«Обнаружены враги. Десять валетов, два лорда… — пробормотала Кагрисс, хотя ее голос был достаточно громким, чтобы все могли его услышать. На их уровне чувства всех в группе были феноменальны. «В отчете упоминалось, что в общей сложности пропали три лорда и около пятидесяти валетов».
Вывод был ясен. Избавившись от Язарто и двадцати валетов, которые уже были отправлены, осталось еще около двадцати валетов пропавшими без вести, но, судя по всему, эти двадцать валетов были группой, преследующей их сзади.
«Те, кто сзади, прибудут через некоторое время, так что давай поторопимся!» — крикнула Элиза, призывая свою косу.
Хотя это то, что она сказала, никто из присутствующих не думал, что сможет прорваться до прибытия подкрепления противника. Во-первых, зал был слишком мал, и они были вынуждены сражаться со всей нежитью сразу, вместо того, чтобы разбивать их на мелкие куски, чтобы сокрушить, как они это сделали за пределами башни.
Да, совместные сражения делали их сильнее, но это относилось и к нежити, и преимущество, получаемое от командной работы, только росло по мере увеличения количества движущихся частей.
Без необходимости обмениваться словами группа снова разделилась на более мелкие команды, которые привыкли работать вместе, и Виктория снова осталась одна. Исмельда, как обычно, последовала за матерью.
Из двух лордов один был личем, а другой воином. Естественно, Виктория направилась прямо к личу, а Элиза и Исмельда – к воину.
Когда десять классов валетов поднялись, чтобы остановить их, охранники Фиолетового цветка бросились вперед, чтобы расчистить путь. Камилла последовала за ней, легко отбросив воина, который пытался обойти Элис с фланга.
— То, что ты зашел так далеко, означает, что Язарто умер, да? Так ему и надо, — прорычал лич-лорд. «Эволюцию нельзя заставить! Только естественная эволюция — это путь к истинной силе!» С неземным воем лорд-лич вскинул руки, и волна черной маны вырвалась из его тела, прежде чем превратиться в волну, которая обрушилась на Викторию.
Виктория создала вокруг себя оболочку из кровавой маны и бросилась прямо в волну, явно планируя прорваться через волну, но в тот момент, когда ее оболочка и волна соприкоснулись, ее глаза на мгновение расширились, прежде чем волна обрушилась на нее и отмыла ей раковину.
— Ты выглядишь удивленным. Вы думали, что я такой же, как он? — спросил лорд-лич. Виктория сузила глаза.
— Да… но теперь я вижу, что это не так. Ты грубиян, я вижу…
Из этого короткого разговора Виктория увидела разницу между Язарто и этим лордом-личом перед ней. Язарто была такой же, как и она сама, магом, сосредоточенным на тонком контроле над маной. Однако этот лорд до нее довольствовался тем, что разбрасывал свою огромную ману, чтобы сокрушить врагов.
Виктория нахмурилась. Большей энергией, естественно, труднее манипулировать, но теоретически это должно быть возможно, если она достаточно опытна. Однако проблема заключалась в том, что у нее не было опыта, так как она редко сталкивалась с людьми, у которых больше маны, чем у нее. Это было то, что ей придется выяснить на ходу и сыграть битву на слух.
Когда она отступила, валет-воин воспользовался шансом выскользнуть из-под стражи Фиолетового цветка и броситься на нее, но она легко избежала этого с помощью взрывного сгустка маны, который она оставила позади.
Элиза ловко обращалась со своим неортодоксальным оружием. Коса вращалась вокруг нее в круге смерти, который непредсказуемо увеличивался и уменьшался. Сама Элиза двигалась словно в танце, изящными шагами и даже кружениями, но брешь, которая обычно появлялась бы благодаря повороту спиной к врагу, сводила на нет коса, ударившая, как живая.
Когда нежить класса валет попыталась приблизиться к ней и зафиксировать ее оружие на месте, чтобы другой мог нанести удар, коса просто прошла сквозь меч, который держал валет, а затем обезглавила другую атакующую нежить.
«Мама… если ты так сражаешься, я ничем не могу помочь», — с гримасой сказала Исмельда, отбиваясь от другой нежити. «Давайте сражаться вместе, как мы делали это раньше».
Однако Элиза ответила ей смехом. «Нет, дорогой. Это моя битва, и ты еще недостаточно силен, чтобы вмешиваться. Иди помоги своим друзьям, — сказала она. Оставив эти слова позади, жужжащая танцующая смерть врезалась в лорда-воина, который держался сзади и наблюдал за ее боем.
Когда Элиза направила свою косу на лорда, нежить подняла свой щит, чтобы заблокировать ее атаку. Легкая улыбка появилась на губах Элизы, и, как и прежде, коса прошла сквозь щит и ударила в руку нежити. «Я возьму эту конечность…»
Незадолго до того, как лезвие косы коснулось руки нежити, нежить класса лорда отпустила щит, который теперь был не более чем бременем, и отвела руку назад, позволив косе рассечь разреженный воздух.
«….Как и ожидалось. Странное у тебя оружие, — сказал лорд-воин.
Элиза разочарованно вздохнула и пожала плечами. — Вы разобрались в этом трюке?
«Да. Меня зовут Беновул. Приятно познакомиться… Воин говорил медленно, но двигался с поразительной скоростью. Элиза кивнула в ответ, но не назвала своего имени. Глаза воина вспыхнули ярче, как будто он был разгневан, и, не говоря больше ни слова, бросился к Элизе с той же поразительной скоростью, которая не соответствовала его ленивой речи.
Держа меч обеими руками, сила его ударов резко возросла. Когда он замахнулся, Элиза заблокировала его своей косой, и два оружия отскочили друг от друга вместо того, чтобы пройти сквозь друг друга.
Не дав воину возможности атаковать во второй раз, Элиза ударила кончиком своей косы о землю и потянула, чтобы придать себе толчок вперед, и к тому времени, как она добралась до массивного скелета, она уже сделала пол-оборота, чтобы построить импульс.
«Ха!» — крикнула она. Коса с воплем разрезала воздух и врезалась в броню, которую носила нежить… и прошла насквозь, как будто ее никогда не существовало, прямо врезавшись в кости нежити.
Однако вместо того, чтобы разрезать кость, коса резко остановилась. Элис нахмурилась. Она не ожидала, что кость окажется такой твердой.
Когда скелет ударил ее свободной рукой, Элиза высвободила свою косу и увернулась в сторону, увеличивая дистанцию между собой и лордом-воином. «Тебя очень трудно разрезать».
Изо рта лорда-воина вырвался грохочущий звук. Элиза предпочла интерпретировать это как смех, хотя она не была уверена, что тут такого смешного, по крайней мере, пока скелет, наконец, не перестал урчать. «Естественно… В отличие от кого-то, моим подчиненным это удалось. Это самая крепкая кость, которую может достать нежить!»
— …Понятно… — вздохнула Элиза. Она ошибалась, ожидая, что враг выдаст действительно важную или полезную информацию посреди битвы, но попытка того стоила.
Несмотря на то, что она не могла прорезать кости нежити, как сейчас, она не волновалась. Поскольку ее метод фазирования своего оружия через другие вещи включал частичную деконструкцию своего оружия обратно в форму уз крови, это означало, что она не могла дальше наполнять его магией.
С тех пор как она овладела этой техникой, она ни разу не проиграла битву, но теперь эта техника больше не работала. Возможно, она слишком привыкла к удобствам, которые он ей предоставлял, но теперь, наконец, ей придется вернуться к старому способу борьбы: раздирать врага на куски, пока она не сможет положить конец битве одним решающим ударом.
Поскольку Виктория и Элиза в одиночку сражались с вражескими лордами, остальное оставалось за Камиллой и остальными. Исмельда неохотно присоединилась к ним, чтобы не подпустить другую нежить к Виктории и Элизе, и нежить, похоже, делала то же самое с ними.
Это превратилось в игру, в которой пытались вмешаться в битву более высокого уровня, одновременно не позволяя другой стороне вмешиваться, в результате чего вообще ничего не было сделано. В конце концов, обе стороны решили просто избавиться от другой стороны. Камилле только что удалось уничтожить свой четвертый валет с помощью Исмельды и Кагрисса, когда Кагрисс вздохнул.
«Они здесь.»
«Они», естественно, означали примерно двадцать нежити, которые пришли за ними, чтобы зажать их внутри башни. Камилла поморщилась при мысли о том, что ей придется сражаться с таким количеством нежити в такой тесноте. Зал был слишком мал, чтобы разделить группу и вести подвижную битву, но слишком велик, чтобы создать узкий проход. Численность благоприятствовала противнику.
Объем вражеских заклинаний затруднял передвижение, и даже если разница в силе и ее броня маны позволяли в какой-то степени игнорировать их, получение удара все равно было болезненным.
Была яркая вспышка, когда Исмельда, казалось, почти телепортировалась из одного места в другое. Между пунктом отправления и пунктом назначения череп лича был расколот надвое. Туловище лича пролетело по воздуху, и, прежде чем кто-либо успел добраться до него, Камилла бросилась вперед и разрезала его пополам посередине, поджег останки своей магией.
Пот стекал по лицу Исмельды.
— Ты можешь продолжать в том же духе? — спросила Камилла, блокируя заклинание, когда у Исмельды перехватило дыхание.
Исмельда кивнула. «Да, не волнуйтесь. Просто становится все труднее найти лазейку, и если я ошибаюсь…» Если она ошибалась, то это было потрачено впустую много маны, а также еще одна возможность для врага прочитать ее движение, чтобы нанести ответный удар.
Первые два убийства были легкими, и Измельде удалось застать всех нежити врасплох, но для третьего убийства Измельде потребовалось два заклинания, а для четвертого убийства потребовалось три.
Теперь их пятое и последнее убийство до прибытия подкрепления потребовало долгого ожидания и трех попыток.
— Не делай этого больше, — сказала Камилла. «Они будут ждать этого, так что дайте ему время, и когда они больше не ожидают этого, нанесите удар тогда…»
«Полагаю, это единственный вариант…» Исмельда вытерла пот с лица и снова схватилась за меч.
По мере того, как количество врагов внезапно увеличивалось, битва становилась все труднее и труднее, и, в конце концов, картина изменилась, когда лорд-лич начал атаковать осажденных стражей Фиолетового цветка, в то время как Виктория делала все возможное, чтобы сохранить им жизнь.
Тем не менее, им удалось медленно пережевывать армию, по одной нежити за раз.
Как раз в тот момент, когда Камилла собиралась начать контратаку и сокрушить сразу несколько нежити, нежить внезапно отступила, оставив лишь нескольких, чтобы сражаться с ними, и оставив путь личам, чтобы бомбардировать их заклинаниями. Ее ритм был нарушен в одно мгновение. «Что происходит?»
Она парировала удар тяжелого топора воина, прежде чем пнуть его на пути заклинания лича. Однако вместо того, чтобы вернуться, воин отступила только для того, чтобы другой воин бросился на нее. Воин владел тонким фехтовальным мечом. С быстрыми движениями и танцевальной работой ног это был огромный контраст по сравнению с медленным и мощным бойцом с топором из более раннего, к которому Камилле потребовалось некоторое время, чтобы приспособиться.
Как только она собиралась убить его, он отступил, и другой воин занял его место, пока личи залечивали раны фехтовальщика.
— Вот так… — прорычала она. «Они планируют измотать нас…»
«Не говоря уже о том, что нам потребуется вечность, чтобы убить их таким образом. Мы тоже спешим, — сказала Исмельда. «Почему сейчас?»
Нежить затянула битву. Даже две нежити класса лордов отказались от нападения и полностью сосредоточились на нейтрализации Виктории и Элизы. Всякий раз, когда Элиза пыталась направить свою косу на одного из нежити класса валетов, чтобы уменьшить давление на других, лорд-воин был рядом, чтобы защитить или атаковать охранников или группу Камиллы, вынуждая Элизу прикрывать их. Когда Виктория пыталась помочь, ее противник использовал свою подавляющую магию, чтобы разрушить заклинание.
Битва остановилась, семеро из них были окружены нежитью, которая, казалось, не спешила их прикончить, казалось бы, довольствуясь тем, что просто держала их в напряжении…
Отразив еще одну нерешительную атаку нежити, все время задаваясь вопросом, как ей быстро победить эту нежить и двигаться дальше, Камилла наконец поняла, что не так. «Они тормозят!»
Сваливание… это слово пришло всем в голову, и вдруг стали ясны странные движения нежити. Камилла выкрикнула это вслух, так что, естественно, нежить тоже это услышала.
Лорд-лич начал смеяться, даже когда он сокрушил магию Виктории мощной волной маны нежити. «Значит, ты понял! Это заняло у вас достаточно времени. Но что ты можешь сделать, даже если знаешь?» он спросил. Он протянул руки к более чем двадцати воинам и личам класса валет, окружавшим группу из семи человек, а также к себе и своему коллеге из класса лордов. — Ты можешь пройти мимо нас?
Камилла стиснула зубы. Хотя она была раздражена высокомерием лича, у нее не было слов, чтобы ответить, потому что это действительно была проблема, которая была с самого начала. Если бы у них была возможность прорваться сквозь нежить, то они бы сделали это во время более ранней битвы, вместо того, чтобы позволить битве затянуться так надолго.
Она была не единственной, кого возмутили слова лича, посыпавшего солью их раны, а из остальных Виктория не смогла сдержать раздражение. Сделав глубокий вдох, она послала несколько кровавых лезвий в сторону лича, но они были пойманы густым облаком тумана и рассеяны.
Облако не было таким большим и быстрым, как раньше, а это означало, что лич медленно слабел от сражения с ней в этой святой башне, но скорость, с которой лич утомлялась, была намного медленнее, чем ее собственная. Ну, на самом деле это была примерно та же скорость, потому что она могла делать меньше с большим, но ее концентрация не может длиться так долго. С гримасой она отступила назад и стала следить за любыми внезапными движениями вражеских заклинателей.
Несмотря на то, что они знали, что враг пытается задержать их здесь, они ничего не могли сделать, и это бесполезно раздражало, особенно старых и гордых вампиров, таких как Виктория и Элиза.
Корень проблемы был в том, что они не могли вести подвижный бой, потому что было трудно сосредоточиться на том, чтобы оставаться впереди, уворачиваясь от преследователей. Передвижной бой был, естественно, невыгоден для преследуемых. Хотя они могли бы поставить врага в безвыходное положение, тщательно отстаивая свою позицию, это изменится в тот момент, когда они решат двигаться.
Если они потерпят неудачу и погибнут здесь, то всякая надежда на окончание войны с минимальными потерями будет потеряна, и даже когда вампиры неизбежно одержат победу в конце, когда они, наконец, решат переехать, потери уже станут слишком большими, чтобы Камилла могла их принять. .
Камилла стиснула зубы, так как была вынуждена оставаться на том же месте. «Что мы можем сделать? Ничего не работает».
«Ну и что? Мы должны продолжать попытки. В конце концов, мы их уничтожим, — сказал Кагрисс. Даже после столь долгой борьбы она ничуть не устала, но в то же время она забыла, что кроме нее и Камиллы, у которых были неутомимые тела, остальные пятеро были нормальными.
Впервые охранники Фиалкового Цветка высказали собственное мнение, их голоса были полны усталости. Они понизили голоса, в то же время используя магию, чтобы создать небольшой барьер, который смог предотвратить утечку чего-то такого незначительного, как шепот. «Нет, даже если ты сможешь продолжать, я не уверен, что смогу продержаться так долго».
— Ты собираешься сдаться? — спросила Камилла, не веря своим ушам. Она уставилась на говорившего охранника, но ее внимание было отвлечено назад, когда нежить бросилась на нее, пытаясь застать ее врасплох. Она схватила меч, не обращая внимания на лезвие, которое врезалось в кости ее пальцев и ладони, и отбросила его в сторону, прежде чем нанести ответный удар своим собственным оружием. Как только ее оружие было готово разбить череп нежити, цепь обернулась вокруг талии нежити и дернула ее назад, прежде чем она смогла убить его.
В виске Камиллы застучало, когда кровь в ее теле забилась быстрее от гнева, придавая ей еще больше силы. Она повернулась к охраннику. «Хорошо?»
— Не поймите меня неправильно, — сказал напарник охранника, вскакивая на защиту друга. «Мы просто говорим правду. Если это затянется надолго, мы будем скорее обузой, чем активом…»
Даже Элиза присоединилась к ней. «Пожалуйста, не унижай так моих подчиненных», — предупредила Элиза опасным тоном, когда она заперла металлический посох, который качнулся к ней своим оружием, а затем переломил его пополам рывком косы. .
— Прости, я не хотел…
Охранник махнул рукой. «Не беспокойтесь об этом. Я просто говорю, что… — Он снова понизил голос, снова манипулируя ветром, чтобы сохранить тайну в тайне. «Я говорю, что, поскольку я скоро стану обузой, я мог бы сделать себя полезным в последний раз».
«Нет. Ты не собираешься… сделать это? — спросила Элиза, задыхаясь, но охранник кивнул.
«Другого пути нет. Если я позволю им измотать себя, то давление на всех вас возрастет, и тогда наше поражение наступит еще быстрее. Я не могу подвергать вас опасности, леди Элиз. Нет, если я должен умереть, то я возьму с собой несколько из них». Охранник свирепо ухмыльнулся, и в глазах Камиллы он стал крупнее и смелее.
Подумать только, что он собирался пожертвовать собой ради общего блага. Как и она. Он напомнил Камилле о том, какой она была тогда, когда все, что было в ее сердце, было ее миссией и справедливостью. При этом вспыхнуло желание прорвать блокаду нежити. Если этот охранник должен был умереть, она не могла допустить, чтобы его жертва пропала даром.
Затем напарник охранника тоже поднял поднятый кулак.
«Я тоже! Я тоже… — Принимая во внимание отсутствие у него магии, которая могла бы скрыть его слова от таких острых ушей, охранник замолчал, но его смысл был ясен.
К настоящему времени это было ясно. Они не могли продолжать затягивать бой. Так или иначе, они должны были прорваться и добраться до последнего фрагмента ключа и замка в сердце башни. Даже если это означало пожертвовать несколькими жизнями.
Услышав решимость подчиненных, Элиза глубоко вздохнула, как будто что-то решила.
— В таком случае я тоже. Прорвемся, рискуя жизнью!»
Виктория подняла встревоженный взгляд, и даже Исмельда ахнула от слов Элизы. Камилла вряд ли могла винить их. Даже если двое охранников умрут, остальные все равно смогут сбежать, особенно Виктория и Элиза. Прожив так долго, пожилые вампиры слишком любили свою жизнь, чтобы легко отказаться от нее, и все же Элиза предполагала, что она готова расстаться с собственной жизнью здесь…
Глаза лорда-воина загорелись ярче, и он осторожно отступил на шаг. Даже он не осмеливался недооценивать силу лорда-вампира, решившего закончить бой любой ценой, даже если это означало ее собственную смерть. Но в следующий момент он шагнул вперед, словно собираясь с духом. — Тогда я остановлю тебя!
«Пытаться. Давай, прорвемся!»
«Идти!»
Камилла не знала, кто был тем, кто выкрикнул эту последнюю команду, но ее тело двигалось само по себе, устремляясь к точке, где окружность была наименьшей. Доведя свои усиливающие и защитные заклинания до предела, она направила меч перед собой.
«Копье Света!» Прошло так много времени с тех пор, как она в последний раз использовала тамплиерское искусство. С тех пор, как она стала вампиром, ей больше не нужно было ограничивать себя конкретными приемами, когда она могла просто включить их эффекты в свой боевой стиль, но на этот раз она «использовала» их. Она выкрикнула его имя и направила свою ману на его действие, промывая себе мозги, чтобы сделать Искусство настолько мощным, насколько она могла управлять…
Конус священного света вырвался из кончика ее меча, когда она рванулась вперед, превратив все свое тело в массивное копье. Вытекшая святая мана обожгла ее, даже обуглив кожу при контакте, но она стиснула зубы и закрыла глаза, чтобы защитить их от повреждений.
Она могла только надеяться, что позади нее Кагрисс защищает себя.
«Подписывайтесь на меня!»
Копьеносец пронзил строй, ветер, наполненный святой силой, сдул в сторону то, что преграждало ей путь. Несмотря на то, что она сосредоточилась на заклинании, она почувствовала, как две массивные сигнатуры нежити прыгают на ее пути, крича что-то, что ей уже было неинтересно расшифровывать.
Наконечник ее копья наткнулся на что-то мягкое… а затем пробил его, но был заблокирован, когда врезался во что-то гораздо, гораздо более твердое. Наконечник сломался и взорвался огромным взрывом маны, который отбросил Камиллу прямо в руки Кагрисса.
— Милла, ты в порядке?
«Ага.» Она застонала. — Забудь меня — что случилось?
Вместо того, чтобы отвечать медленными словами, Кагрисс просто поделился фрагментом своих воспоминаний через их связь, и глазами Кагрисса Камилла наблюдала, как лорд-лич создал стену из черных цепей и тумана. Когда ее копье пронзило туман и задело цепь, цепи начали стягиваться, чтобы запутать ее и остановить, но в следующее мгновение магия в копье взорвалась и рассеяла магию, не показывая никаких признаков остановки. .
Но сразу после этого ее лансер ударил мечом лорда-воина-черепа и был остановлен на ее пути, прежде чем все Искусство взорвалось.
Чтобы просмотреть всю память, потребовалось всего мгновение, и Камилла подняла глаза, чтобы увидеть последствия своего рукотворного труда. Доспехи и мантии двух нежити класса лордов выглядели обгоревшими, и они были сильно отодвинуты назад. Когда воин-череп попытался встать, рядом с ним появилась Элиза и оттолкнула его от своего коллеги, отбросив их в стену позади них.
Ее глаза и глаза Камиллы встретились. «Быстрее и пошли!» — крикнула Элис.
— О-о, точно! Камилла вскочила на ноги и побежала, остальные последовали за ней. Другая нежить, наконец, пришла в себя после большого сюрприза, который преподнесла им Камилла, и они бросились в погоню, но в конечном итоге они были слишком медленными.
Единственной проблемой была нежить класса лордов — с их вмешательством толпа в конечном итоге тоже догонит.
Несмотря на усилия Элизы и Виктории по отражению двух лордов, расстояние между ними и классом валетов постепенно сокращалось, поскольку им приходилось продолжать уклоняться от заклинаний, летевших сзади. И если нежить догонит, то произойдет то же самое, что и раньше, и на этот раз нежить не будет застигнута врасплох заклинанием Камиллы.
Элис вздохнула. — Ну, я же не говорил, что не собираюсь уходить отсюда живым. Легкая улыбка появилась на ее лице, когда она размахивала своей косой. Вены на ее теле вздулись и начали лопаться, разбрызгивая кровь по всему лицу и пачкая одежду. Затем кровь поднялась и образовала оружие, которое плавало вокруг нее. — Я буду останавливать их здесь так долго, как только смогу. Мне!»
«Да, мэм!» — позвали охранники.
Настал момент, которого они ждали. Охранники Фиалкового Цветка повернулись и столкнулись с надвигающейся волной нежити рядом с их лидером.
Когда воин класса лорд атаковал их, Элиза исчезла, ее движения были слишком быстрыми, чтобы их можно было отследить. Она была даже быстрее, чем Измельда. Когда она появилась снова, она была позади воина, но ее коса все еще была перед ним.
Не долго. Коса последовала за ней, и лезвие устремилось к воину, оружие, которое пожинало жизни. Воин в тревоге вскинул свой меч как раз вовремя, чтобы заблокировать косу, но сила удара все же заставила его споткнуться и с грохотом упасть.
Гигант, поверженный коротышкой.
Тем не менее, он был далеко не мертв, и Элиза знала это. Ее улыбка превратилась в кривую ухмылку. «Пора постепенно снимать с тебя эту броню. Они ничем не могут вам помочь!» Но когда она приготовилась к атаке, в воздухе перед ней пронеслось быстрое сверкающее копье, и она обернулась, чтобы увидеть ухмыляющегося на нее лича с горящими глазами.
Все это время Камилла и Кагрисс продолжали бежать, вернее, летать. Камилла сняла доспехи, расправила крылья и с Кагриссом на спине начала летать, доверив Элизе и ее охранникам отвлечь преследователей.
Какое-то время Виктория и Исмельда шли рядом с ней, но потом исчезли.
Одна была сестрой Элизы, а другая ее дочерью. Они ни за что не оставят ее один на один с этой нежитью.
— Элис, подожди меня. Мы будем держать их вместе!»
«Нет, мы уничтожим их здесь!»
Позади Камиллы и Кагрисса раздался взрыв, неся с собой запах крови, и звук боя становился все более и более отдаленным с каждым взмахом крыльев Камиллы. С этого момента они были одни.
