Когда монстр устремился к замерзшему Арвелю, Кармен оттолкнулась от ближайшего дерева, чтобы ускориться, мгновенно настигнув монстра-нежить. Она протянула руку и схватила его за вытянутые ноги, потянув назад прежде, чем он успел оказать хоть малейшее сопротивление.
Его острые когти не достигли цели, когда он отшатнулся. Потеряв опору и равновесие, он ел грязь, когда его лицо врезалось в землю. Поднявшись, Кармен крепче прижала Орлога к себе, прежде чем попытаться сломать ногу, которую она держала, на несколько частей, стиснув зубы от усилий.
Кости Орлога были тверды. Она не могла сказать, потому что не использовала оружие, но Кармен не удивилась бы, если бы они были такими же сильными, как ее собственные. Мана нежити вырвалась из ее тела, когда она попыталась снова, используя колено в качестве точки опоры, и, наконец, сумела сломать ногу пополам.
Когда Орлог повернулся, чтобы добраться до нее, она извернулась и впечатала монстра в землю, после чего развернулась и отбросила его на другую сторону. Прежде чем он успел оправиться, Кармен повернулась и в последний раз ударила его об землю.
Она упала ему на спину, заведя его руки за спину и вытянув обе в плечевых суставах. Плохая сторона повреждений суставов заключалась в том, что их было легче вылечить, чем переломы в середине кости, но этого должно быть достаточно.
Теперь, когда она обездвижила Орлога, Кармен посмотрела на ошеломленных жрецов. «Что, черт возьми, вы все смотрите? Схватить его!»
Какое-то мгновение никто не двигался. Ну, в конце концов, она излучала ауру нежити. Она посмотрела на Арвела. «Хорошо? Кто главный?»
Очнувшись от оцепенения, Арвел подпрыгнул, путаясь в словах. «Что… что? Мне! Я? Делай, как она говорит! Схватить его!» Подняв руки, он начал произносить заклинание поимки нежити. Когда он взял на себя инициативу, жрецы подошли один за другим и начали колдовать, хотя некоторые из них все еще подозрительно смотрели на Кармен.
Поскольку она удерживала Орлога на месте, она тоже не могла двигаться. Однако здесь ей ничего не угрожало, так как все жрецы знали, что она на их стороне… или так она думала, прежде чем внезапный свет ослепил ее.
«Пылающая слава». Откуда-то поблизости раздался величественный голос, но она была слишком дезориентирована, чтобы сказать, где именно.
Мощная сила сверху повалила ее на землю, прижав к лиловому раздувшемуся телу Орлога, но она едва могла понять, что происходит, потому что то, что попало, делало ее черной… или белой.
В любом случае, она думала, что вот-вот потеряет сознание.
Ей казалось, что на ее спине горит костер, и эта боль была единственным, что не давало ей уснуть.
Возможно, с Орлогом все было в порядке, но хотя Кармен и могла использовать святую магию, ей не хватало того телосложения, которое позволяло Орлогу и другим странным монстрам сопротивляться прямому очищению. Это означало, что то, что ударило ее, вполне могло лишить ее жизни.
Она просчиталась…
…но в то же время они слишком недооценивают ее!
С последними оставшимися усилиями она создала заклинание щита, используя скудное количество святой маны, которое она могла собрать в ее нынешнем состоянии. Мягкий купол появился над ней, защищая все, что было под ней, от проливного потока священного света.
Даже когда она начала произносить второе заклинание, Кармен позволила себе легкую улыбку. Ее игра была верной — заклинание не слишком хорошо справлялось с защитной магией того же атрибута. Если бы она использовала магию нежити, она могла бы прорваться мгновенно.
Давление на нее ослабло, что дало ей время наложить второй, более мощный щит, когда первый треснул. Используя второй щит, она наложила третий и так далее.
Вскоре у нее появилось достаточно передышки, чтобы уделять внимание другим вещам, кроме поддержания собственной жизни. До ее ушей дошел спор, одним из участников которого был ее старый друг Арвел.
«Павлор! Что, черт возьми, ты делаешь?»
«Забота о вредителях, конечно. Если они готовы объединиться, зачем упускать возможность?» — сказал величественный голос, произнесенный ранее, его тон надменный. Кармен узнала голос: протоиерей Павел!
Ну, это был не слишком впечатляющий подвиг, учитывая, что Арвел выкрикнул его имя, но все же.
Наступила пауза, а затем снова раздался дрожащий голос Арвела. «Ты дурак! Разве ты не видишь, что она здесь, чтобы помочь?
Кармен ничего не могла видеть из-за гигантского ливня святой магии, но могла представить, как Арвел покраснел от гнева.
«Это нежить. Пусть уходят, — ответил Павлор. — Не останавливай меня, если не хочешь, чтобы тебя заклеймили предателем перед всеми присутствующими! Это рыцарь-зомби!
Его слова вызвали вздох окружающих жрецов, и даже Арвел потерял дар речи. Ничего не поделаешь. Зомби-рыцарей боялись.
Так что он не собирается останавливаться, я вижу. Кармен пожала плечами. Теперь, когда она была в безопасности, ей было все равно. Павлор не мог сказать, что его заклинание больше не причиняло ей вреда, благодаря тому, что ее щит был сделан из святой маны, смешанной с маной заклинания Пылающая слава. Она позаботится о том, чтобы он получил по заслугам, хотя и не зайдет слишком далеко, так как от него еще есть польза.
Также было бы плохо, если бы она убила протоиерея.
Кроме того, Кагрисс уже давно здесь.
Ее не должно было удивлять, что Кагрисс так долго тянул. Заклинание полета Кагрисса потребовало немного времени, чтобы начать действовать, и было действительно эффективным только для полетов на дальние расстояния.
Пока она ждала, пока Кагрисс выручит ее, Кармен почувствовала, как жрецы наконец закончили свою связывающую магию, когда вокруг рук и ног Орлога появились золотые кольца. Хотя некоторые из них появились и вокруг нее, она легко сломала их, как только появилась. Она толкнула Орлога лицом еще глубже в грязь, в то же время изливая святую ману прямо в голову монстра, остановив его сопротивление.
Как только она задумалась, почему Кагрисса до сих пор нет, сверху раздался женский голос, его тон был тихим и ледяным от ярости, несмотря на магическое усиление.
— Что, по-твоему, ты делаешь с моей Камиллой?
Несмотря на усилия, необходимые для поддержания ее заклинания, Камилла все еще чувствовала тепло внутри. Камилла Кагрисса…
Даже сквозь заклинание Павлора она почувствовала взрыв магии нежити, а затем что-то пронеслось с неба и врезалось в землю. Далее последовали другие. Заклинание казалось не очень сильным, но свою работу оно делало. Внезапно заклинание Павлора закончилось, давление на плечо Кармен мгновенно исчезло.
Потягиваясь, Кармен встала, наблюдая последствия небольшого удара Кагрисса сверху.
Черные копья торчали из земли вокруг Павлора, образуя клетку, каждая в считанных сантиметрах от него. Его лицо было белым с застывшим выражением человека, видевшего смерть и чудом спасшегося.
Другие жрецы, спотыкаясь, отошли от своего построения, некоторые из них лежали на земле, их взгляды то глядели на Павлора, то смотрели на Кагрисса.
Только Арвел казался относительно спокойным. Кармен даже почувствовала облегчение, когда он встретился с ней взглядом.
Мгновение спустя Кагрисс опустилась рядом с Кармен, ее фиолетовые глаза светились от избытка маны. Она казалась настолько взволнованной, что Кармен беспокоилась, что она может потерять контроль и убить Павлора прямо здесь и сейчас.
Кармен покачала головой. — Все в порядке, — прошептала она.
«Но он…»
— Мы разберемся с ним позже, — пообещала Кармен. — Но сначала план. Что-то пошло не так, но не страшно. Шаг второй.»
Хотя челюсти Кагрисса все еще были сжаты, сияние в ее глазах исчезло, когда она выпустила приготовленную ману. Кармен почти сожалеет, что Кагрисс успокоился. Светящиеся глаза Кагрисса были прекрасны.
Теперь, когда Кагрисс почти успокоился, все могло продолжаться так, как они планировали. С Орлогом, временно запертым в этих низкоуровневых магических связях, и Павлором, выглядевшим так, будто он почти потерял контроль над своим мочевым пузырем, дела шли довольно хорошо. И кнут, и пряник были продлены, и остались только переговоры.
— Можешь сделать так, чтобы он пока не спал? — спросила она, указывая на рычащего Орлога на полу. Когда Кагрисс кивнул, она обняла ее, заставив Кагрисса немного покраснеть.
Кармен рассмеялась. «Спасибо.»
После этого публичного проявления привязанности в воздухе должно быть меньше напряжения. Но когда она шагнула вперед с дружелюбной улыбкой, почти все, кроме Арвела, отступили на несколько шагов, трясясь в своих боевых мантиях. Они сжимали свои булавы, пока их пальцы, которые были видны сквозь перчатки без пальцев, не побелели.
Среди тех, кто не отступил, только Арвел храбро сделал шаг вперед, хотя в его глазах все еще было подозрение. Кармен не думала, что это подозрение когда-нибудь исчезнет, пока она не раскроет, кто она такая.
Хотя это было нормально.
Она протянула руку. «Не надо так нервничать. Приятно познакомиться, я Камилла.
«…Я Арвел. Арвел Кальдерон, член Церкви, выступающей против нежити. Кто… нет, кто ты?» Арвел подчеркнул слово «что», но все равно пожал ей руку.
Кармен любила Арвела за его ум. Всегда делал, всегда будет. Она улыбнулась, когда их руки разошлись. Сколько времени прошло с тех пор, как она последний раз пожимала руку Арвелу? Должно быть не менее десяти лет. Наверное, даже два. «Что? Просто рыцарь-зомби, интересующийся Церковью по разным причинам, поэтому я решил помочь. Тем не менее, я передумал благодаря твоему другу.
Кармен кивнула на что-то позади Арвела, и ее старый друг повернулся, чтобы посмотреть. Там был Павлор, все еще запертый в своей клетке, белый, как полотно, трясущийся, как лист, в то время как Кагрисс смотрел на него кинжалами.
«Ах… прости. Пожалуйста, простите его. Он просто…”
— …делает свою работу, я знаю. Но вредитель? Кармен обошла Арвела, который стоял в стороне. Ее внезапное движение вызвало новую волну движения среди окружающих жрецов, когда они спотыкались о самих себя, пытаясь сохранить дистанцию. Но у Павла такой возможности не было.
Направляясь к Павлору, после одного круга вокруг него, Кармен взмахом руки разбила черные копья. Она протянула руку и схватила Павлора за воротник, поднимая его. «Я вредитель или ты вредитель? Ты неблагодарная собака. Она отбросила его в сторону.
Вместо того, чтобы поймать его, жрецы отпрыгнули в сторону, позволив Павлору удариться о землю и несколько раз перекатиться, прежде чем остановиться. Прежде чем Павлор успел встать, Кармен схватила его сзади за воротник, только чтобы обнаружить, что она недостаточно высока. Она бросила его, возвращаясь в Арвел.
«Мне нужно, чтобы вы и этот мужчина пошли со мной наедине. Нам нужно кое о чем поговорить».
Арвел нахмурил брови. «Поговорить о чем-то? Один?»
К его чести, в его голосе не было страха. Не было ничего, кроме смятения и подозрений. Кармен действительно наслаждалась тем, что в кои-то веки смогла сбить с толку свою старую подругу.
Не утруждая себя тем, чтобы скрыть свой ликующий смешок и не заботясь о том, как воспримет это Арвел, она кивнула. «Да. Один. Я могу понять ваши подозрения, но в то же время у вас действительно есть выбор в этом вопросе?
Арвел посмотрел мимо нее на Кагрисса, прежде чем быстро обернуться. Должно быть, он встретился взглядом с Кагриссом. Он покачал головой. — Наверное, нет.
