«Флер! Энн! Я вернулся!» — крикнула Кармен.
«Камилла! Как прошло?» — спросила Флер, помахав Кармен и Кагрисс. Она и Энн сидели у дерева, а Флер сидела на Анне, прислонившись к более крупной девочке.
Каждая сторона видела другую издалека, сквозь деревья, но на самом деле кричать было слишком сложно. В лесу звук тоже не очень хорошо разносился, так что все спасались.
Прежде чем они подошли слишком близко, Кармен и Кагрисс позаботились о том, чтобы скрыть свои ауры, чтобы не слишком испугать лошадей. Кагрисс тоже был намного счастливее, чем обычно. Когда Кармен спросила ее о причине, Кагрисс просто сказал, что она счастлива, что Кармен научила вредителя его законному месту.
Технически она не ошиблась, но Кармен не знала, что она думает о том, как Кагрисс выразился…
«Я думаю, все прошло отлично. Некоторые препятствия здесь и там, но главное, у нас есть кто-то, кто вас исцелит!»
После слов возникла небольшая пауза, и внезапно Энн подскочила с Флер на руках, буквально подняв Флер и закрутив ее. — Флер, ты сделала это!
За этим последовал момент хаоса, когда Флер попыталась сказать, что она ничего не сделала, в то время как Кармен пыталась заставить Энн остановиться, нависая над ней, чтобы убедиться, что Энн не потеряет равновесие, пока она вращалась и падала с Флер.
Когда Энн наконец перестала вращаться и благополучно опустила Флер на землю, обе слегка покачнулись, пытаясь справиться с головокружением. Однако головокружение не помешало им обоим улыбнуться.
Они были справедливо головокружительны. Болезнь от этой странной маны преследовала Флер уже несколько недель и требовала от Анны большого внимания, чтобы сдерживать ее.
Ни один из них не смел надеяться, что они смогут освободиться от этого бремени так скоро, так что то, что Кармен нашла кого-то, кто действительно может помочь, было огромным благословением, которого они не ожидали.
«Кто это, кто это?» — спросила Флер. — Это кто-то, кого мы знаем?
Кармен помедлила, потом решила ответить, так как Флер рано или поздно узнает. Однако даже среди прислужников, особенно из приюта, репутация Павлора была далеко не звездной. «Вероятно? Это Павлор. Вы должны знать его.
«Э? Павлор? Но он… — голос Флер стих, когда она вспомнила, как выглядел этот мужчина. Даже ликование Энн сменилось опасением. Павлор был более известен, чем Кармен сначала думала, если даже Энн, которая ушла из Церкви на два или три года, все еще беспокоилась о Павлоре.
Тем не менее нищие не могли выбирать.
«Не волнуйся. Мы позаботимся о том, чтобы он не сделал с тобой ничего подозрительного, хорошо? Верно, Кагрисс?
Кагрисс поклонился. «Да. Оставьте это на наше усмотрение, — сказала она с редкой улыбкой на лице, не адресованной Кармен. Несмотря на ее обычное холодное внешнее поведение, Кагрисс, казалось, питала слабость к Флер и Энн, и это было хорошо. Было бы лучше, если бы все ладили. Кагрисс даже извинился перед Флер наедине за аварию во время нападения химеры, так что их отношения были особенно хорошими.
В конце концов, у Флер просто была дружелюбная личность. Энн правильно поняла эту часть.
Благодаря всеобщим заверениям, в конце концов Флер расслабилась, больше не опасаясь предстоящей встречи с Павлором. Ближе к концу к ней присоединилась даже Энн, пообещав сразиться с Павлором, если что-то пойдет не так, что вызвало у всех смех.
Кармен хлопнула в ладоши, привлекая все их внимание. «Ладно, пора идти. Я уверен, что Флер рада видеть своего отца, так что давайте побыстрее вернемся на последний отрезок нашего пути!
Ее слова добавили энергии в и без того счастливую атмосферу. Энн помогла Флер сесть на лошадь, а затем запрыгнула на себя. Если всего несколько коротких мгновений, они мчались быстрой рысью. Единственной, кто все еще оставался на земле, была Кармен, тащившая за собой ее и трофей Кагрисса.
Несмотря на это, она легко не отставала от лошадей. Временами у Кармен была иллюзия, что она была настоящим вьючным животным прямо перед ней.
При нынешнем темпе им потребовалось чуть больше дюжины минут, чтобы добраться до места, где расположилась передовая группа.
Хотя некоторые из отдыхающих жрецов по прибытии вскочили на ноги, большинство осталось сидеть, уставившись на зрелище. Над кемпингом царила морозная атмосфера, исходившая от Арвела и Павлора, которые смотрели друг на друга.
Орлог лег на землю позади них, по-видимому, перестав сопротивляться. Однако Церковь не стала рисковать и наложила на него больше пут, чем когда-либо, обновляя их гораздо быстрее, чем он мог разорвать узы своей святой магией.
Оба мужчины повернулись, когда Кармен и другие прибыли. Глаза Арвеля расширились, когда Флер взволнованно помахала ему левой рукой.
Напротив, в глазах Павлора промелькнул страх, прежде чем он многозначительно повернулся и ушел. Напряженная атмосфера вокруг лагеря, казалось, рассеялась, даже когда Арвел вздохнул десять лет своей жизни, хотя это десятилетие восстановилось, когда Флер слезла с лошади, неуверенно побежала к нему, прежде чем прыгнуть ему на руки.
Кряхтя, Арвел поднял Флер на руки. — О, ты стал слишком тяжелым, чтобы тебя несли вот так.
«Я легкий». – запротестовала Флер. Затем она задохнулась от боли, когда Арвел сжал ее. Арвел поспешно опустил ее.
— О, Флер, что случилось? — спросил он, приседая, чтобы оставаться на одном уровне с Флер.
Флер поморщилась. — Камилла сказала, что это просто переломы.
Арвел бросил быстрый взгляд на Кармен, которая беспомощно пожала плечами. На самом деле это была не ее вина, и она недостаточно хорошо владела святой магией, чтобы исцелить ее полностью. В конце концов, Арвел ничего не сказала, а вместо этого положила руку на грудь Флер, закрывая ему глаза.
После серии быстрых заклинаний, с которыми Кармен никогда не смогла бы сравниться, пространство между грудью Флер и рукой Арвела засияло сияющим золотом. Через несколько секунд Арвел поднял руку. «Как вы себя чувствуете?»
Флер глубоко вздохнула, прежде чем расплыться в широкой улыбке. «Это фиксированная!»
«Где-нибудь еще?»
«Моя рука.» Флер протянула руку без малейшего колебания. В конце концов, не нужно стесняться семьи. Через несколько секунд перелом на ее руке тоже сросся, и шина сошла.
Она снова обняла Арвела.
Кармен почувствовала, как Энн подходит к ней, гораздо напряженнее, чем обычно. Похоже, Анне все еще не нравилось, что Флер ведет себя так близко с кем-то еще, даже в семейном контексте. Тем не менее, это было то, с чем Энн нужно было научиться справляться.
Когда пара отец-дочь, наконец, завершила свое маленькое воссоединение, без сомнения, с кучей тем для разговора, Кармен вышла вперед, чтобы прервать их. — А что это было раньше — с Павлором? она спросила.
Ее появление выбило Арвела из его ликования. Вздохнув, он покачал головой и встал. «Просто разошлись во мнениях относительно того, что делать с Орлогом. Павлор хочет убить его. Я хочу, чтобы он жил, чтобы учиться. Однако наша миссия требует устранить его, так что технически он прав…»
Кармен пожала плечами. «Я думаю, что я отвечал за большую часть работы. Скажи ему, что Орлог мне тоже нужен живым, и если он не согласится, найди меня.
Арвел снова вздохнул. «Ах… я ценю это. Я думаю, что у меня могут быть большие проблемы, когда я вернусь… хотя я полагаю, что это не то, о чем я должен тебе рассказывать. Он почесал затылок, более чем немного напряженный.
«В любом случае, независимо от того, что произойдет дальше, спасибо за вашу помощь и за спасение моей жизни. Я этого не забуду». Он посмотрел вверх. — Но… прости, что спрашиваю, но почему эта девушка, Флер, с тобой? А кто другая девушка? Она человек?»
Арвел не мог сказать, была ли Энн на самом деле человеком, благодаря тому, что Кармен и Кагрисс скрывали свои ауры, ничем не отличаясь от людей, что еще раз доказывало мастерство зомби рыцарского класса в укрытии среди живых.
Учитывая, что Энн пристально смотрела на него, Арвел, вероятно, склонялся к отказу. Но Кармен кивнула. «Она человек. Но на все ваши вопросы ответят совсем скоро, но не здесь. Давай найдем другое тихое место для разговора, хорошо?
«Снова?» Арвел вздохнул, а затем кивнул. «Очень хорошо. Прокладывай путь».
На этот раз больше никто не появился, особенно Кагрисс, который следил за Орлогом и следил за тем, чтобы над Анной и Флер не издевались, хотя, учитывая только что проявленные привязанность между Арвелем и Флер, маловероятно, что кто-то станет осмелиться.
Это были просто Арвел и Кармен, одни в лесу.
Хотя, если бы Кармен хотела его убить, он был бы одинаково обречен, будь он один или с Павлором, одиночество было гораздо более нервным с психологической точки зрения. Напряженный, как никогда раньше, он с подозрением посмотрел на Кармен, а Кармен лениво оглянулась.
Впервые Кармен собиралась раскрыть все, включая свой статус вампира, чего она не делала даже с Флер. В конце концов, между старыми друзьями не было секретов. Если она не могла доверять Арвелу, кому еще она могла доверять?
Проведя рукой по лицу, она стерла очарование, скрывавшее ее серебристые волосы и красные глаза. Слегка приоткрыв рот, из-за губ теперь выглядывали острые клыки.
Ее глаза сузились, непреднамеренно испуская очаровательный и соблазнительный вид, от которого у Арвела перехватило дыхание. Однако священник вскоре спохватился и покачал головой, чтобы прояснить мысли. Он потянулся к карману, сжал драгоценный камень и прошептал одно слово. «Вампир…»
