Джастин получил бутылку чернил. Содержимое внутри уже светилось золотом, но лишь слабо. Однако это сияние было доказательством того, что заклинание священного контракта со стороны Кармен было успешным.
Если бы Джастин был хорош в чтении и расшифровке структур заклинаний во время произнесения заклинания, он должен был бы сказать, что она вообще не подделала заклинание, поэтому у него не должно быть никаких жалоб.
Действительно, после короткого встряхивания флакона Джастин, как и Кармен, провел рукой над чернилами и начал произносить заклинание. Сложная структура заклинания появилась вокруг его руки, и аура святой маны вокруг него стала сильнее, когда он стал неспособен подавить свою святую ману.
Хотя Кармен больше не могла чувствовать это покалывание от Кагрисса, так как она тоже была нежитью, она должна была убедиться, что она не позволит Кагриссу использовать магию вокруг чувствительных к мане людей, таких как другие храмовники, более могущественные жрецы и архижрецы.
Она будет разоблачена в одно мгновение.
Если Кармен хотела остаться с Кагриссом, она, вероятно, не могла не покинуть человеческую территорию. По крайней мере, вампиры казались более терпимыми, по крайней мере, к другим расам. Кармен до сих пор не знала, считалась ли нежить подходящей расой, особенно учитывая их инстинктивную враждебность по отношению к живым, хотя это можно было подавить путем эволюции.
Мощное свечение руки Джастина опустилось в чернильницу, наполнив ее своей маной. Кармен следила за его заклинанием, так что она знала, что заклинание на самом деле было заклинанием священного контракта.
С бутылкой, содержащей ману обоих подрядчиков, приготовления были завершены. Теперь оставалось только написать и подписать их контракты до истечения срока действия заклинания.
К счастью, контракт на этот раз был простым. Это было просто обещание Джастина никому не рассказывать о том, что Кармен собиралась ему рассказать. Если же он кому-нибудь рассказал, то должен немедленно отказаться от протоиерея. Если он этого не сделает, то каждый раз, когда он сознательно работает над тем, чтобы стать первосвященником, тогда мана, использованная для установления контакта, — его собственная мана, а также часть ее собственной святой маны — восстанет против него и помешает ему использовать магию. . Само наказание истекло через одиннадцать лет с момента подписания контракта, так как Джастин настоял на этом.
Каждый из них использовал чернила, чтобы написать версию контракта на своем собственном пергаменте, и, убедившись, что их намерения в основном совпадают, они сожгли пергаменты, завершив заклинание.
Когда контракт вступил в силу, Кармен почувствовала изменение своей маны… которое быстро исчезло, когда она выпустила последнюю святую ману, которую она преобразовала.
Нигде не было никаких признаков контрактной магии.
Может ли быть так, что пока она не использовала святую магию, с ней все было в порядке, даже если она нарушила контракт?
Не то чтобы ей было о чем беспокоиться, поскольку формулировка и цель контракта означали, что Кармен не могла его нарушить. Вся ответственность лежала на Джастине. Ее единственной связью с контрактом была та часть, которая ей была нужна на случай, если они оба решат досрочно расторгнуть контракт.
Тем не менее, гипотезу о том, что она может быть частично невосприимчива к последствиям священного контракта, стоило проверить. Это может пригодиться в будущем.
Теперь, когда контракт был подписан и тайна Джастина была практически гарантирована, теперь они могли говорить.
Теперь их взгляды встретились. Джастин поправил свой стул и снова сел, склонившись над столом в предвкушении. «Итак… что ты знаешь об этой нежити, которую даже мой учитель не может поймать?»
Кармен сделала паузу, перебирая все, что ей известно, и то, что она собиралась ему рассказать. Не все, это точно. Как раз то, что ему нужно было знать.
А пока она начнёт с некоторых основных фактов.
«Причина, по которой я здесь, состоит в том, чтобы исследовать новый тип нежити», — сказала Кармен. «Эта нежить — это то, чего я никогда раньше не видел — нежить, которая ощущалась как низшая нежить, но с маной, равной или большей, чем у многих высших нежитей…»
Она описала их боевой стиль, их силу. Джастин кивнул, сравнив информацию, полученную от передовой группы, и информацию, предоставленную Кармен, и обнаружил, что они совпадают.
Однако, как только Кармен стала получать все более свежие данные, брови Джастина нахмурились. «Сопротивление святой магии. Вы правы, на самом деле. По какой-то причине, когда мой учитель и другие жрецы пытались убить его, а не поймать, ему всегда удавалось ускользнуть. Какими бы тяжелыми ни были его раны, он убегал, а через некоторое время нападал, когда его раны заживали».
Это было правдой. У этих монстров-нежити уже была неприятно высокая скорость регенерации. Если бы они были улучшены дальше, а Орлог был одним из таких улучшенных образцов, то его регенерация могла бы быть еще быстрее и эффективнее.
— Но ты знаешь причину? — спросила Кармен у Джастина.
Джастин покачал головой. «Странно. В нем странная смесь святой маны и маны нежити. Мы думаем, что именно это вызывает сопротивление святой магии или, по крайней мере, сопротивление святому разрушению.
— Насчет этого, — сказала Кармен Кагрисс, которая подняла сумку с платьем. Джастин удивленно уставился на него, но ни Кармен, ни Кагрисс не обратили на него никакого внимания. Просмотрев стопку книг, Кармен вытащила несколько журналов и подтолкнула их к Джастину.
Он поднял их и просмотрел обложки. «Что это? Я уже… о…
Джастин, как протоиерей, никогда их не видел. По отдельности в них нет ничего особенного — просто базовые знания. Однако вместе журналы нарисовали гораздо более мрачную картину.
Информация, необходимая для создания святой нежити. Джастин не был глуп, и он быстро пришел к такому выводу, и его лицо побледнело. «Где ты нашел это?»
«Некоторое время назад я совершил набег на подземный исследовательский центр». Кармен описала это место и дала краткий обзор событий, только исказив его, чтобы создать впечатление, что это были храмовники и священники, а не воины-зомби и личи. «…и вот где мы нашли это».
Лицо Джастина стало пепельным, когда он понял последствия. Сколько еще этих орлогоподобных монстров было вокруг? Сколько создала нежить?
— Но это еще не все, — сказала Кармен, не давая ему возможности передохнуть. Чем сильнее паниковал Джастин, тем лучше. Он будет более восприимчив к ее предложениям прямо сейчас, если почувствует себя потерянным, а после того, как решение было принято, изменить его было гораздо труднее. «Мы нашли копию этого в том же месте…»
Кармен достала журнал Аберсома и бросила его на стол. — Где остальные копии?
— …Я… это может быть скопировано откуда-то еще… — пробормотал Джастин.
«Все это копии. Как эта группа личей, — сказала она, подчеркнув множественное число, — нашла все эти копии в одном месте? Тем же почерком? Все просто случайно содержат информацию по нужной им теме?
«Откуда взялась первоначальная святая мана для создания этой нежити, если, насколько нам известно, нежить не может производить святую ману?
«Вы понимаете теперь?»
Джастин оцепенело кивнул, когда до него действительно дошло то, что предложила Кармен. Предатель в церкви. «Я должен отчитаться!» — сказал он, но Кармен хлопнула ладонью по столу, заставив его подпрыгнуть, когда она напугала его.
Увидев, что она снова привлекла его внимание, она снова стала спокойной и нежной, как будто это не она только что ударила по столу. — Ты уже забыл свою клятву?
— Н-нет. Капелька пота скатилась по голове Джастина, когда он понял, что чуть не убил свою надежду на протосвященство. «Но почему ты сказал мне поклясться в чем-то подобном? Я должен сообщить об этом!»
«Сообщить об этом и что? Что будет делать Церковь?» она спросила.
«Расследование…»
«Огромного масштаба, верно? И неужели преступник, предатель, собирается просто сидеть и ждать, пока его схватят? Вы понимаете теперь?» — спросила Кармен.
К счастью, она предусмотрительно заставила его заключить контракт, чтобы он ничего не упустил случайно. Джастин был довольно молод, поэтому в этом не было ничего удивительного. Вот почему с молодежью было трудно иметь дело. Они были такими горячими.
Кармен покачала головой. — Причина, по которой я заставил вас заключить контракт, заключалась в том, чтобы не дать вам испортить мое собственное расследование. Если вы сейчас хотите сделать что-нибудь, связанное с предателем, допросить, обратиться за помощью… вам понадобится мое разрешение.
«Но-«
— Будьте уверены, я привлечу вас, если хотите, — сказала Кармен. — Ты поможешь, да?
«Я…» Теперь, когда у него наконец появилась возможность заговорить после того, как Кармен продолжала говорить вместо него, Джастин, похоже, не знал, что именно сказать. Однако, благодаря контракту, который он только что заключил, он не мог придумать, что еще он мог бы сделать, чтобы помочь искоренить этого… предателя, если бы не этот храмовник.
Он мог бы подождать год, но, вероятно, будет слишком поздно.
Наконец он кивнул. «Да.»
Кармен прекрасно знала, что она сделала. Она закрыла многие из доступных ему вариантов, оставив ему только два: пересидеть все это испытание или участвовать в расследовании под ее началом.
Теперь, когда она подумала об этом, то, что она сделала сейчас, было очень похоже на то, что сделала ее мать Виктория, заменив контракт вампиризмом. После того, как Виктория заставила ее сделать что-то связывающее — стать вампиром, оставался только вариант смерти или, в конце концов, присоединения к ней.
Ее версия была, конечно, более мягкой по последствиям, но технически действие было таким же. Это был принцип дела. Кармен немного раскаивалась в содеянном, но не жалела об этом.
Сделать это было то, что она считала лучшим выбором…
Прежде чем она забыла, была еще одна вещь, которую, по ее мнению, Джастин должен был знать, поскольку теперь они были на борту одного корабля. Она не хотела потерять его, если на него нападет один из тех монстров, пока ее не будет.
Она поманила его. Затем Джастин наклонился над столом и подставил ей ухо, она прошептала последнее знание, от которого была готова отказаться.
«Они не только обладают святой маной, чтобы получить сопротивление, эта нежить может активно ее использовать. Они способны использовать эту ману для отмены заклинаний ограничительной магии».
Во второй раз за последний час Джастин встал, злоупотребляя своим стулом. «Невозможный! Как нежить может использовать святую магию? Им не хватает родства!»
Масштабы простого наличия святой маны, что уже звучало достаточно невозможно, и возможность использовать эту святую ману были совершенно другими. У многих людей была святая мана. Не многие могли использовать их и стать клириками, так как им не хватало родства.
«Это правда. Я лично сталкивался с одним. Как ты думаешь, почему у твоего учителя так много проблем с поимкой Орлога? она спросила. «Он некомпетентен или что-то мешает его обычным методам?»
«Угх…» Джастин не мог возразить. Если он это сделал, это означало признание того, что его учителю не удалось поймать ни одной нежити. Во всяком случае, объяснение должно приветствоваться.
Обычно возможность переложить вину с учителя на кого-то другого была приятной перспективой, но на этот раз ситуация была совсем не обычной.
Он упал в поражении.
