Кармен развернулась и выставила меч перед собой. Там, в конце туннеля, на фоне слабого света маны, который ощущал нежить Кармен, стояла нежить.
Однако это не было похоже ни на одну нежить, которую она когда-либо видела раньше. Если бы не исходившая от него мощная аура нежити, она никогда бы не посчитала это таковой.
Его плоть была опухшей, раздутой, как будто она была наполнена воздухом. Вздутие сделало его кожу, испещренную красными и синими кровеносными сосудами, вздутой. Опухоль поглотила его глаза, уши и нос. Только его рот был достаточно большим, чтобы его можно было увидеть, когда он открылся, он был широко растянут и полон острых зубов и слюны.
Несмотря на то, что он раздулся, комки плоти не выглядели пустыми или наполненными жидкостью — по крайней мере, не полностью. Наросты выглядели почти полностью мускулистыми, вздымающимися при каждом движении. Чудовище задрожало, присев на четвереньки.
Острые когти выгибались из его толстых пальцев, и каждый раз, когда он двигался, когти легко прорезали каменный пол с помощью маны нежити, которая усиливала его когти.
Орлог!
Нет, этого не может быть. Орлог направился на юг… значит, это что-то другое? Холод пробежал по Кармен. Нежить производила этих монстров, и, судя по письму Арвела и тому, как неуверенно он звучал, Церковь понятия не имела.
— Кагрисс… медленно отступай.
После короткого момента, когда Кагрисс не двигался, а Кармен чуть не сказала ей снова, лич позади нее отпустил ее объятия. По туннелю разносился резкий звук удара каблуков о землю, усиленный закрытыми помещениями. Они оба замерли, как и монстр.
Он перестал дрожать и направил голову прямо на них. Несмотря на то, что у него не было никаких видимых глаз, Кармен на мгновение ощутила его внимание, прежде чем оно прыгнуло вперед.
Его когти разрывали землю, когда он карабкался, чтобы набрать силу сцепления, чтобы двигаться быстрее. Кармен взмахнула мечом, но ей не хватило места, чтобы по-настоящему набрать обороты, и когти монстра отбросили лезвие назад, когда столкнулись два острых орудия битвы.
«Неважно медленно. Торопиться!» — крикнула Кармен сзади, оттолкнувшись от монстра. Это было сильно. Если бы она не укрепила себя заранее, она могла бы быть вынуждена отступить из-за его импульса в сочетании с его силой. Как бы то ни было, она медленно теряла позиции, хотя бы потому, что ее обувь не была так эффективна, как пальцы и когти монстра при цеплянии за землю.
Количество маны нежити, которое было в монстре, было не шуткой. Несмотря на то, что это не рыцарский класс, его огромное количество маны почти компенсировало разницу.
Тем не менее, с их столкновением Кармен поняла, что страх, который она чувствовала, был в основном беспочвенным, поскольку, в конце концов, этот монстр все еще технически был низшей нежитью, хотя и был аномалией.
Возможно, страх был только из-за того, насколько странным было чудовище…
Она топнула по земле, разбила камень и вонзила каблуки своих туфель и ноги в землю. Ее перестали отталкивать, но она поняла, что Кагрисс не двигался. «Кагрисс!»
— Я не могу оставить вас, госпожа! Кагрисс запротестовал.
— Я не говорил тебе! Просто держись подальше, чтобы у меня было место для маневра.
На самом деле, даже если бы Кагрисс отступил, у нее все равно не было бы больше места, чем сейчас.
Сражаться в этих тесных помещениях было для нее плохой идеей, поскольку у нее не было щита. В то время как двуручный меч давал ей высокие атакующие возможности, он также был намного менее универсальным.
Если бы у нее был щит, она могла бы сокрушить этого монстра здесь.
— Помоги мне затолкнуть его обратно в камеру, — сказала Кармен, поправляясь. «Мне нужно больше места».
Оттолкнувшись от краев норы в земле, она начала медленно отталкиваться. Ей казалось, что она двигает массивный каменный блок с такой силой, с какой монстр толкал ее. Наконец, она отказалась от борьбы силы с силой.
Так близко, мечи были бесполезны. Ножа у нее не было, зато были голые руки. Она глубоко вздохнула и приготовилась, а когда почувствовала себя готовой, Кармен выпустила меч и увернулась одним движением. Чудовище качнулось вперед, когда сила, сопротивлявшаяся ему, внезапно исчезла. Меч пронзил пространство, в котором только что была Кармен, но к тому времени ее там уже не было.
Низко пригнувшись, она метнулась мимо рук монстра, прижавшись прямо к его груди. В нос ударил ужасный запах гнили. Зомби не должны были чувствовать запах, так как они не разлагались, так что же это было?
К счастью, запах был слабым, и вдобавок Кармен просто заткнула нос.
Хотя монстр продолжал продвигаться вперед, его огромное мускулистое тело угрожало раздавить Кармен под ней, чем дольше она ждала, она не боялась.
Внезапный всплеск силы пронзил ее тело, исходя из источника позади нее. Заклинание Кагрисса. Каждая мелочь имела значение, поэтому она с радостью приняла власть и сделала ее своей. Оттолкнувшись от земли, чтобы заставить себя подняться, она нанесла мощный удар кулаком по подбородку чудовища снизу.
Голова монстра яростно дернулась, а Кармен почувствовала, будто бьет кулаком по резиновой стене. Вся ее правая рука и плечо пульсировали от силы, которую она приложила, и она не была уверена, что сломала или порвала что-то.
На всякий случай она направила больше энергии на те места, где удар был сильнее всего, укрепив их.
Прежде чем чудовище успело прийти в себя и нанести ответный удар, Кармен отпрянула назад, как свернувшаяся спираль, прежде чем снова рванулась вперед, ударив монстра в грудь. Из-за того, что места было меньше, шок, который испытали все участники, был намного сильнее. На этот раз Кармен была уверена, что что-то сломалось у нее в руках.
Но монстру пришлось намного хуже. После двух твердых ударов его грудь провалилась. Оставшаяся сила, рассеянная по всему его телу, заставила его отступить назад.
Когда Кармен собиралась снова ударить монстра, не обращая внимания на свои израненные руки, так как это все равно не было больно, магия нежити, которая накапливалась позади нее, рухнула, как рухнувшая плотина.
«Уклоняйтесь, госпожа!» — крикнул Кагрисс, а затем добавил направление. «Вниз!»
Не колеблясь, Кармен прекратила атаку и упала на землю. Через несколько секунд, когда чудовище удалось восстановить равновесие и было готово снова броситься вперед, на беззащитную спину Кармен, ее пронзила черная волна энергии. Он врезался прямо в монстра и окружил его, словно туман, обретший форму. Туман начал сгущаться.
Заклинание отбрасывало монстра назад, когда оно двигалось, и когда монстру наконец удалось остановиться, туман от заклинания взорвался наружу с ударной волной, которая прокатилась по туннелю. Камень завибрировал от взрыва, и Кармен почувствовала, как задрожали ее органы.
Такова была мощь могущественного заклинателя. Редкие и в основном беспомощные в одиночку, их истинная ценность сияла, когда у них была защита воинов, чтобы остановить врага достаточно, чтобы они могли применить заклинание.
Когда черный туман рассеялся, чудовище присело на землю, но, несмотря на свой грозный вид, было жалко. Большая часть его выпуклой кожи была изрезана лезвиями того неизвестного заклинания, которое сотворил Кагрисс. Несколько костей выглядят смещенными из-за того, что они оказались в центре этого взрыва.
Хотя он, несомненно, скоро восстановится благодаря тому неестественно большому количеству маны, которое у него было, у него не было бы шанса, если бы Кармен что-то сказала об этом.
Ускорив регенерацию своих рук ценой неэффективности и отменив вызов своего связанного кровью оружия, Кармен возобновила нападение на монстра, нанося удары руками и ногами.
Хотя черный туман, покрывавший все его тело, пытался залечить его раны — и в основном преуспел в этом снаружи, шок от атак Кармен нарушил попытки тумана сделать то же самое внутри.
Монстр просто не мог отомстить, поскольку Кармен относилась к нему как к боксерской груше, даже когда Кармен делала что-то столь же вопиюще высокомерное, как уклонялась от одного из его неуклюжих ударов и кружила позади него.
Схватив голову монстра прежде, чем он успел повернуться, она повернулась и бросилась через нее, извиваясь на ходу, и с резким треском шея монстра сломалась.
Естественно, это не было смертельным, но, возможно, дезориентировало бы его.
К этому моменту они были уже совсем близко от комнаты, и сильным ударом по костям в ее ноге, благодаря тому, насколько сильным был монстр, она вытолкнула его из туннеля в пещеру, откуда появился монстр.
Монстр взмыл в воздух и врезался в стену, покрытую следами когтей на другой стороне пещеры, рухнув на землю.
Тут же из-за ее спины вылетели темные цепи и закружились вокруг монстра, обвивая его так туго, что Кармен едва могла разглядеть сквозь кокон цепей его пурпурную плоть.
Ее правая ступня медленно заживала, раздробленные кости возвращались на место с помощью ее естественной магии крови, что ускоряло выздоровление. Пока она не выздоровела, Кармен ограничилась медленной прогулкой, выходя из туннеля.
Кагрисс догнал ее, лицо девушки покраснело, когда она покраснела. «Эм… мои извинения, госпожа. Я потерял самообладание перед тобой…»
Она выглядела такой подавленной, что сердце Кармен растаяло, и она обняла смущенную девушку, потянувшись, чтобы обхватить ее лицо. «Все нормально. Оказалось, что все в порядке», — сказала она. Тем не менее, разница в росте делала объятия неудобными, так как это больше походило на то, что она обнимала свою мать для утешения.
Когда Кагрисс кивнул, принимая ее прощение и заверение, Кармен еще раз улыбнулась Кагриссу, прежде чем отстраниться. Стоять на цыпочках было тяжело для ее заживающей стопы.
Кармен вспомнила состояние паники, в котором находился Кагрисс, и теперь, когда опасность почти миновала, ей действительно показалось, что это было мило. Возможно, это был контраст между тем, насколько собранной обычно была Кагрисс, поскольку она была такой высокой и зрелой?
Но даже если паника Кагрисса не казалась ей милой, Кармен вовсе не винила лича в своем страхе. До того момента, как она столкнулась с монстром, Кармен тоже боялась. Страх был за пределами простой мысли об ужасающем противнике. Это был страх неизвестного, страх столкнуться с чем-то, что просто не имело смысла.
Младшая нежить с силой высшей нежити была просто неслыханной.
Однако этот монстр на полу, скованный цепями, до них был исключением, и нежить, казалось, создавала больше. Насколько легко нежити было создавать этих монстров?
После столь долгого пребывания в тени и сокрытия в своих цитаделях, неужели нежить, наконец, собирается выступить против человечества?
Кармен понятия не имела.
Но одно было точно: она должна была докопаться до сути, поскольку это было ее миссией. По словам Виктории, это было связано с инцидентом на шахте, который расследовал Арвел. Инцидент на шахте был вызван Флер, когда она сломала драгоценный камень. Драгоценный камень был создан Церковью… или, по крайней мере, предоставлен Орлогу Церковью.
Хотя ее цель становилась все более и более ясной, все становилось труднее, а не легче.
Она остановилась перед сильно трясущейся связкой цепей. Монстр внутри пытался вырваться, а тонкие цепи и то, как они звенели каждый раз, когда монстр сопротивлялся, заставляли Кармен немного нервничать. Неестественность этого монстра-нежити вызывала у нее дискомфорт.
Она снова призвала свой двуручный меч и вонзила его острие в землю, успокаиваясь от оружия в своей руке.
— Кагрисс… что, по-твоему, нам делать с этой… штукой?
