В ту ночь, когда лагерь спал, на лес опустилось одеяло умиротворения, контрастировавшее с волнением дня. Не было ничего, кроме шума природы с ее стрекотанием сверчков, уханьем сов и нежным звуком ветра, от которого листья на деревьях качались, шурша, когда они касались друг друга.
Кармен и Кагрисс сидели вместе на вершине ветки рядом с вершиной крон деревьев, так высоко, что они могли видеть непрерывное ночное небо, обширное пространство чернильного холста, испещренного крошечными белыми крапинками. В некоторых частях неба звезды были редкими, а небо было темным, но в других частях бесчисленные звезды образовывали блестящие белые облака, которые могли соперничать с лунным светом.
«Хозяйка… вы любите звезды?»
— А? Кармен не ожидала такого вопроса от Кагрисса. Затем она кивнула. «Да.»
«Почему.»
«Почему ты спрашиваешь…? Потому что это красиво, конечно». Но с другой стороны, зная Кагрисса, она, вероятно, спрашивала не по такой причине. Вероятно, она хотела чего-то более эмоционального или более глубокого.
Так чем же она нравилась звездам, кроме своей красоты? Была ли у нее вообще дополнительная причина?
«Мне это нравится, потому что это меня успокаивает», — сказала Кармен, на мгновение подумав над своим ответом. «Это напоминает мне, что что бы ни случилось, некоторые вещи никогда не изменятся. Некоторые вещи нельзя изменить, поэтому важно сосредоточиться на том, что лично я могу изменить, чтобы у меня не было никаких сожалений».
Она потянулась к небу. «Мы никогда не сможем изменить звезды, верно? Так зачем вообще беспокоиться об изменении чего-то, что выше наших сил?»
Такое мышление было одной из причин, по которой ей удалось пройти через кампанию. Она впервые командовала такой огромной силой.
Ордены тамплиеров состояли из элиты, а тамплиеров было немного. Однако для этого похода с ними вызвалось также огромное количество мужчин и женщин — несколько десятков тысяч человек.
Она не была в лидерах. Не сначала. Однако настоящий командующий армией был убит за несколько недель до начала кампании и оставил их без головы. В конце концов, различные Ордена объединились и избрали опытного лидера с молодым адъютантом.
Этим адъютантом была Кармен, прославившаяся в Орденах своим стремительным взлетом. После того, как опытный лидер погиб в бою, она оказалась в центре внимания, и ей было некуда бежать.
Поскольку тамплиеры редко гибли под ее командованием, у Кармен не было опыта борьбы с тем, насколько неизбежны человеческие жертвы на настоящей войне. Она была незнакома с масштабами всего этого, и если бы у нее не было командиров других Орденов, она могла бы повести армию на смерть к концу сезона.
Именно звезды удерживали ее в здравом уме, давая ей понять, что, что бы ни случилось, люди всегда гибнут на войне. Ее единственная работа заключалась в том, чтобы свести к минимуму, а не полностью устранить потери, поскольку это было бесполезным занятием.
Внезапно ей пришло в голову, что когда она смотрела на звезды каждую ночь во время своей кампании, Кагрисс, возможно, смотрел на те же самые звезды, как и она сейчас рядом с ней.
Звезды отражались в ее фиолетовых глазах.
— А ты, Кагрисс? Тебе нравятся звезды?»
Поскольку Кагрисс был тем, кто инициировал эту тему, они, вероятно, ей тоже понравились, верно?
Ответ Кагрисса удивил ее. «Нет.»
Кармен моргнула. «Почему нет?»
Кагрисс пожал плечами. «По крайней мере, не раньше. Я не нахожу их очень интересными. Не говоря уже о том, что у меня было много времени, чтобы посмотреть на них. Для меня они просто свет в небе».
Она поерзала на ветке, приняв более удобное положение. «Но после того, как я встретил вас, госпожа, я думаю, что мои чувства к ним изменились. Не то чтобы они мне нравились, но, по крайней мере, теперь я могу их оценить».
Кармен не поняла, что пытался сказать Кагрисс. Но она ждала, на случай, если Кагрисс еще не закончил.
«В той книге принцесса сказала рыцарю перед тем, как они сбежали, что если это была она, рыцарь, она готова пойти куда угодно. Я думаю то же самое о вас, госпожа. Если это испытано с тобой, я чувствую, что мир становится красивее. Даже эти огни в небе стали внушать благоговейный трепет».
Кармен немного рассмеялась, понизив голос, чтобы не тревожить ночь. Вот и получается, что в итоге рассуждения Кагрисса были очередным признанием в любви. Меньшего она и не ожидала от Кагрисса, всегда романтичного.
Однако похвала ради похвалы — это не то, что делал Кагрисс. Почти все из того, что она сказала, было искренним, поэтому Кармен знала, что Кагрисс говорит серьезно. Эта серьезность была такой, такой милой и такой очаровательной.
И снова Кагриссу удалось поставить ее в неловкое положение. Ее лицо покраснело, и Кармен закрыла лицо руками. «О, Кагрисс, я тебя ненавижу», — сказала она, убирая руку, чтобы слегка ударить Кагрисса по руке.
Затем, сразу же, она поняла, что, возможно, это было не самое лучшее, что можно было сказать. В тот момент, когда эта мысль пронеслась в ее голове, рядом с ней раздался странный звук. Жалкий, сдавленный крик.
Кармен подняла глаза и увидела, что Кагрисс замерла, ее лицо было пепельным, а рот был открыт в отчаянии. — М-госпожа, вы меня ненавидите? Почему?»
Цвет вернулся к лицу Кагрисс вскоре после этого, но в основном это было на ее носу и вокруг глаз, когда они опухли. Они затуманились, и Кагрисс выглядела так, будто вот-вот расплачется.
«Нет нет нет! Я не ненавижу тебя!» Кармен плакала. Она забыла! Она была так смущена и возбуждена внутри, что совершенно забыла, что Кагрисс не понимает сарказма или чего-то небуквального или чего-то буквального.
Что касается Кагрисса, то она только что призналась Кармен в любви, только для того, чтобы получить в ответ кучу смешанных сигналов — самый очевидный и четкий среди сообщений «Я тебя ненавижу».
Что еще она должна была сделать, кроме как принять это за чистую монету?
— Прости, Кагрисс. Я на самом деле не ненавижу тебя!» — сказала Кармен. Но было слишком поздно, так как Кагрисс уже всхлипывала со слезами, катившимися из ее глаз.
— Но ты сказал, что ненавидишь меня, — сказал Кагрисс.
Кармен почувствовала, как ее лицо становится мокрым от слез Кагрисса.
— Нет, я не… я имею в виду, что да, но я не это имел в виду. Эм… эм…»
Как она собиралась объяснить это Кагриссу? Кармен держала ее, покачивая взад-вперед, пытаясь успокоить девушку, но безрезультатно. — Гм… я действительно не это имел в виду. Это то, что мы говорим и людям, которых любим, и это не так уж плохо. Это можно сказать и в шутливой форме».
«Действительно?» Голос Кагрисса был тонким и слабым от ее маленьких всхлипов, которые разбили сердце Кармен, и не по чьей-либо вине, кроме ее собственной.
«Да, действительно. Как будто «я тебя ненавижу» на самом деле не означает, что я не люблю тебя, это просто…» Кармен попыталась найти объяснение, которое имело бы смысл и не вызвало бы недопонимания, но в панике она действительно не могла. не найти. Для нее такого рода вещи были базовыми, инстинктивными разговорными навыками, которые она усвоила естественным образом.
Никто ее этому не учил, и теперь она должна учить Кагрисса чему-то, чего сама не до конца понимала?
— Что именно?
— Это трудно объяснить, — пробормотала она. «В то время я специально говорила о том, как я ненавижу, когда меня смущают…» Кармен замолчала, но потом заставила себя продолжить. Здесь она не могла отступить. — Я сказал, что ненавижу, когда ты меня смущаешь, но на самом деле я не это имел в виду. Это доказательство моей привязанности к тебе, что я могу сказать тебе такую тяжелую и обидную шутку, зная, что нашего доверия достаточно, чтобы… чтобы…
К чему? Кармен отчаялась, пытаясь найти правильное слово, чтобы объяснить Кагриссу. Она никогда не понимала, что все так сложно.
Пока Кармен паниковала, Кагрисс удалось перестать рыдать, хотя она продолжала икать. Она положила этому конец, полностью остановив дыхание.
Она отодвинулась от Кармен, увеличив расстояние между ними, чтобы видеть все лицо Кармен.
— Значит, Госпожа на самом деле не ненавидит меня?
Кармен быстро кивнула, опасаясь, что если она задержится хоть немного, Кагрисс может воспринять это как колебание и снова начать плакать. К счастью, посмотрев на нее еще немного, Кагрисс наконец тоже кивнула и снова прижалась к рукам Кармен, крепко сжимая их, как будто она никогда не собиралась отпускать Кармен.
В конце концов, она все равно заплакала, но это были не те обиженные всхлипывания, которые Кагрисс пытался сдержать, а громкий крик, наполненный облегчением и другими эмоциями, выплеснувшимися наружу, не сдерживая себя.
Кагрисс достаточно доверял ей, чтобы поверить ей, даже не выслушав всего объяснения. Возможно, это то, что Кармен пыталась передать, хотя и не могла выразить это словами.
Хотя объятия были немного крепкими, Кармен не предприняла никаких действий, чтобы отвязать Кагрисса. После этого небольшого испуга Кагрисс заслужил то утешение, которое Кармен могла предложить ей прямо сейчас.
С этого момента она должна была следить за своими словами или, по крайней мере, ждать, пока Кагрисс не познакомится с тонкостями речи за пределами буквального. Но даже при этом Кармен совершенно не волновалась за Кагрисса, так как она была умна и обязательно скоро сможет читать между строк и всему научится.
Всю ночь Кагрисс держался за Кармен, отказываясь отпускать, даже когда Кармен убежала и отнесла их к большому дереву с достаточно большим стволом, на который Кармен могла опереться.
Так что в конце концов произошло довольно странное зрелище: Кагрисс сидит на коленях у Кармен, одна рука обнимает Кармен за шею, а другой она зарылась лицом в волосы Кармен.
Они простояли так всю ночь. Только после того, как небо начало светлеть и Кармен настаивала на том, что пора идти, она, наконец, вышла.
По правде говоря, Кармен ненавидела вот так обниматься. Это наполняло ее сердце почти так же, как секс с Кагриссом, хотя, возможно, не было таким интенсивным или страстным. Она не возражала бы, если бы ночь длилась вечность.
Лишь бы ей нечем было заняться.
Когда Кагрисс неохотно улетел, Кармен протянула руку и схватила ее за руку, остановив полет. Она смотрела в землю, не желая, чтобы Кагрисс видел ее лицо, когда она спрашивала. — Кагрисс… если хочешь, мы могли бы сделать это и завтра вечером?
Быстрое движение теней на краю ее поля зрения едва предупредило ее, прежде чем что-то большое врезалось в нее, сбив ее с дерева, пока они оба не оказались бок о бок на лесной подстилке, а Кагрисс снова выдавил из нее душу.
