Луна все еще была высоко в небе, а небо было усыпано звездами. Сверчки стрекотали, выходя из парадной двери особняка.
Кармен наконец-то увидела деревья, которые раньше видела из окон. Вся усадьба была окружена деревьями, сидящими на поляне. Каменная дорожка вела через лес, петляя между деревьями и исчезая за поворотом.
«Это место довольно маленькое, не так ли? Я ожидала, что место, в котором ты живешь, будет более величественным, — сказала Кармен.
Виктория кивнула. «Многие посетители так говорят, но я не заинтересован в том, чтобы переезжать куда-то еще, когда мне это не нужно. К тому же я люблю тишину. Давай, пойдем в город».
Ее крылья затрепетали, и Виктория взлетела в воздух, оставив позади Кармен.
«Подожди, я не умею летать!» — крикнула Кармен, побежав за ней.
— Но я видела, как ты летела, когда приземлилась на сиденье, — заметила Виктория, повернувшись, чтобы посмотреть на нее с неба. — Ты правда не можешь?
«Нет. Это был несчастный случай…»
«Ты такой беспомощный. Просто вложите ману в свои крылья. Наши крылья — естественная конструкция для заклинаний полета, — сказала Виктория, кружась в воздухе и летая по петлям. «Поначалу это может сбивать с толку».
Делая, как ей было сказано, Кармен сначала попыталась наполнить свои крылья манной нежити, но все, что они сделали, это сделали то же самое, что и для остального ее тела — сделали его более устойчивым к боли. Похоже, что только кровавая мана будет работать.
С добавлением кровавой маны ее тело внезапно стало легким. Дополнительные конечности на ее спине казались немного странными для активного использования, но она довольно быстро привыкла к элементам управления. Она экспериментально взмахнула крыльями и взвизгнула, когда ее тело внезапно поднялось в воздух, переворачиваясь и кувыркаясь, только замедляясь, когда Виктория подлетела и поддержала ее.
— Это… сложно, — призналась она. «Это так странно».
«Почти у всех, кроме нескольких демонов, поначалу с этим возникают проблемы, но вы довольно быстро научитесь. Ведь это у тебя в крови. Давай, не будем больше тратить лунный свет. Виктория отпустила ее, но продолжала держать ее за руку. — А пока просто постарайся держаться в воздухе. Я буду тянуть тебя, пока ты не будешь готов попробовать это сам».
Кармен кивнула, отчаянно хлопая крыльями. Удивительно, но движения ее крыльев не так важны, как ее намерения, что делать. Пока она думала о сохранении своего положения в воздухе, с ней все было в порядке, но в тот момент, когда она пыталась изменить направление, она резко отклонялась от курса, увлекая за собой Викторию, пока Виктории не удавалось остановить их обоих.
Лес перед усадьбой был не очень широким. Чтобы пройти, потребовалось бы всего полчаса или около того, так что это был простой барьер для конфиденциальности для Виктории. Таким образом, при скорости своего полета они легко пролетели над деревьями и достигли города, расположенного немного за лесом.
От нее не ускользнула ирония в том, что первый настоящий город, который она увидит после того, как стала вампиром, был городом демонов. Это даже имело смысл, в каком-то извращенном смысле. Несмотря на то, что было полночь, в городе все еще кипела жизнь. Фигуры людей, все еще бродивших после наступления темноты, были освещены уличными фонарями и светом, льющимся из окон.
Если бы Кармен была в любом городе на человеческой территории, город был бы заперт после комендантского часа и стал бы почти городом-призраком.
— Почему все еще не спят? — спросила она Викторию, летевшую рядом с ней.
К настоящему времени она могла летать сама, даже если Виктория не держала ее за руку. Тем не менее, она могла лететь только по прямой линии, и даже малейший шанс в направлении требует длительного обдумывания, чтобы избежать повторного вращения.
«Почему нет? В отличие от людей, каждая раса прекрасно видит в темноте. Разве не странно, что, будучи принцессами ночи, наши города не спят после захода солнца? — спросила Виктория. «Люди странные».
Они спустились на одну из самых оживленных улиц — рыночную улицу, мгновенно привлекшую внимание многих прохожих.
«Ой! Леди Виктория, вы редко бываете здесь так поздно! — позвал один из демонов. Это был пушистый лисоподобный демон с длинной мордой и прищуренными глазами, одетый в яркую толстую одежду.
В то же время другой демон, симпатичная длинноухая женщина со светлыми волосами, высунулась из-за своего большого стойла, держа бутылку с хлюпающей жидкостью. «Луна, конечно, красивая, не так ли? Хотите вина на дом, леди?
«Как ты мог предложить ей что-то такого низкого качества? Леди Виктория, мое вино импортируется прямо с виноградников Аурафира! — крикнула вторая эльфийка, поднимая собственную бутылку. «Пожалуйста, примите это!»
Кармен сжалась, когда изначально оживленные улицы ожили, и всевозможные демоны начали пытаться предложить Виктории свои товары бесплатно.
Было довольно страшно, насколько популярной была Виктория. Несмотря на то, что она сама была довольно популярна и привлекала много внимания, когда посещала церковные парады и торжественные шествия в Молтросте, внимание, которое она получала, всегда было приглушенным и наполнено намеком на поклонение.
Это отличалось от интимной популярности, которой пользовалась Виктория.
Кто такая Виктория?
Изначально она планировала затаиться, но Виктория привлекла к себе слишком много внимания. Как ее компаньонка, Кармен, естественно, тоже выделялась из толпы.
«Ой? Леди Виктория, она еще одна ваша гостья? На них уставился невысокий бородатый мужчина примерно того же роста, что и Кармен.
«Гость? Кто она? Кто она? Представь ее нам!»
«Смотрите, ее волосы!»
«Ее волосы!»
В тот момент, когда кто-то заметил, что волосы Кармен не совсем серебристые, по толпе прокатилась рябь тишины, когда они начали обсуждать между собой, прежде чем возобновить крики.
Золотоглазая женщина с густыми растрепанными волосами и парой ушей, торчащих на макушке, была одной из самых громких, ее легко было услышать из остальной толпы. «Предоставьте нашей госпоже возможность поймать кого-то вроде этого».
Захватывать?
Кармен посмотрела на Викторию, которая, казалось, совсем не смутилась, оказавшись в центре такого внимания. Вместо этого она приняла это спокойно, отклоняя предложения одно за другим и отвечая на некоторые особенно громкие.
Виктория повернулась к женщине-льву. — Нет, ты неправильно понял. Камилла здесь не гость. Она моя дочь.
«Ооо!»
— Леди Камилла!
Вздрогнув от того, что количество взглядов на нее мгновенно умножилось, Кармен потянула Викторию за рукава. К счастью, Виктория знала, что пыталась сказать, и быстро извинилась перед тем, как подняться в небо, оставив людей на улицах позади.
Хотя Кармен видела в толпе много людей с крыльями, никто из них не был настолько груб, чтобы преследовать их.
Сердце Кармен сильно забилось от возбуждения. Все было так громко и происходило в таком тесном пространстве, что это перегрузило ее разум. Не то чтобы она никогда раньше не была в центре внимания, но в такие моменты она всегда носила доспехи и прятала лицо за шлемом.
Шлем помогал ей отделяться от толпы, не говоря уже о том, что как храмовник она была неприкосновенной для горожан.
То, что произошло только что, было для нее первым.
«Как вы себя чувствуете?» — спросила Виктория.
«Немного потрясена», — призналась Кармен. «Там просто так много людей. Вы часто бываете в городе?»
«Обычно все не так уж и плохо, поскольку я обычно прихожу днем. В результате горожане ко мне более-менее привыкли. Такие вещи случаются только тогда, когда я прихожу ночью».
«Я понимаю…»
Виктория действительно была популярна. Это была не популярность, основанная на репутации, как у храмовника, а популярность, рожденная харизмой и личными связями. Кармен думала, что Виктория была просто дворянкой, подобной тем, кого она видела в человеческом обществе, отчужденной и высокомерной, но, хотя Виктория вела себя высокомерно, она также была довольно приземленной. Чем больше она узнавала Викторию, тем больше впечатлялась.
«Расскажи мне больше об этом городе», — попросила она.
В настоящее время они летели в сторону менее оживленного места.
«Конечно. Этот город называется Иринот. Я создала его сама и наблюдала, как он растет понемногу, поэтому все так хорошо меня знают», — сказала Виктория. — Есть ли что-то, что вы хотите знать конкретно?
«Население… может быть?»
«В последний раз, когда я проверяла, их было около двадцати тысяч или около того», — ответила Виктория.
Ой. Это могло быть просто из-за близости, но казалось, что место было слишком оживленным, чтобы вместить только двадцать тысяч человек, но, возможно, волнение немного увеличило цифры. В конце концов, сотня шумных людей всегда казалась более многочисленной, чем сотня молчаливых.
Тем не менее, существовало так много различных рас демонов… хотя «демон», возможно, уже не лучшее название для них. В этот короткий момент в толпе Кармен заметила несколько различных видов оборотней — расы животных, много эльфов, несколько гномов, несколько гномов, пять дьяволов, немного младших вампиров и несколько великанов… но не людей.
Сам Иринот казался смесью культур с непоследовательными архитектурными стилями, но это само по себе демонстрировало разнообразие, составлявшее его население. Виктория и Кармен приземлились в относительно тихом районе с большим количеством деревьев из дерева и камня.
Она увидела несколько эльфов, бродящих по улицам, входящих и выходящих из магазинов. Немного подумав, Виктория повела их к зданию, над дверью которого на доске был вырезан рисунок жука.
Похоже, это был ресторан.
«Здесь так много гонок. Иринот — исключение или норма?» — спросила Кармен.
«Я бы сказал, что оба. В более новых местах, таких как мое, обычно много смешения, но более крупные, более традиционные города, как правило, состоят из представителей одной расы. Кроме того, имеет значение сама гонка. Из-за того, как мы, благородные вампиры, размножаемся, наши города имеют тенденцию быть самыми разнообразными из всех рас, в то время как расы элементалей все еще имеют тенденцию быть относительно монолитными».
Виктория терпеливо начала объяснять Кармен тонкости населения и культуры рас, а Кармен внимательно слушала.
Благодаря своему прежнему человеческому менталитету, она смешала все остальные расы и назвала их демонами. На самом деле демоны состояли из десятков, если не сотен отдельных рас, которые разделились на свои собственные внутренние культуры и фракции.
Возможно, именно невежество породило ее первоначальную ненависть ко всему нечеловеческому.
«Добро пожаловать в Beetle Song», — раздался чистый, похожий на песню голос из ресторана, когда Виктория вошла в здание и позвонила в колокольчик, установленный на двери.
Интерьер ресторана был красиво освещен мягкими зелеными линиями и деревянной мебелью, которая, казалось, вырастала из самого пола.
Сзади вышла высокая эльфийка с длинными волосами, заплетенными в косу и свисающими с одной стороны через плечо. За ее фартуком, одетым в приглушенное лесное коричневое платье, скрывались пышные формы и большая грудь.
В руках она держала доску. — О, это всего лишь ты, Ви.
«Знаете, я все еще клиент. Кроме того, сегодня не только я. Я привел кое-кого с собой».
Эльфийка повернулась к Кармен и сделала реверанс, прежде чем протянуть ей доску, которую она держала. «Мой, редкий гость-вампир. Рад встрече; Я владелица скромной Beetle Song, Yirene.
У Кармен было плохое предчувствие насчет этого эльфа. Она напомнила ей кого-то.
Виктория взяла доску из рук Кармен. — Ирэн, это Камилла, моя дочь.
— Ах, так вот почему ты так долго прятался дома, — сказала Ирэн. — Неудивительно, что Исмельда не пропустила меня. Добро пожаловать в семью, Камилла. Кем ты был?
«Человек… подожди, семья?» — спросила Кармен. Она снова посмотрела на волосы и глаза Ирэн, но не увидела ни серебра, ни красного. Эльф… о.
Увидев, что Кармен осознала, когда ее глаза расширились, Виктория рассмеялась. «Правильный. Ирэн — моя сестра.
Внезапно плохое предчувствие, которое Кармен испытывала от Ирэн, начало обретать смысл. С Ириной будет довольно трудно справиться, как и с Викторией. Она вздрогнула.
