По сравнению с упущенной Кагриссом возможностью эволюционировать в класс лордов все остальное, казалось, меркло. Однако, что бы она и Кагрисс ни делали, они не могли понять, почему Кагрисс начал развиваться. После нескольких часов мозгового штурма они были вынуждены сдаться.
— Госпожа, я хочу взять все это с собой, — сказал Кагрисс, указывая на книжную полку и книги на ней. Половины из них не было, недостающие лежали открытыми на столе. Кагрисс была так взволнована ими, что не могла решить, какие из них прочитать.
То, что все это были отчеты, журналы или академические статьи различных ученых и священнослужителей, а не художественная литература, нисколько ее не остановило.
Однако, хотя книг было не так уж много по сравнению с типичной библиотечной полкой, все же было около дюжины книг разного размера. — Можно, но как ты их понесешь? — спросила Кармен.
«Магия?» — сказал Кагрисс. — Хотя я не знаю заклинания. А вы, госпожа?
Казалось, что Кагрисс вернулась к своей легкомысленной личности. Кармен предположила, что с ее стороны неразумно вечно оставаться взрослой, тем более что Кагрисс всегда любил книги с тех пор, как она жила в крепости.
Думая о прошлом Кагрисса, Кармен поняла, что до сих пор не знает, почему Кагрисс решил последовать за ней. Пока Кагрисс складывал книги, решив при необходимости нести их все вручную, Кармен воспользовалась случаем и спросила ее.
«Кагрисс, почему ты выбрал меня, чтобы следовать за мной? Как я уже сказал, это не могла быть сила.
Кагрисс удивился этому вопросу. Ее глаза тоже расширились, хотя они быстро сузились, когда отвели взгляд. — Должен ли я отвечать, госпожа?
Она больше не хотела лгать Кармен, поэтому молчание было практически единственным вариантом, который у нее оставался, чтобы сохранить свой секрет.
Хотя Кармен действительно хотела знать, она только покачала головой. В конце концов, то, как это произошло, имело меньшее значение, чем то, что произошло. Она должна быть просто благодарна за то, что встретила Кагрисса.
Но когда Кармен покачала головой, Кагрисс облизнула губы.
Кагрисс, казалось, что-то решил тогда, глядя на Кармен снизу вверх. — Нет, я скажу тебе. Я больше не хочу иметь от тебя никаких секретов». Она посмотрела на обложку одной из своих новых книг, вспомнив, как тогда она читала книгу в переплете, очень похожем на эту. Она уже читала эту книгу бессчетное количество раз, но она никогда не надоедала ей.
Именно тогда некий скелет вбежал в здание, где сидела или лежала дюжина нежити рыцарского класса, едва двигаясь. Большинство из них не двигались уже недели, месяцы или даже годы, достигнув пика своего текущего предела силы, не в силах двигаться дальше.
Хотя они могли легко выбраться из крепости, вместо этого они бездельничали, довольствуясь своей силой и жребием в нежизни.
Именно в такую атмосферу и ворвался скелет. Естественно, этой нежитью был Саэвар, тот, с которого все началось и который дал ей шанс встретиться со своей госпожой.
Кагрисс закрыла книгу. Это была одна из двух книг, которыми она владела, и она уже потеряла счет тому, сколько раз читала их обе. Однако, сколько бы раз это ни было, она не могла не открывать их снова лишь через несколько дней, читая уже давно заученные слова.
Первая книга была рассказом о событиях пары влюбленных, разделенных непреодолимой пропастью. Один из них был рыцарем, который вел солдат на войну, каждый день играя в кости со жнецом. Другая была принцессой, которую нянчили весь день, но она никогда не могла делать то, что хотела, и ей суждено было стать пешкой в семье.
Они встретились во время празднования, когда рыцарь сопровождала своего лорда на пир. Когда они встретились, рыцарь… пожалел принцессу, а принцесса… завидовала свободе рыцаря. Они расстались, оставив друг на друге глубокое впечатление.
И однажды разразилась гражданская война, когда лорд восстал против короны, а рыцарь и принцесса встали на две разные стороны. В день, когда дворец должен был пасть, рыцарь сбежал с принцессой и бежал подальше от войны, чтобы жить мирной жизнью вдали от интриг и предательств.
Кагрисс многому научилась из этой книги, и ей очень хотелось испытать на себе те эмоции, о которых она узнала. Только она не могла.
Вторая книга тоже была о рыцаре. Однако это вовсе не была романтическая сказка, как первая книга. В нем рассказывалась история о рыцаре-слуге, поклявшемся в верности лорду. Рыцарь был скромного происхождения, рос рядом с лордом, и когда дворянин достиг совершеннолетия и сменил своего отца, рыцарь стал его самым верным вассалом.
Однако у отца дворянина была правая рука, которая желала власти, и поэтому он замышлял захватить эту власть. На протяжении книги интриган настраивал против себя различных вассалов знати и в конечном итоге спровоцировал восстание против лорда. В конце концов, рыцарь защищал своего друга детства и человека, которому он клялся в верности до конца, даже когда соблазнялся предложениями.
Из второй книги Кагрисс узнала об идеалах верности и почувствовала, что она резонирует с ними.
Однако, несмотря на то, что она читала эти книги так много раз, у Кагрисс так и не было возможности по-настоящему испытать то, что она узнала из их содержания. Когда она еще раз посетовала на этот факт, дверь здания распахнулась, и внутрь ввалился скелет.
Кроме Кагрисса и нескольких других, на него почти никто не смотрел.
Кагрисс узнал этот безымянный скелет. Он был из тех, кто был близок к тому, чтобы влиться в их ряды, будь у них еще несколько дней или недель. Однако это место не подходило для человека его нынешнего ранга. Даже если она его не выгнала, это сделает кто-то другой.
И действительно, огромный скелет поднялся на ноги. Маэльплос.
Кагрисс отвела взгляд, когда скелет рыцарского класса направился к безымянному. Что бы ни случилось, это не ее дело.
Вместо этого она попыталась представить, что такое верность и любовь. Однако она никак не могла их представить. Тем временем Маэльплос навис над безымянным скелетом.
— Тебе здесь не место, слабак! — пророкотал Маэльплос. «Оставлять!»
Когда он собирался буквально вышвырнуть скелета за дверь, тот увернулся в сторону, размахивая руками. «Ждать! Мне нужно увидеть Величайшего!»
Второй удар, нанесенный Маэлплосом безымянному скелету, остановился в воздухе. «Ой? Величайший не видит слабых».
«Величайший захочет услышать об этом! Я только что встретил Нечистого в этом городе, — объяснил скелет. «Я пытался победить его, но он был слишком силен».
Уши Кагрисса навострились при упоминании слова «Нечистый». Конечно, она знала, кто такие Нечистые. Они были нежитью, отличавшейся от такой, как она, которая не знала, что такое настоящие эмоции. Нечистый, естественно, чувствовал эмоции.
Если бы она могла встретить Нечистого, то, возможно, она бы тоже знала эмоции. Возможно, она могла бы пойти и встретиться с этим. Но потом она покачала головой. Вероятно, этот Нечистый долго не проживет.
Величайший ненавидел Нечестивых и обязательно поможет безымянному скелету.
Даже если силы, которую Величайший даровал скелету, было недостаточно для победы скелета, она могла видеть вокруг себя несколько нетерпеливых лиц.
Асфелос. Маэльплос. Гултра. Последний, лич-череп, был особенно опасен.
Тем не менее, Кагрисс хотел увидеть своими глазами, как выглядит Нечистый.
После того, как Маэлплос выдавил несколько направлений изо рта безымянного скелета, угрожая расчленением, троица скелетов рыцарского класса направилась к месту, указанному меньшим скелетом. Кагрисс следовала за ними издалека, пока, наконец, не увидела его.
Одинокая нежить, сидящая на крыше с золотыми волосами, которые отражали лунный свет, ярко светясь при этом.
Нечистый. Красивая девушка.
Однако, как бы Кагрисс ни хотел поговорить с ней, она не могла. Только не с этими тремя скелетами вокруг.
Хотя она хотела бы помочь этой девушке в ее битвах, Кагрисс всегда удавалось отговорить себя от этого, указывая, что риск предательства намного перевешивает преимущества понимания эмоций. Поэтому она осталась на месте.
Но со своего наблюдательного пункта вдалеке она видела все. Она видела, как Нечестивый использовал сочетание удачи и мастерства, чтобы победить как Маэльплоса, так и этого ранее безымянного скелета Сэвара. Затем она победила Асфелоса. И, наконец, она заставила Гултру отступить.
Но что самое удивительное, Нечистые, похоже, были в хороших отношениях с живыми людьми…
Кагрисс не знал, когда это произошло, но когда битва закончилась, Кагрисс понял, что больше не может думать ни о чем, кроме этой девушки. Ее драгоценные книги стали второстепенными, и в ее сердце была только эта Нечистая девушка.
Когда она подбежала к этой девушке, она вспомнила, как близок был этот человек к смерти, и все потому, что Кагрисс не помог ей. Чтобы исправить свои ошибки, Кагрисс поклялась в своем сердце, что она будет так же верна этой девушке, как этот вассал был верен своему господину.
Она даже использовала коды, которые использовал вассал, чтобы передать тайное сообщение своему господину в вечер предательства, и чудесным образом Нечистая девушка, казалось, осознала свои намерения.
Ее вневременное существование до сих пор, ее книги и то, что она узнала из них, открытие Саэваром той Нечистой девушки… все это вылилось в ее нынешние отношения с любовницей, как того хотела судьба.
Причина, по которой Кагрисс не хотела говорить своей госпоже, заключалась в том, что она все еще чувствовала себя виноватой за то, что не вмешалась, чтобы помочь своей госпоже во время ее опасной битвы с Маэльплосом. Одно неверное движение, и ее госпожа могла умереть, и Кагрисс никогда себе этого не простит.
Когда Кагрисс закончила рассказывать свою историю, она замолчала и посмотрела прямо перед собой, ожидая, что скажет ее госпожа. Но ее хозяйка ничего не сказала. Вместо этого она почувствовала, как руки обвили ее сзади.
Голова ударилась ей в спину между лопаток.
«Госпожа?»
— Спасибо, — последовал ответ, приглушенный спиной и платьем Кагрисса.
Хотя Кагрисс не совсем понял, она вздохнула. Ей еще предстояло многое узнать об эмоциях, но прямо сейчас то, что она чувствовала, определенно было облегчением. Облегчение, что госпожа простила ее.
Вместе она сопровождала своего хозяина, чтобы исследовать другие туннели в лагере. Большинство из них были пусты, раньше их занимали монстры, а те, что остались, Кагрисс позаботился о том, чтобы забрать книги. К тому времени, когда они вернулись к отмеченному туннелю, у Кагрисс было так много книг, что она даже не могла видеть дальше стопки.
«Почему бы тебе просто не завязать один конец одного из платьев и не использовать его как мешок?»
— Но это твое платье…
— Все в порядке, — сказала ее хозяйка. — В конце концов, это всего лишь одежда. Ничто по сравнению с вашими новыми книгами.
