На лице Барсига мелькнуло сомнение, но он все равно кивнул. — Рад встрече, леди Камилла. Я хотел бы поблагодарить вас за вашу помощь сегодня. Если бы не ты, у нас были бы серьезные проблемы. Многие из нас здесь обязаны вам жизнью.
«Нет, я просто сделала то, что сделал бы любой», — сказала Кармен, взмахнув рукой.
— Может быть, и так, но то, что было просто удобно для вас, было очень важно для нас. Я бы хотел, чтобы вы стали гостем на нашей заставе, если хотите.
Кармен моргнула. Она как раз думала, как ей увидеться с Флер наедине. Если Барсиг согласится предоставить ей проход, это избавит ее от необходимости похищать Флер, когда она будет патрулировать.
«Вы уверены? Мне бы очень не хотелось причинять вам неудобства.
Барсиг покачал головой. «Это совсем не проблема. Я настаиваю, чтобы вы хотя бы остались на ночь, если у вас нет неотложных дел.
— В таком случае я любезно соглашусь. К сожалению, у меня есть дела, которыми нужно заняться сегодня вечером, но я обязательно зайду в другой день. Будут ли твои двери по-прежнему открыты для меня?» — спросила Кармен.
«Конечно.»
— Тогда, если вы меня извините. Кармен передала большой меч, который она держала, Барсигу.
Он уставился на кусок металла, лежащий у него в руках. — Подожди, ты сейчас уходишь?
Она кивнула. — Я сказал, что у меня есть срочные дела. Пока мы не встретимся снова.» Она сделала реверанс. Затем она прыгнула прямо из центра церковных войск на ближайшую крышу. Она не боялась, что кто-нибудь увидит ее юбку. Под нарядом были брюки с оборками.
Она бежала по крышам, сокращая расстояние между собой и командой Барсига. Только отойдя на приличное расстояние, она остановилась и перешла на шаг, направляясь вглубь города-крепости.
Она не совсем солгала, когда сказала, что у нее есть срочные дела. Ей было чем заняться; просто это было не срочно.
Например, Ее контроль маны нуждался в доработке. Какой бы гениальной она ни была, у нее было это тело меньше трех недель.
Ей также нужно было закончить вычисление заклинания подкрепления. Из-за этого скелета с топором у нее не было возможности усовершенствовать свое заклинание. Для этого ей также понадобился меч, поэтому она направлялась в крепость, чтобы одолжить его.
Единственная причина, по которой она хотела пойти на заставу, заключалась в том, чтобы получить доступ к Флер. Если маленькая Флер заснула, как только вернулась, то у нее не было особых причин оставаться. Ночь была слишком подходящим временем, чтобы делать все, что она хотела, впустую, застряв в этом аванпосте.
Однако, помимо всех этих веских причин и вещей, которые она должна была сделать, у нее была вторая, более эгоистичная причина не хотеть отправляться на аванпост прямо сейчас.
После стольких смертей сегодня и завтра, несомненно, будет время для скорби и обвинений. Кармен никогда не ладила с ними, когда была командиром, но она была обязана это делать. Теперь, когда она была в основном свободной душой, она не хотела принимать в этом участие.
Облачный Орден и его дела больше не были ее делом. Проще говоря, Облачный Орден больше не тот Орден, которым она руководила. Она предпочла бы не связываться с их делами, если бы в этом не было нужды.
Подумав об этом, шаги Кармен замедлились до полной остановки. — …Хотя я все равно должен проводить их хотя бы за ворота, не так ли?
Она быстро приняла решение и пошла обратно, пока не догнала команду Барсига. Она последовала за ними на расстоянии, наблюдая, как они шаг за шагом пробиваются из некрополя.
Пока она шла, она почувствовала что-то своими чувствами, идущее позади нее, сигнал могущественной нежити рыцарского класса. Но это было всего лишь мгновение, такое быстрое, что она не была уверена, действительно ли она это почувствовала.
Поскольку Кармен усомнилась в своем здравом уме, сигнал пришел снова, намного сильнее и ближе, чем раньше, сохраняясь в течение секунды, прежде чем исчезнуть.
Все мышцы Кармен напряглись, когда она приготовилась к драке. Мана нежити внутри нее превратилась в кровавую ману, которая превратилась в святую ману, покрывающую ее кулаки. Даже если она в настоящее время была безоружна, у нее было достаточно уверенности в своей наступательной мощи, чтобы поверить, что прямо сейчас она может сражаться с рыцарем воинского типа на равных.
Но когда сигнал пришел снова, он не приблизился. Вместо этого он держался на расстоянии, повторяя пульсацию своего существования.
С того места, где шла Флер, она легко услышала слова, которыми обменивались вице-капитан и таинственная девушка, которая ей подмигивала.
— …Камилла, — пробормотала она. Наконец-то у нее появилось имя, но оно не открыло ей ничего нового. Всякий раз, когда она смотрела на эту девушку, у нее всегда возникало ощущение знакомости, как будто она уже где-то ее видела. Но она не знала ни одной Камиллы, тем более такой могущественной.
Она повторила имя, надеясь, что это повторение сделает то, чего не может чистое мышление. — Камилла, Камилла.
«Вы что-то сказали?» — спросила Энн.
Флер покачала головой. «Ничего. Я просто почему-то нахожу Камиллу знакомой, — сказала она. «Я не могу понять, почему, поэтому я подумал, что произнесение ее имени может помочь».
Энн наклонила голову. — Кто такая Камилла?
«Та девушка вон там, в красивом фиолетовом платье. Я имею в виду того, кто спас нас, — сказала она.
Энн огляделась, а затем оглянулась, продолжая идти, ничего не говоря. Ее губы были плотно сжаты, а взгляд, когда она смотрела вперед, был острым.
Флер облизала пересохшие губы, когда между ней и Анной внезапно возникло напряжение. Даже она могла сказать, что Анне не нравилась Камилла, но эта неприязнь была настолько необъяснимой. Во всяком случае, Энн должна быть благодарна Камилле за то, что она спасла ее от скелета с топором, но Флер никогда не видела ничего подобного. Вздохнув, она решила поговорить об этом с Анной утром, когда Энн будет в лучшем настроении.
Тем временем она продолжала подслушивать разговор вице-капитана и Камиллы. Она не услышала ничего интересного, кроме новостей о том, что Камилла может приехать в ближайшее время. Когда она услышала эту новость, ее сердце забилось быстрее, и она почти повернулась и поделилась этой новостью с Энн, прежде чем поняла, что это не очень хорошая идея. Головокружение умерло в ее сердце.
Вскоре после этого Камилла ушла, скрывшись за вершиной ближайшей крыши.
Однако даже когда она ушла, вице-капитан и один из других Облачных Рыцарей продолжали обсуждать ее.
Разве они не знали, что говорить за чьей-то спиной неприлично?
Несмотря на возмущение, которое она испытывала, она продолжала подслушивать их разговор. Вице-капитан не пытался молчать.
— Горнум, ты хоть представляешь, кто она такая?
— Не знаю, но скелет назвал ее предательницей перед тем, как убить. Она что-то скрывает, но я не знаю, хорошо это или плохо».
Флер моргнула от слов Облачного Рыцаря. Камилла, предатель? Этого не может быть. Такая девушка, как она, никого не предаст… Почему она так подумала? Она едва знала ее.
«Предатель, да. Возможно, она своего рода двойной агент, которого разоблачили. Насколько, по-вашему, она сильна? — спросил сэр Барсиг.
После паузы ответил Облачный Рыцарь неуверенным тоном. «Я не знаю. У нее внушительное количество маны, она использует несколько десятков Северов без перерыва. В конце, когда она убила скелета, она использовала Искусство, которое она назвала «Крушитель Авроры», о котором я никогда раньше не слышал. Он был довольно мощным — убил этого скелета одним выстрелом».
— Подожди, ты сказал «Аврора Крашер»? Сэр Барсиг внезапно остановился. Жрец позади него врезался в него и отскочил, упав.
«Ах, извините! Извините, — сказал он, поворачиваясь и слегка кланяясь жрецу на земле. Священник отмахнулся от извинений. Он просто отряхнул одежду.
После этой небольшой паузы сэр Барсиг снова попросил подтверждения. «Аврора Крашер? Не что-то еще?
Облачный рыцарь кивнул. «Положительно. Он был радужным и, казалось, мог пробить броню, не сломав ее. Нужно постоянно прикасаться к цели, — сказал он, вспоминая.
«Вот он». Сэр Барсиг кивнул, глубоко задумавшись.
«Что-то не так?»
«Нет. Просто Крушитель Авроры — чрезвычайно сложное Искусство, которое обычно не используется, поэтому его никто не изучает. Это определение больших усилий, низкой отдачи», — сказал сэр Барсиг. «Чтобы изучить его, вы должны быть настолько искусны, чтобы изучать Искусства для удовольствия, а не из-за их ценности в бою. Наш старый командир Кармен был одним из таких типов, и наш нынешний командир тоже один из них. Они оба знают, как использовать Крушитель Авроры.
«Это сужает наш список?»
«Должно. Не думаю, что на всей Территории найдется хоть сотня человек, которые удосужились изучить Аврору Крашер. Я могу назвать несколько, в основном это командиры различных Орденов, но проблема в том, что у меня нет полного списка. Это мертвая зацепка. Вице-капитан замолчал.
Через мгновение он снова заговорил. «Что мы знаем, так это то, что она очень искусна, если не сильна. Вероятность того, что она является разоблаченным двойным агентом одного из других Орденов, высока, и это объясняет, почему сегодня вечером нас облажало так много рыцарских классов, — проворчал он. «Тем не менее, это в значительной степени подтверждает, что она не представляет угрозы».
И сэр Горнум, и Флер вздохнули с облегчением.
Выслушав все это, она забеспокоилась, что Камилла может быть злой или опасной. Вывод вице-капитана в пользу таинственной девушки был утешительным.
Вскоре они подошли к воротам. Как и описала Анна, сначала все они вошли в барбакан, а затем внутренние ворота закрылись, заперев зомби вместе с ними.
После того, как они убили оставшихся зомби и сбросили их тела обратно через стены с помощью катапульты, они открыли передние ворота и направились обратно. Внутренняя часть крепости была в основном закрыта стенами, так что ветра было очень мало, но когда она снова оказалась снаружи, ветер, дувший ей в лицо, казался потрясающим. Казалось, это сдуло все ее напряжение.
Несмотря на то, что вся экспедиция заняла менее двух часов, она показалась вечностью.
Так много жизней было потеряно там, и так много тел клириков и жрецов остались, чтобы стать нежитью.
Возвращаясь к аванпосту с остальной частью охотничьей команды, Флер остановилась и в последний раз оглянулась. Хотя она видела эти ворота и стены много раз после сегодняшнего дня, днем и ночью, сегодняшняя ночь была особенной. Какой-то ужасный спец.
Когда она отвернулась от еще одного, она заметила движение краем глаза. Ее голова резко повернулась к воротам, и Флер увидела девушку в пурпурном платье, сидящую на зубчатой стене сторожки. Ее длинные золотистые волосы развевались на ветру.
Она узнала ее — это была Камилла. Но Флер также показалось, что она увидела кого-то, стоящего позади девушки, окутанного тенями.
В следующий раз, когда она моргнула и попыталась рассмотреть поближе, и девушка, и фигура, которую, как ей показалось, она увидела, исчезли, как будто их никогда и не было.
— Что случилось, Флер? Энн побежала обратно. Флер поняла, что отстала, и пошла обратно.
«Ничего. Я думал, что видел что-то там наверху…»
«Хахаха. Нет ничего. Вы, должно быть, видели привидение! Энн поморщилась. Она взяла свой баклер и схватила ее за руку. «Давай, наверстаем. Я хочу вернуться в постель прямо сейчас».
Флер кивнула.
Призраки. Мертвец. Нежить. Ее мысли вернулись к девушке-зомби, которую она оставила позади, и с болью поняла, кого ей напоминает Камилла.
Но этого не могло быть. Хотя у Камиллы были такие же длинные золотые волосы и похожее лицо, она была намного выше и выглядела более зрелой, чем девушка-зомби.
Кроме того, на девушке-зомби не было ничего, кроме рваного крестьянского платья, а Камилла была одета как богатая дама, из тех, что ходят в церковь с задранным носом, только гораздо добрее и не так высокомерно… наверное.
Наконец, последним аргументом было то, что Камилла была мастером святой магии, одной из тех редких людей, которые могли использовать Крушитель Авроры или что-то в этом роде. Кто когда-нибудь слышал о нежити, использующей святую магию?
Флер покачала головой, пытаясь выкинуть из головы эту нереальную теорию. На какое-то время она забыла об этом. Она забыла об этом на всю дорогу, пока не вернулась на заставу, не помылась и не легла спать. Тем не менее, она мечтала об этом.
«Флер! У тебя есть письмо!
Флер подняла глаза от своего планшета. В левой руке она держала мел и учила буквы. Не говоря уже о том, насколько неуклюжим был почерк, все письма, которые она написала, были написаны задом наперед. Когда Энн вбежала в комнату, Флер взмахом руки очистила доску.
Энн нахмурилась. «Я хотел увидеть. Ой, подождите, я вижу!» — сказала она, взглянув на планшет.
Несмотря на все усилия Флер скрыть работу своих рук, на ней остались белые пятна, которые не расплылись полностью. Вздохнув, Флер бросила мел на доску.
«Это очень трудно!»
— Все в порядке, Флер. Я уверен в тебе. Вы думали, что ребенок научился писать за несколько дней?» Энн обняла ее, прижала лицо Флер к ее объемистой груди и погладила ее по голове.
«Ммф! МММм!» Не в силах дышать, Флер ударила подругу по плечу, пытаясь заставить ее отпустить.
Когда Энн наконец отпустила ее, Флер ахнула и согнулась пополам, тяжело дыша, пытаясь восстановить дыхание. На всякий случай, если Энн попытается предложить что-то еще странное, например, дыхание рот в рот, чтобы помочь ей отдышаться, Флер села, как только почувствовала себя готовой.
— Ты сказал, что у меня есть письмо? она сказала.
— Ага, — сказала Энн, как будто она только что чуть не задушила Флер.
Флер с завистью смотрела на активы подруги. Хотя они были одного возраста. Отведя взгляд, в то же самое время, когда она зубами разорвала конверт, Флер расправила сложенную бумагу на столе и начала читать письмо. Оно было от отца Арвеля.
Дорогая Флер,
Я надеюсь, что это письмо застанет тебя здоровым. Вы приспосабливаетесь к жизни на аванпосте? Я помню свои дни послушника, когда я провел там лето. Хотя я опечален тем, что не получил от вас ни одного письма, это можно понять, учитывая ваше нынешнее состояние.
Флер остановилась и посмотрела на Анну, которая читала рядом с ней. — Вы поможете мне написать ответное письмо? она спросила.
Энн с готовностью кивнула. — Я как раз собирался это предложить! Я так счастлива, что ты подумал обо мне первым!»
Флер улыбнулась ей и продолжила читать письмо.
К тому времени, как это письмо дойдет до вас, меня уже не будет в церкви в Молтросте. Вместо этого меня отправили на юг в составе разведывательного отряда, который начнет операции на шахте, к которой вы были приписаны. Именно на этой шахте я сейчас пишу это письмо.
Следующие новости могут быть для вас тяжелыми, но будьте уверены, что это не ваша вина. Группа священнослужителей, посланная уничтожить оставшихся зомби, несколько дней назад потеряла связь. Каждое из их тел было найдено частично съеденным. Следы нежити и святой магии указывают на битву, которую жрецы проиграли. Преступник двинулся на юг, в том же направлении, в котором мы будем действовать. Кроме того, нет никаких признаков девушки-зомби. Никаких псевдо-зомби класса рыцарей обнаружено не было, и моего амулета тоже не было видно. Делаю вывод, что девушка-зомби сбежала.
Не беспокойтесь за меня и сконцентрируйтесь на накоплении собственных заслуг. Чем раньше ты закончишь, тем скорее сможешь вернуться на мою сторону.
С наилучшими пожеланиями, ваш наставник отец Арвел.
Улыбка на лице Флер исчезла, сменившись бледным лицом. «О, нет…»
— Флер, это не твоя вина. Твой наставник так сказал, — сказала Энн, похлопывая ее. — Он прав, ты знаешь. Как его помощник, вы не должны беспокоиться о нем. Верьте в своего наставника».
— Но это звучит так опасно! Бьюсь об заклад, его послали туда, потому что я причинил все эти неприятности!
— Он пойдет не один, и на этот раз они будут знать, чего ожидать. Все будет хорошо.
Флер кивнула, когда Энн обошла ее и обняла сзади, закрыв глаза. Однако за закрытыми веками ее мысли продолжали кружиться.
Что могло убить всех этих священнослужителей? Священники не были слабыми. Большинство из них были сильнее ее.
Сначала она подумала о девушке-зомби. В то время, когда она ушла, девушка-зомби была самым могущественным существом в шахтах. В то время как Флер теперь знала, насколько слаба девушка-зомби по сравнению с настоящей нежитью рыцарского класса, девушки-зомби все же было достаточно, чтобы убить ее сто раз, если бы у нее не было этого драгоценного камня контроля.
Но была ли это девушка-зомби? В конце концов, она была жива, освободившись от амулета отца Арвеля. Но Флер от всего сердца отрицала эту возможность, хотя у нее не было доказательств.
Если это была не девушка-зомби, то кто или что это могло быть?
Флер вздрогнула и распахнула глаза. Образ, появившийся в ее сознании только что, был слишком ужасен, чтобы его можно было вообразить. Орлог, этот опухший пурпурный монстр-нежить, ползущий за ней по туннелям.
Она никогда раньше не видела ничего похожего на то, чем стал Орлог.
С неприятным ощущением в животе она поняла, что чудовищем, убившим жрецов, мог быть Орлог.
«Отец Арвел…» Она снова зажмурила глаза, сжимая руку в молитве.
