
Исмельда взглянула на нее, полная замешательства. «Что? Почему?»
«Из этих ворот исходит святая магия!» — прошипела она. Брови Измельды нахмурились.
Коалиция срединных ворот уже вошла, и Бейтра выглядел так, будто тоже собирался уйти. Исмельда поспешно остановила его. «Ждать! Хочешь поменять ворота? она позвала.
Бейтра насмехалась над ней. «О, теперь ты хочешь переключиться. Хотя эти ворота меня вполне устраивают. Слишком поздно!»
Исмельда уставилась на него, вспыхивая своей маной. Бейтра побледнела. Но прежде чем Исмельда успела призвать свое оружие, Камилла остановила ее.
— Подожди, а что, если ты просто отпустишь меня с собой? Бейтра?
Каменный элементаль посмотрел на нее с подозрением. «Ты? Почему?»
— У меня такое чувство, что там что-то важное, — честно сказала Камилла.
— Тогда тем больше причин не отпускать тебя.
Камилла нахмурилась и отпустила руку Исмельды. Изогнутый клинок появился в ее руке. «Два варианта, Бейтра. Ты можешь сразиться с нами здесь, и победитель уйдет, или ты отпустишь Камиллу с собой, и я заплачу тебе десять тысяч кровавых камней, когда мы уйдем.
Имея перед собой морковку и палку, Бейтра без колебаний выбрал морковку. Это было совершенно не потому, что он боялся палки. Он отвел глаза и закашлялся. — Ну, если это десять тысяч кровавых камней, то я полагаю. Он посмотрел на Камиллу, и легкая улыбка осветила его губы.
Несмотря на то, что Камилла знала, что вступает в волчье логово, она кивнула Исмельде и пошла к воротам Бейтры. Кагрисс последовал за ней на шаг. Камилла посмотрела на нее, но не сказала ей вернуться.
Она знала, что это бесполезное упражнение. Точно так же, как она хотела защитить Кагрисса, в то же время Кагрисс ни за что не собирался рисковать своей головой в одиночку. Она могла утешаться только надежным и непоколебимым присутствием Кагрисса.
Без лишних слов Бейтра повернулся и повел свою команду к воротам. Исмельда бросила на них последний взгляд и исчезла в огненных правых воротах. Когда Камилла вошла в ворота, следуя за командой Тристы, она не могла не задаться вопросом, было ли это то же самое зрелище, что видела группа Лавитта, если он и его группа прошли через те же ворота, что и они.
