Глава 000:
Антон ненавидел дождь. Он понесся вниз, очищая воздух от пыли и жира, оставляя на стекле автобуса тонкие остатки. Он лениво провел правой рукой по одной из полос, почти пытаясь протянуть руку и коснуться дождя, который определил его прежнюю жизнь.
На его правой руке было всего 4 пальца. Временами ему казалось, что он все еще чувствует отсутствующее обручальное кольцо. Судя по всему, он потерял его из-за нападения собаки, когда в детстве пытался кого-то спасти. Возможно, молодой мальчик или девочка, или кто-то постарше, все это было расплывчато и больше не имело для него значения. Было не больно, просто онемение. Его «уродство» было единственной отличительной чертой в нем, по крайней мере, с точки зрения Антона; Пепельно-русые волосы всегда коротко зачесаны назад, карие глаза с зелеными крапинками, рост и телосложение чуть выше среднего. Это всегда позволяло Антону оставаться относительно незамеченным.
Он вздохнул. Он не мог заставить себя проявить хоть малейший интерес при виде этого загрязнения или даже самого города. Каждый день и ночь он видел одно и то же на протяжении более десяти лет. Каждый день добавляя в город еще один слой грязи, словно сама природа пыталась похоронить это место в собственной грязи. Он не был особенно ожесточен против города, просто ему было трудно заботиться, когда казалось, что он не хочет помочь себе. Сегодня шел особенно сильный дождь. По какой-то причине каждый раз, когда случается что-то плохое, кажется, что идет сильный дождь.
Бессмысленная работа по рассмотрению жалоб — лучшее, на что Антон мог надеяться, учитывая свое прошлое. Обратной стороной был удручающе лишенный воображения черный костюм с синим галстуком, который он был вынужден носить каждый день, точно такой же, как тот, который он носил сейчас. Его начальница Марта сегодня вела себя особенно жестоко. Она была невысоким и толстым существом, которому нравилось причинять людям психологическую боль. Он знал, что большинство других людей были худшими работниками, чем он сам, но это не имело никакого влияния на Марту. Если он был честен с самим собой, однажды она попыталась заигрывать с ней, но Антон сильно отмахнулся от нее. Сегодняшняя вспышка гнева была вызвана единственной орфографической ошибкой, из-за которой она пришла в ярость из-за того, насколько он бесполезен. Антон, наконец, огрызнулся после нескольких месяцев издевательств, чуть не ударив ее перед тем, как разразиться собственной тирадой, назвав ее всем, что он держал в себе в течение нескольких месяцев. К концу Марта была в слезах и не могла говорить. Антон ушел, ничего не сказав, не зная, будет ли у него работа на следующий день. По крайней мере, он сможет без перерыва заглушить свою печаль.
Дом. После того дня, как умерли его родители, он никогда не чувствовал себя прежним. Ему 23 года, и он все еще живет дома. Коллеги освистали бы его и посмеялись бы над ним, если бы знали, но переезд ради этого никогда не интересовал Антона. Возможно, это не помогло более продвинутым отношениям с противоположным полом. У него на уме были более интересные вещи, вещи, от которых он отказался после смерти родителей. Вещи, на которые у него больше не было ни времени, ни сил даже обдумывать. Несмотря на пустоту его дома, он действительно давал ему передышку от будней.
Антон посмотрел сквозь жирный дождь. Автобус остановился. Трафик. Члены банд и проститутки с важным видом направились к остановленному транспорту, надеясь продать свой товар. Время от времени он видел кого-то, кого узнавал. Иногда ему хотелось вернуться к прежнему образу жизни; сила и контроль, которыми он обладал, волновали его. Однако желание вернуться было подавлено отчаянием и ужасом того дня.
Встряска разрушила его внутренние отвлекающие факторы, вернув его в настоящее. Ему потребовалось некоторое время, чтобы вспомнить свое окружение. В автобусе было около 20 человек разного возраста. Несколько флиртующих молодых пар, школьники, занятые прослушиванием телефонов, и несколько пожилых женщин, счастливо болтающих на передних сиденьях. Антон горько улыбнулся на это, зная, что его проблемы для них ничего не значат.
«Ты в порядке? Ты выглядишь немного встревоженной, дорогая.
Антон отвернулся от окна и посмотрел налево. Там сидела маленькая пожилая женщина. Антон едва заметил ее, сидящую рядом с ним. Несмотря на то, что она выглядела старше 80 лет и страдала артритом, на ее лице все еще светилась яркая улыбка и бодрый настрой. Ее седые волосы все еще были длинными и собраны в хвост. Однако она по-прежнему носила традиционный пожилой бежевый кардиган.
Антон обычно весьма ликовал, хотя сегодня знал, что представляет собой весьма удручающее зрелище.
— Я… я в порядке, спасибо…?
«Джанет».
Антон ее помнил. В это время она всегда была в автобусе, всегда желая с кем-нибудь поговорить. Антон не возражал, она была хороша для смеха.
«Джанет, верно. Извини. Просто был тяжелый день. Я думаю, что меня, возможно, уволили».
Антон выдавил улыбку, но Джанет, похоже, это не понравилось.
— Ну, я не думаю, что смогу с этим помочь, но…
Джанет с некоторым усилием подняла с пола свою ярко-зеленую сумочку. Ее кости и суставы скрипели от напряжения. Антон помог ей с последним подъемом, получив молчаливое «спасибо». Джанет потянулась, пытаясь найти то, что казалось целой вечностью, прежде чем наконец нашла это. Автобус накренился и снова начал двигаться. Джанет издала небольшой звук, прежде чем показать то, что она извлекла.
Это был небольшой пакетик конфет, Антон их уже видел.
«Имбирные конфеты, я делаю их сама. Их невозможно купить в таком виде!»
Джанет полезла в шкаф и вытащила маленький кубик апельсина, весь в кристаллах сахара. Антон поколебался, но решил, что это не какой-то трюк. Он сунул его в рот. Сахарная лихорадка произвела невероятный всплеск. Потом появился имбирь, он почувствовал, как у него нагреваются рот и нос. Он выдохнул, его рот и пазухи теперь очистились. Джанет улыбнулась ему.
«Видеть? Это помогает в таких ситуациях. Всякий раз, когда у меня возникают проблемы, я просто вставляю один из них, и все становится намного проще».
Антон не собирался исправлять ее правописание — еще одна его плохая привычка, ограничивавшая его дружбу. Это действительно помогло, теперь он мог сосредоточиться намного лучше. По крайней мере, теперь он мог думать менее затуманенным разумом. Завтра он вернется и, по крайней мере, попытается поговорить с Мартой, по крайней мере, частично на приличных условиях.
«Спасибо, Джанет. Думаю, это помогло».
«Без проблем…?»
«Ой, Антон. Антон Торн»
Джанет усмехнулась.
«Это глупое имя»
Антон вздохнул.
«Да… я всегда это понимаю».
«Ну, мистер Торн
Надеюсь, это поможет».
Несколько минут они сидели молча, Джанет все еще бессмысленно улыбалась.
Автобус снова остановился, этот водитель автобуса оказался ужасным водителем. Двери с шипением открылись. Не осталось ни одного, но вошли пять человек. Антон оглянулся, и холодок пробежал по его спине. Он знал этих людей. Плохие люди. Они носили толстовки и куртки с символами белой змеи спереди и сзади. Змеи, как их любили называть.
Когда-то «Гадюки» были самой сильной бандой в городе, ежедневно зарабатывавшей миллионы на наркотиках, вымогательстве и проституции. Через три месяца они превратились в тень самих себя, большинство из них были мертвы или арестованы, и к ним приближались конкурирующие банды. Эти пятеро показались некоторым из немногих оставшихся лоялистов, и они были в том же автобусе, что и Антон. Входя, они оглядывались по сторонам, рассматривая лица каждого человека. Антон увидел, как Ведущий Гадюка повернулся в сторону. На бедре у него был квадратный отпечаток. Пистолет. Джанет, должно быть, тоже это заметила, она приблизила сумку и попыталась сжаться в кучу, чтобы уменьшить свой размер. Антон шепнул ей, чтобы она положила сумку под себя. Возможно, Гадюки его не найдут.
Ведущий Viper прошел половину автобуса, затем кивнул остальным участникам. Они повернулись и вытащили оружие, направив его на пассажиров. Некоторые из девочек помоложе начали кричать, остальные вскрикнули от шока. Особенно громко закричала одна из школьниц и тут же получила удар кнутом из пистолета по лицу. Она плакала еще больше, сжимая красный отпечаток на щеке, хотя один из ее друзей прикрыл ей рот, чтобы подавить крики и остановить дальнейшее насилие. Гадюка, ближайший к двери, направил пистолет на водителя автобуса.
«Хорошо, ребята, вы знаете, черт возьми, это упражнение. Всё ценное, отдай прямо сейчас, если только не хочешь пули в голову. Бусман! Продолжай водить машину, пока я не скажу обратное.
Главный Гадюка говорил с дурацким акцентом, чего и следовало ожидать от тихого ворчания банд. Антон был уверен, что они просто смотрели гангстерские фильмы для тренировки, даже поддерживали их на своей стороне. В их действиях не было ни контроля, ни изящества; их цель дико металась от одного человека к другому, пытаясь сохранить контроль над ситуацией, постоянно шаркая ногами. Это были любители, если не считать угроз Ведущего Гадюки. Он был неподвижен и спокоен.
Антон увидел, как Джанет почти хнычет. Он похлопал ее по руке, прошептав, что они, вероятно, уйдут, когда наберут достаточно денег, и, надеюсь, они были такими бандитами. Джанет выглядела немного облегченной. Он продолжал осматриваться, остальные пассажиры подчинялись инструкциям; телефоны, кошельки, часы и украшения — все поместилось в рюкзак. Ведущий Гадюка продолжал идти по автобусу, указывая пистолетом на рюкзак. Наконец настала очередь Антона. Гадюка посмотрел на Антона, взгляд скользнул по нему. Он проехал мимо Антона и остановился, стук его ботинок заставил автобус замолчать. Медленно он пошел назад, пока не оказался напротив Антона. Антон старался продолжать смотреть вперед.
«Ну ну. Посмотрите, кто у нас здесь. Я никогда не думал, что увижу тебя снова. Как жизнь?»
Ведущий Вайпер наклонился и положил руку на спинку стула впереди. Антон наконец посмотрел на ведущего Вайпера. Гадюка улыбнулась. Некоторых зубов у него не было, остальные были зелеными и гнилыми. Его дыхание было гнилым и приторно-сладким одновременно. Он, очевидно, не брился несколько недель и не удосужился причесаться или подстричься. На остальной части лица были язвы и глубокие царапины — следы употребления наркотиков. Антон его не узнал.
«Я тебя знаю?»
Ведущий Вайпер слегка дернулся.
«Нет, я думаю, ты бы не стал. Прошло уже почти год. Зовут Джейкобс. Теперь ты помнишь?!
Джейкобс, как он себя называл, протянул руку к Джанет, пытаясь поднять Антона на ноги. Автобус снова накренился. Антон видел, что они сейчас подходят к холму. Джейкобс схватил Джанет, толкнул ее и швырнул на место позади себя, не обращая внимания на ее возраст. Она приземлилась на сиденье с легким «ой», хотя Джейкобс не обратил на это внимания. Ее глаза, казалось, больше беспокоились о безопасности Антона, как и большинство других пассажиров.
«Нет.»
Спокойствие и деловой тон едва не довели Джейкобса до крайности. Он направил пистолет на Антона, дрожа от гнева.
«После всего, что ты с нами сделал, ты, кусок дерьма, всего… Ты, черт возьми, уничтожил нас! Посмотрите на нас, которым приходится грабить какой-то бедный автобус ради остатков. Все из-за тебя.»
Глаза Джейкобса наполнились гневом. Антон знал, что это может быть оно, хотя, может быть, оно и приближалось, никакого чувства страха или отчаяния, как раньше, не было.
Странно, что я думаю, что не имеет значения, что происходит.
В данный момент ему не ради чего было жить. Его равнодушное отношение еще больше разозлило Джейкобса.
«Эй, что ты делаешь?»
Джейкобс и Антон посмотрели вперед. Гадюка, направивший пистолет на водителя автобуса, запаниковал.
«Ой ну перестань. Прекрати!»
Он кричал снова и снова. Водитель автобуса держался за грудь, руки не лежали на руле.
«Что, черт возьми, ты делаешь?!»
Насколько глупы эти люди? У этого человека гребаный сердечный приступ, потому что ты продолжаешь размахивать пистолетом перед его лицом, а он думает, что меня вот-вот убьет твой приятель Джейкобс.
Антон ничего не сказал, держа свои мысли при себе.
Автобус начал резко вилять, когда они перевалили через вершину холма. Джейкобсу было трудно держать пистолет направленным на Антона и держать все под контролем. Автобус продолжал набирать скорость, врезаясь в припаркованные автомобили, отбрасывая пассажиров в полет при каждом ударе.
Антон воспользовался шансом и бросился на Джейкобса. Он схватил правую руку и поднял пистолет. Антон не «тренировался», но старался поддерживать форму. Джейкобс закричал, когда Антон приложил всю свою силу, чтобы сломать его одурманенное наркотиками запястье. Его крик привлек внимание других Гадюк, которые направили оружие на борющуюся пару. Антон встал позади Джейкобса, держа его между другими Гадюками. Антон чувствовал запах зловонного дыхания Джейкобса, которое с каждой секундой становилось все более неприятным, пока они боролись. Они держали это некоторое время, прежде чем Джейкобс издал визг, подкосив ноги и заставив Антона споткнуться вперед. Джейкобс воспользовался этой возможностью, приложив всю свою силу, чтобы оттолкнуться от места, где сидела Джанет, отбросив Антона обратно на его прежнее место. Его голова ударилась о стеклянное окно. Никакого серьезного вреда ему это не принесло. Он был уверен, что на стекле останутся следы, но на секунду дезориентировал Антона. Раздался щелчок. Джейкобс взял пистолет и теперь направил его прямо на Антона.
«Ха, что у тебя теперь…»
Глаза Джейкобса дернулись, больше не сосредотачиваясь на Антоне. Они больше не были полны гнева, а теперь наполнены страхом, паникой и отчаянием. Антон посмотрел мимо Джейкобса и увидел в дальних окнах два света. Остальные пассажиры больше не смотрели ни на кого из них, а вдаль. Антона охватило дурное чувство. Он начал оборачиваться, глядя вперед. Остальные Гадюки тоже смотрели ему за спину, на их лицах отразилось оглушение и шок. Его периферийное зрение увидело то, чего он боялся: фары другого автомобиля. Спереди он мог видеть красный свет светофора, рассеянный сквозь мокрое окно. В дождливый день они проехали на красный свет.
Дерьмо.
Два автомобиля столкнулись. На мгновение грохот разбивающегося стекла и стон металла раздался в его ухе, но ни у него, ни у кого-либо еще не было времени по-настоящему осознать последствия. Через несколько мгновений разбитое стекло отлетело от окна, летя вперед зазубренными осколками, врезаясь в кожу, отправляя кровь и плоть Антона в полет. Металл ломался и скручивался, как живой, сначала пронзив тело Антона, а затем пронзив тех, кто находился сзади. Оба автомобиля слились воедино и продолжили движение по общей траектории, в конце концов остановившись.
В глазах Антона быстро темнело. Он больше не мог говорить и едва мог держать глаза открытыми. Каждая часть его тела была выпотрошена. Когда тьма быстро овладела им, он увидел что-то оранжевое и движущееся. Огонь. Он услышал крик, а затем все потемнело.
