То, как Флер смотрела на нее — ну, она была недостаточно высока, чтобы говорить это. То, как Флер смотрела на нее, напомнило ей старые времена, когда Флер прибегала к ней с домашним заданием из церкви, которое она не могла решить, или когда она дралась с одним из своих друзей.
Такая ситуация была удивительно похожа на текущую, даже несмотря на то, что она приняла свою нынешнюю форму.
Кармен была рада, что Флер все еще так на нее полагалась.
«Что это такое? Вы ввязались в драку?» она спросила. Это все еще был наиболее вероятный ответ, хотя он и не объяснял, как Энн стала такой.
Флер колебалась, обдумывая свой ответ. — Да… но не совсем. Правда в том, что я сделал что-то ужасное…»
Она посмотрела на Энн, которая наблюдала за ними краешком глаза. Кармен проследила за взглядом Флер как раз вовремя, чтобы увидеть, как Энн снова опускает взгляд.
Взгляд Энн, казалось, задержался на Флер, которая напряглась.
Обе девушки ходили на булавках вокруг друг друга. Кармен уже могла сказать, что решить эту проблему будет довольно сложно, и один неверный шаг может еще больше разлучить девушек. Но прежде чем она могла придумать решение, она должна была сначала выслушать обстоятельства.
Хотя, действительно ли она была лучшим человеком, чтобы спросить? Мягко говоря, она была неопытной, за что Арвел постоянно ее дразнил.
Хотя Арвел тоже не была символом беспорядочных половых связей, жрецам и жрицам обычно не одобрялось поддерживать такие отношения, поэтому она даже не могла стрелять в ответ теми же боеприпасами.
За время своего пребывания храмовником она ни разу ни за кем не ухаживала. Ее статус и обязанности не давали ей покоя. Конечно, и то, и другое было сделано ею самой, так как она легко могла бы выйти на пенсию и вдруг у нее появилось бы много свободного времени, но ее не было.
В результате она никогда не стремилась к отношениям, кроме «друга» и «братья по оружию», даже с женщинами-храмовниками.
Учитывая интерес Энн к Флер, ни один из этих двух ярлыков не казался уместным.
В любом случае, если Флер будет продолжать ходить вокруг Анны на цыпочках, они никогда ничего не сделают.
«Сначала доешь свою еду, а потом мы поговорим в другом месте», — сказала она Флер, которая покраснела от смущения и наклонила голову, чтобы поесть.
Разговор во время еды считался грубым, и Флер должна была это знать.
Согласно последователям богов, прием пищи был почти священным ритуалом, который нужно было проводить в тишине, чтобы посвятить разум благодарению за щедрость, дарованную им. На практике молитва благодарности обычно откладывалась, но молчание все же соблюдалось.
Естественно, у других рас, как правило, не было такого обычая, как, например, когда Виктория разговаривала с ней за едой в Beetle Song.
С обещанием поговорить в конце трапезы, Флер покончила с едой так быстро, как только могла, ее скорость ограничивалась только тем, насколько горячим было тушеное мясо под поверхностью, и расстоянием, которое должна была пройти ее рука, чтобы доставить тушеное мясо. из миски в рот. Без правой руки она не могла просто поднять миску, чтобы было легче.
Каждое ее движение должно было быть медленным и осторожным, что было трудно с ее не доминирующей рукой.
Когда она закончила, Флер поставила миску и ложку рядом с собой, чтобы помыть их позже, а затем села, положив руку на колени. «Я готов.»
«Как и ты. Пойдем.»
Бросив последний взгляд на Энн, чтобы убедиться, что с ней все в порядке, Флер последовала за Кармен в лес, где стволы деревьев и шуршащие листья служили естественным барьером для звуков на расстоянии.
Менее чем через минуту ходьбы Кармен остановилась и обернулась, глядя на девушку, которая была одного с ней роста, но выглядела намного моложе благодаря широко открытым глазам и беспокойству на лице.
«Я думаю, что это достаточно далеко. Так скажи мне, что тебя беспокоит в Энн, Флер? Что ты имеешь в виду, ты сделал что-то ужасное?»
Пока Флер пересказывала то, что Энн сказала ей в лесу, Кармен смутно вспомнила, как маленькая девочка бродила вокруг периферии ее зрения всякий раз, когда Флер была рядом.
Когда она указала на нее Флер, девочка убежала и спряталась, так что она просто предположила, что это дело между детьми, и не особо об этом думала.
Подумать только, что тогдашней девочкой была Анна — она действительно слишком сильно изменилась, чтобы ее можно было легко узнать: из тихого призрачного ребенка в пылкую, уверенную в себе воительницу.
Но, как оказалось, возможно, эта внешность воина была просто оболочкой, которую Энн построила, чтобы защитить себя от других, только для того, чтобы треснуть и сломаться сегодня, когда она была вынуждена противостоять своему прошлому благодаря Флер.
Жизнь была полна неожиданностей и совпадений.
— Значит, ты хочешь, чтобы Энн стала прежней? — сказала Кармен, когда Флер закончила. — Если ты будешь продолжать разговаривать с ней, как сейчас, я подозреваю, что с ней все будет в порядке. Ты просто должен дать понять, что не ненавидишь ее.
Она подтолкнула Флер и усмехнулась. «Я думаю, что она поправится еще быстрее, если вы вернете ей чувства и дадите ей шанс», — сказала она.
Даже узнав, как Энн хотела ее смерти, Кармен не думала, что это слишком плохо отразилось на девушке.
Во-первых, это было желание не из злого умысла, поскольку она, похоже, не желала активно своей смерти, а просто праздновала ее. Для Кармен между ними была небольшая, но непреодолимая разница.
Во-вторых, это желание родилось из преданности Анны Флер. Это доказывало, что она могла рассчитывать на то, что Энн никогда не предаст Флер. Пока Анне удавалось умерить свою одержимость чем-то более здоровым и мягким — так, чтобы она не желала смерти предполагаемых противников привязанности Флер — Анне и Флер не было никакого вреда от того, что они были вместе.
Хотя у Арвел могло быть другое мнение, она лично была за то, чтобы Анна преследовала Флер, или, по крайней мере, не возражала.
Флер, казалось, думала иначе, покачивая головой. «Я не могу. Она мне не нравится… не в этом смысле… я думаю.
«Вы думаете? Вы этого не узнаете, если не пробовали, — сказала Кармен. — Хотя, если ты действительно не хочешь, я думаю, мы можем отойти от этой темы. Кармен не считала, что любить нужно по принуждению, поэтому перестала толкать Флер, которая вздохнула с облегчением.
«Неужели Флер так сильно ненавидела эту идею, или дело было в чем-то другом?» — подумала Кармен.
«Однако, даже если вы не хотите пытаться завязать с ней отношения, что не так с тем, какой она сейчас?» она спросила. «Вот какая она на самом деле. Вы хотите, чтобы она построила вокруг себя еще одну оболочку, будучи тем, кем она не является?»
«Конечно, нет! Просто… она слишком жалкая. Вот какой она была, когда была совсем одна». — сказала Флер. «Я уверен, что если она способна надеть маску, демонстрирующую такую силу воли и уверенность, то в глубине души она точно такая же! Я не думаю, что слабая Энн — настоящая Энн! Она определенно сильнее, чем это…»
По мере того, как она говорила, ее слова становились все громче, но в самом конце стихли. — И… это эгоистично с моей стороны, но мне нужна прежняя Энн. Я… я слишком слаб. Я не могу идти один, и мне нужна ее помощь. Хотя сейчас мне тоже нравится Энн, я хочу ее поддержки…»
«Ты не должна унижать и недооценивать себя», — отругала Кармен. — Ты вовсе не слаб. Ты все еще не сдался после всего, что с тобой случилось.
«Я не сильный. Только благодаря Энн я зашла так далеко, — сказала Флер. «Энн помогала мне все это время. Когда мне что-то было слишком сложно делать одной рукой, она помогала мне. Когда я попал в беду на заставе, она покрыла мои ошибки. Даже в битве, когда я уже собирался сдаться, она подбадривала меня!»
Она выглядела так, словно собиралась заплакать.
«Пожалуйста, помогите мне вернуть Энн. Даже если это в моих корыстных целях, потому что я недостаточно силен… Она мне нужна.
Чем бы Кармен ни пыталась ее подбодрить, Флер, казалось, была непреклонна в том, что ей нужна Энн несмотря ни на что. Кармен начала подозревать, что Энн была не единственной, кто полагался на Флер, что последние две недели сказались и на Флер, заставив ее полагаться на Энн.
Был ли это порочный круг или благотворный? В то время как цикл углубил их связи, он также сделал их более уязвимыми и зависимыми от присутствия друг друга.
Как бы то ни было, Кармен не могла помочь Флер в отношениях. Времена изменились, и, видимо, Флер действительно нашла кого-то, на кого она могла положиться. Кроме того, даже если Флер горячо это отрицала, Кармен думала, что у Флер были какие-то чувства к Анне, даже если она этого не осознавала.
Но что она знала? Она была такой же неопытной в любви, как Флер и Энн.
Если Флер была так настроена, то у Кармен не было выбора, чем она могла помочь, подстраиваясь косвенно. Однако, как храмовник, она знала только один способ набраться храбрости — через шок.
— Не плачь, Флер. Позвольте мне получить это прямо. Вы думаете, что Энн сейчас не ее настоящее «я», а второй внешний слой, верно?»
Флер кивнула. «Да. И глубоко внутри этого второго внешнего слоя, если только мы сможем разрушить его и позволить выйти наружу ее истинному «я», находится кто-то, кто еще сильнее, чем прежде! Я считаю, что Энн действительно такая!»
Какими бы беспочвенными ни были мысли Флер, Кармен не думала, что будет больно попробовать то, что она задумала. Она снова попыталась погладить Флер по голове, чтобы успокоить ее, но Флер, казалось, отшатнулась от ее руки. Казалось, это было подсознательно.
Кармен спрятала озадаченное выражение лица за улыбкой. «Хорошо, я думаю, у меня есть идея, как мы могли бы, так сказать, «вылечить» Энн. Однако я не могу гарантировать, что это сработает».
«Это не имеет значения. Пока Энн не пострадает, я готов попробовать что угодно!» — сказала Флер, храбро выпятив грудь.
— В таком случае нам придется попросить кого-нибудь о помощи, — сказала Кармен. Под растерянным взглядом Флер она оглядела верхушки деревьев. Хотя она никого не видела, она чувствовала чье-то присутствие над собой. Отказавшись от поиска точного местонахождения лича, она напрямую позвала Кагрисса. «Кагрисс!»
Движение над веткой дерева искажало пространство, привлекая ее внимание. Воздух растянулся, открывая женщину, которая пряталась под заклинанием невидимости. Женщина спрыгнула с вершины ветки, приземлившись перед Кармен и напугав Флер до потери сознания.
Флер упала на пол, указывая на внезапно появившегося человека, невнятно заикаясь. — А-а… Она!
— Флер, это Кагрисс, один из моих новых… друзей, можно сказать, — представила Кармен лича, глаза которого расширились от того, как Кармен описала ее. Удивление лича быстро исчезло. Затем она сделала реверанс перед Флер, как перед Кармен в день их первой встречи. Это был странный реверанс, видимо, унаследованный от сущности тела.
— Приятно познакомиться, Флер, — тихо сказал Кагрисс. — Рад знакомству.
Как только Флер частично оправилась от шока, она встала и погладила себя, хотя с правой стороны это было трудно. Одетая в штаны, она вместо этого поклонилась. — Рад сделать вас… ак…
Она покраснела, когда испортила приветствие, но когда Кагрисс не засмеялся, румянец быстро исчез, когда смущение прошло. Она посмотрела на Кармен. — Мисс… Кагрисс нам поможет?
«Да. План прост. Я пошлю вас и Энн вперед под каким-нибудь предлогом. На вас что-то нападет, и если все пойдет так, как ожидалось, Энн, вероятно, попытается защитить вас, если она действительно так сильна, как вы говорите. Если нет, я приду и спасу тебя».
«Она!» — сказала Флер. Она кивнула, обдумывая план. «Это может сработать, но что на нас нападет? Я не хочу, чтобы Энн пострадала, если что-то пойдет не так…
Возможно, она волновалась, что Кармен собирается бросить в них что-то дикое, например, тигра или что-то в этом роде. Возможно, если бы Кармен была одна или все еще была человеком, она бы так и поступила, но теперь все было по-другому.
«Не будет никакой опасности. Кагрисс может поднимать нежить. Вы будете?» — спросила она лича рядом с ней.
Кагрисс снова сделал реверанс, когда ее назвали. — С удовольствием, как… друг, — сказала она, повторяя слово, которое Кармен сказала раньше, как будто это было что-то новое и дорогое для нее.
Только Флер все еще сомневалась, глядя на Кагрисса с подозрением в глазах. — Поднять… нежить?
