Перетащив охотника за ошейник с помощью нескольких связок кровавой маны, чтобы он не царапнул землю, Камилла направилась обратно в пещеру, где находились все остальные. К своему ужасу, она обнаружила, что на его лбу была печать святой магии, такая же, как у каждого человека без сознания в пещере.
Печать не различала.
То, что охотник потерял сознание, было в некотором роде ее ошибкой, но откуда ей было знать, что у него такие слабые умственные способности?
— Поздравляю, Милла, — сказал Кагрисс, пока Камилла ворчала про себя.
«Ой! Кагрисс, ты видел? — спросила Камилла вслух, немного пораженная внезапным появлением Кагрисса в ее сознании. Поскольку вокруг нее никого не было, она могла говорить вслух во время разговора с Кагриссом, и никто не смотрел на нее смешно. Это было проще, чем думать слова в уме. — Я не знал, что ты видишь, что я делаю.
Ей придется следить за собой на случай, если она сделает что-нибудь глупое. Никогда не знаешь, когда Кагрисс обратит на это внимание.
Следующие слова Кагрисса прогнали ее беспокойство, но в то же время оставили ее немного разочарованной.
— Конечно нет, — сказал Кагрисс. «Несмотря на то, что мы стали более близкими после того, как ты поместил меня внутрь себя, это не идеально, и единственное, что мы можем почувствовать, это более сильная связь, чем раньше. Например, мы можем чувствовать эмоции друг друга намного яснее, чем раньше, но это все равно то же самое. Единственные две вещи, которые я нашел, которые немного отличаются, это…”
Когда голос Кагрисса затих, Камилла почувствовала, как что-то застыло внутри ее тела. Это было так внезапно и неуместно, что она немедленно осмотрела свое тело, чтобы выяснить причину. Кто-то тайком напал на нее? Ее расследование было прервано, когда удивление прошло, и она распознала ощущение холода как приток маны — маны нежити.
Если это была мана нежити, то неудивительно, что она была такой холодной. Это даже освежило, когда Камилла привыкла к этому, хотя странно, что источник был в ее груди рядом с сердцем. Было ощущение, будто она проглотила кубик льда, который отказывался полностью опускаться.
— Ты даешь мне ману? — спросила Камилла, дергая ману. Хотя мана принадлежала Кагриссу, она легко поглощалась. Этот процесс напомнил ей о том времени, когда она неделями становилась сильнее, и Кагрисс все это время помогал ей собирать ману нежити.
Она получила мысленный кивок от Кагрисса, подтверждающий ее догадку. «Вау… могу я сделать то же самое?»
Как только эта мысль пришла ей в голову, она тут же приступила к ее проверке. Взяв часть своей силы и облегчив ее поглощение, стерев с нее следы себя, она протолкнула ее в фиолетовое ядро.
Ядро легко приняло ману, и сила бесследно исчезла. Это было похоже на то, когда она помогала Кагриссу лечиться, предоставляя часть своей маны, чтобы ускорить регенерацию Кагрисса.
«Работает?»
«Конечно, нет.» — сказал Кагрисс, смеясь.
«Хм?»
«Это просто. Мое ядро здесь, но моего тела нет рядом с тобой. У меня есть связь со своим ядром, но все, что сводится к этой связи, — это немного контроля и место, куда можно вернуться, если мое тело когда-нибудь умрет. Однако я не могу обмениваться маной между этим телом и своим ядром. Поэтому мана, которую ты накормил мое ядро, никогда не достигнет меня».
— Разве это не бессмысленно? — спросила Камилла, и Кагрисс ответил расплывчатой идеей, которая представляла собой неуверенное «да».
«С оговорками. Если мое тело умрет, то, когда я оправлюсь от этого ядра, сразу после возрождения в моем распоряжении будет больше силы. Точно так же вы можете использовать мое ядро в качестве батареи для хранения большего количества маны, чем вы обычно можете хранить. Разве это не удобно?»
Идея использовать Кагрисса в качестве инструмента обеспокоила Камиллу, но, учитывая, что Кагрисс уже выполнял двойную обязанность страдать как ее компаньон, а также как ее еда, добавление еще одной роли не казалось таким уж плохим, особенно если это помогло Кагриссу, если она когда-нибудь заболеет. в беду.
«Хм-м-м, ладно, я поняла», — сказала она, дав молчаливое обещание никогда не использовать больше, чем взяла, и если она когда-нибудь нарушит это обещание, вернуть в двойном размере. Хотя понятия не имею, слышал это Кагрисс или нет…
Кагрисс рассмеялся. «Ты такой милый.»
«Хм?»
«Ничего. Где мы были? Я упомянул две вещи. Во-первых, это моя способность помочь вам на расстоянии, если вам это нужно, а во-вторых, то, чем мы сейчас занимаемся, — обмен сложными идеями. Есть два способа сделать это. Один — в сознании, а другой — когда мы думаем друг о друге».
Камилла понимающе кивнула. «Это не так уж сложно. Очень полезно. Это из-за твоей связи со своим ядром и из-за того, что оно находится в моем теле?»
«Правильный.»
— И… подожди, — Камилла вдруг вспомнила то, что пропустила. — Вы сказали, что другой метод — думать друг о друге? Например, когда мы оба думаем друг о друге, или когда один из нас думает о другом?
«Предполагать?»
Каким бы расплывчатым ни был ответ, дразнящего тона в голосе Кагрисса было достаточно, чтобы Камилла поняла, что ей нужно. Ее лицо покраснело, хотя ей удавалось оставаться спокойной. Даже если Кагрисс и услышал, все в порядке. Не то чтобы она думала о чем-то смущающем или выходящем за рамки нормы, даже если это было немного… слишком… напыщенно с ее стороны давать подобные обещания.
Кагрисс снова слушал, не так ли…?
«Хе-хе. Ладно, ладно, я больше не буду тебя дразнить, — сказал Кагрисс, на этот раз звуча более серьезно. «Ответ довольно неоднозначный. Чем больше я думаю о тебе, тем яснее будут мысли. Если это неактуально, то ты ничего об этом не услышишь, но если я хоть немного подумаю о тебе, всегда есть шанс. На противоположном конце спектра у вас есть это…»
У Камиллы было плохое предчувствие, когда Кагрисс снова замолчал. В последний раз, когда Кагрисс сделал это, Кагрисс удивил ее ледяным пожертвованием маны. Она предпочла бы, чтобы Кагрисс нормально объяснял и избавил от театральности, поэтому быстро попросила Кагрисса уточнить. «Подождите, что вы имеете в виду под этим? Пожалуйста, скажите мне!»
Однако Кагрисс не ответил. Внезапное отсутствие голоса Кагрисса оставило драматическую пустоту в сознании Камиллы, оставив после себя тревогу. Но это было не плохое беспокойство, а скорее предвкушение, которого Камилла не знала, хотела ли она.
Затем пришла волна удовольствия, захлестнувшая ее разум, сопровождаемая звуком смеха Кагрисса. Камилла зажмурила глаза и закрыла рот, кусая губы, пока терпела удовольствие, стоя в туннеле.
Когда Камилле, наконец, удалось отдышаться, она поняла, что не может даже смотреть на обидчика, поэтому она могла только сделать все возможное, чтобы передать свой гнев на Кагрисса через их связь. «Кагрисс! Что ты делаешь?!»
«Играю. И демонстрация, конечно, — сказал Кагрисс, совершенно не раскаиваясь.
Кагрисс действительно стал намного более открытым после эволюции, а также более смелым. Камилле просто нужно было принять хорошее вместе с плохим. Пыхтя от негодования, Камилла решила выместить свою злость на охотнике в руках, вытягивая удерживающую его кровь и волоча по полу.
— Я верну тебя за это.
«Действительно? Я с нетерпением жду этого, — ответил Кагрисс, снова смеясь.
«Извращенец. Оставь это на потом и сосредоточься, — проворчала Камилла. Она огляделась вокруг, на скалистые стены. Если здесь время шло иначе, то снаружи прошли дни или даже целые недели. Им действительно нужно было поскорее выбраться. «Посмотрите, где мы находимся и в каком мы положении… Кстати, как Ева и остальные? Найти что-нибудь новое?»
«Еще нет. Кстати, пока тебя не было, Бейтра собрала лидеров и созвала собрание.
Хотя Кагрисс не был лидером, она все же была могущественной и пришла с Измельдой, так что ее, вероятно, пригласили на встречу. Если она согласилась, то это означало, что она бездельничала и не обращала внимания на саму встречу.
«Сосредоточься, Кагрисс, сосредоточься! Что подумают другие, если узнают, что ты делаешь такие неподобающие вещи? — спросила Камилла. На самом деле она не хотела знать ответ, учитывая, что нынешний Кагрисс был более «смелым», чем обычно, поэтому она сменила тему, прежде чем Кагрисс смог ответить. — О чем собрание?
«Бейтра хочет выбраться отсюда. В отчетах говорится, что количество атакующих големов увеличилось с одного до пяти во время пребывания здесь первоначальной экспедиции, а затем увеличилось с пяти до семи. Частота атак, похоже, тоже растет.
«Восемь. Есть восемь. Я только что уничтожила восемь, — сказала Камилла, оглядываясь на то место, где были уничтожены те восемь големов.
— Тогда без пяти восемь. Точное число не имеет значения, поскольку оно явно увеличивается. Хотя мы можем справиться с этим сейчас, что насчет позже? Каков наш порог? Бейтра опасается, что если мы останемся здесь слишком долго, то в конце концов столкнемся со слишком большим количеством големов и будем разбиты.
Камилла фыркнула. — Конечно, он бы так сказал. Хотя Бейтра не ошибся, Камилла думала, что у него был другой мотив, который заключался в том, чтобы предотвратить получение новых ядер. Она вспомнила вмешательство Бейтры в сделку Каделии и Исмельды. Бейтра очень не хотела, чтобы метод изготовления ядра каменного голема распространился, и это было прекрасным оправданием.
Конечно, она могла просто плохо думать о Бейтре, но на самом деле ей было все равно, поскольку у нее с самого начала сложилось о нем плохое впечатление.
«А его решение? Что он хочет сделать?» — спросила Камилла. — Мы не можем взять с собой полсотни бессознательных людей, пока отступаем. Даже половина этого числа — это боль».
Например, ей уже надоело таскать за собой одного охотника, и она сделала это по своей воле, предварительно вытащив его. Теперь умножьте это число на пятьдесят, и вдруг вы получите еще пятьдесят охотников, неспособных сражаться.
И поскольку они были в движении, охотники, участвовавшие в боях, не могли отдыхать. Со временем усталость, накопившаяся за долгое сражение, вернулась обратно через туннели. За каждого охотника, который скончался от истощения, потерял сознание по какой-либо причине или стал слишком слаб, чтобы сопротивляться магии подземелья, он будет заклеймен печатью.
За каждого павшего охотника другой должен был тащить его за собой.
Предложение отступить было откровенно нереалистичным, потому что, даже если Камилла могла уничтожить группу големов в одно мгновение, это стоило ей серьезной концентрации, и в конце концов она тоже достигла своего предела.
«Его решение состояло в том, чтобы отказаться от них. Если у нас не будет такого огромного бремени, не будет никаких проблем», — сказал Кагрисс. Ее голос стал тихим. «Он говорит, что не возражает, если провалит комиссию».
— …О… — Камилла тоже замолчала. Бейтра действительно была бессердечной. Большинству охотников, как сообществу, не пришло бы в голову бросить так много людей сразу, но, возможно, элементали просто думали иначе. В конце концов, у элементалей подавлены эмоции, как у нежити.
С другой стороны, Бейтра на самом деле не думала, что Бейтра была неправа. Это был определенно самый безопасный вариант просто уйти как можно раньше, но в то же время не многие охотники могут переварить такое описание.
— А что думали остальные? — спросила Камилла, хотя уже знала ответ. Кагрисс, вероятно, не хотел оставлять Еву позади, и Камилла тоже не хотела, чтобы Лавит упала здесь, учитывая, что Люсьен все еще ждала его и его группу на Дианене.
«Никто из них не согласился с его планом; даже не Каделия. Тем не менее, они думают, что он прав в отношении опасностей пребывания. В конце концов было решено, что Каделия возглавит команду арканистов, чтобы найти способ снять печать и разбудить тех, кто без сознания. Если они не преуспеют к тому времени, когда потребуется более одного оборота охотников, чтобы победить волну, они отступят.
«Я понимаю. Это хороший компромисс. Ты тоже присоединишься к команде?»
«Да.»
Камилла улыбнулась, гордясь тем, что Кагрисса узнали. Учитывая знания Кагрисс, ее присутствие действительно повысит шансы команды найти решение.
К тому времени, когда она вернулась в пещеру, таща за собой потерявшего сознание охотника, собравшаяся команда чародеев уже усердно работала. Вскоре после этого обрушилась следующая волна, всего восемь големов. Прежде чем две стороны успевают столкнуться, Камилла разрезала одного из големов от плеча до бедра и взорвала кровавую ману, разорвав голема на части.
Взрыв разъел ядро, мгновенно уничтожив голема.
Увидев ее силу, на этот раз никто не оспаривал ее решение отступить после разрезания каменного голема. На самом деле, они сами отступили, боясь попасть в такую зловещую, грязную магию.
