Кармен почувствовала, как ее контроль над маной рухнул перед лицом устрашающей силы. Морозная, но обжигающе горячая волна накрыла ее, отбросив назад. Она едва почувствовала, что упала на землю, как головокружение охватило ее разум, и он почти погас. Всю переднюю часть ее тела пронзила пульсирующая боль, которая преодолела обычную нулевую боль ее тела.
Едва сумев остаться в сознании, Кармен попыталась остановить головокружение. Когда ее голова прояснилась, она обнаружила, что вся передняя часть ее тела была оборвана и почернела, как уголь. Большая часть ткани передней части ее платья исчезла, оставив после себя рваные остатки ткани.
По крайней мере, бронепластины остались, сохранив большую часть ее скромности.
В конце концов, она все же недооценила силу этого взрыва. Она даже позаботилась о том, чтобы использовать свой меч в качестве канала для искусственной фокусировки и увеличения диапазона заклинаний, и на нее все еще воздействовала мощная магия.
Кармен вздрогнула, когда пульсирующая боль внезапно усилилась. «Ой, ой, ой… это будет больно лечить. Во-первых, мое сердце…»
Постепенно функции, имитирующие жизнь, возобновили свою работу. Ей повезло, что она была достаточно далеко от взрыва, так что большая часть повреждений, которые она получила, была чисто тупой силой. Если бы она была ближе, достаточно близко, чтобы мана проникла глубже и повлияла на центр ее существования, она могла бы умереть на месте.
Как бы то ни было, сила прокатилась по ее телу и раздавила кучу ее органов. Ее разрушенные органы казались довольно безболезненными, но ущерб, нанесенный хаотичной маной, причинял боль. Плохо.
Но прежде чем она смогла начать это исправлять, ей пришлось использовать кровавую ману.
После того, как ее естественная регенерация была сосредоточена на сердце, орган снова начал биться, и кровь снова потекла. Первое, что сделала Кармен, это преобразовала часть своей оставшейся маны в ману крови и направила оба типа к передней части своего тела, исцелив сожженные и обугленные части.
В конце концов, ей этого не хватило — повреждения были слишком серьезными. Таким образом, ей пришлось лежать там от боли, когда она пыталась собрать ману нежити из окружающего ее воздуха. К сожалению, это было гораздо реже, чем раньше. К счастью, ей не нужно было конкурировать с тремя другими обжорами за ману, хотя она все еще должна была убедиться, что Кагрисс получает достаточно.
Медленно она переползла на другую сторону пещеры, освобождая пространство между собой и Кагриссом.
Взрыв маны хаоса, как она решила его назвать, полностью уничтожил троих нежити на дне ямы. Из-за формы ямы нижняя половина взрыва была сконцентрирована вниз, а не расширялась и рассеивалась в воздухе, как это было с верхней половиной. Концентрированный взрыв успел даже задеть и разрушить аккумулятивную формацию на дне ямы…
Хотя прогресс был медленным, Кармен удалось избавиться от обугленной плоти и заменить их новыми. Наконец, ей удалось полностью восстановиться, но усилия оставили ее истощенной, хотя и не до такой степени, чтобы впасть в спячку, как это сделал Кагрисс.
Кагрисс был готов впасть в спячку, потому что доверял Кармен защищать их обоих. Кармен не хотела предавать это доверие. Если она тоже уснет, то некому будет обеспечить их безопасность.
Вот почему, несмотря на то, что это замедлило ее исцеление, Кармен продолжала накапливать ману на случай, если в этом лагере нежити скрывается что-то еще… хотя она сомневалась в этом.
Как давно их уже не было? Флер и Энн, должно быть, беспокоятся о них.
Однако, какими бы слабыми они ни были сейчас, Кармен пока не хотела выходить на улицу.
Ее меч был практически неузнаваем после того, как он оказался в центре взрыва, и она сомневалась, что даже ее кровные узы смогут спасти его. Тем не менее, она сохранила меч в своей крови на всякий случай, как и свое испорченное платье, заменив его другим… еще более красивым… бронированным платьем.
Кармен вздохнула. К сожалению, ее черно-белый наряд все еще находился в ремонте.
По крайней мере, Кагрисс и ее платье выглядели совершенно нормально.
«Что теперь?» — спросила она вслух.
Она все еще хотела осмотреть туннели, так как в других комнатах могли быть секреты, ожидающие своего раскрытия.
Если этих монстров-нежити было всего четыре, а туннелей было семь, то для чего были остальные три?
Осторожно положив Кагрисс на спину и убедившись, что девушка в безопасности, Кармен пошла обратно в туннели. Через некоторое время Кагрисс пошевелилась, и хотя она не проснулась, сцепила руки, которые до этого свисали с плеча Кармен.
Сердце Кармен согрелось от этого движения, и хотя она не осмелилась отпустить его, она потерлась щекой о руку Кагрисса.
Через некоторое время ходьбы они подошли к перекрестку со всеми тоннелями. «О, хорошо, наша маркировка все еще там…» пробормотала она, глядя на магическое заклинание маркировки от Кагрисса, а также на царапину, которую она оставила на полу, которая казалась вечностью назад.
Выбрав наугад другой туннель, она вошла, настроив все свои чувства на максимальную чувствительность и готовясь к любым неожиданностям. Ей даже удалось поймать скрытые антиживые ловушки, на которые ранее указал Кагрисс, хотя и на этот раз она их проигнорировала.
Вскоре она увидела, что туннель ведет в другую пещеру, и, насколько она могла судить, там ничего не было. Она остановилась у выхода, издалека осматривая содержимое комнаты.
На этот раз пещера полностью отличалась от комнаты, в которой они были ранее. Однако кое-что осталось прежним — например, в центре была формация-аккумулятор. Но почти все остальное было другим.
Там была грубая книжная полка, стул и стол со встроенным ящиком, несколько клеток и несколько наручников. Царапины не было.
Кармен не хотела знать, что когда-то держали в себе эти клетки и наручники…
Взяв с полки книгу и отложив остальные поиски и расследования на потом, она села с Кагриссом посреди комнаты, прямо на верхушку аккумуляторной формации. Мана нежити, созданная зоной осквернения, бесконечно текла к ним, значительно увеличивая скорость их восстановления.
Когда Кагрисс крепко держал ее левую руку, а голова лежала на коленях у Кармен, Кармен могла манипулировать книгой только правой рукой.
Она замерла, увидев название и автора.
«Наблюдения за взаимодействием святой маны и маны нежити, Аберсом Джолио».
Отец Аберсом… верховный жрец Молтроста, чья работа вдохновляла Арвела и подпитывала его страсть к исследованиям. Однако этот человек умер около одиннадцати лет назад во время одной из своих исследовательских поездок, когда на его лабораторию напала неизвестная банда зомби рыцарского класса.
Его тело вместе с частями его исследований было обнаружено. Его тело было кремировано, и было сделано несколько копий его наблюдений.
Насколько было известно Кармен, существовало всего три экземпляра, каждый из которых был прекрасно украшен: один в архиве церкви Молтрост, один в архиве Великого Собора и один на книжных полках Арвеля.
Копия Арвела была его собственной работой, кропотливо написанной и переписанной, чтобы повторить почерк Аберсома, как он делал это для других журналов Аберсома.
Итак, если было всего две копии — считая только те, что в соседнем Молтросте, — то почему здесь была еще одна копия? Это не могла быть официальная копия, так как бумага и кожа были низкого качества и наспех переплетены. И когда Кармен открыла книгу, она увидела, что слова были наспех нацарапаны, но все еще разборчивы.
Глядя на неряшливый почерк, Кармен зарычала. Хотя существование этой копии практически гарантировало, что в этом ужасном проекте в Церкви есть предатель, она не могла быть в этом уверена, пока не изучила слова еще немного.
У церкви был свой стиль письма, который должны были выучить все священники и жрицы. Это было уникально и элегантно. И в этих письмах Кармен увидела намеки на эти изящные буквы.
— Предатель… — прошипела она, почти раздавив книгу в руках, прежде чем расслабить пальцы.
Как бы она ни была зла, новости были не так уж и плохи. В конце концов, эта находка была ее первой зацепкой — зацепкой, которую она искала. Раньше Кармен беспокоилась, что она могла гоняться за чем-то несуществующим, но теперь с этой книгой она знала, что в Церкви определенно есть виновный.
Если ей удастся найти этого человека, ее расследование определенно пойдет семимильными шагами. Она просто надеялась, что это был не Арвел, и хотя она не думала, что это был он, она не могла никого счесть.
Но, судя по тому, как поспешно была сделана эта копия, это, вероятно, не был ее старый друг, поскольку у Арвела было все время в мире, чтобы переписать каждое слово — не нужно было торопиться.
Медленно она начала читать книгу с помощью маленького святого света. Хотя ее зрение нежити на самом деле не нуждалось в свете, оно все равно было полезным и приятным.
Журнал наблюдений был не очень длинным. Кармен с трудом могла себе представить, насколько сложно было бы поймать высшую нежить, сохранить ей жизнь, а затем заставить использовать определенную магию, чтобы изучить ее эффекты в сочетании со святой маной.
Результаты были такими, как ожидалось. Святая магия и мана нежити просто компенсировали друг друга, хотя эффекты были более разнообразными, когда это была магия против маны или магия против магии, поскольку теперь в игру вступали структуры заклинаний.
Хотя наблюдения не дали ничего нового, они все же подтвердили некоторые ее догадки и теории, а также опровергли другие предположения. Отец Аберсом записал их всех.
Со временем эксперименты становились все более и более изощренными. Кармен остановилась на последней, незавершенной записи. Это было всего несколько предложений, и она слышала от Арвела, что если бы Аберсому удалось завершить свой эксперимент, он стал бы его выдающимся произведением и сделал бы его имя известным всему духовенству в Церкви.
К сожалению, этот человек был убит на следующий день после того, как его лаборатория подверглась нападению нескольких нежити рыцарского класса. Выжившие после атаки сообщили о дюжине рыцарей и полностью разрушили лабораторию. К счастью, некоторым храмовникам и клерикам удалось спасти часть исследований Аберсома.
Кармен водила пальцем под линиями, читая слова вслух.
Наблюдая за многими применениями заклинания Воскрешение нежити Субъектом Ноль Три, мне удалось в основном воспроизвести структуру заклинания. Это заклинание чрезвычайно сложно скопировать из-за множества тонкостей, и, хотя я могу воспроизвести структуру заклинания, я недостаточно понимаю ее, чтобы модифицировать ее, и при этом я не могу определить цель каждой части структуры заклинания.
Без возможности накладывать заклинание самостоятельно, используя ману нежити, я не могу проверить свои результаты. Таким образом, я должен отложить запланированные эксперименты.
Говоря о Воскрешении нежити, я заметил, что структура заклинания не сильно меняется между тем, когда Субъект Ноль Три поднимает труп животного, а не человеческий труп. Возможно, негибкость заклинания приводит к снижению производительности при использовании его на животных, а не на людях, поскольку заклинание оптимизировано для оживления людей, а не для любого другого вида бей.
И после этого больше не было. Кармен могла представить себе, как Аберсом пишет в своем дневнике, когда внезапно начинается битва, и ему не хватает времени даже закончить слово, не говоря уже о предложении.
Тем не менее, поднять нежить с помощью святой магии?
Если бы Кармен только что не сражалась с нежитью, которая сумела сопротивляться святой магии, а также могла в некоторой степени использовать святую магию, она бы назвала Аберсома дураком.
Как оказалось, Аберсом был в какой-то степени прав.
Когда она закрыла книгу и положила ее рядом с собой, она увидела узкие фиолетовые глаза, смотрящие на нее с колен, прекрасно отражающие золотой свет ее магии.
— Доброе утро, госпожа… — сказал Кагрисс, зевая.
