Камилле и Кагриссу не пришлось и пальцем пошевелить. Все, что им нужно было делать, это идти, и каждая дверь на их пути, большая или маленькая, запертая или нет, открывалась для них сама собой. Словно невидимые слуги ждали их появления.
Все это время Камилла запоминала расположение замка, готовясь к запланированному нападению на Амарантайн-Пойнт, как только она вернется. Как бы ей ни хотелось исследовать остальную часть замка, она не осмеливалась бездельничать в этом странном и неизвестном мире, где нет ничего реального.
Кто знает, когда этот мир будет существовать? Все, что она знала, это то, что ее что-то ждет, предположительно дитя перьев. В последние несколько дней она была особенно чувствительна к слову «перо» и не могла не думать об этих украшениях в присутствии Виктории всякий раз, когда слышала это слово.
Ее опыт в подземелье сказал ей, что все не так просто, как она предполагала вначале. Эти перья были не просто предметом, который ей нужно было получить ради Виктории. В каком-то смысле перья как-то связаны с ней или с Кагриссом, хотя Камилла и не была уверена, что это за связь.
«Дитя перьев… да?» прошептала она. «Интересно, кого из нас имел в виду этот голос».
— Какая разница, если мы всегда будем вместе? — ответил Кагрисс, совершенно не заботясь о том, кто этот ребенок. «Надеюсь, мы должны забрать то украшение из перьев. Я думаю, что есть довольно высокий шанс».
Камилла покачала головой. Она тоже на это надеялась.
Наконец они подошли к огромной двери из неизвестного дерева, богатого коричневого цвета и позолоченной. Листы золота создавали замысловатые узоры на двери, в конечном итоге образуя стилизованное изображение пары крыльев, прикрепленных к полому кругу. Внутри круга располагался герб с изображением какой-то птицы. Вероятно, это был знак отличия правителя замка.
Открытие двери разделило герб пополам и открыло длинный зал для аудиенций, который был перекрыт гигантским красным ковром, простирающимся от двери до трона. Он был почти таким же большим, как зал, в котором стояли те скульптуры.
Как и любая другая комната в замке, зал для аудиенций был пуст, нигде не было никаких признаков жизни. Он был таким же мертвым, как и весь остальной мир.
Вместо того, чтобы сразу войти, Камилла остановилась у двери и огляделась, пытаясь найти источник пульсирующей святой маны. Повезло, что источником было украшение из перьев, которое они искали, но ей не повезло.
Мало того, что в поле зрения не было пера, так еще и пульсация прекратилась, как только дверь открылась. Если Камилла хотела узнать больше, у нее не было выбора, кроме как войти.
Она нахмурилась. «Это похоже на какую-то ловушку. Он ведет нас сюда, но теперь, когда мы здесь, он съел наживку. И все же оно хочет, чтобы мы попали в их ловушку?
— Но можем ли мы сделать что-нибудь еще? — спросил Кагрисс. «Мы не можем сбежать из этого места, если даже не знаем, как был создан этот мир. Кроме того, если они хотели нас убить, у них было много шансов сделать это, учитывая, что они хозяева этого мира. Тем не менее, они обращаются с нами как с почетными гостями».
«Думаю, вы правы», — ответила Камилла, хотя ее душа не была к этому причастна. Неизвестность пугала ее, и она предпочитала иметь всю информацию уже в своих руках, прежде чем действовать. Однако на этот раз она шла вслепую.
Но Кагрисс был прав; у них не было другого выбора, кроме как продвигаться вперед после того, как они зашли так далеко. Все другие варианты, которые она могла придумать, также были скрыты тенями неопределенности и закрыты для них.
Все, на что она могла надеяться, это доброжелательность этого бесполого голоса и надежда, что он не шутит.
Собравшись с духом, Камилла сделала первый шаг за черту и ничего не почувствовала, кроме того, что ее сапоги погрузились в мягкий, роскошный ковер. Затем она взяла еще одну и полностью вошла внутрь, а Кагрисс следовал за ней по пятам.
Еще ничего.
Каждый шаг занимал секунду, пока Камилла останавливалась, чтобы убедиться, что нет никаких ловушек, и убедиться, что она восстановила всю свою силу, иначе она будет беспомощна, если внезапно появится враг.
Таким медленным шагом они подошли к пустому трону и остановились. Еще ничего.
«Что теперь?» — спросил Кагрисс, с любопытством глядя на позолоченный и усыпанный драгоценными камнями трон. Она никогда раньше не видела трон лично, только читала о нем в своих книгах. Волнение по поводу ее нового открытия было быстро подавлено и заменено осторожностью в отношении ее нынешнего окружения.
Камилла крепко задумалась. Что люди делали до престола? Если бы трон был пуст, возможно, она могла бы примерить его на размер, но если уже был тот, кому она уже покорилась, то она встанет на колени.
С трудом сдерживая хмурый рот, Камилла опустилась на одно колено и опустила голову.
Хотя Кагрисс не был уверен, почему Камилла стоит на коленях перед пустым троном, она быстро скопировала Камиллу.
Точно по сигналу пространство над троном вспыхнуло и высвободило взрыв святой энергии, и когда взрыв стих, все, что осталось, — это единый концентрированный шар святой маны, излучающий столько силы, что Камилла почувствовала, как его тепло излучается на нее. кожа.
Она не подняла глаз из уважения, а мяч не позволял ей смотреть. Без малейшего предупреждения из шара святой маны вырвался луч святого света, мгновенно покрывая Камиллу с головы до ног. То, что она стояла на коленях, просто делало ее маленькой мишенью, которую легко охватывал широкий луч.
Боль была похожа на ту, когда ее когда-то облили кастрюлей с кипятком, когда она была маленькой, только вместо того, чтобы гореть на мгновение и пятнами по всему телу, боль на этот раз охватила всю ее и никогда не заканчивалась. Это было все, что она могла сделать, чтобы не закричать и не выдавить предупреждение.
«Это ловушка! Беги, Кагрисс!
Через долю секунды второй луч священного света устремился к Кагриссу, который пытался схватить Камиллу и уйти.
Рука, схватившая Камиллу за воротник, быстро ускользнула. Кагрисс рухнул на красную дорожку, и запах горящей плоти наполнил воздух, попав Камилле в нос.
Все произошло так быстро, что никто не успел среагировать. Камилла в застывшем шоке наблюдала, как мана Кагрисса начала ослабевать.
«Нет! Кагрисс! она закричала. Борясь с обжигающей болью на коже и тяжестью на плечах, заставившей ее встать на колени, которая ощущалась как тысяча тонн, Камилла, пошатываясь, подошла к свалившемуся личу и подняла ее. Она бросилась тяжелыми шагами в сторону, но была слишком медленной. Луч священного света с легкостью следовал за ее движениями.
Исчерпав все свои силы, Камилла упала на землю и изо всех сил прикрыла Кагрисса своим телом. Никогда раньше она не ненавидела свое маленькое тело так, как сейчас. Почему она не может быть больше? Почему она не может быть выше?
Хотя мысль о том, чтобы стать мужчиной, была для нее теперь немыслима после стольких месяцев в ее новом теле, Камилла обнаружила, что желает снова стать Кармен. По крайней мере, тогда она сможет защитить своим телом весь Кагрисс.
Она беспомощно наблюдала, как холодная мана испарялась из тела Кагрисса, испепеленная разрушительной святой силой, нацеленной на них. Все произошло так быстро… все потому, что Кагрисс не обладал святой близостью, которая была у Камиллы, и принял на себя всю тяжесть луча.
Камилла подвела ее. Она должна была защищать Кагрисса, но потерпела неудачу.
— Кагрисс, пожалуйста, проснись! Кагрисс! воскликнула она. «Пожалуйста, поговори со мной!»
Тело в ее руках зашевелилось от ее голоса, и глаза Кагрисса медленно открылись. Почерневшие кусочки ее век отслоились и превратились в пепел, но в тот момент, когда Кагрисс открыл глаза, Камилла поклялась, что никогда не видела ничего прекраснее. Она посмотрела в эти фиолетовые глаза, которые выглядели такими полными жизни, и почувствовала, как в ее сердце вновь загорается надежда.
Но это пламя быстро погасло, когда Камилла поняла, что мана Кагрисса все еще иссякает. Она поспешно создала щит святой магии, чтобы нейтрализовать лучи, и начала подавать свою ману в Кагрисса, но все, что это сделало, это замедлило истощение.
Кагрисс был похож на разбитую бутылку с дыркой больше самого горлышка. Как бы быстро Камилла ни лила в нее воду, эта вода вытекала быстрее. Отчаяние опустилось на плечи Камиллы, и она едва могла говорить.
«Кагрисс…»
— Милла… ты в порядке? — спросила Кагрисс хриплым голосом.
«О чем ты говоришь? Я в порядке! Такой огневой мощи недостаточно, чтобы убить меня!» она сказала. — Так что перестань беспокоиться обо мне и беспокойся о себе!
«Но… это больно…» В уголках глаз Кагрисса выступили слезы. Камилла впервые увидела, как Кагрисс плачет. «Это так больно… Я не знал, что такая боль существует…»
Камилла стиснула зубы и заставила свой барьер расшириться, пока он не охватил всю форму Кагрисса, а затем и часть. Поддержание такого большого барьера истощило ее резервы, но это того стоило, если она могла избавить Кагрисса от боли.
— Сейчас лучше?
«…да…» Но голос Кагрисса был еще слабее, чем раньше. Дырка в бутылке не ремонтировалась. Ее глаза снова закрылись.
— Так почему ты не поправляешься? — крикнула Камилла. — Разве ты не обещал остаться со мной навсегда? Ты обещал, ты обещал! Мы собирались пойти на охоту, а потом спрятаться в маленькой хижине. У нас была вся вечность впереди! Вы мне обещали!»
Ее крики, казалось, достигли Кагрисса, по крайней мере, и она переместилась. Ее рот слегка шевелился, но глаза оставались закрытыми.
«Обещал… Я сделал, не так ли…» прошептал Кагрисс. — …это напоминает… мне… я хотел дождаться тебя… но… кажется, я не могу… не… волнуйся…
Слова, сорвавшиеся с губ Кагрисса, казались чистой тарабарщиной, но Камилле было все равно, пока Кагрисс продолжал говорить. Но сколько бы она ни ждала, из уст Кагрисса больше не вылетало ни слова.
Камилла стояла на коленях в этом горящем свете, держа неподвижное тело, сама не шевелясь.
Только что Кагрисс был с ней, и теперь осталась только тишина. Она была одна в этом фальшивом мире, лишенном жизни.
Это было слишком внезапно. Но не то чтобы намеков не было. В конце концов, святой свет всегда был поблизости. Просто Камилла всегда говорила себе, что сможет защитить Кагрисса и посмотреть на нее сейчас. Она должна была знать, и ей следовало просто бросить миссию и бежать.
В невнимательности барьер рухнул, и поток святой силы снова обрушился на нее с новой силой. Подобно языкам пламени, пожирающим бумагу, свет сначала обуглил тело Кагрисса, а затем сжег его, шаг за шагом, пока не осталось ничего, кроме пустой одежды и крошечного черного шара в руке Камиллы.
Маленькая сфера высасывала тепло из ее руки и жадно лакала ее ману.
Камилла замерла. «Что это?» Она выпустила еще немного маны, обнаружив, что она быстро поглощена, пока не исчезла вся, не оставив и следа. Сфера стала немного холоднее, пока… она почти не держала Кагрисса в руках.
Не думая и не смея ни на что надеяться, Камилла баюкала шар в своих объятиях, свернувшись в клубок, чтобы полностью закрыть его своим телом, заслонив от света. Барьер, который рухнул в ее отчаянии, возник снова, сильнее, чем когда-либо.
— Это ты, не так ли, Кагрисс? прошептала она. «Я… не буду волноваться… я обязательно защищу тебя».
Это было трудно и болезненно, но Камилла начала поглощать часть святой маны из воздуха. По сравнению с маной нежити, которая освежала ее, входя в ее тело, каждая частица святой маны, которую она вбирала, ощущалась так, словно она дышала крошечными осколками стекла. Положительным моментом было то, что его было много и высокой чистоты.
Используя свое мастерство над маной крови, она произвела больше маны нежити, чтобы пополнить свои запасы и, что более важно, накормить сферу Кагрисса. Каждую частицу, что она произвела, сфера поглотила.
