Флер шла в строю с половиной священников и рыцарей южного аванпоста. Эта вылазка была частным мероприятием, поэтому никто из других аванпостов не присоединился. За исключением нескольких дежурных, большинство из них на аванпостах, вероятно, спали. Она завидовала им.
Была уже осень, так что ночи начали остывать, но ей не было холодно. На ней было более трех слоев мягкой одежды, такой толстой, что даже если бы кто-то ударил ее боевым молотом… все равно было бы больно, но, вероятно, не смертельно. Вероятно.
Анна стояла рядом с ней справа. Если бы у Флер все еще была правая рука, она бы потянулась к своей подруге. Энн настояла на том, чтобы расположиться справа от Флер, чтобы скрыть ее слепое пятно, поскольку Флер могла держать щит только в левой руке.
Если Флер поймают зомби, план состоял в том, чтобы она использовала щит, чтобы сдерживать их до тех пор, пока Энн не придет на помощь.
Наконец марш остановился.
От заставы до крепости было недалеко. Главные кардинальные ворота Амарантайн-Пойнт были поистине массивными, их высота превышала два десятка метров. Однако это составляло лишь часть защиты крепости.
Внешние стены окружал широкий ров, вполовину меньший, чем высота стены, с таким же массивным подъемным мостом.
Возможно, в дни своего расцвета подъемный мост не опускали бы так, но для облегчения доступа Церковь оставила подъемный мост постоянно открытым, оставив закрытыми только ворота, чтобы удерживать нежить. Таким образом, если нежить когда-нибудь прорвется через ворота , они пойдут по пути наименьшего сопротивления и перейдут подъемный мост вместо того, чтобы переплыть ров и разбежаться.
На краю рва, где они остановились, Флер оглядела почти сотню человек, присоединившихся к этой экскурсии. Большинство из них были военными священнослужителями, членами церкви, не соблюдающей религиозных прав. Они просто проявляли свою близость к святой магии, когда это было необходимо.
Как и Энн, они были одеты в мягкие мантии и вооружены щитом для защиты и простой булавой в качестве оружия.
Остальные члены были священниками и жрицами Церкви, а также помощниками, такими как Анна.
Чужие были Облачные Рыцари, единственные члены группы, одетые в полные доспехи, которые сияли в лунном свете. Несмотря на то, что они были вооружены различным оружием, таким как двуручные мечи, булавы, цепы и копья, они стояли высокими и прямыми, источая ауру ответственности и долга. Всего их было всего девять.
Один из Облачных Рыцарей вышел из группы и повернулся к ним лицом. Он поднял свое оружие высоко в воздух. С криком его меч и щит начали ярко светиться, пропитанные святой аурой.
Даже растекаясь по поверхности его снаряжения, священный свет рыцаря был чище и лучезарнее того, что могла произвести Флер.
Флер сжала ручку своего щита.
Так вот что мог сделать святой рыцарь. Неудивительно, что они, как говорили, могли противостоять зомби-рыцарям в одиночку. По сравнению с ними она действительно была слабой.
Рыцарь, стоявший перед ними, был никем иным, как сэром Барсигом, вице-капитаном южного аванпоста. Энн сказала, что Барсиг был одним из святых рыцарей южной заставы, который мог в одиночку убить рыцаря-зомби.
Теперь Флер могла видеть, что это не было преувеличением.
Хотя его лицо было закрыто шлемом, голос сэра Барсига был отчетливым. «Добрый вечер всем! Ха-ха, простите, что притащил вас сюда так поздно. Я уверен, что мы все хотим вернуться в постель, так что давайте побыстрее!»
В рядах Облачных Рыцарей раздался тихий смех, явно привыкший к поведению сэра Барсига. Флер даже видела, как смеялись некоторые военные клирики и жрецы, хотя она не видела, что тут смешного.
С другой стороны, она была в довольно скверном настроении из-за того, что должна быть здесь в такой час. Жаль, что именно это имел в виду епископ, когда решил отправить ее сюда, в Амарантайн-Пойнт. По словам отца Арвеля, епископ сказал: «Раз она так любит сражаться с зомби, то пусть!»
Она сузила глаза и стиснула зубы.
Хм. В любом случае она не хотела оставаться в Молтросте. Кто вообще захочет служить под началом этого глупого епископа?
Сэр Барсиг наконец закончил свою речь через некоторое время. Как раз в тот момент, когда Флер подумала, что они собираются идти, вице-капитан отложил свой щит и поднял предмет, похожий на компас, — стеклянную полусферу со стрелкой, подвешенной внутри.
— Когда он будет готов? — пробормотала она Энн себе под нос.
Ее подруга хихикнула. «Он делает это все время. Не волнуйся, уже почти пора идти. Вы так нетерпеливы! Я был в ужасе от своей первой битвы».
Флер закатила глаза. «Я дрожу в ботинках. Просто я такой сонный, что решил, что если что-то попытается помешать мне вернуться в постель, я размозжу им голову». Она потрясла своим баклером.
Его край был усилен металлом, так что это не казалось невозможным.
«Пф. О, привет, он заканчивает. Будьте готовы сдержать это обещание!» — сказала Энн. Она практически дрожала от волнения.
Флер с тревогой посмотрела на подругу. Она и не подозревала, что Энн была такой воинственной, когда дело доходило до борьбы с нежитью. По крайней мере, она больше не дулась.
Когда она повернулась к сэру Барсигу, он уже убирал компас. «…и поскольку высшая нежить была так близко к воротам, она не ушла далеко. Компас приведет нас прямо к нему. Нарезаем, идем домой. Любые вопросы?»
Облачные Рыцари щелкнули оружием по щитам, доспехам или земле, если таковой не было. Вскоре последовали участники в мантиях. «Никто!» Даже Энн присоединилась к ней, взволнованно стукнув своим баклером и булавой.
Флер отодвинулась от нее.
Наконец пришло время выдвигаться. Сэр Барсиг повернулся к кардинальным воротам и поднял свой светящийся меч. «Продвигать!» — взревел он.
«Ура!»
Почти сотня пар ботинок стучали по подъемному мосту, когда охотничья команда шла к воротам. Когда они приблизились, решетка медленно поднялась, древние зачарованные шестерни медленно вращались с металлическим лязгом. Огромные металлические ворота загрохотали внутрь.
Сердцебиение Флер участилось, щель между воротами становилась все шире и шире, пока она не поняла, что другая сторона пуста. «Хм? Где зомби?» прошептала она.
«Это дальше внутри. После того, как мы пересечем барбакан, внутри будут еще одни ворота, — ответила Энн.
Флер моргнула. «Что?»
«Барбакан! Думайте об этом как о маленькой сторожке, где, если враг прорвется через передние ворота, останутся вторые ворота. Однако, поскольку технически он находится внутри замка, вы окружаете их сверху стен, — объяснила Энн, выпячивая грудь и выставляя напоказ свои знания. — По крайней мере, для этого он и создан. Теперь мы просто используем его как буфер».
«О… так что, когда вы выходите, вы входите в барбакан, закрываете внутренние ворота, убиваете всех в барбакане, а затем выходите через внешние ворота?» — спросила Флер.
«Ты получил это!»
Тень огромных ворот заслоняла луну. Туннель под аркой ворот был почти полностью темным, но снова уступил место свету, когда группа вышла на открытое пространство, похожее на внутренний двор, в центре барбакана.
Высокие стены возвышались со всех четырех сторон, и Флер могла себе представить, как ужасно было бы, если бы она была вторгшимся врагом, а вдоль стен стояли лучники и маги.
Огромные ворота захлопнулись за ними, в то время как меньшие ворота перед ними медленно открылись. Тут же из щели вылетела гнилая рука, и из-за щели раздались ужасные вопли, заставившие сердце Флер учащенно биться.
Вой был тревожным издалека и совершенно ужасающим вблизи. По сравнению с этой дикой нежитью нежить в шахтах была ничем.
Однако, кроме нее, никто из окружающих ее людей, похоже, не испугался. Все они видели это хотя бы раз. Булава Энн тряслась, а на ее лице играла улыбка.
«Эм… Энн, ты же понимаешь, что можешь не использовать эту штуку, верно? Мы в задней линии».
Энн была непоколебима. «Аварии случаются».
Сердце Флер пропустило еще один удар. — Ты можешь не говорить этого?
«Ш-ш-ш! Фокус! Вот-вот начнется!»
Неохотно Флер оглянулась на цепляющуюся руку и медленно открывающиеся ворота. Подошли два Облачных Рыцаря.
По сравнению с другими рыцарями доспехи этих двух рыцарей были намного тяжелее. Оба они были вооружены булавами, но больше всего поразили их щиты: огромные металлические изделия, больше похожие на стены, чем на что-то подвижное.
Когда они приседали и хлопали щитами по земле, готовясь к удару, они казались почти недвижимыми.
«Святое Рыцарское Искусство! Бастион!»
Золотой свет пульсировал от их тел и щитов, и то, что осталось, было пленкой света, которая мерцала на их телах. Даже когда ворота открывались достаточно широко, чтобы зомби позади могли легко пройти через них, зомби не могли протиснуться мимо Облачных Рыцарей. Их когти и когти безвредно царапали щиты.
«Ух ты. Они даже ничего не могут сделать, — выдохнула Флер. Даже меньшие зомби были сильнее большинства людей.
— Ты еще ничего не видел. Наши авангардисты Облачных Рыцарей действительно сильны! Они все очень сильные».
Ворота перестали открываться, когда хватило места, чтобы войти сразу двум людям. Двое Облачных Рыцарей подняли свои щиты, пленка света исчезла. Несмотря на то, что их защитное заклинание закончилось, они не дрогнули под атакой зомби.
Они стояли неподвижно, словно чего-то ожидая.
Как оказалось, они ждали приказа сэра Барсига. Вице-капитан рыцарей поднял оружие.
«Удар с последующим зарядом!»
«Да сэр!» — закричали два авангарда. «Воздействие Света!»
Как один, они хлопнули щитами вперед. Но это был не просто физический толчок. Вместо этого из их щитов вырвался яркий импульс света. Свет ударил по нежити, отправив гнилую плоть и кости в ряды нежити, создав поляну по другую сторону ворот.
Крики не только передавали намерения рыцарей своим товарищам, они также были источником боевого духа и уверенности. Когда Облачные Рыцари легко рассеяли нежить перед собой, их мощные крики достигли сердца Флер. Ее сомнения и страх растаяли, сменившись уверенностью и чувством товарищества.
Она схватилась за свой щит. Как будто пока она держалась вместе с остальными, не было ничего, что они не могли бы преодолеть.
Анна подтолкнула ее. «Приготовься! Сейчас начнется!»
Флер кивнула.
Два авангарда опустили тела и подняли щиты. Когда они вошли в свою стойку, ослепляющее сияние вырвалось из их тел. «Святой заряд!»
Крики авангарда повисли в ночном воздухе. Золотые молнии плясали по их доспехам, когда они делали один шаг, затем другой, толкая перед собой щит. Мана двух авангардов объединилась и стала одной, их отдельные заряды объединились в единую полосу золота. Вспыхнул гигантский золотой баран, метнув голову перед двумя авангардами.
От непоколебимого до неудержимого, они врезались в ряды нежити, отбрасывая бесчисленные тела и топча под собой остальных.
С пылающими глазами сэр Барсиг повернулся к оставшимся рыцарям и клирикам. «Продвигать!»
«Ура!» На этот раз даже Флер присоединилась к крику, подняв щит вместо пропавшей булавы.
Прежде чем нежить смогла собраться вместе и окружить два авангарда, несколько жрецов подняли свои булавы, которые начали светиться магией, когда они начали произносить заклинание. «Святилище!»
Вокруг Облачных Рыцарей возник золотой круг, как будто сама земля излучала свет. Ближайшая к кругу нежить отшатнулась, но их товарищи, толкавшие их сзади, заставили их войти внутрь. Когда они коснулись стены света, исходившей из круга, их плоть задымилась.
Они упали на землю, инертные, снова обычный труп.
Тем временем оставшиеся Облачные Рыцари присоединились к процессии клериков, когда они прорывались сквозь редеющие ряды нежити во главе с сэром Барсигом, пока не воссоединились с авангардом.
«Хорошая работа!» — крикнул он сквозь вой зомби.
«Ха-ха! Угости меня сегодня вечером!»
Их слова полны смеха, они начали разбивать зомби и скелетов так же легко, как тесто. Своим зачарованным оружием, наполненным святой энергией, они убивали нежить каждым ударом, каждый удар рассеивал ману нежити внутри каждого тела нежити.
Охотничья команда начала проталкиваться сквозь толпу нежити, убивая зомби и скелетов по мере их поступления. Золотой свет никогда не переставал сиять, когда бесчисленная нежить потеряла свою магию и упала на землю обычным трупом, раздавленным ногами своих бывших товарищей.
Медленно, но верно Флер и остальная часть охотничьей команды подбирались ближе к обещанной высшей нежити.
В совершенно противоположном направлении пара золотых глаз наблюдала за ними с вершины крыши, ее ноги неторопливо брыкались.
