Всю следующую ночь, и ночь после нее, и еще одну, всю дорогу, пока они не добрались до шахт, Кармен и Кагрисс сидели вместе, наблюдая за звездами.
Они сделали это молча, просто сидя в присутствии друг друга. Смутная связь, которую они чувствовали между собой из-за неудачной эволюции Кагрисса, никогда не исчезала, и этого было достаточно, чтобы передать свои чувства друг другу. Слова были излишними.
Помимо наблюдения за звездами, Кармен и Кагрисс также просмотрели найденные книги. Большинство книг представляют собой журналы наблюдений, подробно описывающие результаты различных экспериментов, и все они так или иначе связаны с нежитью или святой магией.
Некоторые из них использовались в качестве справочных материалов, поскольку это были публикации ученых, о которых знала даже Кармен, в основном из Арвеля. Другие были более запутанными и говорили о странных специфических вещах, связанных с монстрами-нежитью. Те журналы наблюдения, вероятно, были написаны предателями и высшей нежитью, которая раньше обслуживала это подземное сооружение.
Остальные книги также были справочниками. Некоторые из них были базовыми учебными пособиями, свободно доступными в Церкви, которые включали уроки святой магии, которым учила Церковь. Остальное было исследованием маны нежити и магии нежити, а также списками заклинаний, которые, как известно, использовала нежить.
Из этих книг Кармен и Кагрисс получили массу знаний и более глубокое понимание мыслительных процессов и целей умов, стоящих за всем этим инцидентом.
Из того, что они могли сказать, эти люди пытались создать новую форму нежити, которая смешала ману святой и нежити. Причина этой цели была двоякой: создать армию, которую можно было бы использовать против Церкви и тамплиеров, а также то, что упоминалось в журналах только как «Великая цель».
Когда Кармен спросила Кагрисса, знает ли она что-нибудь о Великой Цели, она могла только пожать плечами и покачать головой, разочаровав их обоих.
Какой бы ни была Цель, это не могло быть хорошо для человечества, и, поскольку к настоящему времени Кагрисс фактически был на стороне людей после того, как дезертировал, это не было хорошо и для нее.
К сожалению, казалось, что нежить частично преуспела в своих планах, поскольку Кармен и Кагрисс ясно видели плоды своего труда — монстров-нежити, устойчивых к святой магии, а также способных в некоторой степени использовать святую ману. Последняя способность оказалась неожиданным побочным эффектом и бонусом, но автор журналов наблюдений, похоже, был очень заинтересован в воспроизведении и усилении.
По крайней мере, новости были не так уж плохи.
Самая большая проблема, с которой столкнулась программа исследования нежити, заключалась в том, что этих монстров было сложно создать. Чтобы создать одного монстра, требовался как минимум один камень контроля, и даже тогда он был сомнительным и склонным к сбоям, в результате чего монстры некачественного качества, от которых нужно избавиться. Кроме того, эти монстры были неконтролируемыми, способными атаковать как живых, так и нежить, поэтому они были заперты за мощными оборонительными построениями только для того, чтобы их выпустили для проведения испытаний и модификаций под бдительным оком нескольких личей.
Кармен и Кагрисс оба почувствовали мурашки по спине, когда поняли, что если бы они пришли в неподходящее время, им пришлось бы столкнуться с несколькими личами одновременно, чего ни один из них не хотел делать. Кармен даже не могла рассчитывать на помощь Виктории непосредственно в бою, так как Виктория сказала, что это ее личное испытание.
С другой стороны, возможно, причина, по которой Виктория указала ей на исследовательский центр нежити, заключалась в том, что она уже знала, что там нет личей?
Что вообще случилось со всеми личами?
Почему они все вдруг просто ушли? Должно быть, что-то изменилось, раз они все покинули комплекс, не оставив даже охрану, кроме безмозглой мелкой нежити и монстров. Если только она не передумала.
Кармен не хотела делать никаких конкретных предположений с какой-либо значительной степенью уверенности на основе информации, которая у нее была сейчас, но она боялась, что это произошло потому, что они достигли своей цели.
Может быть, Арвел обнаружит что-то еще.
По крайней мере, теперь она знала, почему странная мана внутри тела Флер отказывалась уходить. Это была странная смесь святой маны и маны нежити, устойчивая к очистке.
Примерно через неделю пути они добрались до шахт. Им потребовалось примерно столько же времени, сколько Кармен, чтобы добраться от шахт до аванпоста, путешествуя день и ночь и по более прямому пути через дикую местность.
Лошади, обученные храмовниками, могли поддерживать более высокий темп дольше, чем обычные лошади, и этот факт доказывался тем, как быстро они добирались до шахт.
Группу из четырех человек в шахтах встретила небольшая команда церковного персонала.
Убедившись, что две девушки умеют держать рот на замке, Кармен и Кагрисс спрятали свою ауру нежити, представляя собой обычных людей для любого человека, который судит по внешнему виду.
Даже жрец, проводящий тест со святой магией, может не сказать, поскольку сильная нежить может просто отмахнуться от более слабой святой магии без какого-либо внешнего дискомфорта, если она не застанет их врасплох.
Посадив Анну и Флер на одну лошадь, укрепив лошадь магией, чтобы она не перегружалась, и отдав только что освободившуюся Кагриссу, Кармен показала себя. Выехав из леса, Кармен повела группу к военному клирику, стоявшему на страже возле дома бригадира, где жил Орлог, когда был жив.
Прошло больше двух недель, но Кармен до сих пор помнит, как украла деньги и карту Орлога. В то время она все еще думала, что он жив, но теперь она знала лучше.
Она не могла не думать о том, что у него все еще есть семья, и задаваться вопросом, как они поживают сейчас. Как они поживают теперь, когда Орлог не появлялся дома несколько месяцев, или это было нормально? Он хоть написал?
Ей придется попросить Арвела потянуть за кое-какие ниточки и поручить Церкви позаботиться о них, поскольку они невиновны в том, что делал Орлог. Зная, что из себя представляет епископ, Кармен сомневалась, что его это волновало бы иначе.
Увидев приближающихся людей, молодой военный клирик обратил на себя внимание. На вид ему было не больше двадцати, все еще молодой и неопытный. Однако вид эмблем Облачного Ордена, гордо красующихся на нагрудниках лошадей, сделал его спину еще более прямой. Несмотря на его неопытность, Облачный Орден был известен в этих краях, так что неудивительно, что он узнал его.
Точно так же, поскольку это означало, что Кармен не нужно было лгать, если клирик выдумал кучу предположений без ее слов.
Кармен нравились наблюдательные люди; это сэкономило время. В этом случае для нее было бы даже лучше, если бы у этого человека было богатое воображение.
— Привет, — сказала она, подъезжая к священнику.
Священник взглянул на нее, замерев на мгновение, прежде чем опустить щит, и потянулся к ней, словно пытаясь помочь ей спуститься.
Кармен посмотрела на руку, потом покачала головой и сама спрыгнула с лошади, хорошенько погладив лошадь по шее. Одна за другой Энн, Кагрисс и Флер спешились, а Энн помогала Флер.
Там Кармен исполнила общее приветствие тамплиеров. — Мы с южной заставы Амарантайн-Пойнт. Мы слышали, что с нежитью что-то не так, поэтому пришли с нашими помощниками, чтобы дать им немного опыта».
Священник посмотрел на свои пустые руки, прежде чем неловко убрать их. Когда он снова просканировал группу, его взгляд задержался на лице и груди Кагрисса. Желание, смущение… такие эмоции мелькали в его глазах.
Кармен почувствовала, как в груди поднимается тлеющая ярость, когда клирик продолжал насиловать Кагрисса взглядом. И хуже всего было то, что Кагрисса, казалось, это совершенно устраивало, и он пристально смотрел на него в ответ, отчего клирик покраснел, как влюбленный мальчик.
Наконец, через несколько мгновений ревность в Кармен возросла до такой степени, что Кагрисс не смог игнорировать ее через их связь. Она посмотрела на Кармен.
Священник проследил за взглядом Кагрисса и снова застыл, встретившись взглядом с глазами Кармен, такими холодными, что по его спине пробежали мурашки. Толчок пронзил его сердце, и он невольно сделал шаг назад, прежде чем ему удалось взять себя в руки и сделать глубокий вдох, прежде чем он протянул дрожащую руку.
Он, должно быть, наконец заметил, что у него все еще есть работа.
— А-аванпост Амарантайн-Пойнт, это…? У вас есть донесение или приказ за подписью командира или субкомандира?
«Да.»
По-прежнему глядя на клирика кинжалом, словно призывая его еще раз взглянуть на Кагрисса, Кармен достала письменные приказы Барсига с его подписью и печатью.
Священник тупо уставился на документ, прежде чем вернул бумагу и отошел в сторону, тщательно избегая взгляда Кагрисса и Кармен, а также в какой-то степени Флер и Энн.
Кармен догадалась, что он, вероятно, даже не узнал штамп. Тем не менее, это было хорошо. По крайней мере, он знал, что нужно обострять ситуацию, когда он не мог справиться с чем-то, вместо того, чтобы притворяться, что он это делает, и создавать проблемы.
Войдя в дверь, Кармен снова очутилась две недели назад. Несмотря на присутствие церкви, внутри было очень мало изменений, за исключением небольшой уборки.
В здании все еще было то грубое, деревенское ощущение, которое было последним впечатлением Кармен об этом месте перед отъездом. Поскольку она была здесь раньше, она быстро направилась туда, где, как она думала, может быть ответственное лицо — в старый кабинет Орлога.
Деревянный пол скрипел при каждом ее шаге, предупреждая находящихся внутри людей об их появлении задолго до того, как они постучали в дверь, а когда она постучала, изнутри раздался совершенно обычный мужской голос, не имеющий никаких особых качеств, кроме молодости.
«Войдите.»
Кармен подняла брови. Она не ожидала, что такой молодой человек будет отвечать за такое важное место — место, где родился один из священных монстров-нежити. С другой стороны, у нее была информация, которой могла не быть у Церкви, так что вполне логично, что Церковь не придавала этому месту такой же важности, как она.
Для них это место, вероятно, было просто удобной станцией ретрансляции информации. Если это место действительно было станцией передачи информации, то они определенно знали, где находится Арвел.
Она толкнула дверь и вошла.
В комнате в старом кресле Орлога сидел высокий молодой человек, на вид лет двадцати с небольшим. Несмотря на то, что она села, Кармен пришлось слегка запрокинуть голову, чтобы увидеть его лицо.
Дружелюбная улыбка, которая была на ее лице, чтобы произвести хорошее первое впечатление, застыла, когда она посетовала на свой рост. Однако с некоторым усилием ей удалось отогнать мимолетное чувство неполноценности.
— Вы, должно быть, здесь главный. Кармен кивнула ему, стараясь не выглядеть ни слишком напыщенной, ни покорной. Она говорила на равных. — Я Камилла, я здесь с мыса Амарантайн. Надеюсь, вы сможете мне помочь».
