Ужас наполнил глаза Флер, когда одна из их опор, их спасательный круг, была без лишнего шума убита просто ударом меча.
Она наблюдала, как все это происходило. Когда лич-череп впервые напал на сэра Барсига, пока тот был сосредоточен на скелете топора, сэру Барсигу удалось заблокировать его. Однако за атакой был спрятан второй объект, похожий на семя, который раскололся и рассеялся вокруг сэра Барсига, как облако.
Хотя многие люди, в том числе и она, пытались его предупредить, было уже слишком поздно. Сколько они ни кричали, сэр Барсиг не обращал на них никакого внимания. Когда сэр Барсиг исчез из поля зрения, лич-череп и рыцарь-скелет работали вместе, чтобы поймать и загнать в угол Облачного рыцаря, убив его на глазах у всех.
Хотя теперь кто-то присматривал за личем-черепом, и сэр Барсиг лично взялся за этот рыцарский скелет, это не изменило того факта, что они потеряли драгоценного Облачного рыцаря.
«Кукух… вы, люди, далеки от своего лидера. Вам двоим не сравниться с ним одним!» Скелет с топором размахивал топором, раскидывая рыцарей. Сила скелета была слишком причудливой.
Несмотря на то, что и Асмунд, и Горнум были хорошо бронированными и сильными авангардами, скелет легко сбивал их с ног, если только они не использовали защитные заклинания. Из них только Булварк смог полностью остановить и одолеть скелета.
Хотя Облачные Рыцари сделали все возможное, чтобы связать скелет с топором, двум авангардистам не хватило ловкости скелета. Пользуясь своей скоростью, скелет постоянно пытался прорваться в ряды клириков.
Без помощи лича-черепа это редко удавалось, когда вмешивались трое Облачных рыцарей, ответственных за уничтожение младших зомби, но достаточно было одной ошибки от Облачных рыцарей, прежде чем погибло больше людей.
Пока два авангарда сражались со скелетом-топором, Ирума и Весия погнались за личем-черепом. Оба были бронированы довольно легко для святых рыцарей. Ирума держала короткое копье, а Весия держала по клинку в каждой руке — короткий меч в доминирующей правой руке и парирующий кинжал в левой.
Оба поставили перед собой задачу убедиться, что лич не сможет использовать другое заклинание. Вместо того, чтобы убивать меньшую нежить на своем пути, как они привыкли, они просто уклонялись от них.
«Верно!»
«Понятно. Небесная дорога!»
Лич бесстрастно наблюдал, как они вдвоем неслись по воздуху по путям, созданным светом. Когда они были почти на вершине, вонзая свое оружие изо всех сил. Лич поднял покрытые туманом руки и схватил оба оружия.
Раздался шипящий звук, когда покрытое светом оружие соприкоснулось с покрытыми туманом костями, но, в конце концов, два рыцаря не смогли продвинуться ни на шаг. Но там не сдались.
Крепко схватив копье, Ирума силой выдернула свое оружие с помощью какого-то рычага, в то время как светящийся боевой кинжал ударил в другую руку лича-черепа, заставив его отдернуться.
Под совместным натиском Ирумы и Весии личу-черепу пришлось уклониться. Черный туман поднялся от его ног и унес его прочь, в то время как Ирума и Весия преследовали его по горячим следам. Проворной походкой и с помощью своих заклинаний они уворачивались или уничтожали все, что бросал в них лич-череп.
Несмотря на свою настойчивость, они не могли помешать личу-черепу от случайных заклинаний, которые постоянно спасали двух других скелетов рыцарского класса от грани поражения.
Битва снова застопорилась, хотя скелет топора продолжал рубить жрецов. После нападения скелета жрецы были слишком медленны, чтобы убежать.
Пока скелет с топором кружил вокруг Облачных рыцарей для очередной попытки, его глаза засияли, когда он получил запрос. Оно снова начало смеяться. — Кукух… понял. Я уберу твой беспорядок».
Он оставил свою первоначальную цель, жреца, довольно изолированного на краю рядов клерикалов. Вместо этого он нацелился на однорукую женщину-клерика, которая била нежить по лицу баклером на оставшейся руке.
«Это ее? Тот, кого тебе не удалось убить.
Снова уклоняясь от авангарда Облачных Рыцарей, которые были слишком медленны, чтобы перехватить его, скелет бросился на жрецов. Когда остальные трое Облачных Рыцарей приблизились к нему, скелет просто сбил их с пути своей грубой силой и весом своего оружия.
Женщина-священник, казалось, заметила это и обернулась, замерев, как маленький зверек перед лицом змеи. Но ей не о чем беспокоиться.
Череп-лич предположил, что это заставит ее страдать как можно сильнее от отчаяния. Ухмыльнувшись женщине-клирику, скелет с топором нацелился на рыжеволосого жреца, стоявшего рядом с девушкой.
Из однорукого жреца вырвался душераздирающий крик. «Энн!»
Скелет топора даже не удосужился усилить наполнение своего топора. Для такой мягкой цели не нужно было тратить эту ману.
Как только он начал размахивать топором, с неба вылетел огромный молот, врезав топор в землю, прежде чем отскочить. От удара поднялось облако пыли, которое накрыло пару клириков.
Скелет топора узнал молот. «Маэльплос? Нет, ты… — Оно отдернуло свой топор.
Фигура человека приземлилась рядом с молотком. Когда пыль рассеялась, рядом с огромным оружием появилась девушка с длинными золотыми волосами. Наконечник молота был почти такой же большой, как и ее туловище — он предназначался для кого-то, по крайней мере, в два раза крупнее ее.
Негабаритный был единственным способом описать это.
«Маэльплос умер. Гултра сказал, что он потерял связь с ним и Саеваром, ты…?
Девушка тащила молот, когда шла вперед. Облачные рыцари наконец догнали скелет топора. Они рассредоточились, окружив его, а девушка завершила окружение.
Девушка заправила часть своих длинных волос за уши. «Ну и что, если бы я это сделал? Ты скоро присоединишься к ним.
Сердце Кармен колотилось, когда она пыталась сохранить невозмутимое выражение лица. Это был такой близкий звонок; она не ожидала, что Флер так скоро попадет в беду, поскольку она была такой малоценной мишенью для врага. Если бы она не вернулась вовремя или не обратила внимания…
Выпив достаточно крови, чтобы продержаться какое-то время, выбирая жрецов, чьи тела были еще свежими, она отправилась на поиски меча, так как случайно сломала его, когда взрывала Сэвара. Однако к тому времени, когда она сдалась и остановилась на молоте Маэльплоса, она вернулась и обнаружила мертвого Облачного Рыцаря, а вся битва превратилась в хаос.
К счастью, Барсиг удалось стабилизировать ситуацию, поэтому она вернулась к попыткам усовершенствовать свое наполнение, на этот раз с помощью своей святой магии. Это было сложно. Хотя под ней умирали люди, у нее не было выбора, кроме как спрятаться. Она не хотела раскрывать себя до тех пор, пока ей не удастся найти эффективный способ повредить скелеты рыцарского класса, не требующий отрыва руки и обнажения себя.
Преобразование ее маны в святую ману было эффективным, но рискованным, если не сказать опасным. Поскольку это деликатный процесс, она могла конвертировать только небольшое количество за раз. Если она хотела большего, ей нужно было сконцентрироваться, что оставляло ее открытой.
Изначально Кармен планировала прятаться, пока не закончит, но этот чертов скелет с топором выбросил все ее планы в мусор, когда он… он напал на Флер. Ни один из Облачных Рыцарей не был достаточно близко, чтобы помочь, поэтому она могла только вмешиваться.
Когда она подумала о том, как этот скелет разрушил ее планы, ей захотелось оскалить зубы, хотя она подавила это желание и вместо этого продолжала дружелюбно улыбаться.
Когда битва между Облачными Рыцарями и скелетом с топором возобновилась, к ней подошел один из авангардов Облачных Рыцарей.
Он осторожно посмотрел на нее и ее молот. — Простите, мисс, а вы кто? Ранее мы видели, как здесь проходила нежить, и казалось, что она держит тот же молот, что и вы сейчас…
Кармен улыбнулась авангарду, который отшатнулся. «Какое совпадение. Я тоже просто прохожу мимо. Меня раздражал скелет, поэтому я его убил. Так случилось, что у меня не было оружия, поэтому я взял его молот».
— Я… я вижу, в таком случае вы будете работать вместе с нами? У нас небольшие проблемы с тем, чтобы прижать этот скелет. Вы, кажется, довольно опытны, поэтому мы будем признательны за вашу помощь. Хотя глаза мужчины были полны сомнения, Кармен не возражала.
Сейчас она была образцом для подозрений. Насколько знал Облачный рыцарь, она была рыцарем-зомби, замаскированным под человека. В конце концов, какая человеческая девушка появилась здесь? Но она была рыцарем-зомби…
Чтобы рассеять подозрения храмовника, она ненадолго сосредоточилась. Мана нежити, едва заметная, текла под поверхностью молота. Там она превратилась в кровавую ману, которая, наконец, превратилась в святую ману.
Святая мана поднялась на поверхность молота, слабо светясь.
— Если вы настаиваете, то, полагаю, я не исключаю, что могу вам немного помочь, — промурлыкала она, поднимая молот в неформальном приветствии в знак согласия.
При виде святой маны взгляд храмовника смягчился, и подозрение исчезло, хотя его замешательство осталось. Кивнув в знак благодарности, он повернулся и снова бросился в бой.
Прежде чем отправиться за ним, Кармен повернулась и посмотрела на ошеломленную Флер. Ей нужно было многое сказать, но сейчас было не время. Подмигнув и улыбнувшись, она последовала за Облачным рыцарем, оставив позади еще более сбитую с толку Флер.
Когда златовласая девушка ушла, Энн похлопала ее по плечу. Флер повернулась.
«Кем она была? Ты знаешь ее? Почему она только что подмигнула тебе? — спросила Энн.
Флер уставилась на свою подругу, которая выглядела совершенно невозмутимой из-за того, что чуть не умерла. Энн невинно моргнула в ответ.
«Я не знаю. Я никогда ее раньше не видела, — сказала Флер. — Или, скорее, ты в порядке? Ты чуть не умер, понимаешь? Почему ты такой спокойный?» Одной рукой она трясла Энн из стороны в сторону, пытаясь посмотреть, сможет ли она вывести подругу из ступора, если она окажется в нем.
«Подождите, остановитесь. Я в порядке! Правда, — сказала Энн, позволив Флер немного встряхнуть себя. «Перспектива умереть никогда не пугала меня по-настоящему. Единственный раз, когда я беспокоюсь, это когда тебе больно. Ты нигде не ранен?»
Флер чувствовала, что мир пошел не так. Почему Энн вдруг суетилась из-за нее?
Она не была целью гигантского скелета. Энн была.
— Я сказала тебе, что со мной все в порядке, так что перестань волноваться, — сказала Флер, отталкивая от себя пытливые руки Энн. Вздохнув, собираясь с мыслями, она посмотрела туда, где эта девушка сражалась со скелетом с топором вместе с Облачными рыцарями.
С ее огромной силой, которая каким-то образом была скрыта в ее маленьком теле, ей удалось остановить большинство атак скелета с топором. Через эти отверстия два авангарда, помогавшие ей, начали изматывать скелет.
Флер подпрыгнула, когда чья-то рука в перчатке ткнула ее в затылок. «Энн! Ты напугал меня!
Когда она посмотрела на свою подругу, она нахмурилась. — Ты действительно ее не знаешь? Ты продолжаешь смотреть на нее.
«Я не. Мне просто любопытно, кто она такая, — сказал Флер.
«Почему это имеет значение? Разве это не прекрасно, пока мы все выбираемся из этого?»
«Наверное…»
В том, что говорила Энн, была доля правды. Если Облачные Рыцари смирились с отсутствием ответа девушки, то какое ей дело до беспокойства? Выбросив из головы беспокойство, Флер начала применять Очищающий удар, направляясь к зомби.
С тех пор, как лич-череп перестал наделять силой низшую нежить в пользу помощи нежити рыцарского класса, с ордой нежити стало намного легче иметь дело, даже с уменьшенным числом на их стороне.
Когда Флер ударила щитом по скелету, она почувствовала зуд в горле и легких, в основном в правой части тела. Но когда она собиралась наложить на себя Очищающий свет, на нее упал теплый свет, исходящий от рук Энн.
Их взгляды встретились, и Энн ярко улыбнулась ей.
