В теле Камиллы не осталось сил. Ей понадобилось все, чтобы поднять голову, но когда она увидела свою обнаженную нижнюю часть тела, она поняла, что случившееся не было сном. Ее действительно чуть не убили, но каким-то образом ей удалось вернуть себе жизнь.
Она не знала, что послужило катализатором, но могла догадаться, что это не имело никакого отношения к тому флюгелю, который она видела на том лугу. Ее оживил темный импульс магии, исходивший из ее сердца.
Имея это в виду, Камилла схватилась за грудь, чувствуя биение своего сердца, ощущая драгоценный камень рядом с сердцем. Ядро Кагрисса. Мало того, что все было в порядке, так еще и магия, которую она чувствовала от этого, была еще живее, чем когда-либо. От него исходила магия, находящаяся далеко за пределами ее нынешней досягаемости, и когда она посмотрела в сторону, то увидела цепи, которыми манипулировал Кагрисс, отбиваясь от этого невыразимо могущественного короля черепов.
В одно мгновение все обрело смысл.
— Так это ты спас меня, Кагрисс. Спасибо, — сказала она, обвивая Кагрисса рукой за шею и пытаясь подняться. Однако Кагрисс толкнул ее обратно, тревога в ее глазах прояснилась.
«Не двигайся. Ты еще слаб, — сказала она. — Я позабочусь об остальном, так что просто сиди и жди меня.
Камилла улыбнулась ее словам, но покачала головой. Да, Кагрисс стала сильнее, но между ней и королем черепов все еще была значительная пропасть. Это мог сказать любой маг.
Даже если оставить в стороне разницу в грубой силе, была также разница в опыте. Кагрисс эволюционировал всего лишь минуту, но прошло почти тысячелетие с тех пор, как король черепов достиг своего нынешнего роста, даже если большую часть этого времени он провел в дремоте в сердце темной крепости.
Также было предупреждение, которое Кагрисс дал Камилле о слишком раннем развитии.
Даже сейчас ударные волны магии, пронесшиеся по воздуху и сотрясшие ее внутренности, подтвердили слова Кагрисса.
Воплощенный джаггернаут, король черепов медленно пробирался сквозь уровни защиты, установленные Кагриссом. Даже когда кольца цепей вокруг них двоих поднялись, чтобы атаковать и заманить в ловушку короля черепов, гигантский скелет просто пробил его грубой силой, где только мог. А там, где он не мог, он просто демонтировал магию, формирующую цепи, своими умелыми манипуляциями с маной.
Обрывки темных цепей пронеслись по воздуху, прежде чем раствориться в клубах черного дыма.
Хотя Кагрисс не показывал этого на своем лице, она не могла скрыть от Камиллы беспокойство, которое она чувствовала, и огромное давление, под которым она находилась, когда король черепов подходил все ближе и ближе.
Камилла не могла просто смотреть, как вокруг нее идет битва. Немного восстановив силы, она оттолкнула руку Кагрисса от груди и снова села. — Я не позволю тебе сражаться одному. Вместе мы сможем победить его, и все закончится».
Кагрисс вздохнул и потянулся за спрятанной коробкой, но Камилла покачала головой. Сейчас было не время. Судя по тому, как близко был король черепов, у нее не хватило бы времени, чтобы снять печать до того, как король черепов доберется до них. Только сейчас Камилла поняла, насколько наивным был ее прежний план с Кагриссом.
«Чем ты планируешь заняться?»
Камилла широко улыбнулась Кагриссу или так ярко, как только могла, с пятнами крови на зубах. «Просто посмотри; вы увидите через мгновение. Но перед этим мне нужно, чтобы ты выиграл мне немного времени.
«Я могу это сделать».
«Мне также нужно, чтобы вы отошли от меня на приличное расстояние, потому что то, что я собираюсь сделать, будет очень опасно для окружающих меня людей…»
Кагрисс надулся. Камилла могла сказать, что ей не хотелось и что она хотела протестовать, но в конце концов Кагрисс сдержался и кивнул. Оставив еще больше колец цепей вокруг Камиллы в качестве последнего слоя защиты, Кагрисс отступил от пьедестала.
Сразу же давление на короля черепов упало, и он набрал скорость, пробивая себе путь сквозь цепи. На мгновение он поколебался, так как ему пришлось выбирать между Камиллой и отступающим Кагриссом, но в конце концов он пожал плечами и направился к Камилле.
«В чем дело? Ты спас ее, но теперь собираешься оставить свою подругу умирать? он спросил. — Она слишком обременительна?
Кагрисс бросила на него смертельный взгляд и вытянула руки, создавая прицел между пальцами с королем-черепом в центре. — Я доверяю ей, а пока не позволю тебе приблизиться еще на шаг.
Цепи вырвались из-под земли без предупреждения. Король черепов отпрыгнул в сторону, но их было слишком много, чтобы полностью уклониться. Вскоре его руки и ноги были туго обмотаны цепями, пытаясь стянуть его вниз и удержать на месте.
Кагрисс глубоко вздохнула и сосредоточилась на своей борющейся цели. За ее спиной образовалась дюжина черных кольев, черных, как смоль, длинных и острых. С мыслью колья рванулись вперед с ослепительной скоростью, вонзаясь в цель и пронзая короля черепов. Король пошатнулся, но остался стоять, даже несмотря на постоянное натяжение цепей.
Его глаза горели, а изо рта вырвался ужасный скрежещущий звук, когда он в гневе стиснул зубы. «Вы смеете! Не недооценивайте меня!»
По мере того как в него летело все больше и больше кольев, он уклонялся от тех, что были направлены ему в голову, дергая шеей. С титанической силой он сделал шаг вперед, разорвав удерживавшие его цепи, оставив трещины в земле.
В то же время вокруг него собрался черный туман, разъедая магические цепи его собственной силой. «Не забегай вперед, муравей!»
Кагрисс стиснула зубы и послала больше магии по своим цепям, пытаясь предотвратить разрыв цепей, но с каждым движением короля черепов ее лицо становилось немного бледнее. Черные колья, которые формировались за ее спиной, развалились, когда она посвятила всю свою концентрацию попыткам замедлить неудержимое продвижение короля черепов.
«Милла, что бы ты ни делала, пожалуйста, поторопись…»
Она не хотела этого признавать, но она не могла победить короля черепов в одиночку.
Вернувшись к пьедесталу, к месту назначения короля черепов, Камилле удалось подняться на ноги, наконец восстановив достаточно сил. Ее доспехи, которые теперь были лишь бременем для ее магии, теперь, когда они были почти уничтожены, исчезли, замененные простым платьем, чтобы сохранить ее приличия.
Когда она положила руки на пьедестал и закрыла глаза, золотая мана начала перетекать из камня в ее тело через руку.
Камилла прикусила зубы, стиснув зубы, и попыталась не закричать, когда огонь наполнил ее вены. «Не сопротивляйся… Как я могу не сопротивляться подобному? Ей легко говорить! Конечно, хоть она и жаловалась, но не боролась с вторгающейся святой маной. Это будет сила, которая позволит ей, наконец, победить короля черепов.
Ее плоть дымилась и обугливалась, когда черные линии ползли вдоль ее руки. Она достигла ее плеч, затем шеи и поползла вверх по лицу. Оно распространилось по всему ее телу, как болезненная татуировка, кульминацией которой стала пара ангельских крыльев на лбу.
В голове Камиллы появился новый, но уже знакомый голос. «Мы снова встречаемся… все хуже, чем я ожидал». Это был флюгель, застрявший внутри пьедестала.
Камилла поморщилась. «Что ты здесь делаешь?»
«Даже если у вас есть сила, у вас нет средств, чтобы использовать ее. Еще раз расслабьтесь и не сопротивляйтесь. Пожалуйста, прими мой первый и последний подарок тебе».
Все еще сбитая с толку тем, что хотел сделать этот флюгель, Камилла закрыла глаза и расслабилась, сняв все физические и психические защиты, которые у нее могли быть. В ее разум влился свет, а вместе с ним и затихающий шепот. «Это будет последняя наша встреча. Было приятно познакомиться с вами, и мне жаль, что вам пришлось пройти через все это. Я даже не могу просить тебя простить ее…»
Опять на «ее». Но у Камиллы не было времени думать о посторонних мыслях.
Черные линии по всему ее телу внезапно засветились золотым от святой маны. С этим сиянием воздух во всей башне начал двигаться. Вся святая мана начала двигаться, собираясь вокруг Камиллы, образуя пылающую броню на ее теле.
Сам воздух, казалось, горел, когда пламя вспыхивало и гасло без отдыха. Цепи вокруг нее растаяли в одно мгновение, и только пьедестал и замок, врезанный в камень, остались невредимыми.
«Эта сила!» — выдохнул король черепов. Он поднял руку в качестве щита от света и сделал шаг назад, продвижение неудержимого джаггернаута внезапно остановилось. — Кто ты такой и что это?
Посреди этого ада, в этом оке пылающего урагана Камилла смотрела на свои руки и золотые линии, спускающиеся к пальцам. Линии горели. Они причиняли боль больше всего, что она когда-либо испытывала, но боль была далекой, как будто между ней и ней была стена.
Она протянула руку, и сломанный меч, брошенный среди обломков, полетел к ней. Он послушно приземлился в ее руке на мгновение, прежде чем раствориться в золотой крови. Еще больше крови вылилось из раны на ее пальце и соединилось с мечом, чтобы заново выковать оружие.
— Милла, ты в порядке?
Нежить посреди священного огня была причиной для беспокойства, так что Камилла не могла винить Кагрисса за беспокойство. Она улыбнулась.
«Да, у меня все хорошо. Просто эта сила не продлится долго, и вскоре я умру. Она сделала паузу, поскольку ее голос начал задыхаться. «Я не вижу другого пути, и я не могу поверить, что выбрасываю свою жизнь после того, как ты вернул ее мне. Мне так жаль, Кагрисс…
Кагрисс покачала головой. «Нет, никто из нас не выберется отсюда живым, так что пока мы можем оставаться вместе в конце, меня это устраивает. Я не буду больше задавать вопросы, так как у тебя таймер, но в таком случае давай закончим, пока не истечет твое время!
«Хорошо!»
Огонь вокруг Камиллы разгорелся еще ярче. Воздух мерцал от жара, а камень вокруг нее начал таять в мягкую светящуюся слизь, несмотря на то, что элемент не был элементом пламени. Святая магия была настолько интенсивной.
Король черепов больше не мог этого выносить. «Не игнорируй меня! Ответь на мой вопрос!»
Наконец Камилла посмотрела на него. «Кто я, не имеет значения. Что значит, так это то, что я здесь, чтобы судить вас по двум причинам. Во-первых, это флюгели, которых вы поставили на грань исчезновения. Это первое, а второе — все люди и города, которые вы уничтожили до сих пор. Когда-то я был человеком, и мой долг отомстить за них».
«Вот и все?» — усмехнулся король черепов. — Это твоя цель — отомстить этим муравьям? Ну и шутка. Вам должно быть стыдно за то, что вы обрели власть ради такой бесполезной цели! Сила в победе! Доминировать! Рано или поздно эта земля будет… — Он замер. — Будь… нет. Он будет моим!»
В ответ на рев короля черепов Камилла полупригнулась, готовая двинуться вперед. Два пылающих крыла вырастали из задней части ее доспехов, почти как крылья флюгеля. В то же время внутренняя часть всей башни начала светиться и становиться горячее, поскольку великая сила внутри башни была наконец использована.
