В то время как лич-череп уровня лорда Язарто делал все возможное, чтобы уничтожить Викторию, несмотря на то, что уступал в своей специальности, у других личей дела обстояли не лучше. Как лидер отряда А-ранга, Элиза была опытна в сражениях во всевозможных ситуациях, и Измельда ничем не хуже, учитывая, сколько она прожила. Несмотря на недостаток грубой силы, двое охранников из Цветков Фиалки также не были пустяками, сражаясь с тремя личами-черепами до упора, ни одна из сторон не могла получить преимущество над другой стороной.
Естественно, Камилла и Кагрисс не отставали.
В начале боя они придерживались привычной, прямолинейной тактики. Кагрисс отступил из стычки, оставив Камиллу принять на себя основную тяжесть атаки, в то время как она обеспечивала прикрытие огнем и поддержку издалека.
Это была надежная и мощная комбинация, когда они оба были слабее, и теперь, когда они оба эволюционировали, Кагрисс смогла достичь новых высот в своих возможностях, в то время как Камилла с помощью Кагрисса смогла заблокировать всех четырех личей-черепов.
Когда лич попытался вырваться из ее локдауна, Камилла взмахнула крыльями и мгновенно переместилась перед ним. Она отдернула кулак и ударила вперед, высвобождая поток маны. Лич поспешно поднял свой посох, чтобы блокировать удар, но сила удара по-прежнему отбрасывала его по воздуху к товарищам.
Воспользовавшись случаем, другой лич решил вылететь в другом направлении, но, не успев уйти далеко, остановился от движения вперед, как раз вовремя, чтобы перед ним прошла стена лучей. Если бы он не успел вовремя остановиться, магия Кагрисса ударила бы его в лоб.
Стена неуклонно приближалась к нему, заставляя его отступать, пока он снова не оказался прижат к своим собратьям-черепам-личам. Несмотря на их усилия по побегу, ни одному из них не удалось выбраться из блокировки.
Издалека Кагрисс опустила руку. — Милла, ты еще не готова? она спросила.
Камилла хмыкнула. «Нет. Даже если я сильнее, я не могу получить достаточно силы для своих ударов в воздухе, и даже если я попаду по ним, они просто отскочат».
— А как насчет того странного заклинания, которое ты использовал в подземелье? она спросила.
«Ну, это вариант, но он также довольно раздражает, когда сражаешься с сильными врагами. Хотя, думаю, я могла бы попробовать… Камилла, наконец, призвала свой меч. Раньше она использовала свой кулак, чтобы двигаться быстрее и открывать варианты атаки, делая ее более гибкой, но ей явно не хватало атакующей силы, чтобы действительно нанести продолжительный урон этим личам.
Скелеты действительно были несправедливы.
Увидев этот меч, Гултра внезапно сделал движение. Он был единственной нежитью, которая не пыталась сбежать, так что теперь, когда он наконец что-то сделал, Камилла полностью сосредоточилась на нем. «Наблюдать за ним!»
— Ага, я в деле, — сказала Кагрисс, уже собирая ману в руках.
Не только Гултра, но и остальные три нежити. На глазах у Камиллы они засунули руки под ребра и залезли внутрь, оставив Камиллу в замешательстве. «Что они делают? Ну, что бы это ни было, оно не может быть хорошим». Она не была настолько глупа, чтобы стоять и смотреть, как ее враги становятся сильнее или выздоравливают.
Словно отвечая на ее вопрос, личи-черепы вытянули руки, и в их костлявых ладонях оказалось четыре черных драгоценных камня.
Глаза Камиллы расширились, когда она узнала его. «То есть…! Исследуемый драгоценный камень нежити…! Что ты собираешься с этим делать?» Она мгновенно врезалась в гущу личей, лезвия ее меча рассекли воздух с резким воем. Она была как волк среди овец, но, в отличие от большинства, у этих овец были рога, острые зубы и они были намного умнее.
Личи разбежались от нее, все еще сжимая свои драгоценности. Недолго думая, Камилла первой пошла за Гултрой. Он явно был лидером этой группы из четырех человек. Пока она гналась за Гултрой, изо всех сил избивая его, Кагрисс заставляла остальных троих заниматься дальней бомбардировкой, держа их в стаде на небольшой территории с своевременными взрывами магии на их путях отхода.
Сама лорд-класс, Камилла была намного быстрее, чем Гултра, но когда Гултра делал все возможное, чтобы просто сбежать, был предел тому, как быстро Камилла могла добраться до него.
Пылающие глаза Гултры засияли. — Значит, ты знаешь о них. Неудивительно. Однако это разные вещи!»
«Ха? О чем ты говоришь?» Камилла зарычала, рубя своим мечом в Гултре после огромного рывка скорости, который унес ее за Гултру быстрее, чем он действительно мог поспевать. Порез оторвал руку, но это была не та рука. Она просто отрезала руку, которую Гултра вскинул, защищаясь, и кристалл все еще был у него.
Кристалл начал светиться мрачным темным светом, очень похоже на то, что произошло до того, как он взорвался и чуть не убил Флер, когда она перегрузила его. Но вместо того, чтобы взорвать его, свет исчез. Два ряда нечеловеческих острых зубов Гултры, казалось, улыбались ей.
«Я бы предпочел провести больше исследований с большим количеством испытуемых, просто на всякий случай, но в такое время, я полагаю, ничего не поделаешь. Позвольте мне показать вам, чего удалось добиться мне и моим коллегам! Узрите силу, которая соперничает с вашей собственной! Нет, еще больше!»
Гултра высоко поднял свой кристалл, и свет из кристалла полностью исчез. Нет… это было больше похоже на то, что тьма кристалла поглотила свет. Камилла рванулась вперед, пытаясь помешать ему сделать то, что он запланировал, но Гултра уже начал бить кристаллом ему в грудь.
С треском меч Камиллы пронзил кости руки Гултры, а затем отделил руку и запястье от остального тела. Но было слишком поздно, и кристалл уже коснулся обнаженной кости на его груди.
Даже когда его рука улетела прочь, оставив Гултру вообще без рук, кристалл так и остался застрять на его кости, тьма просочилась из кристалла на бледно-белую поверхность, на которой он лежал. Кость была окрашена в черный цвет, и чернильный цвет распространился по всему телу Гултры.
Череп-лич начал смеяться, и фиолетовое пламя в его глазах, казалось, замерцало, прежде чем тоже почернело.
— Милла, берегись! — закричал Кагрисс, и вслух, и сквозь их связь. Камилла бросила взгляд на оставшихся трех черепных личей и обнаружила, что они сделали то же самое, что и Гултра, прикоснувшись своими кристаллами к груди.
«Что, черт возьми, происходит?!»
Камилла отлетела от корчащегося черепа лича, не желая оставаться так близко. Она даже не была уверена, было ли безопасно бить его, когда она была еще так близко. Это было то, чего она никогда раньше не видела, и ей нужно было сохранять осторожность, чтобы не быть ослепленной чем-то.
Смена была быстрой. Из костей черепа личей поднялась черная субстанция, похожая на древесную смолу, и покрыла все тело личей. Вещество росло и росло, принимая форму над костями, как бы превращаясь в мышцы, заполняя каркас тела. С резким треском ломались и сами кости, но, поддерживаемые илом, быстро соединялись, но уже в другой форме, чем прежде.
Однако один из личей, пойманных Кагриссом, дернулся, и процесс тут же остановился. Черная субстанция перестала сочиться, и весь лич начал таять, когда тело упало, исчезнув за линией деревьев.
— Он… просто умер?
— Похоже, что бы он ни делал, это сопряжено с риском, — пробормотал Кагрисс. «Тем не менее, это напоминает мне о тех чудовищах, с которыми мы когда-то сталкивались».
Это заставило Камиллу промолчать. Чудовища, с которыми они столкнулись, были живыми существами, превратившимися в псевдо-нежить, когда их мана была испорчена. Они были раздуты, но быстры и сильны, и многое на них не действовало, так как их раны быстро заживали. Их нужно было полностью уничтожить, чтобы подавить навсегда.
Теперь перед ними почти повторялся процесс превращения в чудовище, только вместо обычного человека субъектом были три уже могущественных лича-черепа класса Джек. Вместо того, чтобы искажать святую ману, драгоценный камень, казалось, напрямую увеличивал силу субъекта. Возможно, единственным спасением было то, что Гултра все еще была настоящей нежитью, и что святая магия все еще будет работать.
Хватка Камиллы на мече усилилась, и она начала направлять в лезвие святую магию.
Процесс трансформации замедлился, а затем остановился. Из четырех «подопытных», по словам Гултры, выжили только трое. Однако было ясно, что такой процент отказов был слишком низким, потому что мана, которую Камилла чувствовала от Гултры, была намного больше, чем раньше.
Он был мощнее ее собственного, но еще не превосходил Кагрисса.
Этот аспект снова напомнил ей о чудовищах.
«Значит, это был их план. Они не могут победить нас в обычном режиме, поэтому они использовали последний метод, чтобы попытаться победить», — сказал Кагрисс. «Но мне интересно, стоила ли цена того».
Камилла уставилась на чудовищное существо, которое когда-то было Гултрой. Это была неопределенно человекоподобная фигура, парящая в небе. Однако «смутно гуманоидный» — это было самое большее, что можно было сказать, потому что ил увеличил туловище и дал мускулы руке. Череп стал длиннее и более звериной формы, и теперь длинные когти украшали конечности странных существ.
Даже руки, которые Камилла отрезала Гултре, снова отросли в процессе трансформации.
Судя по одной мощности, эксперимент, вероятно, удался. Если раньше у четырех личей не было шансов, то теперь трех этих монстров было достаточно, чтобы представлять угрозу. Но… Камилла не могла не думать, что это не то, чего желала Гултра.
Все в нем говорило ей, что Гултра гордился своим интеллектом. Если бы он действительно был одним из разумов, стоящих за кристаллом, то он не хотел бы выбрасывать этот разум. С этой точки зрения эксперимент провалился, потому что Гултры, вероятно, уже не было внутри этого чудовищного существа.
Если бы это было так, то он бы уже злорадствовал, вместо того чтобы рычать и пускать черную слизь из своего звериного рта. Черные как смоль глаза чудовищных существ, казалось, сосредоточились на Камилле. Она выставила перед собой свой меч, наполненный святой магией, и встала перед Кагриссом.
«Они идут.»
Скелетные крылья вырвались из спин чудовищ, прежде чем черная слизь покрыла их и затвердела в кожистую мембрану. Затем монстры уже не просто парили, а неслись к Камилле и Кагриссу, набирая скорость с каждым взмахом крыльев.
