На рассвете Кармен вернулась в лагерь и, глубоко вздохнув и проверяя свой внешний вид, подошла к двум палаткам и постучала в палатку Флер. «Просыпайтесь, девочки!» она позвала.
Когда ей никто не ответил, Кармен подошла к палатке Флер — поскольку ей не хотелось быть той, кто будет будить Энн, — и начала расстегивать полог, только чтобы понять, что пуговицы вообще не были застегнуты. Удивленная, она проверила свое жизненное чутье, чтобы убедиться, что что-то не так, но обнаружила, что палатка Флер пуста.
Ее сердце пропустило удар. Она как-то потеряла Флер? Монстр схватил ее, пока Кармен спала? Что с Энн? Когда она снова проверила свое жизненное чувство, сосредоточившись на палатке Энн, она обнаружила, что Энн была цела и невредима, все еще неподвижна и спит.
— Но Энн в своей палатке! Ах, подождите…» Что-то было не так. Подпись жизни из палатки Энн была слишком большой и яркой. При ближайшем рассмотрении оказалось, что на самом деле это были две отдельные подписи, расположенные так близко друг к другу, что с первого взгляда они стали неразличимы. «…Э? Ни в коем случае — но они только…
…Только четырнадцать.
«Флер!» Она снова ударила по палатке. Когда ответа не последовало, она начала быстро расстегивать полог палатки. Кнопки были обращены внутрь, и расстегнуть их оказалось сложнее, чем казалось на первый взгляд. Секунды тикали — хотя так поздно, не имело значения, спешила она или нет.
Даже если она поддерживала Анну и Флер вместе, это было просто для того, чтобы неуклонно строить их отношения на будущее. Она чувствовала, что это было слишком быстро, чтобы они уже делали это. Хотя она и не утверждала, что является нормой, поскольку только что потеряла девственность, она, по крайней мере, дождалась, пока станет достаточно взрослой, чтобы принимать относительно обоснованные решения. Кармен не думала, что два таких молодых человека должны заниматься такими вещами вместе.
Что она скажет Арвелу? «Ой, прости, я потерял твою дочь из-за этой девушки». Арвел может попытаться очистить ее.
Створки наконец раскрылись, и она распахнула их, опасаясь худшего и боясь того, что увидит.
В каком состоянии она их найдет? Голый? Спать вместе в одной спальном мешке? Ее сердце колотилось, когда ее глаза медленно привыкали к темноте внутри, и то, что ее тень блокировала единственный источник света, не помогало. Когда ее зрение, наконец, достаточно адаптировалось и она смогла разглядеть внутреннюю часть палатки, она увидела… двух девушек, сложенных друг на друга.
Флер была полностью одета, большая часть ее тела все еще была покрыта одеялом. Она лежала лицом вниз по диагонали на Энн. У Анны уже было собственное одеяло, а с Флер на ней она была практически покрыта двумя с половиной слоями одеяла.
Даже во сне ее брови были нахмурены, а лоб был влажным от пота.
Глядя на то, как две девушки спали, вся паника ушла из Кармен, сменившись теплым нечетким чувством, от которого ей захотелось выйти и снова застегнуть палатку. Но она не могла, так как Энн выглядела такой жалкой. Она выглядела так, будто ей было больно или, по крайней мере, очень неудобно, потому что она и перегревалась, и в то же время была раздавлена весом Флер.
Кармен по опыту знала, какой обманчиво тяжелой может быть Флер, несмотря на то, что она выглядит такой худой и такой невысокой. В прошлом Флер была активной девушкой — достаточно спортивной, чтобы однажды порекомендовать Арвелу отдать ее в Орден вместо того, чтобы позволить ей стать жрицей.
Хотя две девочки так крепко спали, к сожалению, путешествие с ней означало, что они не могли оставаться в постели весь день. В то же самое время, когда она схватила одеяло Энн и стянула его, она испустила слабый всплеск ледяной энергии нежити, который накрыл пару спящих девушек.
Небольшое количество энергии завилось и исчезло, когда коснулось их тел, которые были крещены святой магией с юных лет, но даже в этом случае краткого контакта магии нежити с их кожей было достаточно, чтобы доставить леденящую кровь дозу. пробуждение — образное ведро с водой.
От громкого глотка воздуха глаза обеих девушек распахнулись. К сожалению, Энн была ниже Флер, поэтому, когда Флер вскарабкалась, весь ее вес лег на ее руку, которая по совпадению оказалась прямо на Энн. Рыжеволосая девушка фыркнула от боли, но Флер была слишком не в себе, чтобы это заметить. Однако, когда Энн встала, Флер соскользнула и упала на землю.
После беспорядочного пробуждения они оба вскоре поняли, что кто-то еще находится наполовину внутри палатки, блокируя внешний свет.
— Камилла?
«Да. Пора просыпаться, — сказала Кармен, позволив своему голосу смягчиться. — Нам пора идти, так что поторопись и одевайся. Я собираюсь взять еще одного кролика, так что постарайся снова разжечь огонь и поставить на него кастрюлю с водой, прежде чем я вернусь, хорошо?
Флер протерла глаза. «Хорошо…»
Получив ответ, Кармен попятилась из палатки и с улыбкой на лице направилась в лес. Ее опасения не оправдались. Было неловко быть одной с мыслями в канаве, как у подростка — просто события предыдущей ночи что-то перевернули в ней. Это было так ново и захватывающе, что ее мысли продолжали возвращаться к этому.
«Угу. Я должен остановиться. Подумай о девочках, подумай о девочках, — сказала она, хлопая себя по лицу, пытаясь перезагрузиться.
Тем не менее, и Флер, и Энн, казалось, чувствовали себя намного лучше после ночи сна.
Глаза Энн были яснее, чем вчера, хотя ее личность все еще была приглушенной и слишком послушной по сравнению с тем, к чему Кармен привыкла от нее. Флер улыбнулась первым делом утром, увидев ее, что Кармен подумала, что это хороший знак.
И все же, как Флер вообще оказалась в палатке Анны? Когда это произошло и почему?
Снова подхватив с тропы несколько камешков, она снова направилась в лес. На этот раз, возможно, было бы лучше взять тот, который был бы достаточно большим как для завтрака, так и для обеда девочек, чтобы сэкономить время. Не устанут ли они от мясной тушенки каждый день?
Не похоже, чтобы она знала, как сделать что-то еще.
С другой стороны, все было лучше, чем сам по себе кирпич аванпоста, который был альтернативой, так что, наверное, все в порядке. Поездка займет максимум неделю, а потом они встретятся с Арвелом.
Надеюсь, к тому времени все проблемы с Анной и Флер будут решены.
«Спасибо… за то, что спала со мной», — сказала Энн, глядя на свое одеяло.
Она не могла выразить свою благодарность иначе, как словами, хотя этого было далеко недостаточно. Хотя она поступила так эгоистично, что даже попросила Флер переспать с ней в ее палатке, Флер с улыбкой согласилась.
Готовность, с которой Флер сказала «да», зажгла в ней надежду, но в то же время она знала, что это всего лишь принятие желаемого за действительное. Отношение Флер к ней на самом деле не изменилось, и Энн знала, что она уже должна быть благодарна за то, что Флер не ненавидит ее.
Флер просто вела себя с ней лучше, чем обычно, потому что дулась, и, возможно, потому, что Флер чувствовала себя немного виноватой за то, что произошло много лет назад.
В то время как Анне хотелось, чтобы Флер всегда суетилась и заботилась о ней, было неправильно использовать в своих интересах доброту Флер.
Она вцепилась в свои одеяла.
— Нет, не беспокойтесь об этом, — сказала Флер. — Я был удивлен, когда ты спросил, но это не имеет большого значения. Это не сильно отличается от сна на той же двухъярусной кровати — просто немного теснее… ха-ха… Я пойду переоденусь, ладно?
Не говоря больше ни слова, Флер выползла из палатки так быстро, что Энн потеряла дар речи. Она понятия не имела, почему Флер так торопилась. И все же слова Флер подтвердили ее мысли. Они действительно не стали ближе. На самом деле, судя по неловкости прощальных слов Флер… возможно, Флер даже подумала, что она надоедлива.
Вздохнув про себя, Энн начала переодеваться из пижамы в дорожную одежду. Это не заняло много времени, и после того, как она свернула и упаковала покрывала и подушку в небольшой, но плотный узел, она вышла из палатки к палатке Флер.
Ее сердцебиение участилось, когда она подошла к месту, где должна была спать Флер. В отличие от того, что думала Флер, Энн считала, что войти в чужую палатку было чем-то более личным.
Хотя у нее не было никаких скрытых мотивов, когда она просила Флер переспать с ней — она не могла заснуть и просто хотела быть в успокаивающем присутствии Флер — то, о чем она просила, легко могло быть истолковано по-другому.
Она как бы надеялась, что Флер истолкует ее просьбу более интимным образом, но в конце концов Флер все еще видела в ней только друга.
Энн постучала по палатке Флер. — Флер, можно войти? Вам нужна помощь?»
Изнутри раздался приглушенный голос. Звучало так, как будто голова обладательницы голоса во что-то уткнулась. Приняв неразборчивые звуки за «да», Энн вошла и обнаружила, что Флер пытается надеть рубашку поверх нижнего белья, но застряла, не найдя отверстия для головы.
Энн протянула руку и поправила рубашку, и Флер, наконец, удалось просунуть голову, сделав глубокий вдох, как будто она чуть не задохнулась.
«Фу. Спасибо, Энн. Кажется, моя рубашка за что-то зацепилась… хе-хе, — сказала Флер. — Думаю, теперь я в порядке. Она начала менять штаны, а Энн села рядом, пытаясь найти подходящее место, чтобы посмотреть.
Ей хотелось сказать Флер, что она хочет помочь, что она не возражает, что она счастлива быть полезной… но эти слова могли еще больше оттолкнуть Флер от нее, поскольку Флер не могла принять ее чувства. То, что было простым безобидным предложением о помощи, стало окрашено ее намерениями, о которых теперь знала Флер.
Все, что она могла сделать сейчас, это попытаться сохранить их дружбу, не позволяя своим чувствам проявляться, и не создавать между ними неловкости.
— Я… я помогу тебе собрать все остальное. Опустив голову и больше не глядя на Флер, Энн сосредоточилась на своей работе.
Флер все еще была неуклюжей, но по сравнению с тем, что было раньше, когда она почти не могла надеть собственную одежду, не потратив минут, это уже было значительным улучшением.
Однако Энн все же закончила раньше, чем Флер. С трудом сдерживая слова, которые ей отчаянно хотелось сказать и повторять снова и снова, она вышла из палатки и направилась к потухшему костру, не в силах и не желая смотреть в лицо Флер.
Она хотела сблизиться с Флер, но боялась, что переступит некоторые границы, которых не должна была. Ее сердце болело от конфликта внутри нее — почти до предела.
