Возвращаться в Целрантис было чуть дольше, чем обычно Камилла преодолевала бы то же расстояние. Всю дорогу в Камилле боролись два желания: желание держаться подальше и дорожить временем, которое она провела с Кагриссом, и наверстать упущенное, насколько это возможно, и желание положить конец армии нежити с помощью метод, который означал бы ее конец.
В конце концов, именно Кагрисс заставил ее поторопиться.
«Почему ты медлишь сейчас? Разве я не говорил, что мне нравится, когда ты проявляешь инициативу? Кагрисс ругался, когда Камилла волочила крылья.
Их текущая скорость была чуть выше собственной крейсерской скорости Кагрисса, которая обеспечивала баланс между расходом маны и скоростью. Камилла была способна на гораздо большее.
— Ты собираешься ждать, пока нежить заполонит всю территорию? — спросил Кагрисс, наконец получив реакцию Камиллы. «Подумайте об этом так: если вы собираетесь пожертвовать нами обоими, то по крайней мере обменяйте это на столько жизней, сколько мы сможем. Только тогда оно действительно того стоит, верно?»
Камилла кивнула и набрала скорость.
«…как ты сейчас?» — спросил Кагрисс, поскольку Камилла по-прежнему не отвечала. Да, у Камиллы теперь снова была поставленная цель, но когда она молчала, поддерживать разговор было тяжело. Кагриссу было трудно не провести связь между нынешней Камиллой и той, которая отказалась противостоять реальности и вместо этого предпочла сбежать.
Наверняка на этот раз она ответит, если задаст вопрос напрямую.
«…Я в порядке.»
Не удовлетворившись таким общим ответом, Кагрисс попытался выговорить еще немного. — Поподробнее, пожалуйста?
«Я действительно в порядке…»
Возможно, если бы Кагрисс не чувствовал суматохи эмоций, бушевавших в Камилле, она бы ей поверила, но Камилла не могла сказать ничего такого, что убедило бы Кагрисса. Кагрисс знал, что если Камилла не хочет говорить даже после небольшого нажима, то дальнейшее надавливание принесет больше вреда, чем пользы; ей нужно было дать Камилле больше места.
Начав летать днем и проводя большую часть времени до ночи в воздухе, теперь они летели под лунным светом ясного неба. Чтобы избежать любопытных глаз и уйти от любопытных птиц, которые иногда подходили слишком близко, Камилла летела над облаками, чтобы они могли ясно видеть луны в небе.
Всегда было редко, когда фазы всех лун синхронизировались, и, судя по форме и циклам каждого диска на небе, луны становятся полными почти в одно и то же время всего за несколько ночей — не идеально синхронизировано, но достаточно. что ночь каждого полнолуния будет длиться максимум одну ночь.
Когда это произойдет, ночное небо будет настолько ярким, что покажется почти дневным.
«Разве луны не прекрасны?»
«Который из?» — спросила Камилла, глядя на Кагрисса. Все луны немного отличались друг от друга, каждая со своими уникальными чертами, от цвета до размера и узора. Было рассказано много историй, чтобы объяснить все различия, но поскольку Камилла стала нежитью, сила луны была важнее истории.
«Вон тот.» Кагрисс указал на слегка красноватую луну в центре неба, висевшую прямо над ними.
«Ммм».
Она вспомнила некоторые вещи, которые Камилла рассказывала ей в прошлом, и то, что она сама читала о лунах, особенно о красной луне.
Романтичным способом описать его было бы «розовое» или «краснеющее», а более зловещим описанием было бы «запятнанное кровью». Каждый способ был распространенным способом обозначения красной луны, и все виды вещей приписывались ее фазам.
Считалось, что убывающая красная луна символизирует потерю любви, но в то же время наступление мира. Договоры между воюющими странами почти всегда заканчивались прекращением огня с последующим подписанием договоров в ночь на новолуние. Однако в то же время это был и обычный день для разводов.
Растущая красная луна означала обратное, проливалось все больше и больше крови — воины сражались, словно благословленные самими духами войны в ночь полнолуния.
Это была также ночь любви, когда влюбленные обменивались подарками.
Как всегда, такие убеждения в конечном счете были чепухой. Если время совпадет, нежить и все конфликты, связанные с ней, будут уничтожены в ночь полнолуния, принеся мир. В то же время, когда они с Камиллой расстанутся, и что это, как не развод?
Этим суевериям нельзя было доверять, но когда Кагрисс смотрела на небо, ей хотелось, чтобы хотя бы на следующие несколько дней они были правдой.
Пока было еще темно, Целрантис стал виден с большой высоты, на которой они летели, и оттуда прошло всего несколько минут, прежде чем Кагрисс приказал Камилле приземлиться на крышу особняка, врезавшись в тонкий барьер, покрывавший все пространство. дома, как они это сделали.
«Я не заметил этого, когда уходил…»
— Ну, ты был не в лучшем настроении. Это было мягко сказано.
Их проход через барьер насторожил двух человек, отдыхающих в доме. Как ни грубо было войти без стука, Кагрисс с помощью маны отпер банальный замок на стеклянной двери и провел Камиллу внутрь.
Была причина, по которой Кагрисс выбрал крышу для приземления.
Вся крыша особняка была сделана из стекла, а центральным элементом крыши был солярий со сплошными стеклянными стенами. С востока и запада не было препятствий, чтобы обеспечить вид на восход и закат, а потолок был затенен ветвями и виноградными лозами, чтобы скрыть жаркое полуденное солнце. Листва происходила из теплиц на севере и юге, являвшихся продолжением садов внизу.
В качестве места отдыха были изящные столы и стулья, очень похожие на наборы в месте встречи, которое всегда проявляла Виктория. Не хватало только этого вездесущего и вечно наполненного чайника и чашек.
— Давай присядем, — сказал Кагрисс, пододвигая стул для Камиллы, которая кивнула и села, прежде чем ответить взаимностью и сесть рядом с ней. Таким образом, она и Кагрисс сидели вместе за пустым столом, глядя на растения в теплицах, пока ждали.
Вскоре из-за стены особняка появилась Виктория, взмахнув крыльями. Она держала коробку рядом с собой.
«Только ты?» — спросил Кагрисс.
Второе трепетание прервало ее, и Исмельда, казалось, встала рядом с Викторией. Молодой лорд-вампир бросил на них двоих неразборчивый взгляд, прежде чем они вошли в солярий и сели напротив Камиллы и Кагрисса.
Камилла заговорила первой. — Как много она знает? — спросила она Викторию напряженным голосом, думая о смертях, которые происходили, пока они говорили.
Исмельда фыркнула.
«Она знает, что происходит на человеческой территории, но не об этом. Она также понимает, что это то, чего она не может знать. Я объяснил.»
— Как раз вовремя, — пробормотал Кагрисс.
Они почти ожидали, что Исмельда будет протестовать ради Виктории, но, к их удивлению, Измельда промолчала и посмотрела на стол.
Возможно… Исмельда наконец-то нашла то, за что не могла до конца простить Викторию.
Конечно, отношения Исмельды с Викторией их не касались, и Камилла поспешно продолжила.
— Прежде чем я продолжу, я должен кое-что спросить. Она встала. «Независимо от того, имеет это значение или нет, могут ли вампиры остановить нежить, которая в настоящее время находится на человеческой территории?»
Виктория покачала головой.
Камилла хлопнула ладонью по столу. «Почему нет?! Вампиры такие сильные, а ты сказал, что будет легче победить нежить…
— Все не так просто, — ровным тоном ответила Виктория. Она не рассердилась на отношение Камиллы. «Мы, вампиры, можем победить нежить, потому что их магия слабее нашей. Это медленно и косвенно, и мы можем легко обратить его против них. Однако маленькое сражение не ведется так же, как война. Нам нужны места для отдыха, припасы, чтобы выжить. Это не закончится за один день из-за большого числа участников».
Даже нежити потребовались месяцы, чтобы победить флюгелей.
«Возможно, если бы мы собрали силу каждого вампира прямо сейчас, мы все еще могли бы что-то изменить, но зачем нам это? Даже если я решу помочь, я буду править одним городом. Даже если я умоляю свою мать, это все равно только одно королевство из нескольких», — сказала она. «Нет никаких гарантий, что моя мать сделает это, чтобы сохранить свою силу против других штатов».
Откуда-то снизу на вздымающейся подушке красного тумана всплыл чайник, и Виктория налила себе чашку чая. «И это только политический аспект. Что насчет поставок? Вы вели войну; Вы должны знать, как трудно вторгнуться во что-либо. Скажи мне, думаешь ли ты, что теперь, когда все зашло так далеко, я могу что-то изменить, используя только доступную мне силу?»
То, как Виктория объяснила свою беспомощность, заставило Камиллу замолчать, потому что она не могла придумать возражений. Она знала достаточно, чтобы понять, как тяжело будет по-настоящему сражаться в этой войне. В каком-то смысле было бы лучше, если бы Виктория действительно была просто злом, поскольку, по крайней мере, у нее была бы цель ненависти, сидящая прямо перед ней.
Теперь она видела, что Виктория не пыталась быть жестокой. Она просто преследовала свои интересы, а именно возрождение расы, доверенной ей ее возлюбленным. На ее месте Камилла в мгновение ока сделала бы то же самое для Кагрисса.
По большому счету, Камилла понимала, что она всего лишь незначительная жертва — жертва, которая принесет большое благо.
Она должна была знать, действительно ли ее жертва была необходима, и, как оказалось, так и было. Это была победа для всех сторон, кроме Кагрисса. Камилла уронила голову на руки.
Кагрисс простил ее, но она не могла простить себя. Но ей пришлось пройти миссию, потому что она была эгоистичным человеком, который хотел получить все, но в конечном итоге должен был выбирать между двумя драгоценными вещами.
Увидев Камиллу в таком состоянии, Кагрисс подавил вздох. Камилла, вероятно, снова слишком много думала. В таком случае ей придется действовать вместо Камиллы. И она, и Камилла смирились со своей судьбой, так что меньшее, что она могла сделать, это смотреть в будущее без страха и сожалений.
Она села прямо и посмотрела прямо на Викторию.
«Причина, по которой вы хотите, чтобы мы вернулись, заключается в том, чтобы мы помогли вам с последним ключом, верно? Ты не можешь сделать это сам». Она не стала ждать ответа, так как ответ был совершенно ясен. «Мы принимаем. Что вы хотите, чтобы мы сделали?»
Исчезла фамильярность, с которой она когда-то обращалась с Викторией как со своей будущей свекровью. Оставалось только два человека, вовлеченных в деловую сделку, и все формальности, которые она влекла за собой.
Виктория поняла намек и тоже выпрямилась, перейдя к делу, не крутясь кругами, как обычно. Она вызвала этот проклятый кровавый туман, и он образовал образ башни из слоновой кости, возвышающейся над лесом.
«Последний ключ, а также слоты для ключей находятся в Башне Крыльев. Когда вы нашли четвертый ключ, башня появилась в Пограничном лесу на месте первоначальной церемонии. По словам моих фамильяров, основные части армии нежити маршируют на юг к башне, и они скоро прибудут.
Движение ее пальцев и рядом с башней появилось движущееся изображение, изображающее короля нежити и его подчиненных в движении.
«Насколько я знаю, способ отменить церемонию прост: вам просто нужно войти в башню, добраться до краеугольного камня и вставить все пять ключей в камень».
— Почему ты не можешь сделать это сам? — спросил Кагрисс. «Зачем заставлять Миллу это делать?»
— Да… почему это должен быть я?
Виктория вздохнула. — Потому что только тот, в ком есть кровь флюгеля и меня, ключницы, может войти в башню. Твои волосы лучшее тому доказательство. Камилла, прости, что так долго обманывал тебя.
В комнате стало тихо, и Кагрисс посмотрел на девушку рядом с ней, ожидая ее реакции на внезапное извинение. Это произошло так же быстро, как вспышка молнии.
Камилла встала, ее стул откинулся назад. «Зачем говорить что-то подобное спустя столько времени?!» — крикнула Камилла. «В чем смысл? Вы пытаетесь заставить себя чувствовать себя лучше?»
Виктория отвернулась. Это был предел для Исмельды, и она, наконец, встала, но Виктория остановила ее, подняв руку. Она достала коробку и поставила ее на стол. — Я не могу сказать ничего, что вас удовлетворило бы.
Бросив последний ядовитый взгляд, Камилла схватила и открыла коробку. Внутри него находились четыре камня в форме перьев, которые, казалось, почти светились в лунном свете.
