— Меня ничто не удивит, — пробормотала она. «Ничто меня не удивит».
Напевая слова, чтобы стабилизировать свой разум, она взмахнула мечом и разрубила одного из монстров пополам ударом сверху со всей силой, на которую была способна.
Часть этой силы исходила от разочарования. Разочарование от того, что у нее не было такого контроля над своим разумом, как она думала. На самом деле, если бы она подумала об этом с ясной головой — или с головой, настолько поглощенной эмоциями, как сейчас, — она бы поняла, что, возможно, никогда по-настоящему не контролировала свой разум.
Самый очевидный пример был с Викторией, ее матерью, с которой у нее уже были приличные отношения, хотя прошел всего около месяца с тех пор, как ее насильно обратили в вампира.
Она должна ненавидеть Викторию. И она это сделала… еще до того, как ее повернули. Когда она думала о том, что она чувствовала в том подземелье, Кармен до сих пор живо помнила ненависть и гнев, которые она испытывала к Виктории за то, что она заключила в тюрьму и якобы убила своих братьев и сестер по оружию.
Однако теперь она больше не могла заставить себя ненавидеть Викторию. Как будто вся ее неприязнь к приемной матери просто… испарилась. Это было не из-за ее ограниченности эмоций нежити, поскольку, если бы она попыталась, Кармен все еще могла вызвать в воображении какую-то форму ненависти или обиды, но это просто казалось фальшивым и неудовлетворительным. Как будто ненависть, которую она тогда испытывала к Виктории, была фальшивой.
Была ли она под контролем Виктории?
Или это было просто потому, что она была вампиром? Кармен вспомнила, что сказала ее мать на «Песне жуков»: «В отличие от людей, мы, вампиры, редко воюем друг с другом».
Тогда Виктория приписала их прическе, но и тогда Кармен усомнилась в ее словах. Гораздо более вероятно, что их раса и сама кровь в какой-то степени контролировали их разум, ослабляя враждебность всех вампиров друг к другу.
Невозможно, чтобы кто-то такой умный и хитрый, как Виктория, не понял этого, так что были ли эти слова намеком на то, чтобы она поняла это сама? Чтобы понять, что ее разум на самом деле не был ее собственным.
Кармен не могла поверить, что ей потребовалось так много времени, чтобы это понять, и ей понадобилась помощь другого эффекта, изменяющего сознание, чтобы сделать это.
Разочарование, усиленное вызывающей страх аурой, поднялось внутри нее, и, прежде чем Кармен осознала это, она разрубила тело монстра на мелкие куски, не сказав ни слова. Желеобразная кровь прилипла к ее лезвию.
Когда Кармен, наконец, удалось силой подавить нарастающее разочарование с помощью запретов нежити, она вздохнула. Подняв голову, она увидела, как Кагрисс смотрит на нее со сложным выражением лица, и Кармен поняла, что еще раз показала Кагриссу ту сторону себя, которую не хотела, чтобы лич увидел.
Кагрисс разочарован в ней?
Это немного напрягает… хоть ее и не волновало, как ее увидят другие, но теперь она не хотела делать ничего такого, что могло бы вызвать неприязнь к ней Кагрисса.
Куски монстра были разбросаны по полу от силы, сопровождавшей удары ее двуручного меча. Это был такой беспорядок.
В том состоянии, в котором она находилась сейчас, вид беспорядка, который она не смогла бы легко убрать, раздражал ее.
— Эм, Кагрисс…? Вы можете помочь мне?»
— Что такое, госпожа? Кагрисс держал последнего монстра неподвижно, закрепив его двойным заклинанием черной цепи. Поскольку монстр медленно поглощал одно заклинание, все, что ей нужно было сделать, это наложить на него еще один слой и повторно нанести разрушенный слой, когда тот вырвется на свободу.
— Тебе больше не нужно держать эту штуку запечатанной. Вы можете уничтожить его? А потом бросьте останки в эту дыру, когда закончите. Кармен указала на яму, которую выкопала ранее, когда шла к первому монстру.
Он был намного слабее, чем раньше, израсходовав так много маны, пытаясь регенерировать и собрать себя воедино. Даже сейчас мощная мана нежити внутри кусков плоти заставляла плоть ползти друг к другу.
«Дыра? Но разве не там находится формация-аккумулятор?» — спросил Кагрисс. — Вы уверены, госпожа? Разве это не сделает их сильнее?»
Кармен кивнула. «Да, пожалуйста. И… — она покраснела и указала на разбрызганные останки второго монстра, — не могли бы вы убрать тот беспорядок, который я там устроила…
Когда Кагрисс кивнул, Кармен начала перемещать маленькие кусочки плоти первого монстра в дыру, подметая их своим мечом.
Тем временем Кагрисс повторно наложил еще одну черную цепь. Однако вместо того, чтобы отцепить концы черных цепей от ее рук, на этот раз Кагрисс крепко сжал их, и магия нежити хлынула и собралась в ее руках, когда она еще раз создала заклинание, которого Кармен никогда раньше не видела.
Когда мана собиралась до предела, она мгновенно вытекала по двум пучкам цепей в виде ударных волн, от которых цепи дрожали. Когда ударные волны обрушились на монстра, он, казалось, почти взорвался.
Звеня, цепи уменьшались вместе с ним, становясь все меньшим и меньшим коконом. Ловко контролируя свою ману, Кагрисс провела цепным шаром над ямой в центре зала и сняла заклинание. Его контейнер внезапно исчез, неузнаваемые раздавленные останки монстра упали с мокрыми брызгами.
Такая разрушительная сила не высвобождается. Мана Кагрисса упала до уровня значительно ниже порога, который Кармен считала безопасным, но лич, казалось, совсем не возражал.
Используя то небольшое количество маны, что у нее осталось, она снова вызвала этот осязаемый ветер и смела разрозненные останки монстра номер два в яму, чтобы присоединиться к своим собратьям.
Выглядя намного бледнее, чем обычно, Кагрисс откинулся на спину, как будто его охватила внезапная волна истощения. Кармен подбежала к ней и осторожно помогла ей сесть на землю.
Кармен в тревоге прикусила губу. Истощение маны было не поводом для шуток, но Кагрисс был готов опустошить себя ради нее. Она не сделала ничего, чтобы заслужить эту верность и преданность. Кармен чувствовала, что использует ее. «Кагрисс…»
— Госпожа, — сказал Кагрисс, прервав Кармен прежде, чем она смогла продолжить, и потянулся. «Госпожа, я сделал все, что мог… Я устал…»
Она улыбнулась Кармен, и слова, которые были на кончике языка Кармен, исчезли.
— …Ага, хорошая работа, Кагрисс, — сказала она, крепко обнимая Кагрисса. — Я позабочусь об остальном.
Но Кагрисс не ответил. Ее глаза были закрыты, как будто она спала.
— …Кагрисс? Кармен встряхнула девушку, но Кагрисс даже не пошевелился. В ней нарастала паника.
Однако до того, как началась настоящая паника, Кармен вдруг вспомнила что-то о нежити и успокоилась. В конце концов, состояние Кагрисса не было поводом для беспокойства. Кагрисс только что израсходовал слишком много своей маны, достаточно, чтобы она впала в спячку. По сути, она превратилась в обычный труп, и пока она не поглотит достаточно маны, чтобы возобновить нормальную деятельность, она не сможет двигаться.
Кармен встала, усадив Кагрисса к стене так далеко от ямы, как только смогла. Она подошла к краю ямы. Благодаря тому, что их близость к формации-аккумулятору увеличилась, маленькие кусочки плоти восстанавливались быстрее, слипаясь во все более крупные формы. Их непосредственная близость помогла делу, так как каждый отдельный кусок должен был преодолеть меньшее расстояние, прежде чем присоединиться к основному телу.
К счастью, из-за того, что увеличенную ману приходилось делить между тремя нежитью, восстановление монстров-нежити в целом не ускорилось так быстро.
Когда Кармен почувствовала количество маны, которой все еще обладала эта нежить, ее инстинктом было отчаяние, поскольку у нее не осталось маны, чтобы убить этих монстров достаточное количество раз, чтобы они остались мертвыми.
Однако ей не нужно было утруждать себя, так как у нее был последний трюк в рукаве. Это был трюк столь же опасный для нее, как и для ее цели, особенно если она ошиблась, но Кармен подумала, что он может сработать даже против таких мерзостей, как эти куски плоти.
Она закрыла глаза, чувствуя ману внутри себя. Холодный, но успокаивающий. Это принесло ей не-жизнь и жизненную силу, сохранило ей жизнь и стало ее оружием. Кармен стала лучше осознавать тенденции и движения маны. Ее связь со своей маной усилилась, когда она вошла в рудиментарную форму медитации.
Это был необходимый шаг. Теперь Кармен знала, насколько безрассудной она была в прошлом, и она больше не сделает того же.
Нежить до крови. Кровь святой.
Святой был теплым и очищающим. В каком-то смысле это был даритель жизни, а у нее, как у нежити, не должно быть доступа. Однако она это сделала, как и эти мерзости там, внизу, в яме.
Когда жизнь и нежизнь сошлись воедино, произошли две вещи. Либо они уничтожили друг друга благодаря своей противоположности, либо стали чем-то невыразимым. Горячий и холодный одновременно, Дающий истинную жизнь и являющийся энергией нежити.
Как могло существовать что-то настолько хаотичное?
В своем сознании Кармен пыталась уловить суть этого унисона и усвоить его, пытаясь понять, чтобы, когда придет время, не потерять контроль и не вызвать катастрофу или не покончить с собой.
Медленно она открыла глаза, пытаясь сохранить свое нынешнее состояние. Она была настолько поглощена этим состоянием концентрации, что ей удавалось игнорировать почти все остальное, и она больше не могла даже чувствовать гнетущую ауру, которую излучали монстры-нежить.
Выпрямившись на краю ямы, она направила свой меч на монстров. На кончике меча черная и золотая сферы начали расти одновременно друг с другом.
Это была чистая мана, не привязанная к какому-либо заклинанию.
Сфера становилась все больше и больше, пока не стала размером с кулак Кармен.
Нежить под ней продолжала пытаться регенерировать, не обращая внимания на то, что происходило над ними, а также на надвигающуюся гибель. Они даже пытались дотянуться, приблизиться и забрать эту чистую ману себе.
Как только сферы стали достаточно большими, они разлетелись на маленькие частицы черного и золотого цвета. Один цвет, казалось, высасывал свет из воздуха, а другой светился, как крошечные светлячки. Они собрались в один большой шар, сближенные так близко, как только могла Кармен, но разделенные мельчайшим промежутком.
Сердце Кармен перестало биться. Ее дыхание прекратилось. Все претензии к жизни исчезли, когда она посвятила все свое существо использованию этой маны. Такой сложный контроль над маной, так далеко от нее, брал свое.
Поддерживая руку с мечом другой рукой, она глубоко вздохнула и сделала последний шаг. Все черное стало золотым, и все золото стало черным. Но ни один из цветов не завершил свою трансформацию. Была темная вспышка, которая поглотила все цвета, а также золотая вспышка, которая сияла, как полуденное солнце.
