Глава 009:
Антон и его сопровождающие быстро двинулись по окраине Атроса, подальше от главной площади. Были слышны ожесточенные бои, крики быстро сменялись криками и звуками зарядов. С течением времени звон и лязг металла становились все громче. Антон надеялся, что это означает, что с жителями деревни все в порядке.
В настоящее время, из-за истощения маны и дезориентации из-за вывода, он мог безопасно изготовить только две-три небольшие молниеносные бомбы, и это было спорно. Его единственным вкладом будет отвлечение внимания и мясной щит.
«Джефф», — спросил Антон, пока они продолжали бежать, — «Куда ты нас ведешь?»
«Дерево Карак. Ты сказал, что хочешь его найти. Джефф ответил категорически.
— Да, но где это? — спросил Антон, все больше расстраиваясь.
— За главным залом, я тебе не говорил?
Антон промахнулся, Верона застонала под увеличившимся весом.
«Ты серьезно!» — сердито крикнул Антон в ответ.
— Я бы сказал тебе, если бы ты только спросил.
Антон не мог опровергнуть своих слов, ему следовало просто спросить. Он чувствовал себя довольно глупо из-за того, что не нашел пару часов на то, чтобы как следует прогуляться по деревне.
Они продолжали двигаться молча, по боковым переулкам и по более широким и открытым дорогам. На больших дорогах время от времени попадались тела Желтых гоблинов и обильное количество крови, но они не видели ни живых, ни сражающихся жителей деревни. Все оставались максимально настороженными, но Антон знал, что их внимание было отвлечено на продолжающуюся битву на площади.
Подойдя к главному залу сзади, они столкнулись со своим первым живым противником. Четыре желтых гоблина толпились за углом дома перед главным залом. Они выглядели растерянными и потерянными, но это изменится, как только у них появится враг. Антон и жители деревни спрятались в переулке, скрываясь от глаз.
«Джефф, сможешь ли ты и твои люди справиться с ними?»
«Понятно.»
Джефф и шестеро жителей деревни выбежали и атаковали, все в тишине. К тому времени, когда Желтые Гоблины заметили, было уже слишком поздно, их тела были разорваны жителями деревни.
Помогло то, что жители деревни превосходили Желтых гоблинов численностью, но Антон не хотел портить момент. Все выглядели весьма гордыми собой.
Они миновали последний дом и оказались в задней части главного зала. Дерево Карак, если его действительно можно было так назвать, не выглядело совсем так, как он видел раньше, ни в этом мире, ни на Земле. Он выглядел как гигантский кусок коричнево-красного коралла четырехметровой высоты. Ветви росли под странными углами, и на самом кончике ветвей росло лишь несколько больших и длинных игольчатых листьев. Розовые плоды росли в ямочках ветвей, плотно закрепленных в коралловой древесине. По ветвям этого дерева было разбросано двадцать плодов.
«Хорошо, может кто-нибудь принести мне один?» — спросил Антон, все еще чувствуя слабость и дезориентацию.
Джефф подошел к дереву, отломил плод, словно яблоко, и швырнул его Антону.
Он, не колеблясь, откусил кусочек плода. Сок и сладкий вкус взрываются с каждым кусочком. После нескольких глотков он почувствовал, как его мана восстанавливается. Как ни странно, в фрукте не было семян, и даже плодоножка была мягкой, так что потребовалось всего несколько мгновений, прежде чем он съел весь плод.
Антон почувствовал в себе значительно больше маны. Далеко от того, что это обычно ощущалось, но не незначительно. Самое главное, его тело больше не чувствовало, что вот-вот откажется от него.
Чтобы проверить свои восстановленные силы, он перестал опираться на плечо Вероны и сделал несколько неуверенных и неуверенных шагов. Это было намного легче, чем раньше, ему больше не требовалась помощь при ходьбе.
Он протянул обе руки ладонями вверх и вызвал столько молниеносных бомб, сколько ему было удобно. После десяти он снова начал чувствовать ломку.
Решив, что этого достаточно, он втянул ману обратно в себя. Немного маны было потеряно, он мог вернуть часть маны, но не всю.
Пока Антон тренировался, Джефф схватил сумку и наполнил ее фруктами Карак. Все дерево было лишено плодов. Он выглядел вполне довольным собой.
— Ладно, — начал Антон, хватая еще один фрукт, — думаю, теперь с этим у меня все будет в порядке.
С другой стороны здания послышался громкий крик.
«Мы сделаем то же, что и в карьере: я воспользуюсь бомбами-молниями, пока мы остаемся вместе и соберем всех вместе. У кого-нибудь есть еще идеи?»
Все покачали головами после некоторого размышления. Не сказав больше ничего, они поспешили на площадь.
Когда они прибыли, это было полное противостояние. Около пятидесяти желтых гоблинов сформировали оборонительный круг, в то время как жители деревни окружили их, но, похоже, не смогли прорвать их строй. Между двумя сторонами был всего метр. Время от времени один храбрый житель деревни бросался вперед, но его отбрасывал шквал топоров и дубинок. Лучники не могли сделать точный выстрел, потому что, когда они готовились стрелять, Желтые гоблины рвались вперед и заставили жителей деревни приблизиться, чтобы они не прорвались. Они осознавали, какой ущерб могут нанести лучники.
Антон пробрался сквозь толпу, жители деревни расступились перед ним. В тот момент, когда Желтые Гоблины увидели его, их лица изменились. Они выглядели напуганными и разгневанными его присутствием, поднимали оружие и сердито размахивали им, как будто пытаясь отогнать его.
Им нужно знать, что они могут выжить в одиночку. Хотя небольшая помощь не будет неоценена.
Он сформировал одну большую молниеносную бомбу, достаточно большую, чтобы уничтожить нескольких гоблинов за раз. Он подбросил его в воздух на несколько метров над Желтыми гоблинами.
Каждый Желтый Гоблин повернулся и посмотрел, как он пролетает над головой. Чтобы увидеть, что собиралось их убить.
Антон не заставил его взорваться, вместо этого подтолкнул Джеффа, который стоял рядом с ним и указывал вперед. Джефф, кажется, понял.
«Заряжать!»
Жители деревни подняли оружие и атаковали, Желтые гоблины все еще отвлекались на молниеносную бомбу Антона, зависшую над их головами. И только когда некоторые из них кричали, умирая, остальные начали понимать, что их так легко обманули, что ясно было написано на их деформированных лицах.
«Битва», как бы она ни была, длилась всего лишь дюжину секунд. Небольшие тела Желтых гоблинов сминались под ногами жителей деревни, повторяя яростные удары. Кровь и куски желтой кожи взлетели в воздух вокруг них, окрашивая их одежду в цвет, соответствующий их ярости.
Когда жители деревни наконец остановились, земля превратилась в жижу из крови, костей и грязи. Многие искали новых противников, недоумевая, что им это удалось.
Житель деревни с облегчением аплодировал, затем еще и еще. Вскоре все вооруженные жители деревни начали праздновать.
Антон очень гордился тем, чего им удалось добиться самостоятельно.
Джефф вышел из кровавого беспорядка, Сэм был рядом с ним.
«Давайте, все вместе. Мы понятия не имеем, сколько их может остаться в деревне. Выходи и начни убивать каждого из них, кого увидишь.
Один из жителей деревни поднял руку, чтобы что-то сказать.
— Мы… мы устали.
Мужчина использовал запасную руку, опираясь на другого, такого же усталого вида, жителя деревни, чтобы удержаться в вертикальном положении. Многие другие, казалось, вели себя так же, но Джефф и солдаты со стены этого не делали. Джефф выглядел так, словно собирался наорать на них, но Антон поднял руку, чтобы остановить его.
«Прошло не слишком много людей. Нескольких отрядов будет достаточно. Кто готов еще немного подраться?»
Только пятьдесят жителей деревни действительно подняли руки, и даже некоторые из них выглядели очень трясущимися. Рука Вероны нырнула в миллиметре от его лица. По крайней мере, у нее еще было много энергии.
«Хорошо. Все разделились на команды и везде проверяют. Нельзя позволить одной из этих тварей делать то, что они хотят.
Жители деревни, которые были готовы сражаться, ушли, а оставшиеся начали залечивать свои раны.
«Верона, думаю, тогда это я и ты. Сначала мы направимся на юг и пойдем оттуда.
«Ты получил это.»
Она согнула руки и ноги в готовности.
«Все прошло хорошо».
Антон остановился и обернулся. Зак, Бертрам, Джонатан и его дети вышли из одного из больших запечатанных сараев. За ними шли женщины, дети, больные и старые, все они были в безопасности в этом хаосе.
Бертрам выглядел вполне счастливым, в то время как двое других все еще выглядели несколько обеспокоенными. Зак нес с собой молоток, голова была залита кровью. Он заметил, что Антон смотрит.
«Ой, некоторые из них проникли в сарай. Разбил им головы. Не знал, что там есть дыра, пока не услышал, как они суетятся. Это звучало так, словно крыса грызла дерево. Слава богам, что я был там».
Он выглядел очень гордым своим молотком.
«Я же говорил тебе, что буду защищать эту деревню».
«Правда, — ответил Антон, — ты, наверное, мог бы принести гораздо больше пользы, если бы ты был здесь и сражался».
Бертрам начал хихикать. Когда Зак посмотрел на него, он не остановился, а только посмеивался немного тише. Антон был уверен, что под этим бородатым лицом он начинает краснеть.
«Тем не менее, эта стена действительно замедлила их движение. И каждый внес свой вклад в обеспечение безопасности друг друга». Зак выглядел немного довольным. «Как только мы возьмем эту ситуацию под контроль, нам будет что обсудить. Во-первых, не позволяя мне принимать все решения или, по крайней мере, делать вид, что это так. Я представляю себе что-то вроде совета людей, которые знают, что делают, где все можно лучше организовать и контролировать. Таким образом, мы не будем спотыкаться друг о друга, чтобы добиться цели. У меня есть и другие идеи, но эта сейчас самая важная».
— Что ж, приятно видеть, что ты думаешь на будущее. Бертрам начал: «Мы должны были…»
Антон прервал его.
«Едва ли это имеет значение. Дело в том, что сейчас мы добиваемся цели».
Бертрам просто кивнул, в то время как остальные выглядели весьма довольными.
С этими словами Антон помахал им рукой на прощание, и они направились на юг.
—[]—
Антон и Верона шли как можно тише, обыскивая дороги и переулки деревни. Отсутствие звуков боя только добавило напряжения.
Ни одна из групп деревенских жителей не направилась вместе с ними на юг. Должно быть, они думали, что их пары будет достаточно.
Проходя мимо здания перед кузнецом, они оба услышали шум, издаваемый не людьми. Звуки суетящихся существ были ужасно громкими в тихой деревне.
Они обнимали стену кузницы и оглядывались вокруг, а голова Вероны выглядела так, словно вылетела из груди.
Во втором доме к югу от кузницы произошло движение. Девять желтых гоблинов прятались за окнами и дверями, запертыми изнутри. Один поднял грубый топор и начал рубить дверь. Несмотря на небольшой корпус, от него отлетали большие куски дерева, долго он не продержался. Остальные гоблины смотрели на это с ликованием и ожиданием.
«Так что же нам делать?» — спросила Верона, поворачиваясь под ним и глядя ему в лицо. Раздался глухой стук металла о дерево. Копье Вероны ударилось о стену.
Антон вздрогнул, услышав звук, надеясь, что Желтые гоблины не услышали. Когда он открыл их мгновение спустя, он посмотрел вниз и увидел Верону, смотрящую вниз и невероятно виноватую.
Она открыла глаза и начала дышать быстрее, готовясь к битве.
«У меня есть это. Я уничтожу их, а ты будешь следить за внезапными атаками.
Антон обеспокоенно посмотрел на нее.
«Я — причина, по которой мы не можем подкрасться к ним». Она посмотрела на него через плечо. — Просто… будь готов, ладно?
«Я мог бы просто…»
«Нет.» Верона остановила его с некоторой силой.
«…Тогда ладно.»
Верона восприняла это как разрешение продолжить путь. Она уверенно вышла на середину дороги, готовая к бою с копьем.
Желтые гоблины увидели это и повернулись к ней лицом. Один Желтый Гоблин все еще пытался атаковать дверь. Другой гоблин похлопал его по плечу и что-то сказал ему на своем ужасающем языке рычания и гортанных произнесений. Он на мгновение взглянул на Верону, не показывая ни малейшего изменения в выражении лица. Затем он увидел Антона и снова зарычал, как будто это была собака.
Этот не стал атаковать, а повернулся к двери и ударил ее с новой силой.
Должно быть, они действительно хотят того, что внутри… лучше не давать им этого.
Антон вызвал несколько молниеносных бомб и держал их вокруг себя. Он собирался вмешаться только в том случае, если казалось, что она действительно в этом нуждалась, ее демонстрация на стене показывала, что она может быть чрезвычайно жесткой. Если бы он это сделал, он знал, что она рассердится на него. Эта мысль разозлила его.
Она глубоко вздохнула и пошла вперед.
Желтый гоблин бросился на нее, крича и размахивая топором.
Верона подождала, пока гоблин окажется в двух метрах, прежде чем напасть на себя. Одним ударом она вонзила его в грудь. Последняя секундная попытка увернуться от существа лишь отодвинула точку удара немного дальше от центра.
Она разочарованно крякнула, прежде чем твердо упереться ногами в землю и, приложив всю возможную силу, вырвать копье. Плоть и кожа разорвались, обнажив странные органы, которые вывалились на землю.
Недоумение и шок пробежали по его лицу, кровь подергивалась и пенилась, когда он замертво рухнул на землю.
Она снова приняла боевую стойку, кровь капала с кончика копья.
Остальные Желтые Гоблины и Антон выглядели удивленными тем, что только что произошло. Сзади Верона даже не дернулась, ожидая следующего нападавшего.
Желтые гоблины переглянулись, щелкая и визжа друг на друга. Они рассредоточились, чтобы одновременно атаковать ее, оставив гоблина у двери продолжать свою безумную атаку. С диким воплем они побежали в сторону Вероны.
Для меня это было бы слишком много, если бы у меня было только копье.
Антон собирался бросить молниеносные бомбы, когда она подняла руку, чтобы остановить его. Она ни разу не оглянулась назад, но каким-то образом знала. На всякий случай он держал их на расстоянии всего нескольких метров.
Она сделала шаг назад, убедившись, что они находятся на том же расстоянии, что и первый гоблин, и оперлась на заднюю ногу. Со всей силой, которую она могла собрать, она повернулась на задней ноге и развернула себя вместе с копьем.
Острие копья соединилось с шеей первого Желтого гоблина. Никакого сопротивления не последовало, когда его разрезали начисто, хлынула кровь. Копье продолжалось до второй, третьей, четвертой и пятой шеи. К тому времени, когда он достиг шестого Желтого Гоблина, ее атака исчерпала силу.
Копье вонзилось ему в шею. Кровь потекла, но он не был мертв. Из последних сил он схватил копье и схватил его мертвой хваткой.
Это оставило Верону незащищенной перед последним Желтым гоблином. У него не было времени осознавать смерть своих товарищей, поскольку он нацелился и замахнулся топором прямо в шею Вероны.
В последний момент голова Вероны повернулась в сторону гоблина. Она попыталась уйти с пути, используя свою инерцию после того, как отпустила копье, чтобы попытаться уберечь себя от опасности. Желтый Гоблин скорректировал удар, бросившись вперед. Верона была в нескольких шагах от того, чтобы ей перерезали шею.
Антон не стал ждать, швырнув в Желтого Гоблина молниеносную бомбу.
Его тело дрожало от волны электричества, его тело и мышцы начали обучаться. Его тело и топор все еще сохраняли импульс и продолжали двигаться по траектории. Топор не попал ей в шею, но глубоко вонзился в плечо.
Верона взвыла от боли. Она отпустила копье и упала навзничь, схватившись за топор. Кровь просочилась сквозь пальцы и капала на землю.
Желтый гоблин, взломавший дверь, услышал крик Вероны и остановился. Он посмотрел на мертвых гоблинов на земле, затем на Верону, все еще корчившуюся от боли, и побежал к ней.
Антон бросил еще одну молниеносную бомбу прежде, чем она пролетела половину пути, мгновенно убив ее.
Он огляделся, чтобы убедиться, что гоблинов больше нет. Поняв, что их нет, он бросился на колени рядом с Вероной. Ей все еще было очень больно, хотя она изо всех сил старалась это скрыть.
«О, будь крепче, малышка», — сказал Антон, высмеивая то, что она сказала ранее.
Она сердито посмотрела на него, как будто ее глаза могли стрелять кинжалами. Он резко и резко дернул, но его было трудно вытащить, ее плоть удерживала головку топора.
— Хорошо, на счет три. Готовый?»
Верона напрягла мышцы и кивнула.
— Хорошо, Один…
Антон начисто вырвал топор. Верона вскрикнула, когда лезвие покинуло ее плечо.
«Ты!-«
«Если бы я действительно посчитал, ты бы напрягся еще больше и нанес бы больше урона».
Он осмотрел головку топора. Как и все, что было у Желтых гоблинов, оно было грубым и едва функционирующим.
Важнее была Верона. Кровь вытекла из ее раны в большом количестве. Он положил руку на рану и использовал молитвенную силу.
Количество маны чуть не заставило его снова потерять сознание, но он сдержался в последнюю секунду.
Он рухнул на окровавленную землю и схватил еще один плод карака. Пока он ел, Верона встала и потерла плечо, чтобы проверить, может ли она правильно им двигать. После нескольких вращений она осталась довольна.
Несколько мгновений спустя Антон съел фрукт, чувствуя, как возвращается небольшое количество маны. Верона вернула свое копье и помогла им обоим встать.
«Ваша магия действительно удивительна», — сказала Верона с оттенком трепета.
«И именно поэтому мы всегда должны работать как команда. Знаете, у меня есть нечто большее, чем просто исцеление.
Лицо Вероны стало чрезвычайно кислым.
«Я бы их взял».
Антон недоверчиво поднял брови, Верона восприняла это как подтверждение того, что она могла умереть.
«Силл, я уничтожил шестерых за один раз. Это было круто или что?»
«Это было довольно впечатляюще».
Антон погладил ее по голове
«Ты был почти задирой».
— …Я понятия не имею, что это такое… но полагаю, это довольно хорошо… верно?
— О да, — гордо сказал Антон.
Верона выскользнула из его рук и восторженно подпрыгнула в воздух. Приземлившись, она остановилась и вопросительно посмотрела на него.
— Чего они вообще добивались? — спросила она, глядя на разбитую дверь.
Это было то, что продолжало беспокоить Антона.
Эти существа, судя по всему, питаются травой, поэтому у них не должно возникнуть особых проблем с едой. Так чего же они могли хотеть? Возможно, они просто наслаждались насилием. Но что-то продолжало его разъедать, как будто его подсознание имело все кусочки и отказывалось ему рассказать.
Они подошли к поврежденной двери, осталось лишь несколько осколков. Еще несколько взмахов, и он бы сломался.
«Привет?» — осторожно спросил Антон.
Что-то зашуршало, становясь громче ближе к двери.
Сквозь щели двери появились два грязных, но с облегчением лица. Это была женщина средних лет с маленьким ребенком на руках.
«Спасибо, — сказала пожилая женщина хриплым голосом, — я думала, они собираются войти».
Она смеялась, пока говорила. Адреналин, должно быть, все еще течет по ее телу.
— Почему ты не с остальными? — спросил Антон, открывая то, что осталось от двери.
«Мы… мы собирались… а потом я услышал звон колоколов, и все были в панике. Не знаю… Я просто запаниковала и спряталась дома».
«Теперь вы в безопасности, и в настоящее время мы избавляемся от всех выживших гоблинов. Отправляйтесь на площадь, там будет помощь. Еда и вода тоже.
«Спасибо», — сказала женщина, выбегая через разрушенную дверь. Она в последний раз кивнула им в знак благодарности и поспешила к центру с ребенком на руках.
«Отлично, — сказала Верона, обращая внимание на юг, — пойдем посмотрим, сколько осталось».
Антон собирался сказать ей что-то о напрашивании неприятностей, но было слишком поздно. Из нескольких зданий донесся звук ломающегося дерева, за которым последовал короткий визг.
Верона схватила Антона за руку и побежала, волоча его за собой со звериной силой.
—[]—
Они миновали еще три здания и переулок через дорогу, прежде чем нашли источник. Три человека; мужчина, женщина и молодая девушка подверглись нападению троицы желтых гоблинов. Мужчина стоял впереди, используя остатки сломанных вил, чтобы смело попытаться отбиться от них.
Антон приготовил молниеносные бомбы, Верона опустила копье и, не сказав ни слова, бросилась в атаку.
Она сделала всего два шага, прежде чем мужчина упал. Один из маленьких метательных топоров, использованных в первый день прибытия Антона, торчал из лица мужчины. Он дернулся и вздрогнул на мгновение, прежде чем упасть обратно на женщину и покатиться по земле. Она даже не отреагировала, слишком испугалась.
Монстры смеялись, или что на их языке называлось смехом. Двое выживших, все еще парализованные страхом и потрясением, не смогли им противостоять. Один гоблин ударил женщин по ногам тупым краем топора, и обе упали. Двое других схватили жителей деревни за волосы и начали тащить их прочь, крича от ужаса, когда они боролись со своими похитителями.
Свободный гоблин заметил Верону, заставив ее остановиться как вкопанную. Два гоблина, тянущие женщин, едва вздрогнули, увидев ее, и продолжали тащить их прочь.
Антон бросил молниеносную бомбу в одинокого Желтого гоблина и убил его. Верона оглянулась, ее лицо выглядело раздраженным, но она продолжила идти вперед.
Два гоблина остановились, женщины больше не кричали, но все еще были в ужасе. Они схватили каждую женщину за горло и приставили к ней небольшой нож, рыча на Антона и Верону. Оба держались на расстоянии.
Они начали дико жестикулировать в сторону юга и громко визжать. С того места, где он стоял, Антон мог видеть окраину деревни, луга, тянущиеся до самого горизонта.
Если бы им удалось зайти так далеко, они, вероятно, смогли бы пробраться сквозь высокую траву обратно к горе, чтобы делать то, что они делали.
Верона сделала шаг вперед, гоблины крепче схватили женщин за шеи. Тонкая линия крови стекала с ножей.
Она остановилась, Антон подошел к ней.
«Что мы делаем?» она спросила. «Я не могу двигаться так быстро. Любые ваши бомбы, вероятно, убьют и их тоже.
Желтые гоблины, похоже, расслабились, когда оба остались неподвижными. Они начали медленно тащить женщин, оказывая им дополнительное давление на шеи, пока они не начали тащиться сами.
Я не могу использовать пламя, оно их всех поджарит. Молниеносные бомбы слишком опасны… но только молния…
Антон скормил ману себе в руки, но ровно настолько, чтобы почувствовать, как она накапливается. Он поднял руки, чувствуя, как сквозь них вьются кнуты маны. В отличие от бомб-молний, он не превратил их в шар, используя всю свою силу и контроль, чтобы удерживать их прямо.
Он выпустил ману. Две маленькие молнии вылетели из его рук: одна попала в женщину, а другая в Желтого гоблина, державшего девочку. Все четверо дернулись, а затем упали, когда их ударили. Оба гоблина потеряли хватку, и ножи упали на землю.
Слава богу, это сработало.
Женщины, все еще слегка парализованные, начали изо всех сил отползать, шаркая и извиваясь телами. Желтые гоблины были парализованы гораздо сильнее, их тела и лица сильно дергались.
Их лица превратились в ужас, как будто они увидели мстительного бога. Когда эффект оглушения прошел, они поднялись на ноги и побежали на юг. Их ноги едва подчинялись их мыслям во время бега.
Антон хлопнул Верону по спине. Она пробежала мимо жителей деревни и быстро расправилась с Желтыми гоблинами одним ударом в затылок.
«С тобой все в порядке?» Антон спросил их обоих, чтобы убедиться, что с ними обоими все в порядке.
Они слабо стояли, оба обняв друг друга. Их волосы были растрепаны молниями, а некоторые участки кожи обожжены, но в остальном с ними все было в порядке.
— Ты… ты знал, что это сработает? — спросила младшая девочка.
Верона отпрыгнула назад и торжествующе встала рядом с Антоном. Обе женщины взглянули на кровь на копье. Он надеялся, что это произошло не из-за страха.
«Эм… да. Да, я знал, что это сработает».
Оба выглядели с облегчением.
Честно говоря, я понятия не имел. Я просто рад, что это произошло.
«Кто был он?» — спросил Антон, глядя на мертвеца.
«Наш сосед. Хороший человек, и я рад, что он был рядом с нами. Мы были бы мертвы, если бы не он».
На лицах обоих была некоторая печаль.
Верона оглянулась на мужчину и одинокого Желтого гоблина.
«О, он все еще жив».
Он лежал лицом вниз, из-под него медленно росла лужа крови. Она собиралась вонзить копье ему в сердце, когда Антон схватил ее за руку. Она повернулась и посмотрела на него, не понимая, почему он ее остановил.
«Нам нужно знать больше об этих вещах».
Он повернулся к женской паре.
«Идите на центральную площадь, там вы будете в безопасности».
«Спасибо, спасибо вам огромное».
Они быстро, не оглядываясь, побежали в сторону центра, оставив Антона и Верону наедине с умирающим гоблином.
«Чем ты планируешь заняться?» — спросила Верона, держа копье направленным на гоблина, пока Антон стоял на коленях рядом с ним.
«Просто быстренько проверь… У тебя есть нож?»
Верона осмотрела свое бедро и достала небольшой стальной нож длиной около двух дюймов и протянула его Антону.
Он держал нож в правой руке, положил руку на его тыльную сторону и начал искать, надеясь найти что-нибудь, что могло бы помочь. Он не нашел ничего, чему бы он не научился с первого раза.
Гоблин не подавал признаков смерти, продолжая тяжело дышать. В конце концов перевернул его, чтобы проверить переднюю часть.
Кровь залила его переднюю часть. Ничего ценного не было видно. Его лицо исказилось от боли, но, похоже, больше всего внимания он уделял Вероне.
Он собирался попросить Верону убить его, когда его внимание привлекла рваная набедренная повязка. Сейчас этому учили, хотя раньше они выглядели так, будто едва держались на бедрах.
Используя нож, он тыкал вокруг, пока не почувствовал сопротивление. Его разум почувствовал некоторую тошноту, когда он использовал лезвие ножа, чтобы приподнять ткань настолько, чтобы увидеть, что находится под ней. Как только он это увидел, он опустил нож.
Хорошо. Нет нужды объяснять, что это такое. Едва ли это было бы самым важным поводом для беспокойства, если бы это был я.
Другие вещи начали двигаться в его голове; беззаботное убийство мужчины-защитника, отсутствие каких-либо попыток причинить вред женщинам до момента угрозы, попытка похищения женщин и разведчика Далы, а теперь и это.
Он не хотел этого признавать, но имел довольно хорошее представление о том, что происходит. Мысленные вспышки были совсем неприятными.
Племенной стад. Я думаю, что магия в мире связана с проблемами генетики.
Антон повернулся и посмотрел на Верону.
«В чем дело?» — спросила Верона с выражением беспокойства на лице.
Антон не мог ответить, что, по его мнению, они делают.
— Только никогда не попадайся на эти штуки, Вер. Он надеялся, что для нее этого будет достаточно.
Она нахмурилась от гнева.
«Скажи мне, что не так. Я не ребенок!» Она не собиралась отступать.
— Ладно, — Антон упер руки в бедра, — даже я знаю по этому взгляду, что ты не собираешься отступать.
Верона яростно кивнула.
«Ну, это…»
«Помоги мне!»
Они оба повернулись к новому голосу. Из дома вышла женщина, высокая и стройная. Она схватилась за правый бок, обеими руками почти прикрывая окровавленный кусок одежды.
Они оба побежали к ней.
«Эти… эти существа напали на меня», — сказала она слабым и мягким голосом.
Антон огляделся, но не увидел ни крови, ни следов потертостей на земле и полу позади нее.
«Где они?» — спросил Антон.
«Я не знаю. Помогите мне, пожалуйста, у меня болит бок».
Она прислонилась к стене дома и опустилась на колени.
«Подожди, подними руку. Мне нужно увидеть рану.
Она сделала, как он просил, вернув обе руки на бок.
— Что-то не так, — сказала Верона с беспокойством в голосе.
«Что?»
«Кровь, она недостаточно мокрая для свежей раны. И она внутри…
Антон повернулся и посмотрел на Верону.
Острая боль пронзила его левую грудь.
Лицо Вероны побледнело, а рот скривился от страха.
Он посмотрел вниз и увидел торчащую из бока рукоять ножа. Левая рука женщины держала нож, правая вонзала его в его плоть. Край слегка изогнулся, прежде чем боль усилилась и стала похожа на ослепляющие искры, пронзающие его разум. Его рука схватила женщину, используя всю свою силу, чтобы раздавить и остановить ее движение. Она вздрогнула от боли и попыталась отпрянуть, но не смогла.
Верона, покрасневшая от гнева, вонзила копье в правое плечо женщины, втянула его, а затем вонзила копье в левое плечо с такой силой, что лезвие прорвалось насквозь и вонзилось в дерево.
«Я убью тебя!» Верона закричала на женщину.
Женщина отказалась от ножа хотя бы из-за полученных травм. Теперь она выглядела так, будто вот-вот заплачет.
Верона попыталась вытащить копье из стены, но не смогла: оно крепко застряло. Ее попытки вытащить копье лишь разорвали женщине плечо. Каждое движение каждый раз вызывало все более громкий крик.
«Верона, стой!»
Она посмотрела на него со смесью растерянности и страха.
«Почему?»
— Потому что… — Антон обеими руками вытащил нож.
Похоже, это был довольно хороший нож, лучше, чем он видел в этой деревне, возможно, его приносили только в особых случаях. Он сунул его в штаны.
«Нам с этим человеком есть о чем поговорить».
Антон без особых эмоций смотрел на женщину, поднимая рубашку и обнажая рану. Оно было довольно глубоким, и кровь просочилась в тот момент, когда нож ослабил давление.
Женщина выглядела растерянной, когда Антон приложил руку к ране. Ее лицо изменилось в ужасе, когда рана закрылась на глазах, как будто этого никогда не было. Было потрачено совсем немного маны, он уже
Антон почувствовал себя довольно слабым и схватил еще один плод Карака, прежде чем встать рядом с Вероной. Он положил руку ей на плечо.
— Как насчет того, чтобы немного поговорить? — спросил Антон.
—[]—
После некоторого подъема и выдергивания копье вырвалось из деревянной стены, но не из нее. Когда женщина все еще была пронзена копьем, Верона подхватила ее и затолкнула в пустой дом. Верона не отпустила ее, продолжая перемещать женщину, пока она не врезалась в стену. Женщина вскрикнула и схватилась за рану.
Верона двинулась слева от женщины, но держалась на максимальном расстоянии, словно сдерживала опасное животное. Женщина осталась стоять только благодаря копью Вероны. Время от времени ноги женщины скользили, сопровождаясь звуком копья и стонанием дерева под тяжестью.
— Просто держи ее покрепче. Антон рассказал Вероне, стоя рядом с ней. Верона кивнула, изо всех сил стараясь сдержать явный гнев под контролем.
Женщина страдала от недостатка крови, все больше бледнела и начинала трястись.
Антон положил на нее руку и исцелил ровно настолько, чтобы закрыть раны и остановить кровотечение. Цвет вернулся к ее коже, но вместе с ней вернулся и гнев.
— Итак… — начал Антон, — мы собираемся…
Женщина плюнула в него. Теплая слюна почти попала ему в глаз и потекла по носу.
Копье снова двинулось, Верона гневно зарычала.
«Верона?»
«Хм?»
Антон начал рукавом вынимать слюну с лица.
«Пожалуйста, не двигайтесь и ничего не делайте, пока я не скажу. Понял?»
Он повернулся, чтобы посмотреть, понимает ли Верона. Ее лицо изменилось, когда она увидела его, нахмурилась и поджала губы. В конце концов выражение ее лица смягчилось, и она кивнула в знак согласия, хотя все еще выглядела глубоко обеспокоенной.
Они снова обратили ее внимание на женщину. Несмотря на свои раны и затруднительное положение, в ней чувствовалось превосходство.
Посмотрим на это.
— Кто тебя послал? он спросил.
Женщина подняла голову и с любопытством посмотрела на него.
— Я не думаю, что тебе хватит ума сделать это самому или без уважительной причины, — снисходительно спросил Антон.
— Разве ты не хочешь знать, кто я? Ее голос был немного хриплым из-за травмы, что в остальном подобало человеку относительно молодому.
«Мне действительно было плевать. Итак, кто тебя послал?
Женщина отказалась отвечать, с отвращением отвернув голову.
— Тогда хотя бы скажи мне, почему ты хочешь меня убить?
Она отказалась снова отвечать.
«Хорошо. Я спрошу еще раз, когда у нас будет немного больше личного времени.
— Что ты имеешь в виду под «частным временем»? — спросила Верона с легкой дрожью в голосе.
Антон вытащил нож.
— Что ты собираешься с этим делать? — сказала женщина насмешливым тоном.
Антон не ответил, двигаясь так, чтобы Верона не могла видеть, что он собирается сделать. Он схватил ее правую руку, сильно потянул за средний палец и приставил нож к суставу. Он посмотрел на женщину, которая начала понимать, что сейчас произойдет.
«П… подожди!» выпалила она.
Он использовал лезвие, чтобы сделать глубокий порез в суставе. Кровь вытекает из раны. Почти половина ее пальца была порезана. Она выла от боли громче, чем Верона, но гораздо жалостнее.
Антон позволил крови стечь из раны на пол. Она попыталась прикрыть свой новый порез другой рукой, но Антон удержал ее запястье и согнул его назад так сильно, как только мог. Антон отпустил ее, когда она перестала сопротивляться.
«Сейчас.» Антон начал вытирать кровь одеждой женщины. — Кто тебя послал?
«Меня зовут Кара. Я…»
— Я не спрашивал твоего имени.
Антон схватил ее правый указательный палец и порезал его, как и раньше.
Она снова заплакала, на что Антон громко вздохнул. Верона хранила молчание, хотя быстрый взгляд назад показал, что она выглядела немного обеспокоенной тем, что он делает.
— Я спрошу еще раз. Антон теперь вытирает кровь с ножа на ее рукаве.
«Хорошо. Что вы хотите узнать?»
— Кто тебя послал?
Антон положил нож ей на следующий палец и подождал немного.
— Он… Он сказал, что это будет легко. Что тебя могут убить, как и любого другого. Я должен был быть вознагражден вечно, всеми видами удовольствия…»
Антон начал втыкать лезвие ей в кожу, наблюдая, как она вздрагивает от боли.
«Джеффри!» — крикнула она, Антон остановился. «Он сказал мне это сделать!»
— Тот, который, кажется, меня ненавидит? Антон попросил подтверждения.
«Ненавижу тебя?» Кара выглядела озадаченной, прежде чем наклониться вперед: «Он великолепный человек, который знает больше, чем кто-либо другой, особенно ты. Он знает, что ты шарлатан с дешевыми трюками.
Кара снова попыталась сплюнуть, но Антон зажал ей рот.
«Даже вся эта история с огнем только что? С гигантскими огненными столбами?» – спросила Верона.
«Да. Уловки лжеца и вора, — Кара высвободила рот и повернулась к Вероне, — И ты должна знать это лучше всех людей. Вы видели, что он может сделать с людьми. Что он может их крутить, как Бертрам и другие. Но вы знаете Джеффри много лет. Вы знаете, что он хороший человек, с безграничной любовью ко всем. Особенно ты.
Ближе к концу Кара буквально хлестала.
Звучит как культ. Не знал, что Джеффри так одержим Вероной. Вероятно, это нечто большее, чем просто пробраться в ее комнату.
Антон посмотрел на Верону. На ее лице было полнейшее отвращение.
«Эта… штука… ворвалась в мою комнату, когда я спал! Он наблюдал и следовал за мной весь день».
Антон и Кара кратко посмотрели друг на друга, прежде чем повернуться к Вероне. Она продолжала держать копье обеими руками, но держала лицо вниз. Ее волосы закрывали глаза, но он мог видеть ее рот, зубы, обнаженные, как у дикого зверя.
«Он просто смотрел на меня. Я мог слышать каждый вздох. Ты хоть представляешь, как мне было страшно? Я едва могла даже открыть глаза, но знала, что он здесь и наблюдает за мной! Когда наконец пришел мой отец, я испытал такое облегчение, когда он выбросил его из окна».
Ее лицо было красным от гнева, а не от слез.
Она повернула копье, металл скрежетал по дереву, и его быстро заглушили крики Кары. Антон мог видеть, как куски плоти и сухожилий начали обвиваться вокруг окровавленного кончика, пока она продолжала поворачиваться.
«Никто не должен этого делать, ни один Человек не должен! И ты слушаешь, что он говорит?!
Она вытащила копье, разрывая еще больше плоти Кары. Она прицелилась себе в лицо и попыталась снова толкнуть, но Антон ударил древко вверх. Кончик едва не задел голову Кары и не зацепил часть ее волос.
«Верона!»
Она не ответила ему, слезы текли по ее лицу.
«Достаточно.»
Он вынул копье из стены, Верона едва сопротивлялась, когда оно выскользнуло из ее рук.
— Я закончу здесь, подожди снаружи.
Он вернул копье, хотя она, похоже, этого почти не заметила. Она не шевелилась, держа копье близко к телу, продолжая сердито смотреть на Кару.
— Он… Он никогда бы не сделал ничего подобного, — начала Кара, все еще потрясенная тем, что ее чуть не убили. «Он очень уважает тебя».
Тело Вероны вздрогнуло.
Антон посмотрел Каре прямо в глаза, отвлекая ее внимание от Вероны. «Он был умен… возможно, достаточно коварен, чтобы вовлечь тебя в свой маленький культ, а затем бросил тебя в меня, чтобы убить». Он схватил ее за голову обеими руками. — Так кто же мне помешает тебя убить?
Кара не успела ничего понять, как все исчезло с ее лица. Она посмотрела на Верону, пытаясь произнести несколько слов, но из ее дрожащего рта ничего не вышло.
Верона продолжала смотреть и ничего не сказала. В конце концов, она повернулась и вышла на улицу, дверь громко хлопнула, когда она вышла.
В полном ужасе Кара упала на колени, обеими руками схватившись за ноги Антона.
«Пожалуйста, не убивайте меня… Мне есть ради чего жить дальше. У него наверняка есть…
Антона не волновало, что она скажет сейчас. Он положил руку ей на голову и впитал всю оставшуюся ману.
Ее волосы начали сморщиваться и дымиться, быстро загораясь.
«Почему?» — это все, что Кара смогла выдавить. Дым начал идти из ее глаз. На мгновение они дико закружились, а затем растаяли и потекли по ее лицу густой белой струей.
Она попыталась убежать, но Антон сильно ударил ее ногой в грудь, ее тело врезалось в стену и свернулось на боку. Последние остатки воздуха полностью выбили из нее, когда она задыхалась. Из ее рта начал валить дым.
Ее руки вцепились в горло, но безуспешно. Она открыла рот, чтобы закричать, но ничего не могла сказать.
Он продолжал подпитывать пламя маной. Он окутал ее голову, как шарф, и быстро начал спускаться вниз.
Ее кожа, жир и мышцы образовали огромные фурункулы, а затем взорвались клубами пламени и дыма. Фурункулы распространялись по ее телу, каждый по очереди вспыхивал и горел. Пламя начало расти, пока не поглотило всю верхнюю часть ее тела в аду, быстро распространяясь вниз.
Остатки плоти почернели, а все ее тело обуглилось и почернело до неузнаваемости. Вскоре и то, вместе с костями, сгорело дотла.
Через несколько секунд ничего не осталось, кроме кучи пепла.
Запах сгоревшего тела был совершенно ужасающим, но быстро выветрился.
На стене остался смутный обугленный контур — единственное напоминание о ее существовании.
Чтобы убить ее, потребовалось всего несколько секунд.
Антон знал, судя по тому, что он чувствовал через ману, что ее смерть была невероятно болезненной. Больше, чем он мог себе представить. Часть его чувствовала радость и счастье, зная это. Он надавил на эту сторону вниз, чтобы она снова не подняла свою уродливую голову.
Не сказав ни слова, он оставил заброшенное здание и кучу пепла в покое.
—[]—
Выйдя на улицу, Антон тяжело вздохнул.
То, что он только что сделал, показалось ему очень импульсивным, но он чувствовал, что поступил правильно.
Кто-то только что пытался меня убить. Наверное, надо было просто перерезать ей горло или что-то в этом роде. В любом случае, где ты?
Антон огляделся и обнаружил, что Верона удрученно сидит на одном из больших деревянных ящиков, а ее копье свободно лежит у нее на коленях. Он сел рядом с ней на той же ложе, не оставляя между ними много места.
Между ними воцарилось неловкое молчание, продолжавшееся некоторое время. Ни один из них не мог начать нормальный разговор.
В конце концов Верона неловко заерзала и начала говорить.
— Ты… ты не выглядел таким уж удивленным? Ее голос был мягким и слабым. Было трудно это услышать.
«Кто-то рассказал мне кое-что из этого», — ответил Антон так прямо, как только мог.
Она уставилась в землю.
«Я никогда никому не говорила, что… мои родители думали, что я все время спал. Я даже не думал об этом с тех пор, как они умерли.
Она потерла лицо руками, вытирая слезы, скопившиеся в уголках глаз.
«Это были тяжелые времена для всех», — сказал Антон.
«Да… да, так и есть. Она мертва, да?»
«Да.»
Снова воцарилась неловкая тишина. Антон попытался нарушить молчание.
«С тобой все будет в порядке? Если ты захочешь о чем-нибудь поговорить, знай, я выслушаю.
Она тепло посмотрела на него, слабо улыбнувшись.
«Я знаю.» она ударила его по руке. — Мне просто нужно немного, чтобы… ну, знаешь… взять себя в руки.
Антон кивнул и попытался соскользнуть с ящика, чтобы дать ей немного места. Он остановился, когда Верона схватила его за руку.
— Просто… подожди секунду. Пожалуйста.»
Он вернулся на ящик, склонив голову Вероны на его руку.
Ни один из них некоторое время ничего не говорил. Они сидели и размышляли о том, что произошло и что было сказано.
В конце концов она сняла голову с его плеча и хлопнула себя по ногам.
«Верно. Время идти.»
Она соскользнула с ящика, но ноги не выдержали ее веса. Они смялись прежде, чем она сделала шаг. Она упала лицом на землю, отбросив копье, чтобы не пронзить себя.
Антон стоял неподвижно, пока Верона катилась вокруг, конец древка копья все еще приземлялся в центре ее груди, выбивая из нее воздух.
«Черт, это было плохо. У меня покалывают ноги… могу ли я поднять руку, пожалуйста?» — спросила она, перекатываясь на спину.
«Вы, наверное, просто неправильно сели. Это скоро пройдет».
Антон наклонился, чтобы помочь ей подняться, но она обвила руками его шею. Он встал и передвинул Верону так, чтобы он мог нести ее на своей спине, обхватив ее ноги вокруг своей талии и скрепив их руками.
«Учитывая то, что только что произошло… тебя это устраивает?»
Верона кивнула, при каждом кивке ударяясь подбородком о его спину.
«Я в порядке. Я не делаю ничего, чего бы мне не хотелось».
«Нет. Нет, ты этого не делаешь.
Антон улыбнулся. Судя по тому, что он видел, она могла быть весьма упрямой.
Он опустился на колени и поднял ее копье.
Звуков боя больше не было слышно. Они остановились перед встречей с Карой. Он надеялся, что это означает, что битва окончена.
«Давайте выясним, насколько плохо все прошло… и что-нибудь поесть».
Верона похлопала его обеими руками по груди и указала на центр.
«Тогда вперед!»
