Глава 012:
Боль. Боль пронзила разум Антона, вырывая его из мирного сна. Адреналин хлынул через кровь к мозгу, заставив его открыть глаза.
Чья-то рука ударила его по лицу. Мысли о том, что его могут убить, снова заполонили его разум. Он протянул руку и схватил руку за запястье.
Оно было мягким и теплым, но не было сил попытаться его спустить. Пальцы пытались за что-то схватиться, но не за руку.
Он осмотрел руку, чтобы найти ее источник. Это была Верона, ведущая какую-то борьбу с невидимой силой. Руки и ноги тряслись, дыхание было прерывистым, а тело было мокрым от пота.
«Привет!» Антон крикнул, но не получил никакой реакции.
Извини за это.
Не совсем понимая, почему он наклонился и сильно ударил ее по лицу.
Ее глаза распахнулись и закружились.
Задыхаясь, она сбросила одеяло и попыталась отчаянно подползти к стене. Антон все еще держал ее за руку, приближая их обоих очень близко. Ее рука потеряла всякую силу, когда она прижалась к нему ближе. Она быстро дышала, бегая глазами по комнате. Пот лился с ее лица.
Он отпустил ее руку, которую она прижала к груди.
Прошло несколько мгновений, и ее дыхание, казалось, успокоилось. Антон провел рукой по ее голове. На мгновение она отшатнулась, но расслабилась, когда поняла, чье это письмо.
«Ты в порядке?» — спросил он, медленно поглаживая ее волосы.
«Мне приснился сумасшедший, ужасающий сон, — она поднялась так, чтобы прислониться спиной к стене. — Небо было огненным, все, кого я знала, горели и таяли вокруг меня. И что-то было в центре всего этого. Они были нетронуты… и оно смотрело прямо на меня. Потом я проснулся».
Она потерла лицо руками, подавляя всхлипывание.
— Тебе не обязательно было меня бить.
Вероятно, она права.
«Я действительно не хотел, чтобы ты поранился, ты вел себя довольно агрессивно».
Она посмотрела на свою сторону кровати. Во время ее борьбы все было перевернуто.
«Хм.»
Верона вытянула руки и спину. Когда она выгнула спину, туго прижимая ткань к позвоночнику, раздался всхлип.
«Я думал, что это уже будет исправлено». Верона уныло прокомментировала себя. «Ты потратил много маны, но почему-то это все равно ничего не дало».
— Хочешь еще немного поспать?
«Абсолютно нет», сказала она, покачав головой. «Я не хочу, чтобы у меня снова случился припадок. Особенно, если я один».
Она встала с кровати. Ее походка выглядела немного сбившейся, но через несколько шагов она, казалось, пришла в себя.
«Я сейчас переодеваюсь, так что… ты знаешь, что делать».
Антону не пришлось ничего говорить. Они оба молча оделись.
После того, как они закончили, он понял, что уже довольно поздно утром. Кто-то из совета должен был схватить его, но он ничего не слышал.
«Не забудь свои доспехи». Антон сказал, обращаясь к Вероне: «Это хорошая предосторожность».
— Тогда тебе нужно помочь мне с нагрудником.
Они быстро оделись и приготовились к следующему дню.
—[]—
К моменту их прибытия заседание Совета уже шло полным ходом.
Когда он открыл дверь, то увидел, что все уже пришли. Они прекратили говорить и посмотрели прямо на него.
«Давно пора вам двоим сюда прийти». Джефф выпалил. «Мы забеспокоились, что на второй день ты уже сдался и решил поспать».
Остальные улыбнулись.
«Я понятия не имею, как ты так рано просыпаешься и так регулярно», — ответил Антон.
«Много практики», — сказал Джефф, откинувшись на спинку стула.
«Ну, есть ли что-то критическое, что я пропустил?»
Бертрам покачал головой.
«На самом деле очень мало. Никакого движения с юга или севера. Строительство оборонительных сооружений и вооружения идет быстрее, чем ожидалось. У нас дела идут неплохо».
— Тогда это превосходно, — сказал Антон, садясь на свое место.
«Зак и Джонатан на самом деле обсуждали один из объектов, найденных во время разведывательной миссии», — объяснил Бертрам.
Зак развел руки.
«На юго-востоке есть группа башен. Если я прав, это Обсидиановые Башни. Не знаю, что они на самом деле представляют собой, сделаны ли они из обсидиана или нет, но детали должны быть чрезвычайно прочными. Поскольку вы, похоже, наш постоянный мусорщик, я хотел, чтобы вы добыли кое-какие кусочки.
Зак посмотрел на Джонатана.
«Мы воспользуемся им для стены и брони, если сможем заставить его работать». Зак продолжил. Джонатан, похоже, согласился с этой идеей.
«Думаю, у меня есть работа на сегодня. Тогда мне нужно будет одолжить солдат и телегу.
— Тогда я приготовлю, — сказал Джефф. «На днях я услышал о Тампере. Вот почему мы выходим группами».
«Что-нибудь еще?» — спросил Антон.
«Мы видели одного Желтого гоблина на четвертом гребне, ведущем к горе. Он просто наблюдал некоторое время и убежал, когда заметил, что мы тоже за ним наблюдаем».
Антон нахмурился. Он подозревал, что в конечном итоге это произойдет, когда Желтые гоблины будут исследовать местность, но это все равно не приносило ему удовольствия.
«Ну, — Антон подвинулся на своем месте, — мы знали, что рано или поздно это произойдет. Если это только один, похоже, они очень напуганы тем, что здесь произошло, но не собираются сдаваться».
— Просто подождать их пока? — спросил Джефф.
«Боюсь, что так. Теперь это не должно занять много времени.
Бертрам слегка кашлянул, чтобы привлечь внимание. — Кстати, Антон, спасибо за травы. Сейчас большинство людей идут на поправку. У нас есть запасы почти на сезон, даже на случай тотальной войны».
«Это не проблема.» Антон ответил: «Тогда давайте начнем этот день».
Остальные не проявили такого энтузиазма.
—[]—
Через полчаса экспедиция была готова. Антона и Верону должна была сопровождать одна повозка с водителем и шестью хорошо вооруженными жителями деревни, четырьмя мужчинами и двумя женщинами.
Жители деревни, казалось, немного нервничали. Для большинства из них это был первый раз в жизни, когда они покинули деревню.
Джефф и Зак тоже были там, изо всех сил стараясь успокоить жителей деревни, с разной степенью успеха.
Зак отвернулся от жителей деревни и подошел к Антону.
— Ты уверен во всем этом? – спросил Зак. — На самом деле я не знал, хочешь ли ты это сделать.
«Вы выглядели весьма восторженно на встрече».
Зак пожал плечами. «У меня было немного больше времени, чтобы все обдумать».
— Значит, оно того не стоит?
«О нет, это так», — улыбка вернулась на его лицо, — «Он не такой прочный, как металлы вроде адамантиана, но для чего-то, что можно найти просто лежащим на земле, он должен быть довольно хорош».
«Так почему же такая перемена?» Верона спросила: «Если бы вы думали, что это так хорошо?»
Зак неприятно почесал затылок.
«Ну, водоёмы — не самое безопасное место, даже если они выглядят красиво».
— Итак, чего я ожидаю?
«Эм… не совсем уверен. Я знаю, что тебе не следует подходить слишком близко, ни для чего вроде плавания. Сильные лодки — это хорошо. Вот почему нам нужно использовать колодцы для воды».
«Я присмотрю», — ответил Антон. Тот факт, что из воды могли выползти монстры, был неприятным.
«Ну удачи. Мне нужно вернуться к работе».
Зак протянул руку, которую Антон пожал. Он повернулся и ушел. Верона повернулась к Антону и схватила его за руку.
— Я уверен, что все будет хорошо, — сказал он, похлопывая ее по руке.
Джефф только что закончил разговор с другими жителями деревни. Они начали грузиться в телегу.
— Похоже, пора идти. Антон повернулся и сел на заднюю часть телеги.
Верона попыталась, но не смогла подняться. Ее лицо сморщилось от боли, и казалось, что спина все еще болит. Кошмар, вероятно, отвлек ее от боли, по крайней мере, до сих пор.
Он спрыгнул и поднял ее, под руки и на тележку. Ее лицо покраснело, когда некоторые другие жители деревни начали свистеть. Все бессмысленно улыбнулись, когда Антон снова забрался на борт. Он ничего не сказал.
Верона и другие жители сели, а Антон стоял.
Тележка застонала, когда зверю Икса наконец приказали двигаться. Он издевался и толкался, медленно продвигаясь по каменной и грунтовой дороге. Антон не ожидал, что будет на открытом и неровном лугу.
— Привет, Антон.
Антон посмотрел вниз, направо: Джефф шел рядом с ними.
«Только что закончил разговор с одним из разведчиков, которые обслуживали этот район. Вы должны добраться туда на своей нынешней скорости сразу после полудня.
Они оба посмотрели на медленно неуклюжего зверя.
«Может ли эта штука идти быстрее?» – спросил Антон у водителя.
Водитель посмотрел на него с широкой зубастой ухмылкой.
«Конечно!» Мужчина усмехнулся: «Просто надеюсь, что ты еще ничего не ел».
«Почему-?»
Возница яростно взмахнул поводьями, зверь издал оглушительный рев. Вся тележка рванулась вперед, Антон упал назад и приземлился на деревенскую жительницу. Его голова приземлилась ей на грудь.
«Кровавый ад. Извини за это.»
«О, теперь это легко сделать». — поддразнивающе сказала женщина, помогая ему подняться. Контакт между ними продолжался некоторое время, поскольку женщина сбила его с ног, когда он встал.
«Играй хорошо, Антон!» — крикнул Джефф, теперь бежавший рядом, но быстро отступивший.
Джефф перешел на прогулку, махнув им рукой вместе с несколькими другими жителями деревни.
Антон сел рядом с Вероной. Она выглядела немного раздраженной, но расслабилась и улыбнулась, когда он сел.
Тележка продолжала скрипеть и стонать, время от времени натыкаясь на большую яму в земле и швыряя пассажиров. Жители деревни не выглядели счастливыми, особенно зная, что им придется потерпеть еще несколько часов. Хуже того, прошло всего несколько минут.
Антон уже сожалел о своем решении. Ему все еще предстояло изучить странные слои плоти, собранные с Альфа-Тампера. Это было бы гораздо интереснее.
Я просто надеюсь, что у меня все еще будет желудок, когда мы доберемся туда.
—[]—
«Боже мой!» — выпалила Верона, когда ее снова вырвало. Она и все остальные, включая Антона, склонились над неподвижной тележкой. Он понятия не имел, что может так серьезно заболеть от тяжелой поездки.
Телега подъехала в ста метрах от берега озера, но Антона это не волновало. Его также не волновало, что они пришли на час раньше. Единственное, о чем он думал, это попытаться вернуть свое тело в рабочее состояние.
Водитель, к сожалению, выглядел совершенно нормально. В тот момент, когда они остановились, он, и только он один, надеялся избавиться от зверя и нашел время, чтобы насладиться пейзажем.
«Это действительно красиво, не так ли?» — спросил водитель.
Антон попытался дать осмысленный ответ, но лишь тоскливо застонал. Он обратил молитвенную силу в себя и ослабил тошноту. Чтобы помочь всем остальным, а Вероне тем более, потребовалось немало маны. К тому времени, как она стала выглядеть лучше, он потратил на нее почти пятую часть своей маны.
Может ли кто-то стать невосприимчивым к магии, например, к лекарству? Я, конечно, надеюсь, что нет.
Мысль была неприятной, учитывая, как часто ему приходилось использовать ману на себе. Поскольку, похоже, страдала только Верона, он подозревал, что это не так. Это не помогло ему понять, что с ней происходит. Идея болезни, основанной на мане, начала всплывать в его голове.
Боги? Пожалуйста, дайте мне что-нибудь. Какой-нибудь совет, руководство, что угодно.
Он не удивился, когда ничего не пришло.
Жители деревни пришли в себя и направились к водителю. Верона все еще выглядела немного разбитой, поэтому приняла помощь Антона, чтобы спустить ее. Ее рот открылся, чтобы что-то сказать, но опустился, когда она посмотрела в сторону озера.
Слова не помогли ему. С момента прибытия он видел изнутри бедные деревянные здания, грязь, камень, кровь и смерть. Всего несколько дней заставили его жаждать чего-то столь яркого.
Озеро простиралось настолько далеко, насколько он мог видеть. Чистая кристально голубая вода медленно омывала золотой песок. Пляж простирался вокруг всего озера, насколько он мог видеть.
В центре, в нескольких километрах отсюда, стояли Обсидиановые башни. Они были высотой в несколько сотен метров и темно-коричневыми, ярко контрастируя со светлой водой. Сами башни не были прямыми, они выглядели как плохо уложенные друг на друга черепицы.
Двенадцать стояли, а еще шестеро выглядели так, словно упали в воду. Между теми, что еще стояли, похоже, был какой-то мост, сделанный из того же материала, что и колонны. Столбы рядом с обрушившимися имели короткие пни на месте мостов. Он понятия не имел, естественное это или искусственное.
У береговой линии находились большие темно-коричневые камни. Судя по тому, как светился свет и стекала вода, они казались плоскими и совершенно гладкими. Должно быть, именно за этим его и послали.
«Действительно красиво», — сказал Антон. «Хорошо, двое из вас останутся здесь и будут охранять тележку».
«А что я?» — спросил водитель.
«Ты тоже. Просто оставайся с этим ужасающим зверем и убедись, что он готов к возвращению».
Водитель отдал честь, рванул обратно к «Иксу» и погладил его по лицу. Зверь успокоился и начал есть траву. Он повернулся к Антону и показал ему большой палец вверх. Судя по всему, он знал, что делал.
«Остальные из нас, мы начнем собирать эти каменные осколки. И будьте осторожны у кромки воды, я не хочу иметь дело с всякой гадостью, которая выползает наружу».
Среди жителей деревни возник спор о том, кто останется. В конце концов, две женщины были избраны остаться и охранять. Остальные четверо быстро побежали к песку, все выглядели весьма взволнованными.
Антон повернулся к Вероне. Ее рот все еще был открыт при виде такого количества воды. Заметив, что он наблюдает, она закрыла рот и попыталась не выглядеть заинтересованной.
«Это… Я никогда в жизни не видел столько воды. Такой синий.» в конце ее голос затих.
— Знаешь, оно к тебе не придет, — сказал Антон, схватив ее за руку и потащив на пляж. Он был уверен, что она что-то сказала, но не спросил.
В тот момент, когда ее босые ноги коснулись песка, она остановилась, высвободив руку. Пальцы ее ног шевелились, позволяя песку проникать ей под ноги.
Она хихикнула то, чего он никогда не думал услышать от нее, и начала прыгать по песку. Огромные шлейфы мокрого песка летели при каждом шаге, некоторые приземлялись на Антона.
— Прости, — пробормотала она, подбегая к нему, — это потрясающе!
Нога Вероны задела край камня, и она покатилась к нему. Он протянул руки и свободно поймал ее, ее голова мягко ударилась о его грудь.
«Вы двое собираетесь помочь или просто пофлиртовать?» Один из мужчин закричал. Он и еще один житель деревни уже начали собирать коричневые осколки. Среди остальных послышались смешки.
Оба покраснели от смущения, отпустили друг друга и неловко улыбнулись.
Рядом с тем местом, где они стояли, находился большой кусок камня. Он жестом приказал Вероне перехватить другую сторону. Края были довольно острыми, но недостаточно, чтобы прорезать кожу. Что было самым удивительным, так это вес, он казался невероятно тяжелым. Антону пришлось приложить немало усилий, чтобы подняться, Верона выглядела столь же удивленной, как и он. Он был уверен, что у ее меньшего телосложения и тела возникнут проблемы, но, похоже, дела у нее шли лучше, чем у Антона.
Поверхность камня со всех сторон была полностью лишена этого признака. Когда свет падал на нее под низким углом, появлялись маленькие темные завитки, покрывающие всю плиту.
Как только они вернули его в тележку (пришлось несколько раз останавливаться, чтобы лучше схватить нож), Антон получил нож из Вероны. Он попытался разрезать камень, но, как бы он ни старался, его не удалось повредить. На плите остались крошечные хлопья металла, перенесенные с лезвия.
«Они выглядят крепкими», — прокомментировала Верона.
«Неудивительно, что Зак захотел их. Немного тяжелее, чем я думал.
Верона оттащила Антона в сторону, пока двое жителей деревни загружали еще одну плиту.
«Как они собираются это использовать?» – спросила Верона. «Его нельзя разрезать или поцарапать, как обычный камень».
Антон пожал плечами. «Возможно, они просто разобьют его на мелкие кусочки или просто будут использовать как есть».
Казалось, она восприняла это как достаточный ответ и двинулась обратно к пляжу.
Все вместе нагрузили тележку, пока она не начала проваливаться в грязь, заполненная почти на треть.
— Думаю, этого хватит, — сказал Антон остальным. Несмотря на усталость, все выглядели вполне довольными. Прошло меньше часа, но куски были довольно тяжелыми.
Водитель огляделся, все больше беспокоясь.
— Нам следует уйти как можно скорее. сказал водитель. Его обычное поведение изменилось, теперь он выглядел очень напуганным.
«В чем дело?» — спросила одна из жительниц деревни.
Водитель указал на Икс. Его голова металась слева направо, он тяжело дышал и топал передними копытами.
«Обычно они этого не делают». объяснил водитель. «Только когда напуган до чертиков».
Антон не стал ждать, чтобы услышать, что могло так напугать зверя. Он запрыгнул в тележку и оглядел окрестности.
Он не мог сразу ничего увидеть.
Тонкий, но резкий запах наполнил его нос, запах гниющей плоти.
Ветер дует с юга, так что…
Он повернулся, и остальные тоже. Трава на юге была довольно высокой, местами почти метр высотой. Как ветер дул, так и трава. Возможно, среди них что-то двигалось, но сказать это было невозможно.
Остальные окружили тележку, сосредоточив свое внимание на юге.
Постепенно ветер утих. Большая часть травы остановилась, но некоторые кусочки на мгновение двинулись, прежде чем остановиться.
«Там что-то есть?» – спросила Верона.
«Может быть.»
— Ты не можешь просто поджечь его? — спросил водитель, становясь перед все еще паникующим Иксом.
Антон покачал головой. «Я, наверное, подожгу все остальное».
Он ждал и наблюдал. Ветер больше не усилился, но в конце концов трава начала шевелиться.
Серые массы стали сопровождать движения. По траве к ним двигались десятки серых пятен.
О, нет…
На какой-то ужасающий момент он подумал, что это Тамперы, но они были слишком малы.
Когда трава поредела, стало ясно, что все гораздо хуже. Стали появляться заостренные уши, морды и оскаленные зубы.
Это были волки ростом около метра и длиной два. Кончики их ушей были белыми, а глаза ядовито-зелеными. В остальном они были идентичны тем, о которых он знал на Земле.
Их головы и тела низко склонились, когда они вышли из травы, их плечи были подчеркнуты медленными и расчетливыми движениями. Десятки людей появились из травы, все рыча и щелкая, начали расходиться и окружать их.
Житель деревни захныкал при виде этого, в воздухе пропитался слабый запах мочи.
Антон спустился и подошел к перепуганному жителю деревни. Он положил руку на плечо деревенского жителя.
«Все нормально. Просто дыши как можно лучше». Житель деревни затрясся, видимо, некоторое время не переводя дыхания.
Он, кажется, успокоился. К счастью, никто из остальных не обратил на это внимания. Если бы было позже, они, вероятно, так и сделали бы. Это был просто случай убедиться, что он есть.
Антон почувствовал, как его сердце начало колотиться. Он не хотел видеть эти зубы где-либо рядом с собой.
«Серые волки». — пробормотал водитель.
«Сколько?» — спросила Верона, стая продолжала покидать укрытие высокой травы.
— Думаю, чуть меньше тридцати. Антон ответил: «Я понятия не имел, что пакеты могут стать такими большими».
«Вы бы видели их до того, как их уничтожили много лет назад». — добавил водитель, казалось бы, обретая некоторую уверенность, хотя Антон не мог понять, почему.
Стая растянулась в форме полумесяца и медленно продвигалась вперед. Никто, казалось, не хотел атаковать первым. Время от времени им в глаза попадал блеск оружия деревенского жителя. На мгновение они зарычали громче и сделали шаг назад, но только на шаг, прежде чем продолжить движение.
Антон подготовил молнию, позволив ей пузыриться в руках.
«Я использую столько молний, сколько смогу, а затем применю молниеносные бомбы. Ребята, просто позаботьтесь о тех, кто выживет».
Остальные жители кивнули и приготовили оружие, серые волки остановили свое продвижение, как будто почувствовав враждебность.
Верона не выглядела обеспокоенной, ее копье все еще было вертикально.
«Вы готовы?» – спросил ее Антон.
Верона опустила копье и бросилась в атаку. Серые волки на мгновение выглядели растерянными, прежде чем броситься в атаку.
«Ч-» — это все, что смог сказать Антон.
Что с ней не так?
Антон стрелял молниями в серых волков по обе стороны Вероны. Это не было точным искусством: многие удары по земле и несколько болтов поражали одного и того же зверя. Их тела дернулись, когда болт ударил в их тела. В следующий момент они рухнули замертво.
Ему удалось поразить только дюжину, оставив почти двадцать бегущих в Вероне. Остальные сосредоточились на Вероне, ее тело чрезвычайно затрудняло точное прицеливание.
Верона, похоже, этого не заметила. Ближайший волк, идущий прямо впереди, бросился на нее. Она подняла копье, пронзив ему рот и череп. Еще двое пришли с каждой стороны. Ее голова не двигалась, когда она поворачивала копье вдоль, пронзенный волк высвободился, его мертвое тело столкнулось с другим. Наконечник копья рассек волка справа, в то время как челюсть другого была разорвана на части столкнувшимся с ним древком.
Антон и жители деревни ошеломленно наблюдали за происходящим. Она присела низко, не заметив волка, ныряющего над ее головой, но кусающего и рвущего ее волосы. Она вынесла копье вперед и ударила, убивая еще одного нападавшего волка.
Некоторые попытались окружить ее, забыв о других людях, и напали. Она перекатилась вперед и прокрутила копье над головой, кончик разрезал, но не убил нападавших. Кровь брызнула повсюду от отступающих волков, окрашивая ее и траву в багрово-красный цвет.
Невредимые волки остановились, наблюдая, как их собратья-звери корчатся и скулят от боли. Каждый начал медленно пятиться от Вероны, образуя и открывая путь к высокой траве.
Появился еще один волк. Этот был почти в два раза больше и весь в шрамах, у него отсутствовала часть носа. Когда это полностью выяснилось, остальные начали отступать еще дальше. Вожак стаи.
Верона взглянула по сторонам, ровно настолько, чтобы Антон увидел кровавую и безумную улыбку.
Он начал двигаться в сторону, чтобы обеспечить себе свободную видимость. Волки поменьше заметили это и двинулись за Верону. Антон не практиковался в повороте молниеносных бомб во время их броска. Сейчас было не время выяснять, сможет ли он это сделать.
Может быть, какой-то кодекс чести? Позволить боссу атаковать непрерывно после столь многих потерь. Однако мы должны что-то сделать.
Антон подтолкнул ближайших жителей деревни, похоже, сразу поняв его намерения.
Верона встала и протянула руку, приказывая им остановиться.
Волчица поменьше воспользовалась возможностью и напала, ее голова дернулась к нему от звука его прыжка. Она развернула копье. Конец столкнулся с головой волка и отправил его в полет. Извивающееся и умирающее тело приземлилось у подножия вожака стаи.
Вожак стаи зарычал и оттолкнул волка с дороги. Видимо, оно хотело честно побороться с Вероной.
Все и вся сторонились этих двоих, стоявших в схватке, Верона неподвижно стояла в луже крови и вытоптанной травы, а вожак стаи приближался.
Ему все еще казалось что-то неладное, как будто это не Верона в одиночку сражалась с гигантским волком. Несмотря ни на что, она выглядела чрезвычайно уверенной в себе.
Вожак стаи остановился в нескольких метрах от нее и отказался приближаться. Видимо, он научился у остальных и держался на расстоянии.
Верона опустила копье, положив кончик на землю. Она повернула кончик и воткнула его в землю. Вожак стаи и другие волки взглянули на наконечник копья.
Она повернула копье, собрав на лезвие немного песчаной земли и травы, и швырнула им вожака стаи. Грязь попала ему в глаза, вожак стаи отпрянул и покачал головой. Верона не стала ждать. Она побежала так быстро, как только могла, прямо на него и направила копье ему в голову.
Волк увидел и попытался пригнуться, копье вонзилось в макушку черепа. Кровь и куски меха полетели в воздух. Вожак стаи взвыл, повернул голову набок и вцепился зубами в древко копий.
Его потянуло вниз так сильно, как только возможно. Верона раздраженно хмыкнула, упираясь ногами в землю и не позволяя копью двигаться. Вожак стаи тянул и крутил копье, но Верона не сдвинулась с места. Он взглянул на других волков и покачал головой Вероне. Никто не проявил желания.
Верона увидела это и вырвала копье изо рта волка. Она развернула копье, выдвинув вперед гигантское легкое, и конец врезался в нос ошеломленного вожака стаи. Нос сморщился, волк отшатнулся на несколько шагов и завизжал от боли.
Она снова нанесла удар, ударив его в грудь. Волк зашипел и вырвался на свободу. Кровь просочилась из раны на его груди и окрасила его мех в красный цвет.
Он сделал несколько шагов, пошатываясь, и рухнул на передние лапы. Верона подбежала и прыгнула в воздух, чтобы обрушить копье на его голову. Волк нырнул как раз в тот момент, когда копье коснулось его шеи, Верона вонзила копье в землю.
Она потянулась к поясу, вытащила нож и метнула его ему в голову. Нож впился ему в щеку, вожак стаи взвизгнул от боли. Остальные волки отступили еще дальше.
Вожак стаи заметил это и снова прыгнул, раны начали сказываться на его движениях. Она перекатилась в сторону, согнулась и вырвала копье из земли. Со всей силой, которую она могла собрать, она развернулась и полоснула его по затылку.
Волк безжизненно упал на землю. Половина его лица и шеи была разорвана на части. Верона убрала копье и с дикой жестокостью неоднократно и яростно наносила удары по оставшейся половине, пока она не сломалась.
Все и вся смотрели, ошеломленные увиденным.
Антон увидел и почувствовал нечто иное. Он был уверен, что воздух вокруг нее был другим, как будто все происходило в замедленной съемке. Некоторые капли крови, казалось, медленно вращались и парили вокруг нее прямо над травой.
Верона шагнула вперед и пнула отрубленную голову в сторону ошеломленных волков. Она продолжала молчать, пока не повернулась и не зарычала на оставшихся волков.
Когда вожак стаи был мертв, его голова и тело были разделены, а убийца собирался напасть на них, остальные запаниковали и обратились в бегство. Они вскрикнули и нырнули обратно в высокую траву.
Через несколько мгновений они исчезли, как будто их никогда и не существовало, оставив лишь окровавленные трупы, разбросанные вокруг красно-серебряной девушки.
Антон и остальные переглянулись. Он был первым, кто двинулся вперед.
— С… ты в порядке? — осторожно спросил он.
Он искренне ожидал, что на него нападут, словесно или иным образом, за то, что он столь же эффективен, как статуя. Вместо этого она повернулась и посмотрела на него с улыбкой серийного убийцы, которую он мог бы описать только как улыбку.
Это его не испугало.
Это были ее глаза. Исчез ярко-синий цвет. Теперь оно было красным. Красная, такая же, как кровь, капавшая с ее лица.
Антон почувствовал, как его рука рефлекторно сжалась. Он никогда не думал, что снова увидит нечто подобное.
Когда ее глаза встретились с ним, убийственная улыбка сменилась ее обычной ухмылкой. Мгновение спустя красный цвет ее глаз исчез снаружи, словно чернильное пятно, всасываемое ручкой. Кровь капала на траву.
«Как это было?» — спросила она, весело подбегая к нему. — Я…
Антон схватил ее за плечи, как только смог. Она вскрикнула от боли и склонила голову, чуть не выронив копье. Он ничего не сказал и ждал, пока она посмотрит на него. В конце концов она это сделала, хотя и с трепетом.
— Что, черт возьми, заставило тебя это сделать? — спросил он несколько сердито. — Ты знал, что я могу использовать магию…
«Я-«
— А если ты скажешь, что думал, что я не смогу из-за того дня…
Он почувствовал, как гнев рассеивается. Он не мог злиться на нее. Похоже, ее действия были вне ее контроля, и она отбилась от них без единой царапины. Верона тоже расслабилась. Она взглянула на свои плечи, когда он ослабил хватку.
«На это было неприятно смотреть. Я очень волновалась».
Верона улыбнулась.
«Я знаю, что ты волновался. Честно говоря, я тоже. Но… — она покачала головой и посмотрела на небо, — я не знаю. Как будто что-то направляло мои действия. Как будто я просто наблюдал за собой».
В голове Антона все начало двигаться.
У него были подозрения, но он не хотел, чтобы все остальные услышали то, что он сказал.
Антон опустился на колени, и Верона встретилась с его глазами. Правой рукой он раздвинул ей веки, проверяя, нет ли остатков покраснения. Несмотря на свои лихорадочные поиски, он ничего не нашел.
— У тебя глаза болят?
«Нет. Почему?» Верона ответила весьма обеспокоенно.
«Они были ярко-красными, как будто у тебя текла кровь».
Она потерла оба глаза руками, проверяя, нет ли в них крови.
— Ты чувствуешь что-нибудь странное? — спросил Антон.
В Вероне некоторое время было тихо. «Полагаю, я чувствую себя хорошо. Немного устал и болит, но в остальном все в порядке».
Антон вздохнул с облегчением.
Похоже, она использовала магию, когда убила того волка. То, как потускнел цвет ее глаз, — это не может быть ничем другим. Удалось ли ей заключить контракт с богом? Или демон?
«Это хорошо. Позже, если вы не против, я хотел бы пройти тщательное обследование, когда мы вернемся. Просто чтобы убедиться, что все в порядке».
Верона кивнула, и теплая улыбка быстро озарила ее лицо. Все изменилось, когда она наклонилась в сторону, чтобы посмотреть ему за спину.
Остальные жители деревни и водитель посмотрели на пару. Антон чувствовал их пронзительные и вопросительные взгляды и чувствовал себя довольно неуютно. Он встал и громко кашлянул, чтобы привлечь их внимание.
«Водитель! Есть ли в воде монстры?»
Крик Антона вернул водителя в настоящее.
«Эм. Да. Некоторые виды рыб охотятся вблизи береговой линии. После той драки они, наверное, пришли сюда покормиться. Что вообще с ней было?
Он взглянул на водителя, который, похоже, понял сообщение.
Антон подошел к кромке воды, вызвал пять связанных молний и швырнул их в озеро. В тот момент, когда средняя молниеносная бомба коснулась воды, она взорвалась, каждая последующая бомба взрывалась все сильнее и сильнее.
На них обрушилась вода, выброшенная в результате взрыва. Все странно посмотрели на Антона, который не ответил.
Из воды появились пузырьки, а за ними быстро последовала большая полосатая рыба. Они перекатились на бок, их рты дико дернулись.
«Что ты сделал?» — спросила Верона, приближаясь к нему. Часть крови была смыта брызгами, но недостаточно, чтобы по-настоящему заметить.
«Просто еще одно испытание. Мне не удалось безопасно испытать молнию с водой». Он указал на ошеломленную рыбу. «Теперь я знаю, что он может путешествовать по воде и оглушать существ».
Она подняла голову, задумчиво нахмурив брови.
— Но когда ты спасал этих людей раньше… ну, ты знаешь. В любом случае, ты знал это тогда, не так ли? Не то чтобы тебе следовало это делать, если ты потерял память… Верона начала потирать подбородок, волчья кровь начала застывать.
Дерьмо. Нужно изменить направление.
— Ну, — Антон начал почесывать затылок, — есть и тому подтверждение, и привязка молниеносных бомб. Но сейчас есть кое-что более важное, особенно сейчас, когда все парализовано».
«Что?»
Не дожидаясь ее ответа, он взял ее под ноги и спину.
«Ч-» — это все, что она смогла выдавить, ее кожа покраснела, когда она извивалась в его руках.
Он вошел в воду, продолжая идти вброд, пока она не достигла почти его колен. Она посмотрела на воду, затем на него.
«Ты говоришь!» — крикнула Верона.
Она не смогла закончить свою вспышку гнева, когда он швырнул ее далеко в воду, и ее тело исчезло в гигантском всплеске. В какой-то момент она вышла из-под воды, кровь почти исчезла, но ее сменил взгляд настолько свирепый, что кровь могла свернуть кровь.
«Сволочь!» — крикнула она после паузы.
Ее глаза оглядели воду вокруг нее, подняв руки, чтобы лучше рассмотреть. Вода заставила ее плотную одежду прилипнуть к ее фигуре, намекая на какие-то соблазнительные пропорции.
«Ой.»
Наступила еще одна пауза. Кровь начала растворяться в воде и на ее одежде, хотя некоторые из них уже окрасились.
— Ты мог бы просто так сказать!
Антон не смог сдержать смех.
«Истинный. Но это было веселее».
Вероне, оставшейся сидеть в воде, этого показалось мало. Он зашел глубже в воду, пока не вытянул руку.
В одно мгновение она схватила его за руку и потянула вниз с силой, которая, по его мнению, была невозможна с ее стороны. В следующий момент вода и песок оказались ему в лицо. Перед его глазами появилась рука и помогла ему подняться.
Он сильно закашлялся, прежде чем перекатиться и сесть прямо, заложив руки за спину, чтобы удержаться в вертикальном положении.
Верона сильно ударила его по руке. Настолько сильно, что Антон начал рефлекторно тереть его. Она обняла Антона за плечо, придвинулась ближе и наклонилась к его уху.
— Мы еще даже не закончили, — прошептала она.
Когда он повернулся к ней, она подняла другую руку и обхватила его лицо. Она заключила его в странные объятия, прежде чем крепко поцеловать в губы. Некоторое время они оставались запертыми. Разум Антона был одновременно ошеломлен и впал в истерику. Это по-прежнему было самым сильным и страстным чувством, которое он чувствовал за последнее время.
Когда они наконец сломались, их лица были алыми. Верона отреагировала первой, вытерев рот рукавом. Почему-то это заставило Антона немного разочароваться.
«Почему?» это все, что Антон мог сказать.
«Мое сердце колотилось после того боя. Это все еще так, но теперь по-другому. Что-то подсказывало мне, что я должен это сделать».
«Что-«
Не ответив, она несколько раз ударила его в грудь, хотя и с небольшой силой.
«Это было за то, что я сомневался. Это было за то, что схватил меня за плечо.
Каждая точка заканчивалась легким стуком.
«Это было за то, что бросил меня в воду. Это из-за того, что не спросил первым.
Она глубоко вздохнула и довольно сильно ударила его по ребрам.
Когда Антон прикрыл грудь и поднял руку, чтобы как следует защитить себя, она схватила его за руку и крепко сжала ее.
«И это первое, что держало меня всю ночь».
Я знал, что двигаюсь во сне, но не думал, что это так уж плохо. Может быть, поэтому мои руки были странными.
.
«Я думал, что сказал тебе что-нибудь сказать. И когда это было? Когда ты впервые проснулся, ты метался.
Она пожала плечами и медленно встала, жестом приглашая его тоже сделать это. «Я проснулся посреди ночи, чтобы попытаться оторвать тебя. Я добрался туда.
— В любом случае, тот первый не тянул тебя в воду, он…
«Я знаю, что это было», — ответила Антон, посмеиваясь и энергично потирая голову.
Они оба успокоились и посмотрели на телегу. Остальные жители деревни наблюдали за происходящим, большинство из них весьма самодовольно, а водитель выглядел так, словно пытался сдержать поток смеха.
«Хочешь пойти искупаться!?» – громко спросил Антон. «Вода приятная и прохладная».
Жители деревни серьезно отнеслись к его предложению и быстро сбились в кучу.
Верона вопросительно посмотрела на Антона. Она отпустила руку, но осталась совсем рядом.
«Это безопасно?» — спросила одна из жительниц деревни.
Антон оглянулся. Рыба, казалось, была на грани выздоровления. Некоторые выглядели так, словно собирались нырнуть обратно в воду. Он призвал пять привязанных молниеносных бомб и бросил их в рыбу, снова оглушив ее. На этот раз поднялось и множество более мелких существ, хотя ни один из них, казалось, вообще не двигался.
О, ну, это сработало, я полагаю. Это озеро огромно. Будем надеяться, что это не сильно повлияет на их численность.
Жители деревни выглядели весьма довольными этим, когда бежали к воде. Казалось, они не решались войти, опасения Зака по поводу воды, должно быть, действительно укоренились во всех сельчанах. В конце концов один из мужчин бросился вперед, вскоре за ним последовали и остальные.
Антон заметил, что водитель не решил уезжать. Он попытался помахать ему рукой, но водитель покачал головой.
— Я просто подожду здесь со старой девушкой. Убедитесь, что она в безопасности.
— Так это она? – громко спросил Антон. Он повернулся к другим жителям деревни, играющим и плескавшимся друг с другом в блестящем голубом озере, уже, казалось, забыв об опасностях воды.
Верона потянула его за рукав, указывая на остальных.
— Хорошо, тогда всего несколько минут.
Но она не пошла. Он быстро понял, что она ждет его.
Ну, думаю, я мог бы немного поиграть. У меня не было на это много времени.
Антон поднял Верону и снова бросил ее в воду, ее радостные крики и смех жителей деревни соединились со звуком воды, омывающей песок.
