Столовая действительно была еще открыта. Чтобы добраться туда, потребовалась всего минута, и к этому времени в столовой уже не было много людей, так как прошел час, когда большинство людей обедало.
Глядя на место, в котором она бывала нечасто, но боялась когда-либо приехать снова, у Кармен скрутило желудок.
Рейнхарт и Барсиг шли впереди, подходя к окну. Человек у окна удивленно посмотрел на Барсига. «Вице-капитан, вы сегодня опоздали!»
«Ха-ха, да, я знаю. Кое-что произошло», — сказал он. Он махнул рукой в сторону Кармен позади себя. «Познакомьтесь с женщиной, о которой я говорил той ночью, которая спасла нас. Мисс Камилла.
Глаза повара расширились. «О, для меня большая честь. Ты присоединишься к нам сегодня?»
Кармен ответила натянутой улыбкой. Хотя ей очень не хотелось, она кивнула. «Немного — хорошо».
«Большой! Сегодняшнее меню обычное. Тогда я принесу три порции, — сказала кухарка, собираясь уйти, когда Кармен подняла руку.
«Ждать. Я уже поел, так что хватит только хлеба.
— О-о, хорошо. Понял.» С этими словами повар ушел за едой и вернулся, балансируя двумя подносами. В гораздо меньшей тарелке лежали две горячие булочки и стакан воды.
С едой все трое отступили в пустой угол и без того пустой столовой. Кармен вздрогнула, глядя на то, что несли Рейнхарт и Барсиг.
В здешней еде не было ничего особенного, и, похоже, она не сильно изменилась с тех пор, как она в последний раз приезжала сюда в качестве командира храмовников — вполне подходящая, возможно, даже чересчур, для псевдовоенной части.
Он состоял из старых, черствых булочек, которые, казалось, были сделаны из цельного зерна, со всей вытекающей текстурой и сухостью, и к тому же он был твердым, как камень. Рядом лежала котлета из какого-то загадочного мяса со странным вкусом, обжаренного с обеих сторон. Наконец, в довершение всего и чтобы все запить, еда включала водянистую подливу с плавающими в жидкости кусочками.
В каком-то смысле впечатляло то, что некоторые вещи остались неизменными, несмотря на смену персонала. Была ли плохая еда здесь традицией? Еда на других аванпостах, когда она в последний раз проверяла, вроде бы была в порядке, так почему бы не здесь?
Заметив выражение ее лица, Рейнхарт неловко улыбнулся. «Извините за еду».
«Нет, все хорошо. Это то, что ты ешь каждый день?»
«Это не плохо, когда к этому привыкаешь. Приобретенный вкус, если хотите.
Было что-то не так с людьми, которые к этому привыкли и которым это нравилось. Однако Кармен оставила комментарий при себе.
Они окопались. Кармен оторвала пальцами кусок хлеба, поражаясь, сколько сил ей потребовалось для этого. Она машинально прожевала кусок, прежде чем запить его водой. Она отключила чувство вкуса, поэтому все, что она чувствовала во время еды, было грубой, зернистой консистенцией хлеба, трущихся о внутреннюю часть ее рта.
Даже у Рейнхарта хватило присутствия духа не спросить ее, как там еда.
За то время, пока Кармен съела два своих хлеба, откусив небольшие управляемые кусочки, двое мужчин перед ней жадно поглощали свою еду. Хотя они и не смущались, еда исчезала с поразительной быстротой.
Несмотря на то, что у них было больше еды, чем у нее, они закончили быстрее. Под их взглядами Кармен ускорила прием пищи, пока остатки еды не исчезли в ее желудке.
Ей все равно потом придется все бросить.
Даже если она была вампиром, она все равно была зомби, а нежить просто не могла есть. Она не знала точной механики того, как это работает, но пища, которая попадала в ее желудок, никогда не переваривалась. Он просто сидит в ее желудке, как глыба камня, и медленно исчезает, или она его выбрасывает.
Когда она покончила с мясом и осушила свой стакан воды, которую она могла до некоторой степени выпивать, Рейнхарт отодвинул свой поднос в сторону, освобождая пространство между ними.
«Мисс Камилла. Мы благодарны за то, что вы сделали. Есть ли что-нибудь, что вы хотели бы, например, награды за вашу помощь? Если это в наших силах, мы сделаем все возможное. То, что вы сделали для нас, невозможно переоценить».
Рядом с ним Барсиг кивнул, его голова покачивалась.
С другой стороны, Кармен покачала головой, отвергая приказ Рейнхарта. Хотя Барсиг оказалась не в том месте и не в то время, она также нарисовала лича-черепа, который сделал битву такой сложной. Если бы ее там не было, команда Барсига могла бы быть в порядке.
Не то чтобы она собиралась что-то сказать, но легкое чувство вины не давало ей просить что-либо в качестве вознаграждения.
Рейнхарт наклонился вперед. «Вы уверены? Вы не передумаете. Даже если вы лично не получаете его, есть ли кто-нибудь, кто может извлечь пользу вместо вас? Мы могли бы связаться с ними напрямую».
«Кто-то, кто может принести пользу вместо меня?» Пока она не получала выгоду, она чувствовала себя немного лучше, получая вознаграждение, поэтому Кармен серьезно обдумывала вопрос.
Раньше она бы назвала Облачный Орден, но сейчас она имела дело именно с этим. Возможно, ее старый друг Арвел в Молтросте?
Увидев, что она не ответила, Рейнхарт продолжал настаивать. «Мы настаиваем. Даже если судя по нашей еде это не так, мы все равно часть Ордена Тамплиеров.
Услышав настойчивость Рейнхарта, Кармен вдруг поняла, что он делает. Вот и все — Рейнхарт собирал информацию о ее пристрастиях. Проблема была в том, что сейчас она ни с кем не была связана, так что Рейнхарт был бы разочарован, если бы думал, что получит какую-либо информацию с этим предложением.
Она постучала по губе. — Мне лично ничего не нужно, но если ты настаиваешь… Ты знаешь отца Арвела из церкви в Молтросте? Вы можете отправить все на его сторону.
«Отец Арвел? Я знаю о нем, но… каковы ваши отношения с ним? — спросил Рейнхарт.
«Секрет». Кармен одарила его хитрой улыбкой. Было довольно весело играть в словесную игру с Рейнхартом.
Видя, что таким образом он ничего от нее не вытянет, Рейнхарт покачал головой и пошел дальше. «Будет сделано. Я обязательно свяжусь с ним».
Его орлиные глаза вернулись, и он выглядел так, словно его взгляд мог пронзить любую ложь. Однако Кармен знала, что именно так выглядят его глаза. — На этом мы завершаем нашу дискуссию о вашем вознаграждении. Теперь до меня дошло, что ты храмовник, верно?
«Возможно.»
— Могу я спросить, что вы делаете в юрисдикции Облачного Ордена? Я благодарен за вашу своевременную помощь, но существует негласное правило, согласно которому Ордены не вмешиваются в дела других Орденов, если только об этом не попросит или не прикажет Церковь.
Барсиг тоже выпрямился, почувствовав перемену в атмосфере. Он также хотел знать, что Кармен делала в Амарантайн-Пойнт, поэтому выжидающе посмотрел на нее.
«Что, если я скажу тебе, что у меня просто настроение для драки, и заскочу поболтать?» — сказала Кармен. «Если вам нужно что-то еще, кроме этого, то, к сожалению, мне придется повторить свои слова. Секрет.
Очевидно, Рейнхарт ей не поверил. Она бы тоже не поверила такой надуманной лжи, но она нарочно сделала ее надуманной, чтобы сообщить о своих намерениях.
Не желая сдаваться, Рейнхарт ударил в самую суть дела, встав, возвышаясь над ней. «Мисс Камилла! Мне нужно знать, из какого ты Ордена. Вы не обязаны раскрывать свои секреты, но если мы спросим у вашего начальства, они могут решить, что нам знать, а что нам нельзя!
Кармен просто осталась сидеть, водя пальцем по краю стакана, заставляя его гудеть.
«Это наше право знать! Хотя мы благодарны, Амарантин-Пойнт находится в нашей юрисдикции. Не может быть потенциально опасных действий, которые совершаются прямо у нас под носом без нашего ведома!»
Даже когда голос Рейнхарта стал резким, Кармен это не смутило. «Будьте уверены, опасные действия не проводятся. Во всяком случае, с тех пор, как я уничтожил трех рыцарей, четыре, считая одного, которого я убил для тебя, разве я не сделал все менее опасным?
— прошипел Рейнхарт, выпустив воздух сквозь зубы.
Кармен прекрасно понимала, как раздражает ее поведение. Однако правда не могла быть раскрыта, и любая ложь, которую она сказала, могла иметь неприятные последствия между Облачным Орденом и любым Орденом, который она использовала в качестве щита.
Таким образом, она могла только повторять одно и то же слово снова и снова. — Как я уже сказал, то, чем я занимаюсь, — секрет. Что я могу сказать, так это то, что это не по чьему-либо приказу — это исключительно для моей собственной выгоды. Я пришел сюда, чтобы стать сильнее, и уже достиг своей цели».
«Угу. Отлично.» Рейнхарт взял свой поднос. Хотя она не рассказала ему всего, что он хотел знать, то, что она наконец открыла, по крайней мере, по большей части развеяло его беспокойство.
С раздражающе милой улыбкой на лице, Кармен смотрела, как он возвращает свой поднос и возвращается, почти не сердясь. Тем не менее, он выглядел раздраженным. Когда он уже собирался сесть обратно, прозвенел колокол, отметивший ровно полдень, когда солнце было в зените.
Рейнхарт замер и поклонился ей. «Извините, я по расписанию. Барсиг, не мог бы ты показать даме…
Не дожидаясь ни одного из их ответов, он повернулся и ушел, исчезнув за дверями столовой. Кармен оперлась на ладонь, упершись локтем в стол, глядя в пустой дверной проем.
— А… Мисс Камилла, извините за грубость моего капитана, — наконец сказал Барсиг. Это был его первый разговор с тех пор, как они сели. Кармен немного пожалела его за беспорядок в атмосфере, который оставил ему его капитан.
Тем не менее, с уходом Рейнхарта она могла заняться тем, ради чего на самом деле была здесь. По сравнению с Рейнхартом, Барсиг имел почти такое же право голоса на аванпосте и был гораздо более дружелюбен к ней.
— Он пунктуален, как всегда, не так ли? К чему этот звонок сигнал? Короткий сон?»
Барсиг кивнул. «У него все строго. Подожди, откуда ты это знаешь? Его имя — это одно, но его привычки?..
«Хмф. Он не сильно изменился. Вернувшись в цитадель Ордена, он был весьма пунктуален и непреклонен, когда дело касалось времени.
— Приказать крепость?
Кармен встала и опустилась на колени на скамейку, перегнувшись через стол, чтобы приблизиться к ушам Барсига, пока он все еще сомневался в своем слухе. Чем меньше людей знали, что она собиралась сказать, тем меньше у нее было проблем.
— Верно, — прошептала она. «Раньше я был частью Облачного Ордена».
Барсиг отстранился от нее, разинув рот. «Ни за что. Я не помню, чтобы когда-нибудь видел кого-то вроде тебя». Он снова посмотрел на нее. Даже сидя, он был достаточно высок, чтобы смотреть на нее сверху вниз. — Я бы точно запомнил такого вундеркинда, как ты.
Тогда это был его способ назвать ее маленькой. Губы Кармен дернулись. «Ты мне льстишь. Что ж, вам решать, верить мне или нет, но я старше, чем выгляжу, поэтому я не так впечатляю, как вы думаете. Что касается того, почему я ушел, или как я ушел, или кто я… всего этого я не могу вам рассказать.
«Но-«
«Хорошо, давай не будем с этим дальше», — сказала Кармен. «Давай поговорим о чем-нибудь другом. Почему ты напал на этого лича-черепа? Эти трое преследовали меня и, вероятно, проигнорировали бы вас. Если бы не вы, никто бы не умер. Ты все еще слишком импульсивен, Барсиг.
Барсиг посмотрел на стол.
— Ты хоть знаешь, почему ты это сделал? Если да, то выдумали ли вы постфактум, чтобы оправдать это?» она спросила. «Вы не приняли во внимание, каковы были ваши пределы, не так ли?»
— Да… я… я тогда не думал. Я только что увидел трех нежити рыцарского класса и решил, что хочу сразиться с ними… возможно, это было для того, чтобы доказать свою храбрость, — сказал Барсиг, прикрывая глаза рукой. «Я несу ответственность за все эти смерти».
Кармен знала, что он чувствует. Она совершила ту же ошибку, только в гораздо большем масштабе, чем когда-либо совершит Барсиг. Вместо нескольких десятков смертей она повела на гибель целую армию. В последние несколько дней армию охватило религиозное рвение, и она тоже увязла в нем, приняв ряд безрассудных решений, на которые обычно не пошла бы.
Она подошла и села на скамейку рядом с Барсигом. «Ваша импульсивность — ваша фатальная слабость. Теперь, когда ты больше не просто солдат, ты должен усердно работать, чтобы обосновать свои действия, прежде чем что-то делать».
— Я понимаю… — сказал Барсиг, но Кармен продолжила.
«Хотя инстинкт важен в бою, как командир, вы должны стоять над ним. Битва не выигрывается в одно мгновение. Местонахождение, относительная сила, время, боевой дух — все это нужно учитывать. Победа — это сумма всех рассуждений, которые вы приводили до… — Кармен остановилась, поняв, что начала читать лекцию. — Кхм, извините, я уверен, что вы все это уже знали.
«Нет, то есть да, я уже все это выучил, но все время забываю».
Кармен похлопала его по плечу. «Я думаю, что вы добились замечательного прогресса по сравнению с тем, каким вы были два года назад».
— Ах, нет, не совсем. Барсиг отвел взгляд от комплимента. «Мисс Камилла. Два года назад… вы один из храмовников, отправившихся с коммандером Кармен в ту кампанию?
«Почему ты спрашиваешь?»
— Вы кажетесь каким-то знакомым, но я никак не могу вас вспомнить, — признался он. — В любом случае, я верю тебе, что ты был частью Облачного Ордена. Я не знаю, почему ты решил уйти вместо того, чтобы вернуться, но у тебя должны быть свои причины. Но что касается меня, пока ты нас не предал, однажды Облачный рыцарь останется Облачным рыцарем.
Барсиг стукнул себя по мускулистой груди.
«Спасибо?»
— Я говорю это не просто так, знаешь ли. Через несколько дней меня освободят от командования здесь, так что я должен по крайней мере вернуть вам то, что должен до этого. Что вам нужно?» он спросил.
«Необходимость? Что ты имеешь в виду? Я здесь только потому, что ты меня пригласил, — сказала Кармен.
Барсиг фыркнул. «Верно, но когда ты не появлялся на второй день, ты обычно не возвращался, чтобы выкупить это приглашение через полнедели. От одного Облачного Рыцаря до бывшего Облачного Рыцаря мы можем обойтись без любезностей.
Кармен на мгновение потеряла дар речи. Честно говоря, она не думала, что Барсиг умеет читать между строк, но рост Барсига снова застал ее врасплох. «Ты прав. Но, честно говоря, это не так важно. Мне нужно с кем-нибудь поговорить».
«Кто-то?»
— Флер, послушница, которую недавно сюда перевели.
