— Как наблюдательно с вашей стороны, — сказала леди Камилла. Нет, это просто Камилла. Нежить не заслуживала таких титулов!
Подумать только, что нежить бродила по аванпосту прямо у всех под носом, и всем было плевать. А зачем ей открывать? Это потому, что она все равно собиралась умереть, так что это не имеет значения, поскольку она никому не расскажет?
Флер попыталась вырвать руку из ледяной хватки Камиллы, но хватка нежити была подобна стали. Как бы сильно она ни тянула, все, что она делала, это причиняло себе боль. Придется ли ей пожертвовать и оставшейся рукой? Даже если бы она это сделала, она не могла бы сбежать.
Послушник без рук, убегающий от кого-то, кто может легко убить высшую нежить… невозможно.
Так глубоко в лесу, никто никогда не найдет ее после того, как она умрет, и Камилла может просто исчезнуть, и никто никогда не узнает. «Отец… увааа!»
Слезы текли по ее щекам. Пока она плакала, сила вытекала из ее конечностей, пока она едва не отстранялась, полностью полагаясь на свой вес. Вскоре даже силы устоять на ногах исчезли, и она упала на землю.
Ее глаза горели от слез, но она даже не могла их вытереть. «Прости, отец…!»
Давление на ее запястье исчезло, и Флер отдернула руку, вытирая лицо. Однако слезы не останавливались. Уменьшившись, чтобы казаться как можно меньше, и предложить меньшую цель, она посмотрела на нежить затуманенными глазами.
— Ч-что ты собираешься со мной сделать? — сказала она, всхлипывая и икая.
«Я не собираюсь ничего делать. Я просто хотел поговорить… а ты сказал, что не помнишь меня.
Нежить опустилась рядом с ней на колени, и Флер отстранилась от нее. — Я тебе не верю. Я тебя не помню!» Хотя временами нежить казалась ей знакомой, все это было уловкой, чтобы заманить ее сюда. Она всхлипнула, снова вытирая глаза.
Камилла вздохнула. «Я действительно не собираюсь ничего делать. Прости, что напугал тебя, так что успокойся и позволь мне сначала поговорить, хорошо?
Голос у нее был нежный и песенный. Флер почувствовала, как страх в ней отступает, когда голос Камиллы успокоил ее, но Флер покачала головой, изгоняя эти чувства. «Нет! Перестаньте разговаривать! Я не хочу тебя слышать! Не говори со мной так!
Она попыталась прикрыть уши, но одной рукой не смогла. «Нет!»
— Флер, успокойся! — сказала Камилла.
Флер отказалась слушать, отвернувшись. — Просто убей меня и покончим с этим! Прекрати издеваться надо мной! Я не хочу слушать! Wahhh—Hic….mmf… ”
Она зажмурила глаза и свернулась калачиком на полу. Она закрыла рот, сдерживая рыдания внутри, хотя ее грудь болезненно вздымалась. По крайней мере, она не умрет в слезах.
Глубоко внутри нее поднялся кашель, но она тоже подавила его. Даже если она превратится в монстра, это не имело значения.
Рядом с ней раздался шорох, и она напрягла все мышцы, ожидая боли и забвения. Но вместо того, чего она ожидала, Флер оказалась в прохладных объятиях у кого-то на коленях. Ее лицо терлось о гладкую ткань.
«Флер…»
«Останавливаться!»
— Флер, послушай меня. Прости, что напугал тебя. Это моя ошибка, ясно? Я признал, что я нежить, но я не просто нежить. Помнишь шахту, Флер?
Хотя она изо всех сил старалась игнорировать предательские слова нежити, она не могла, когда они шептались на ухо, которое она не могла прикрыть. Воспоминания хлынули в сознание Флер непрошено, складываясь воедино.
Знакомство, которое она чувствовала. Золотые волосы. Хотя рост был неправильным, и она собственными глазами видела, как Камилла использовала святую магию, все остальное совпало. Отец Арвел даже сказал, что девушка-зомби сбежала.
Флер приоткрыла глаза, увидев красивое лицо, склонившееся над ней, чувствуя, как холодные пальцы расчесывают и играют с ее волосами. Она открыла рот, губы немного потрескались, а в горле пересохло от слез. Икота, сопровождаемая кашлем, сотрясала ее тело. «Я пытался убить тебя, так почему ты так со мной обращаешься? Я не понимаю.»
«Ну, если оставить в стороне тот факт, что у тебя никогда не было шансов добиться успеха, во-первых…» Камилла замолчала, и ее нежная улыбка сменилась озорной. «Как я мог причинить боль маленькой девочке, на глазах которой росла?»
Флер нахмурила брови. «Ты видел, как я взрослел? Я не знаю, как ты стал таким высоким, но я был там на следующий день после того, как ты вырос…»
Она смотрела, как лицо Камиллы поникло. «Полагаю, было слишком много ожидать, что вы сделаете вывод о чем-то настолько невозможном», — сказала она.
«Что ты имеешь в виду?» — спросила Флер. Она закашлялась.
Камилла потерла ей спину, массируя ее, когда она ответила. «Камилла — вымышленное имя. Меня зовут Кармен».
«Что?» Флер задохнулась. — Ни в коем случае… этого не может быть. Он погиб в той кампании… но ты…
Она чувствовала, как Камилла массировала ей спину, вспоминая, как она пыталась передать свой кашель Кармен и убежать, но ее поймали. Пока Кармен очищала свою болезнь, он растирал ей спину точно так же, как Камилла делала сейчас, пока ее кашель не вылечился.
В те времена, когда Кармен приезжала и отец Арвел был занят, она садилась к нему на колени и заставляла его читать ей сказки. Разве она не сидела сейчас в объятиях Камиллы, сидя у нее на коленях?
Она посмотрела на лицо Камиллы. Образ Кармен всплыл в ее голове, накладываясь на образ Камиллы. Хотя Камилла выглядела намного моложе, было так много сходства: в форме ее глаз, в переносице и в том, что волосы Камиллы были точно такого же цвета, как у Кармен.
«Это действительно ты? Ты вернулся… — Флер протянула руку, чтобы коснуться лица над ней. Когда ее пальцы почти коснулись бледной кожи, она заколебалась. Что, если все было иллюзией, и она разрушит это, если прикоснется к этому.
«Я сделал. Я не думал, что смогу, но теперь я вернулся, Флер. Я больше не уйду, — сказала Камилла. Она прижала руку Флер к своим щекам.
Рука Флер была покрыта прохладной, мягкой кожей. Это было реально.
Все, что было раньше, тоже было правдой. Когда Энн была на грани смерти, ее спасла Камилла. Это Камилла пообещала ей, что она выберется. Камилла, которая так очаровала ее своими улыбками.
Ее лицо горело, когда кровь прилила к лицу. Снова зажмурив глаза, она закрыла лицо, глубоко вздохнув. Но что бы она ни делала, румянец не исчезал.
Это был не просто румянец. Пока она дышала, кашель, который Камилла так старалась подавить с помощью массажа, вернулся. Капли крови вылетали из ее рта, когда она снова и снова кашляла, чуть не падая с колен Камиллы.
Трясущимися руками Флер попыталась собрать ману в руках, но каждый раз, когда она кашляла, та небольшая концентрация, которую она могла собрать, рассеивалась вместе с маной. Она не могла дышать, и ее легкие болели.
Станет ли она после смерти Орлогом? Хотя ей, наконец, удалось снова увидеть Кармен. Или это была Камилла? Она даже не успела сообщить отцу Арвелу хорошие новости.
«Флер? В чем дело!»
«Очищение… очищение… Ли…»
Все ее тело было холодным. Она чесалась, как будто муравьи прогрызли дыры по всему ее телу и все дырки были заполнены ледяной водой. Темнота сползла с краев ее поля зрения.
Яркий золотой свет заполнил ее зрение, прорезав тьму. Яркий солнечный луч сошел с неба, покрыв все ее тело, прогнав холодность, укоренившуюся в каждой части ее тела. Муравьи тоже исчезли, смытые светом.
Флер закрыла глаза, купаясь в сиянии, и все, о чем она могла думать, это то, как ей тепло и как она снова создает проблемы для Камиллы.
Флер открыла глаза, смаргивая размытость. — Камилла?
— Я здесь, Флер. Ты действительно напугал меня. Сначала твоя рука, а теперь этот кашель. Что именно с тобой случилось?»
Голос Камиллы раздался позади нее, и только тогда Флер поняла, что она все еще лежит в руках Камиллы. На этот раз она прислонилась к Камилле, как к креслу с откидной спинкой, в то время как руки Камиллы по обе стороны от нее удерживали ее на месте.
Однако они не были в том же месте, что и прежде. Камилла переместила их на ствол дерева вместо случайного места в глуши, где она решила, что это будет хорошее место, чтобы посидеть и поплакать.
Снова вспомнив тот момент, на этот раз со знанием того, кого именно она так боялась, Флер покраснела и снова закрыла лицо. «Эм… я прошу прощения за то, как я отреагировал раньше».
«Это не твоя вина. Любой бы испугался в такой ситуации, — сказала Камилла. — Итак, ты собираешься рассказать мне, что случилось с твоей рукой? Она подняла пустой рукав и пошевелила им.
Увидев, как хлопает ее рукав, Флер пришлось прикрыть рот рукой, чтобы не рассмеяться. Затем она поняла, что, возможно, это был первый раз, когда она по-настоящему смеялась над своей отсутствующей рукой. Она провела последнюю неделю, упиваясь жалостью к себе — она не могла продолжать в том же духе.
Флер кивнула. Глубоко вздохнув, она начала описывать то, что произошло. Большинство вещей в начале Камилла уже знала, но их знания о событиях изменились, когда Флер дошла до той части, когда она вернулась в церковь, чтобы спросить совета у отца Арвеля.
— Он совсем не изменился.
«Неа.»
Когда она добралась до их битвы на дне шахты, они оба вдоволь посмеялись над тем, какими глупыми они были. Это было не так уж и давно, но казалось, что прошла вечность благодаря грандиозной битве на мысе Амарантайн, по крайней мере, для Флер.
Наконец, она добралась до той части, где пыталась приказать Камилле остановиться.
«Я помню эту команду. Это было настолько мощно, что вырубило меня», — сказала Камилла.
«И сразу после этого он сломался. И этот темный туман вышел и заразил мою руку, и это было очень больно. Но амулет отца Арвеля спас меня, и я очистил свою руку, чтобы она не расползлась».
И оттуда все пошло под откос.
— После того, как я применил к тебе амулет отца Арвела, вся остальная нежить проснулась и погналась за мной. Орлог стал монстром! Он преследовал меня всю дорогу до моей лошади, прежде чем мне удалось убежать. И когда я ехал домой…»
Флер вздрогнула, когда вспомнила боль, которую чувствовала. Тошнота.
Она стиснула зубы и сжала окурок, чувствуя фантомную боль там, где должна была быть ее рука. — Больно… Я зря потерял руку… ты даже не собирался причинять мне боль. Почему я тебе не поверил?
Слезы снова грозили политься.
— Ты не мог знать. Не вините себя во всем. Некоторые вещи просто неизбежны в силу обстоятельств».
Пальцы прочесали волосы Флер. Она кивнула.
«Итак, из-за этого драгоценного камня я потерял руку и у меня этот кашель. Этот драгоценный камень также создал монстра Орлога. Я ненавижу этот драгоценный камень, — вздохнула она. «Почему Церковь сделала что-то настолько опасное? Отцу Арвелу это не нравилось, но они не слушали.
Она почувствовала, как Камилла напряглась позади нее. — Камилла?
«Нет, ничего. Что с твоим кашлем? Есть ли способ вылечить его навсегда?» — спросила Камилла.
— Отец сказал, что «Сошествие небесных перьев»… может сработать, поскольку оно очень мощное, но у отца Арвела недостаточно маны для него… — вздохнула Флер.
— У меня сейчас тоже не хватает маны. Камилла тоже вздохнула. Флер почувствовала прохладное дыхание на своей макушке.
Внезапно Флер вспомнила то, что совершенно забыла ранее, когда рассказывала свою историю. «Отец Арвел в опасности! Я получил от него два письма, смотрите!
Она полезла из-под мантии и вытащила два письма, протягивая их Камилле.
«Он сказал, что собирается охотиться на Орлога, так как хочет посмотреть, сможет ли он найти лекарство для меня, но я беспокоюсь о нем. Вы можете что-нибудь сделать?» она спросила.
Камилла кивнула. «Да. Я собиралась отправиться на его поиски после того, как нашла тебя, так что это спасает меня от поездки в Молтрост. Хочешь пойти?»
«Я делаю! Я хочу, но не могу. Я здесь в наказание, — сказала Флер, — за то, что сломала этот драгоценный камень. Это редкость, и, думаю, я легко отделался…»
«Не беспокойтесь об этом. Вы можете прийти, если здешний командир поручит вам отправиться со мной на задание. Если я позабочусь об этом, ты придешь?
Флер кивнула. «Конечно! Хотя я не знаю, насколько могу помочь, но я сделаю все, что в моих силах».
Камилла погладила ее по голове. Это было действительно странное чувство, так как тогда рука Камиллы была намного больше и почти закрывала всю ее голову, а сейчас она была такой крошечной.
«Ах, может Энн прийти, если она тоже хочет? Ты ей не очень нравишься, так что я пойму, если ты не хочешь, чтобы она была здесь, но она моя подруга, — сказала Флер, внезапно напомнив о другой девушке, имевшей привычку трогать себя за голову.
«Если она хочет, я могу это устроить», — сказала Камилла. — Кстати, никому ничего не говори о том, о чем мы говорили. Даже Энн. Пусть она сначала решит, и если она придет, я скажу ей то, что, по моему мнению, ей нужно знать самому.
Флер кивнула. Если Камилла хотела, чтобы она сохранила тайну, то она позаботится о том, чтобы ни одно слово не просочилось… даже если это Энн.
Намного меньше времени потребовалось, чтобы вернуться на заставу. Вместо того, чтобы идти пешком, Камилла несла ее, чтобы сэкономить время. Она как будто ничего не весила, когда Камилла бежала с Флер на руках.
Когда они вернулись, Камилла ушла своей дорогой и исчезла, вероятно, в поисках вице-капитана. Флер пошла в комнату для заданий, чтобы посмотреть, были ли ей назначены какие-либо задания, но, поскольку на оставшуюся часть дня у нее ничего не было запланировано, она вернулась на свою койку, чтобы попрактиковаться в магии.
Она не видела Энн снова, пока они не поужинали.
«Энн, Энн. Возможно, я скоро уйду. Хотите пойти со мной?» она спросила.
«Уход? Церковь перезвонила тебе? На ее лице отразился ужас. «Это было слишком быстро…»
— Нет, я иду с Камиллой, — поправила ее Флер. — Она собирается куда-то пойти и хочет, чтобы я ее сопровождал. Я спросил ее, не могли бы вы пойти с нами, и она сказала, что это зависит от вас.
«Камилла… была во время того разговора? О чем ты говорил?»
«Я не могу сказать. Это личное, но если вы согласитесь, Камилла может рассказать вам.
После минутного колебания Энн кивнула. «Хорошо. Я пойду, но только потому, что ты пойдешь. Я обещал защищать тебя и быть твоей правой рукой, и я не могу этого сделать, если я здесь, а тебя нет.
— О… о… — Флер напряглась, когда Энн прыгнула на нее и обняла. Флер обняла ее в ответ.
Теперь, когда ей не пришлось бы расставаться с Анной, даже если бы она пошла с Камиллой, ее последнее беспокойство исчезло. Это должно было снять бремя с ее разума и подарить ей спокойную ночь, но то, чего она ожидала, не произошло.
Лежа в своей постели, Флер никак не могла заснуть, так как события дня снова и снова прокручивались в ее голове. Камилла была Кармен, но каким-то образом он стал Камиллой. Вещи не должны быть такими сложными, но это было.
Что она собиралась делать с чувствами, которые, как она думала, умерли, когда она получила известие о смерти Кармен? Теперь он вернулся, но девочкой, такой же нежной с Флер, как прежде была Кармен.
Осторожно Флер поменяла местами образы Кармен в своих воспоминаниях с Камиллой. Кармен стала Камиллой. Вместо тамплиера Кармен с ней играла нежить Камилла.
Ей больше нравились воспоминания с Камиллой. Кармен была старше, тамплиер с незыблемым чувством долга, казавшаяся неприступной. Однако Камилла выглядела примерно того же возраста, что и Флер, даже если бы она знала лучше. Как друзья, а не опекуны, они могли быть ближе, чем раньше, пересекая границы, которые раньше не могли пересекать.
При этом ее чувства, которые она подавляла все эти годы, будут…
Флер свернулась калачиком, вспоминая ощущение прикосновения Камиллы к ее лицу и спине.
