Энн посмотрела на Кармен как на дурочку.
«О чем ты говоришь? Как нежить могла восстать? — спросила Энн. «Они контролируются контролирующим камнем, не так ли?»
— Обычно да, но это всего лишь временная мера. В конце концов, они все равно вырываются из-под контроля и должны быть уничтожены. Что, если что-то случится и этот драгоценный камень сломается? Что тогда будет с нежитью?
Хотя это не имело решающего значения, Кармен хотела также обратить Анну на свою сторону или, по крайней мере, заставить ее допросить Церковь. Таким образом, у нее будет еще одна пьеса, а не Флер.
Даже если она в конечном итоге попросила Флер помочь ей исследовать Церковь, Кармен все еще чувствовала, что это слишком тяжелое бремя для Флер в одиночку.
Что теперь ответит Энн?
К чести рыжеволосой девушки, она действительно думала.
«Драгоценный камень сломался? Юг… нежить… Флер…
Энн подняла голову. — Это из-за инцидента, упомянутого в письме Флер от ее учителя? — спросила она. — Это наша настоящая цель, верно? Мы должны отправиться на юг и помочь отцу Арвелу решить эту проблему с нежитью — ты ведь дружил с ним, а он учитель Флер.
«Правильный. Есть вопросы?»
Энн практически проигнорировала ее вопрос, следуя своим собственным мыслям, так что Кармен не знала, как отреагировать на свои слова. По сравнению с Флер, общение с Анной вызывало гораздо больше раздражения, поскольку она не слушала.
Однако Энн еще не закончила.
Ее глаза не отрывались от Кармен, особенно ее лицо и волосы, снова ставшие золотыми благодаря ее магии иллюзий. Изучив Кармен еще некоторое время, она открыла рот, уверенно, но все же не так уверенно, как раньше.
«Ты та девушка-зомби, с которой Флер столкнулась в шахте, не так ли…»
Пока Кармен пыталась сбить Энн с пути, Энн целенаправленно пыталась выяснить, что именно ее подсознание пыталось сказать ей о женщине перед ней.
То, что Камилла на самом деле была нежитью, на самом деле не беспокоило ее. Как и тот факт, что женщина когда-то была Кармен, знаменитым командиром Облака, каким-то образом превратилась в зомби рыцарского класса.
Энн долго смотрела на нее, пытаясь понять, что это за странное чувство гнева, которое появлялось всякий раз, когда она смотрела на Камиллу. Это была не обычная зависть.
Последняя часть головоломки появилась, когда Камилла напомнила ей о шахтах, которые наконец-то разместила Флер, и все части сложились вместе с описанием, которое Флер часто использовала, описывая некую девушку-зомби.
Золотые волосы с цветом более насыщенным, чем сам драгоценный металл.
Глаза, похожие на лужи меда, которые сияли, когда солнце падало на них под правильным углом.
«Ты сука, из-за которой Флер потеряла руку!»
Хотя Флер больше не чувствовала враждебности к этой девушке-зомби, Энн никогда не забудет, как Флер потеряла руку в той короткой битве под шахтами, вынужденная довести жемчужину контроля до предела.
Как смеет Камилла показываться перед ними сейчас, вести себя так, как будто она главная, вести себя так, будто ничего не произошло?
Хотя, если бы Флер не пострадала, она не была бы сейчас рядом с ней, Энн предпочла бы, чтобы Флер была в безопасности, чем иметь возможность снова встретиться с Флер.
— Отдай ей!
Камилла бесстрастно смотрела на нее. — Я не могу, — просто сказала она. В ее голосе не было нотки сожаления или даже извинения. Энн посмотрела рядом с собой, на Флер, пытаясь заручиться поддержкой.
Но вместо того, чтобы поддержать ее, ее подруга выглядела сбитой с толку, напуганной взглядом Энн, отшатывающейся.
Энн с удивлением осознала, что тот, кто прямо сейчас отталкивает Флер, вовсе не Камилла. Это была она.
— Ни в коем случае… Флер, ты совсем не злишься? Она… — Энн попыталась объяснить, но Флер, похоже, было все равно, потому что ее подруга смотрела на нее противоречивыми глазами. «Почему?»
Она была права.
Эта женщина обидела Флер, так почему же Флер на ее стороне? Было ли это потому, что они уже знали друг друга? Потому что этой женщиной была Кармен?
Флер подняла руку и потянулась к ней, и Энн вздрогнула от этого движения, но замерла, ожидая прикосновения Флер. Но Флер открыла рот, и из него вырвались новые слова для Камиллы.
— Успокойся, Энн. Я не особо возражаю, так как на самом деле это была моя вина. В то время я хотел убить Камиллу, а она просто защищалась».
Еще несколько слов в защиту Камиллы.
Она оттолкнула руку Флер. «Не трогай меня…»
Энн встала и попятилась. Она больше не хотела быть здесь — Флер больше не нуждалась в ней. Теперь она была просто неприятностью, как и всегда. Она развернулась и побежала в лес.
Когда она вошла в деревья, она еще раз оглянулась и увидела Флер, стоящую рядом с бревнами. Камилла стояла позади нее, держа руку на плече Флер, чтобы она не двигалась. Двое из них смотрели друг на друга, ничего не говоря.
Хотя брови Флер были нахмурены, она не пошла за ней. Хотя Энн сказала Флер не прикасаться к ней, это было просто то, что она сказала в пылу момента, а не то, что она хотела, чтобы Флер восприняла всерьез…
Глядя на то, как они стояли, Энн должна была признать, что они выглядели как естественная пара, которая подходила друг другу. Флер выглядела такой непринужденной, и, несмотря на маленький рост Камиллы, она выглядела сильной.
Энн вспомнила времена, когда она отправилась на поиски Флер только для того, чтобы найти ее сидящей на коленях у высокого мужчины, беззаботно смеющейся, в то время как рот мужчины шевелился, произнося слова, которые Энн была слишком далеко, чтобы услышать, но которые заставили Флер рассмеяться. Сильнее. Зрелище разорвало ее сердце в клочья.
Если Кармен была тем, с кем она соперничала, то у нее вообще не было шансов.
Рядом с Флер ей не место.
Ветка сломалась под ее ногами, когда она сделала шаг назад, напомнив ей, где она находится, в лесу. Она отвернулась от двоих, стоявших рядом, и шаг за шагом направилась вглубь леса.
Пока она шла, в голове прояснилось.
«Опять я все испортила», — сказала Энн себе и лесу вокруг нее. «Ты такой глупый. Идиот.»
В приюте при церкви ее никто не любил. И все по той же причине, но она ничего не могла с собой поделать. С тех пор, как женщина, которая должна была усыновить ее, погибла в результате несчастного случая, сердце, которое она открыла, отказывалось закрываться, и она постоянно искала замену.
Но каждый раз, когда она пыталась с кем-то сблизиться, ее так или иначе отталкивали, называя неприятностью. Даже если они не говорили ей это прямо в лицо, она иногда слышала, как они говорили о ней, о том, как она доставляет боль и утомляет быть рядом.
Они тоже не ошиблись, поскольку Энн не была слепа к тому, что она делала. Однако она ничего не могла с собой поделать.
Все ее отношения следовали шаблону. Всякий раз, когда ей кто-то нравился, она старалась проводить с ним все свое время. Но с ее присутствием этот человек будет отдаляться от своих уже существующих друзей, так как она не выносила, когда этот человек смотрел на кого-то, кроме нее.
Затем, неизбежно, этот человек отрезал ее от себя, отказываясь с ней разговаривать.
Прилипчивый. Неприятность.
Вот почему, когда Энн покинула приют и присоединилась к Церкви в качестве послушницы, она с радостью приняла всю работу, которую должна была выполнять. Завалив себя работой и учебой, заучивая священные писания и практикуя заклинания, она могла забыть обо всем на свете.
Ей не нужен был бы кто-то другой.
В течение года после того, как она стала послушницей, она была одна. Даже если она чувствовала себя одинокой, это было лучше, чем страдать или снова страдать. В конце концов, она была просто неприятностью.
Если бы все шло по планам, которые она для себя наметила, она сама стала бы послушницей, а затем и жрицей.
Однако по прошествии одного года в ряды послушниц влилась девочка, которую удочерил один из священников. Эта девушка хотела дружить со всеми. Анне казалось, что эта девушка воспринимала каждого друга как завоевание.
Большинство людей просто принимали ухаживания этой девушки, но она этого не сделала из-за обстоятельств.
Несмотря на это, девушка была довольно настойчива, здороваясь с ней всякий раз, когда она проходила мимо. Каждые несколько дней девочка пыталась поесть с ней, или обсудить то, что они вместе узнали в тот день, или вместе попрактиковаться в магии. Несмотря на то, что Энн даже не назвала девушке свое имя, девушка не остановилась.
В то время как Энн постоянно говорила себе, что девочка просто делает одно и то же для всех, ее открытое сердце, которое так долго было пустым, наконец-то нашло за что ухватиться.
Наконец, спустя почти год, она решила открыться этой девушке. Возможно, если бы это была та девушка, все бы наладилось. Но ее решение совпало с началом года и временем вступления в Церковь новых послушников.
С большим количеством людей, с которыми можно было дружить, эта девушка, Флер, перестала приходить.
«Почему так всегда происходит?» Энн всхлипнула. Она остановилась и подошла к дереву. «Хоть я и решил побыть один. Почему она должна была это сделать?»
Она вспомнила, как целыми днями ждала ее прихода в библиотеке, где раньше училась с Флер, только для того, чтобы увидеть Флер с новыми послушницами.
Знакомая жгучая боль и ревность, которых она не испытывала уже более двух лет, однажды вспыхнули в ее груди, но она сумела их подавить. Она довольствовалась тем, что редко общалась с Флер, раз в несколько дней, как они делали это раньше, поскольку она была едва ли единственной, кто делал это.
Для Флер она была всего лишь одной из многих послушниц, стремящихся стать помощниками.
Флер никогда не отказывалась проводить время вместе, и именно в это время Энн узнала о Флер все. О том, как Флер обожала Кармен, как при каждом удобном случае говорила о своем дяде Кармене.
Там, где другие испытывали зависть и благоговение перед отношениями Флер со знаменитым командиром Облаков, она чувствовала только ненависть и ревность, но держала их при себе.
По мере того, как она становилась старше, приближаясь к тому, чтобы стать послушницей, ее чувства к Флер только росли. За день до того, как она должна была стать послушницей, она разбила три самые дорогие вазы в комнате епископа во время уборки, и вскоре после этого была отправлена на заставу в качестве наказания.
Отделенная от Флер такими расстояниями и живущая насыщенной жизнью почти по-солдатски, она почти успела забыть о той девушке, которая укоренилась в ее сердце. Возможно, если бы она пробыла еще несколько лет на аванпосте, все было бы хорошо, но однажды она легла спать, чтобы найти девушку, которая сделала все, чтобы не стоять в спальне в одиночестве, выглядя потерянной и уязвимой.
Девушка не помнила ее, потому что зачем ей?
В аванпосте, где не было отношений, которые можно было бы разрушить, Энн подумала, что наконец-то сможет предаться своим чувствам, которые она так долго подавляла, но в конце концов этого не произошло. Уже нет.
В очередной раз она стала неприятностью для человека, который ей нравился.
Энн уткнулась головой в колени и села в лесу.
