Святая мана?
Когда монстр умер, Кармен подумала, что почувствовала крошечный след святой маны от монстра. Однако эта искра исчезла прежде, чем она успела убедиться.
— Я только что это придумал? — пробормотала Кармен.
— Представляете что, госпожа?
Кагрисс был рядом с ней, держа ее за руку, как они это делали, когда наблюдали за кончиной монстра. Кагрисс не обнаружил его? Потому что его не было, и она его вообразила, или потому что она просто была менее чувствительна к святой магии? Кармен колебалась, прежде чем высказать Кагриссу свои подозрения. «Я почувствовала святую магию этой штуки за мгновение до того, как она исчезла, но я не уверена, что мне это показалось», — призналась она. — Я был просто… удивлен. Эта штука держит меня в напряжении».
Было удручающе, насколько этот монстр выбил ее из колеи, несмотря на то, что она знала, что его не так уж трудно победить, если не считать его настойчивости. Сначала это было огромное количество маны, затем сопротивление святой магии, а теперь этот след святой маны, который она почувствовала… какие еще секреты у него остались? Какие еще сюрпризы он скрывает?
Кагрисс сжал ее руку. — Госпожа, возможно, вы слишком беспокоитесь. Возможно, то, что вы чувствовали, было маной, оставшейся от вашего предыдущего заклинания?»
— Я… я не знаю… — сказала Кармен. «Это может быть так, но на данный момент все может быть возможно. Я просто беспокоюсь».
Покачав головой, она оглядела комнату, пытаясь найти что-нибудь, что могло бы удовлетворить ее любопытство и, возможно, ответить на некоторые вопросы. В пещере царил беспорядок. Следы когтей покрывали почти все поверхности, больше всего их было в углах, где каменная стена соприкасалась с каменным полом, и меньше всего их было на потолке. Это было похоже на то, как если бы монстр пытался прорыть себе путь наружу, но вместо того, чтобы сосредоточиться в одном направлении, вместо этого он расширил всю комнату. Предполагая, что монстр не пытался намеренно разрушить комнату, а только время от времени царапал землю, тогда этот монстр, должно быть, находился здесь в ловушке довольно долгое время.
Но какое-то время было слишком расплывчатым.
Кармен нужно было спросить Арвела, как долго действует программа драгоценных камней нежити. Ей также нужно было знать, кто знал об этом, и, что более важно, кто представил этот драгоценный камень Церкви. Даже если бы это был случайный прохожий или жрец после охоты на нежить, знание того, кто первым соприкоснулся с драгоценным камнем, могло многое рассказать.
Единственная другая вещь, которую она нашла, или, скорее, что нашел Кагрисс, представляла интерес, так это магическое образование глубоко под землей.
«Что это такое?»
— Я не уверен, — сказал Кагрисс. «Камень слишком толстый».
«Значит, мы должны копать…?» — спросила Кармен. Говоря о копании, Кармен оглядела разрытую землю, снова и снова исцарапанную острыми когтями. Маленькие кусочки камня от раскопок были разбросаны повсюду.
Действительно ли монстр копал землю? Если да, то почему он не сфокусировался на одном месте?
«Неужели нам действительно нужно пройти через всю эту скалу? Как глубоко?» она спросила.
«Возможно… пять метров?» — сказала Кагрисс, постукивая себя по подбородку, делая грубые вычисления.
Кармен поморщилась. Пять метров чистого камня нельзя было отменить, но она все же предпочла бы этого не делать, не говоря уже о том, что им еще нужно вернуться, прежде чем Энн и Флер забеспокоятся или попадут в беду.
Увидев выражение ее лица, Кагрисс быстро поправился. «До самой формации всего пять метров. Мне нужно примерно половину этой суммы, чтобы узнать формацию, госпожа.
Два с половиной метра было гораздо удобнее. Тогда, в таком случае, пришло время приступить к работе. Кармен убрала меч и начала щелкать суставами пальцев, но поняла, что не издает ни звука. «Вах…»
«Госпожа?»
При звуке ее отчаяния Кагрисс сразу же оживился. Кармен посмотрела в землю, избегая ее взгляда. Она не могла сказать, что издала этот звук, потому что ее костяшки пальцев не издавали никаких звуков, когда она пыталась сломать их.
Это было слишком неловко. К счастью, Кагрисс, похоже, понял намек и больше ничего не сказал. Вместо этого она начала создавать заклинание, и через секунду Кармен почувствовала, как внутри нее поднимается источник силы, наполняя ее новой силой.
Поблагодарив Кагрисса, Кармен добавила свои собственные усиления сверху, позаботившись о том, чтобы особенно укрепить ее кости, чтобы они не сломались о нее снова. Вдобавок ко всему, она начала готовиться к съемкам нескольких адаптированных артов.
Когда все приготовления были закончены, она подпрыгнула и перевернулась в воздухе.
Достигнув потолка на пике своего прыжка, она оттолкнулась от каменной поверхности и полетела к земле. «Привет!» — закричала она, врезавшись в землю на полной скорости. «Рок-пульс!»
Когда ее кулаки коснулись камня, созданное ею Искусство взорвалось импульсом силы. Хотя она и не была такой мощной, как если бы она использовала святую магию, для нее это было более выгодно.
Кроме того, это ослабило камень для ее второго удара — того, который она бросала прямо сейчас! Как только ее первый кулак вонзился в поверхность и разбил окружающий камень, сразу же последовал ее второй, расширив разрушение вторым импульсом сокрушительной силы.
Когда она потеряла скорость, она оттолкнулась от рук и перевернулась, чтобы встать на землю под аплодисменты Кагрисса. Насильно остановив собственное сердце и покраснев, она подошла посмотреть, как у нее дела.
Результаты были удручающими. Отверстие было едва таким же глубоким, как ее запястье, когда она сделала первый раз. Большая часть силы рассеялась наружу, образовав широкий кратер, и, что еще хуже, большая часть измельченной породы соскользнула вниз по кратеру, образовав амортизирующий слой на дне.
— Это займет некоторое время, — вздохнула она. По крайней мере, ее кулаки не болели. Rock Pulse Art не предназначался для того, чтобы пробить твердый камень. Он предназначался для разрушения известкового раствора, скреплявшего каменные кирпичи стен замка. Однако ничего лучшего у нее не было.
— Я думаю, вы действительно поступаете, госпожа, — запротестовал Кагрисс. — На твоем месте я бы ничего не смог сделать…
«Действительно?» Кармен было трудно в это поверить. В обмен на то, что высшие маги не могут поддерживать бой в течение длительного времени, они, как известно, разрушительны. Был ли Кагрисс исключением?
Лич выглядел смущенным, когда она кивнула.
«Да. Я больше специализируюсь на контроле поля боя, подкреплении и ослаблении. Из-за того, что я провожу так много времени, изучая это, моя боевая магия довольно тусклая. Кагрисс пошевелила пальцами.
— А как насчет того заклинания, которое ты наложил на монстра в туннелях?
— К сожалению, это лучшее, что я могу сделать. Простите, госпожа!
Кагрисс низко поклонился.
«Нет! Все в порядке! Ты в порядке, Кагрисс! Ты уже много помог… и это касается не только твоей магии… — Кармен замолчала. — Ты тоже храбрый, значит, ты не бесполезен.
Она указала на измельченный камень, похожий на песок и мелкую гальку. «Можете ли вы удалить это для меня?
Кагрисс кивнул и быстро произнес простое заклинание, которое вызвало почти осязаемый ветер, уносящий пыль. Когда пыль рассеялась, Кармен начала стучать по земле. Когда Кагрисс унес рыхлую и измельченную скалу, прогресс был довольно быстрым. Однако это произошло только из-за грубой силы Кармен и частоты ее ударов.
Без дополнительной силы отталкивания от потолка каждый из ее ударов был слабее, разбивая только один из двух сантиметров камня каждый раз, но она наносила удары гораздо чаще.
Однако ее положение было неловким. Если бы она была человеком, делающим это, не считая того, что ее руки просто сдаются, у нее определенно были бы боли в спине после этого,
К счастью — она не могла поверить, что говорит это — она была нежитью.
Дыра расширялась и становилась глубже медленно, но верно, пока, наконец, Кагрисс не призвал ее остановиться. — Госпожа, кажется, я понял! Мои результаты нечеткие, но это формация накопления!»
Голова девушки высунулась из-за края дыры, в которой была Кармен.
«Ты чувствуешь, что мана нежити там сильнее?» она спросила.
— Не знаю, — сказала Кармен. Ее прогресс был медленным, поэтому, даже если бы он был, увеличение было бы постепенным. Она собиралась вскочить, чтобы проверить, но почувствовала чье-то присутствие над головой.
— Я спускаюсь, госпожа, — раздался голос Кагрисса.
«Что? Нет! Останавливаться!»
Но было слишком поздно. Кагрисс опустилась рядом с ней с закрытыми глазами. Однако дыра была небольшой даже для Кармен. Он едва удерживал все ее тело, когда она приседала и наклонялась, чтобы лучше раздробить землю, но Кагрисс был намного крупнее ее.
С появлением Кагрисса Кармен отбросило в сторону, и она ударилась спиной о стену. Как будто этого было недостаточно, голова Кармен тоже врезалась в стену, когда огромная грудь Кагрисса упала перед ней.
«Ах! Госпожа, мне очень жаль. Ты в порядке?»
Несмотря на то, что ей не нужно было дышать, Кармен не могла избавиться от страха перед удушьем, оставшегося от ее человеческих дней, когда что-то внезапно ткнулось ей в лицо, и она задыхалась, когда наконец вырвалась на свободу.
Еще раз сориентировавшись, она обнаружила себя зажатой в крошечной дыре в земле, которую она проделала вместе с Кагриссом, а девушка смотрела на нее с обеспокоенной морщиной на лице, нервно поджимая губы.
Как она могла злиться на такое лицо?
«Я в порядке. Значит, мана здесь сильнее?» — спросила Кармен.
«Это. Это объясняет, почему ранее произошел внезапный всплеск маны, Госпожа. Это была граница досягаемости аккумуляторной формации, — наконец сказал Кагрисс, еще раз обеспокоенно взглянув на Кармен. «Эм… это также может объяснить, откуда у монстра столько маны, если он действительно способен постоянно поглощать ману, хотя где-то должен быть предел. Наконец, эта формация могла быть причиной того, что монстр копал».
— Чтобы добраться до этого, — продолжила Кармен слова Кагрисса. «И причина, по которой он не был сосредоточен в одном месте, заключалась в том, что различия были настолько незначительными, что монстр просто копал на инстинктах…»
Технически это разрешило загадку царапин, но не дало больше информации. Все, что он сказал им, это то, что кто-то помогает этому монстру стать сильнее.
Его сила не была естественной.
Но они все еще не приблизились к выяснению цели этого монстра или кто были люди за кулисами.
— В любом случае, я думаю, мы закончили. Давай вернемся, а то Флер и Энн будут волноваться.
«Да моя госпожа.»
Кагрисс начал ерзать, но при движении толкнул Кармен дальше в стену.
«Привет!» — сказала Кармен. «Стой, п-я! Куда ты прикасаешься!»
«Но…»
«Нет! Не здесь! Не сейчас! Никаких аргументов! Не дави!» — закричала Кармен, выплевывая кучу отказов, прежде чем Кагрисс успел привести аргументы. Кагрисс опустила голову и собрала магию.
Когда магия завершилась, Кагрисс удалось обнять Кармен, крепко сжав ее. Прежде чем Кармен успела возразить, Кагрисс унес их обоих заклинанием полета и поставил ее на землю. Протест застрял у Кармен в горле.
Временами Кагрисс могла быть напористой, но в то же время она никогда не пыталась преступить границы, установленные Кармен… за исключением первого и пока единственного раза, когда они это сделали. Тогда она была очень настойчива.
Но с другой стороны, если бы она не была такой настойчивой, то никогда бы не испытала чего-то столь удивительного, так что, возможно, это уравновешивало ее.
Вместе они снова направились к туннелям, готовые вернуться. Однако через несколько минут ходьбы на них опустилась знакомая, но не менее тревожная аура нежити.
Нет, это был не один. Их тоже было… или, может быть, трое?
Кармен не могла сказать, так как ауры были такими чуждыми, а туннели искажали ее суждения. Каждая аура также перекрывалась, еще больше смешиваясь вместе. Ее лицо побледнело.
Хотя эти монстры сами по себе не представляли большой проблемы, все было по-другому, когда они появлялись в стае. Просто количество силы, необходимое, чтобы подавить их после победы над ними, было огромным.
И теперь их было несколько одновременно? Как она могла забыть об этих монстрах — не могло быть просто везением, что единственный туннель, который они выбрали, содержал этих монстров-нежить.
— Госпожа… кроме этого туннеля было еще шесть… Голос Кагрисса звучал как обычно зрело и ровно, но Кармен уловила дрожь.
Понятно, как даже Кармен хотела отчаиваться. Шесть монстров? Она надеялась, что это неправда.
