Не случайно путь пошел именно так. Он следует за близлежащим ручьем довольно далеко. Ужин был таким же делом, как и обед, на этот раз Кармен принесла только маленькую птичку, так как ужин не должен был быть слишком большим.
Энн и Флер вместе пошли за водой, и на этот раз ни одна из них не вернулась в слезах, что было хорошо. Кармен чувствовала, что повидала достаточно горя и почти потерянной дружбы, которых ей хватит на всю жизнь, хотя она подозревала, что, пока она заботится о Флер, ей придется иметь с ними дело… если она будет одна.
К счастью, она могла просто переложить ответственность на Арвела, который был фактическим приемным отцом Флер, даже если они не вели себя так.
Ставить палатки после наступления темноты было непросто, даже с помощью костра, который развела Энн. Глаза Энн загорелись, когда на мгновение вспыхнул огонь жизни, на этот раз без помощи Флер. Учитывая, что это был только ее второй раз, ее волнение было понятно, хотя было странно, что Энн была так выразительна, когда она была такой вялой весь день и сумерки.
Поставив свои маленькие палатки рядом друг с другом, две девушки легли спать, предоставив ночную стражу Кармен, которая не нуждалась во сне. Шумные дети уже легли спать, и все стало тихо и неподвижно, за исключением звуков ночных тварей и потрескивания костра, медленно испепеляющего дрова.
Убедившись, что обе девушки спят или, по крайней мере, притворяются, что спят, Кармен покинула лагерь, исчезнув во тьме за пределами досягаемости света от костра. Облака закрывали луну, делая ночь вдвойне темной.
Она не ушла далеко. С того места, где она находилась по другую сторону тропы, она все еще могла ясно видеть, что происходит в лагере и вокруг него.
Под покровом темноты она встретилась с Кагриссом, который опустился рядом с ней. «Госпожа.»
— Кагрисс, — сказала она, узнав лича. «Какую нежить вы можете создать?» она спросила.
Весь план зависел от способности Кагрисса создавать нежить. Все личи могли поднимать нежить, и вся нежить, созданная личами, была «чистой», как называли ее нежить из Амарантинского Пойнта.
Если бы это было не так, то Кармен ни за что бы не попросила помощи у Кагрисса.
Однако, хотя она знала, что у Кагрисса есть способности, она не знала, насколько Кагрисс может их использовать, поскольку сама она не была личом. Зомби-воин, естественно, имел меньше контроля над маной из-за того, что тратил так много своей силы на укрепление своего тела, поэтому они не могли поднимать нежить.
Кагрисс ответил, не моргая и не задумываясь. Она знала все свои возможности как свои пять пальцев. «Я могу создать любую нежить ниже рыцарского класса», — сказала она. «Нет строгих ограничений, пока я не переборщил».
«Ой.»
Другими словами, создание нежити было ограничено классом или уровнем власти. Даже самая большая и сильная нежить из низшего класса проиграет маленькому ребяческому рыцарю благодаря интеллекту и большей силе последнего.
«Как вы думаете, что подойдет, чтобы побудить Энн защищать Флер, зомби или скелет?» — спросила Кармен. «Если подумать, я не думаю, что здесь есть человеческий труп, и я бы очень волновался, если бы он был».
«Это не будет проблемой. Рядом много трупов меньших существ. Хотя они не будут такими сильными, как нежить, созданная из человеческих трупов, этого должно быть достаточно для ваших целей, госпожа, — сказал Кагрисс. Взмахом ее руки мана нежити отделилась от кончиков ее пальцев и поплыла к земле, меняя форму на ходу.
Кармен смотрела с завистью.
Дистанционное построение заклинаний — способность создавать заклинания из точки, которая не находилась рядом с телом заклинателя. Как храмовник, она не могла дистанционно создавать заклинания, как это могли делать архижрецы. Даже если ее навыки и близость к святой магии не уступали им, просто дело было в разных талантах. Например, эти архижрецы не смогли бы справиться с интенсивностью ближнего боя, как храмовники, независимо от того, сколько они практиковались.
Теперь, когда она стала воином-зомби, ее таланты снова были сосредоточены на физическом бою, а не на колдовстве магии нежити.
Дверь к удаленному созданию заклинаний, казалось, навсегда осталась за пределами ее досягаемости. Возможно, это была просто судьба.
К тому времени, когда сгусток маны нежити достиг земли, Кагрисс завершил строительство, и мана нежити хлынула через заклинание и проявилась в виде эффектов заклинания, превратившись в черный свет, который сиял в землю и исчезал в грязи.
Через мгновение земля приподнялась, и из-под земли прорвалась маленькая малиновка, покрытая грязью. Он взмахнул крыльями и медленно подлетел к ним, покачиваясь в воздухе, и, преодолев определенную высоту, просто потерял равновесие и снова упал на землю.
— Я вижу, даже животные не избавлены от естественного отсутствия координации у нежити, — сказала Кармен. Животные-нежить были редкостью, поэтому у нее было не так много шансов их увидеть.
Кагрисс кивнул.
«Но почему его плоть и перья целы?» — спросила Кармен. Труп, погребенный так глубоко в земле, должен быть старым трупом, давно обглоданным. Согласно общеизвестному, такой труп должен был стать скелетом, а не зомби, тем более неповрежденным.
Как будто сама Кагрисс не была уверена в ответе, лич немного подумал, прежде чем заговорить. «Я подумал, что это может выглядеть красивее. Вы тоже так не думаете?
Порхающая птица на земле изо всех сил пыталась подняться на ноги, но снова и снова терпела неудачу. Невидимая сила, очень похожая на ту, что изменила траекторию пятого камня Кармен, подняла его и поместила зомби-робина в протянутые ладони Кагрисса.
Лич предложил замершую птицу Кармен.
Принимая подарок, Кармен потеряла дар речи после объяснений Кагрисса. Она не ожидала такого ответа от «чистой» нежити.
Симпатичный?
Если подумать, Кагрисс предпочла пурпурное бронированное платье черно-белому, которое она сейчас носила. Было ли это… чувством эстетики? По какой-то причине Кармен подсознательно отвергла идею о том, что нежить может иметь что угодно, кроме чисто функциональных предпочтений, как невозможную. В конце концов, даже нежить рыцарского класса, с которой она сражалась как храмовник, редко интересовалась чем-либо, кроме собственного выживания и уничтожения живых.
Из всех причин, которые придумала Кармен, которые могли бы объяснить действия Кагрисса — например, дать птице больше мускулов для движения или способность летать — восстановление ее красоты было чем-то, что она никогда не рассматривала.
Но что это означало?
Кармен посмотрела на птицу в своих руках. Он был полностью восстановлен, его плоть была восстановлена силами нежити, которыми наделил его Кагрисс. Он выглядел так же красиво, как живая птица, хотя ему не хватало критического духа, который могла дать ему только эволюция или настоящая жизнь.
Она оторвала взгляд от птицы и устремила его на Кагрисса, пытаясь найти ответ на свой вопрос на теле лича.
Выражение лица Кагрисса ничего не выдавало, такое же пустое, как обычно. Но пока Кармен продолжала смотреть на нее, Кагрисс наклонила голову, движение было механическим и странным, как будто она не привыкла к этому, но все же оно ясно выражало ее замешательство. — Почему ты так смотришь на меня, госпожа? Разве мы не планируем, как решить проблему Флер?
«Ой! Да, да, мы были». Кармен покачала головой. «Итак, мы остановились на трупах животных в качестве монстров, которых мы используем для нападения на них. Но что мы используем?»
Под ними в земле покоились мертвые останки нескольких десятков останков животных. Это было меньше, чем она ожидала, но опять же, чтобы сохранить неповрежденными скелеты, понадобились исключительные обстоятельства. Большинство трупов разбрасывают задолго до того, как их можно было похоронить.
Из этих костей большинство принадлежало травоядным или всеядным, таким как олень и кабан. Лишь немногие были чем-то вроде гончих. Кармен не была уверена, что будет лучше.
Когда она поделилась своими мыслями с Кагриссом, лич на мгновение замолчал, обдумывая вопрос, а затем снова удивил Кармен своим ответом.
— Почему не все? она спросила.
— А… всех? — повторила Кармен. «Что ты имеешь в виду? Потому что одной нежити недостаточно, чтобы напугать их? Это был момент, о котором она не подумала. Энн и Флер потрудились в некрополе, особенно с тем заклинанием, которое Флер назвала «Очищающим ударом».
Оно было до боли похоже на Очищение ближнего боя, которое Флер использовала на своей спине в шахтах… и на самом деле, судя по названию, это, вероятно, производное. Кармен вздохнула и отбросила болезненные воспоминания, вернувшись в настоящее.
Одного животного-нежити было недостаточно, так сколько их было достаточно, чтобы Энн беспокоилась о безопасности Флер, но в то же время достаточно мало, чтобы оно не представляло реальной угрозы? Три? Пять?
«Нет. Это то, о чем мы должны подумать, но не то, о чем я думал, — сказала Кагрисс, качая головой. «Я имею в виду, что я мог бы объединить трупы нескольких животных. Хотя будут проблемы с совместимостью и движением, я полагаю, что вы идете больше на шоу, чем на настоящую боевую доблесть, верно, госпожа?
Кагрисс продолжала вытаскивать из рукава удивление из удивления, выдвигая возможности, которые Кармен никогда не считала возможными. Нежить-химера была чем-то, о чем она никогда раньше не думала. Но если подумать, то, что предложил Кагрисс, имело смысл.
Если Кагрисс мог восстановить плоть одного существа, а мана нежити выполняла большую часть работы по перемещению тела, то не было никаких причин, по которым химера не могла бы существовать, объединив эти два приложения.
Даже если полученная химера была физически слабее и неуклюже, чем нежить, поднятая из одного трупа, тот факт, что такая мерзость могла существовать, был… мягко говоря, тревожным.
Оправдывая свое нездоровое любопытство предлогом, что нежить, которую они будут создавать, чиста и безмозгла, она обнаружила, что на самом деле предвкушает игру в построй монстра.
Если бы Арвел был здесь, он бы тоже был в восторге от новых возможностей для исследования.
Кармен кивнула Кагриссу, показывая свое одобрение. «Давай сделаем это.»
Сделав быстрый круг вокруг кемпинга, стараясь не заходить слишком далеко, Кармен и Кагрисс напрягли свои чувства в поисках подходящих трупов.
Они быстро нашли поблизости останки нескольких волкоподобных существ, оленей, кабанов и даже крупной хищной птицы. После раскопок перед ними в глубине леса, подальше от посторонних глаз, были разложены практически неповрежденные скелеты нескольких крупных животных.
Глядя на лежащие перед ней скелеты, Кармен глубоко вздохнула, понимая, что вот-вот переступит важный порог.
Однажды она осудила Церковь за выращивание зомби для использования в качестве рабочей силы. Она осудила Орлога за использование этих зомби для личного обогащения. Теперь она делала то же самое. Даже если она не была тем, кто лично поднимал зомби, она все же была тем, кто приказывал их создавать. Она не только шла против естественного порядка жизни, но еще больше оскверняла его, создавая химеры.
Как только Кагрисс произнесла свое заклинание, пути назад уже не было.
— Что случилось, госпожа? — спросил Кагрисс. Она нерешительно протянула руку и коснулась своего плеча, заставив Кармен подпрыгнуть. Это был первый раз, когда Кагрисс прикоснулся к ней без всякой причины, несмотря на то, что произошло прошлой ночью.
Бросив растерянный взгляд на кагрисса с невинно пустым лицом, она покачала головой. «Ничего. Давай, начнем».
Она начала перебирать кости, выбирая комбинации, которые, как ей казалось, будут выглядеть как можно более ужасающими. Кагрисс помог ей, действуя как ее помощник, помогая ей добраться до костей, которые были слишком далеко.
Даже когда Кармен спрашивала себя, готова ли она пересечь эту черту, ответ уже давно нашелся в ее сердце.
