Обменявшись еще несколькими словами, Кармен вывела остальных из каюты бригадира. Все это время говорила только она, а Кагрисс, Флер и Энн не сказали ни слова. Однако, в то время как Кагрисс в основном понимал, что происходит, благодаря способности чувствовать намерения Кармен, Флер и Энн оставались в неведении.
Когда они попрощались со священником и быстро отправились на юг, Кармен вкратце рассказала Флер и Анне о том, что произошло.
В конце концов, они заслужили знать.
Раскрытие странного объекта нежити стало шоком для Флер и, соответственно, Анны, но им удалось промолчать, пока Кармен разговаривала с Джастином.
У них было примерно три или четыре дня, прежде чем они догнали передовую группу. Причина, по которой разрыв не был больше, заключалась в том, что команда шла в основном пешком с несколькими вьючными животными, а также потому, что выслеживание и парирование Орлога отнимало много времени и энергии, из-за чего им требовался частый отдых, чтобы быть в отличной форме.
Однако впечатляло то, что один-единственный орлог смог доставить столько неприятностей церковной команде, даже если линию держал только один протожрец.
К сожалению, точно так же, как лич-череп был плохой парой для храмовников на мысе Амарантайн с помощью своих воинов-скелетов, Орлог с его предполагаемой скоростью передвижения и сопротивлением святой магии был плохой парой для архижреца.
Судя по тому, что Джастин рассказал ей и что она помнила, отец Павлор был протоиереем, в основном сосредоточенным на крупномасштабной церемониальной магии и другой магии, воздействующей на всю область, а не на одну цель.
С его медленным произнесением заклинаний и его еще легче прервать, если произойдет что-то неожиданное, Кармен, честно говоря, не могла придумать худшего выбора архиепископа для отправки сюда.
Однако она говорила задним числом, так что не то чтобы Церковь была глупой — хотя они все еще могли быть таковыми.
Хотя поездка, чтобы догнать передовую группу, должна была быть относительно мирной и свободной от событий, реальность оказалась другой, разрушив их ожидания.
В первую же ночь, или, вернее, начиная с того момента, когда они были всего в нескольких часах пути в лесу в сумерках, Флер начала кашлять, когда странная мана в ее теле начала действовать. В последние несколько дней она была такой послушной — бдительность Энн, инстинкты в делах, связанных с Флер, которые граничили с предвидением, и своевременные применения Очищающего Света держали эту ману под контролем.
Таким образом, когда недуг, опустошивший тело Флер, вернулся с удвоенной силой, никто из них не ожидал этого, включая саму Флер. Однако в то же время никто из них особо не удивился.
Странная мана, в принадлежности которой никто из них не сомневался, чудовище Орлог, была повсюду на пути, по которому они шли. Иногда след исчезал, когда Орлог учился прятаться от преследователей, но по большей части мана была вездесущей. Близость к этой мане, должно быть, так взбудоражила ману Флер, что Очищающий Свет Анны мог только помочь Флер почувствовать себя немного лучше, а не полностью подавить ее, как это было раньше.
Им пришлось положиться на более мощное заклинание Кармен, чтобы остановить кашель Флер. Даже этот эффект длился всего несколько часов, а не целый день, как раньше.
Той ночью, после того как Флер разбудила Энн своим кашлем, Кармен пришлось броситься к ней и наложить на нее Очищающий свет, чтобы девочки могли заснуть. Решив идти по тропе издалека, двигаясь параллельно ей, начиная с завтрашнего дня, Кармен оттащила Кагрисса немного в сторону от импровизированного лагеря.
Приглушённым тоном она высказала свои опасения Кагриссу, хотя Кагрисс уже мог догадаться. «Флер не может так продолжать, но я не знаю, чем могу помочь».
«Я не думаю, что вы можете что-то сделать, кроме как продолжать накладывать на нее это заклинание Очищающего Света, Госпожа. Мы недостаточно знаем о мане, чтобы манипулировать ею, и мы также не можем подавить ее, поскольку ваш контроль над святой маной все еще недостаточно силен».
«Что, если я попытаюсь превратить Очищающий свет в заклинание нежити?» К этому моменту Кармен уже хваталась за соломинку. Как только она предложила это, она поняла, что это глупая идея.
Несколько бросков Очищающего Света были фатальны для низшей нежити, а версия Очищающего Света для нежити, вероятно, была столь же фатальна для человека. Она покачала головой.
Беспокойство за Флер сделало ее мысли еще более раздражительной и нетерпеливой, тем более что странная болезнь, которой страдала Флер, имела какое-то отношение к этим странным чудовищам вроде Орлога. Ощущение странной маны беспокоило ее, хотя и в гораздо меньшей степени, чем сами монстры.
В конце концов, единственное, что она могла сделать, это наложить на Флер Очищающий свет раньше времени, чтобы очистить странную ману внутри тела девушки, прежде чем она накопится достаточно, чтобы начать представлять опасность. Однако такого маломощного заклинания было недостаточно, чтобы избавиться от корня странной маны, проникшей глубоко в тело Флер, начиная с ее руки.
Это дало Кармен ощущение бессилия, поскольку она чувствовала, что просто оттягивает некую неизбежность.
Почувствовав ее эмоции, Кагрисс повернулся к ней и протянул ей руки. — Иди сюда, Госпожа. Ну давай же.» Она повторяла свои слова, когда Кармен не двигалась, пока, наконец, Кармен не повернулась и не села рядом с Кагриссом.
По какой-то причине Кагрисс сегодня был странно теплым, и в эту быстро остывающую погоду это тепло успокаивало собственное холодное тело Кармен. Не в силах сдержаться, Кармен еще больше увлеклась привязанностями Кагрисса.
Осторожно, словно чтобы не напугать ее, Кагрисс потянул ее, почти подняв, к себе на колени. Там Кагрисс наклонилась вперед и прижалась всем телом к спине Кармен, уткнувшись носом в шею Кармен, ее горячее дыхание коснулось кожи Кармен.
Несмотря на то, насколько чувственно это ощущалось, Кармен не чувствовала столько вожделения от Кагрисса, просто бесконечная серия эмоций, которые выражали уверенность, любовь, доверие и привязанность.
«Вспомни звезды». Голос Кагрисса был шелковистым шепотом в ее ухе.
Кармен вздрогнула и посмотрела на маленькие серебристые точки в небе, выглядывающие из-под листвы на вершине дерева.
Как бы она ни старалась, она никогда не достигнет звезд, так что не было ли стремление к такой невозможной цели просто пустой тратой ее усилий? Лучше было сделать то, что она могла.
Теперь она могла сделать для Флер как можно более здоровую, пока Кармен не доставила ее в Арвел. Арвел определенно сможет что-то придумать.
А если и не мог, то всегда был отец Павлор, известный своими сильными заклинаниями.
Если это было ради Флер, Кармен не возражала против того, чтобы вести себя эгоистично и немного злобно. Было бы не так уж сложно заставить Павлора сделать ей одолжение и заработать на этом, исцелив Флер. У Павлора не должно быть недостатка в мощных исцеляющих и очищающих заклинаниях.
Однако все это пришло позже. Сейчас все, что она могла сделать, это сохранить здоровье Флер.
Беспокойство за Флер, а также предвкушение охоты на еще одного представителя нежити-монстров затуманили ее разум, заставив ее упустить из виду то, что было важно.
— …спасибо, Кагрисс.
Кагрисс не ответил. Она, наверное, сказала бы, что благодарность не нужна, или что-то в этом роде. Губы Кармен дернулись, когда она сдержала улыбку.
Внезапно нежное нюханье прекратилось, сменившись губами. Задняя часть ее шеи обычно была покрыта волосами, так что это было особенно чувствительно, и когда Кагрисс начал покусывать и целовать ее затылок, она вздрогнула.
Облизнув губы, Кармен повернулась и поцеловала Кагрисса в губы лича, прежде чем немного отстраниться, все еще сидя у Кагрисса на коленях. Глядя в глаза Кагрисса, Кармен переплела пальцы на шее Кагрисса и притянула ее к себе, даже когда Кармен откинулась назад.
Горячие губы встретились с ее холодными губами, слившись в страстном поцелуе, где их языки нежно переплелись друг с другом, медленно изучая что-то новое.
Несмотря на то, что ей не нужно было дышать, Кармен чувствовала, как будто она задыхается, как будто ее вытягивают из тела в рот Кагрисса. Однако она не остановилась. Она еще крепче вцепилась в голову Кагрисса, пытаясь сблизиться еще ближе.
Тепло непрерывно лилось через их связь, как через их рты, так и через эту странную связь между ними. В конце концов, эти потоки тепла смешались, пока не стали неразличимы.
Кагрисс был для нее источником тепла, так же как Энн была опорой для Флер.
Кармен изо всех сил пыталась вспомнить, как ей удавалось жить без Кагрисса, и, вспоминая, ее жизнь казалась пустой и тоскливой — даже холодной — без Кагрисса рядом с ней. С каждым днем она все глубже погружалась в чары Кагрисса быстрее, чем когда-либо считала это возможным, пока не стала зависимой от всего Кагрисса: ее голоса, ее прикосновений, ее присутствия.
От их поцелуя у нее закружилась голова, как будто она вот-вот упадет в обморок.
Какой бы слабой она себя ни чувствовала, она все еще чувствовала, как что-то касается ее груди, массируя ее сквозь одежду. Кагрисс обнял ее сзади…
Это было приятно, и пока они не заходили слишком далеко, все было в порядке — по крайней мере, так думала Кармен, снова бросаясь в поцелуй, позволяя наслаждению из своей груди медленно расти.
Хотя ее груди были маленькими, то, как Кагрисс прикасался к ней, создавало впечатление, что она действительно может с ними что-то делать. То, как Кагрисс слегка сжимал их, слегка сжимал их вместе… все виды наэлектризованных стимуляций проникали в ее разум, опустошая ее голову, пока она не почувствовала только язык Кагрисса, обвивающий ее язык, и руки Кагрисса на ее груди.
Мог ли Кагрисс чувствовать ее сердцебиение, так быстро стучащее в ее груди? Это все из-за Кагрисса, что она так себя чувствовала.
Внезапно одна из рук на ее груди исчезла, оставив ощущение заброшенности груди. Пока Кармен размышляла о том, чтобы пожаловаться или заполнить пустоту самостоятельно, рука снова появилась у нее на спине, что-то нащупывая.
Луч ясности прорвался сквозь головокружительный туман в ее сознании, и она отстранилась от поцелуя. — Кагрисс… — пробормотала она. — Я сказал подождать, пока мы не вернемся, не так ли?
«Извини…»
«М-м-м.» Рука вернулась к ее груди, возвращая Кармен обратно в блаженство. Физическое удовольствие было второстепенным. Что доставляло Кармен больше всего радости прямо сейчас, так это просто обнадеживающее присутствие Кагрисса и любовь, которой она осыпала ее.
Хотя она ни разу не упала в обморок, как в первый раз, и не достигла той удивительной кульминации той ночью, это не имело значения, так как на следующее утро, когда они расстались со своим трансовым бдением, Кармен чувствовала себя перезаряженной, как будто ничто не могло остановить ее.
Слова Кагрисса остались в ее памяти, рассеяв ее сомнения. Пока она придерживалась того, что могла сделать, она ни о чем не жалела. Вот чему она научила Кагрисса, и чем Кагрисс напомнил ей, когда ей больше всего нужен был этот совет.
