Глава 015:
Антон и жители деревни молча прошли через кладбище. Большинство, казалось, были счастливы, что им не придется сражаться самим. Лишь немногие действительно кого-то убили, и в основном это было во время нападения Желтых гоблинов. Даже тогда, вероятно, было бы один или два.
Наблюдение и нахождение рядом с кем-то, кто убил больше, чем они, и более жестоко, оставил свой след в жизни жителей деревни. Они держались на расстоянии от Вероны, возвращаясь в Атрос.
Антон отправил Эйвери на фронт, чтобы поддерживать хоть какой-то порядок. В результате Антон и Верона остались одни сзади. Она все еще была слаба, и Антону приходилось держать ее под мышкой, чтобы она могла продолжать идти. Ее первое использование своей силы, чем бы оно ни было на самом деле, казалось, имело более серьезные побочные эффекты, чем просто кажущееся одержимость.
Время от времени она стонала от боли, и ее руки сводит судорогой. Ей потребовалось много сил, чтобы контролировать это, ей приходилось бороться с собой. Мышцы на ее шее напряглись и напряглись, прежде чем опуститься назад только для того, чтобы подняться во время следующего спазма. К счастью, они быстро становились все реже. Антон использовал оставшуюся у него ману, чтобы исцелить ее, и это, похоже, помогло.
Казалось, каждый шаг ей становился легче.
Когда они миновали последнюю кучу костей, она постучала по его руке.
«Я чувствую себя немного лучше. Я могу ходить сам».
Он ослабил хватку, позволив ей сделать несколько неуверенных шагов.
— Я в порядке, — сказала Верона, останавливаясь и поворачиваясь к нему.
Она собиралась сказать что-то еще, когда очередная волна спазмов охватила ее руки. Он бросился вперед и поймал ее вес под свои руки.
Ее тело было невероятно теплым, несмотря на толстую одежду. Быстрый взгляд на ее лицо сказал ему, что все не так уж и плохо, или она очень хорошо умеет скрывать боль.
Она покачала головой, когда он медленно отступил.
«Я начинаю думать, что что бы это ни было, — начала Верона потирать спину, — оно того не стоит».
Он дернул ее за голову, Верона усмехнулась, когда она извернулась и высвободилась из его руки.
«Мы с этим разберемся.» Сказал он, заставив ее снова идти.
Она продолжила идти еще несколько шагов, прежде чем остановиться и повернуть к нему лицо. Наклонившись к нему, она начала бессмысленно джинить.
— Уже есть идея для названия? она спросила. «Как насчет… Кровавого Крушителя?»
— Я… правда, так не думаю. Ты оторвал чью-то руку и разбил лицо, находясь в трансе». Он кивнул остальным жителям деревни: «Думаю, именно поэтому они вас боятся».
Верона посмотрела на них. Она наклонила голову и снова повернулась к Антону.
«На самом деле не думал об этом. Вы думаете, они настолько боятся…
Раскат грома с юга остановил Верону. Она слегка пригнулась вместе с другими жителями деревни. Они остановились и тоже посмотрели на юг. Еще одна молния приземлилась совсем рядом, между вспышкой и хлопком прошло всего несколько секунд.
Верона нервно усмехнулась.
— Я на мгновение подумал, что это ты.
Антон тоже посмотрел на юг.
Гроза охватила большую часть юга, и все было скрыто дождем. Молнии пробежали сквозь облака и ударили в землю, посылая в их сторону вспышки розоватого света и глубокий грохот.
«Я бы не хотел в этом участвовать». — сказал вслух сельский житель. Остальные согласно кивнули.
Свисток спереди, вероятно, Эйвери, заставил жителей снова двинуться с места. Верона подождала, пока окажется рядом с Антоном, прежде чем снова начать идти.
«Надеюсь, он замерзнет насмерть». — сказала она с радостью в глазах: — Я…
«Если мы увидим его снова, я убью его прежде, чем он успеет открыть рот».
Она выглядела очень счастливой, хотя ее правую руку свел еще один спазм. Оно прекратилось так же быстро, как и появилось.
— Как ты думаешь, сколько времени нам понадобится, чтобы разобраться с этой силой? она спросила.
«У меня действительно есть идея. Но сначала я хочу переговорить с остальными, убедиться, что с Бертрамом и, скорее всего, с Джеффом все в порядке.
—[]—
Ледяной дождь лился с головы Джеффри, впитываясь в его одежду. Самое тепло из его жизни вытягивалось холодом. Даже постоянное поедание Ривер-Раша не помогло этому чувству исчезнуть, да и в его теле осталось мало чувств. Время от времени в его тело ударялось что-то твердое. Град начал слегка покрывать землю. Буря, бушевавшая наверху, была ужасной.
Его восприятие времени также исчезло. Он понятия не имел, как далеко и как долго он бежал. Каждый шаг, казалось, врезался в землю, как будто она превратилась в болото, и требовалось колоссальное усилие, чтобы сделать еще один.
Гром прогремел над головой, мерцая и спорадически освещая мокрую траву и кусты.
Сквозь раскаты грома он услышал, как позади него упало что-то тяжелое. На мгновение он подумал, что это преследуемый Тампер, но это было не менее плохо.
Еще один из его последователей умер от холода. Из дюжины, бежавшей вместе с ним, в живых остались только трое. Теперь на одного стало меньше. Они только что сдались.
Один из выживших протянул руку и схватил рубашку Джеффри, вода хлынула из его мокрой шерстяной одежды.
«Холод пронзил мои кости… Что… мы… мы…»
Джеффри повернулся на бок. Мужчина отпустил плечо и упал лицом на землю. Он не пошевелился, пока они продолжали бежать.
Глядя в сторону того, что, как он думал, было югом, он ничего не мог видеть. Никаких признаков города, деревни или даже небольшого лагеря. Он догадался, что должен был добраться или, по крайней мере, увидеть источник дыма.
Это, это все его вина. Вот почему я здесь, под этим ледяным дождем, а не в комфортной деревне.
Перед ним ударила еще одна молния.
Я не умру здесь. Я не умру здесь. Я ЗДЕСЬ НЕ УМРУ!
Когда он издал свой мысленный крик, одна из людей рядом с ним закричала от боли, ее голос пронзил раскаты грома и брызги дождя. Его сердце начало колотиться, когда он посмотрел на нее.
Она схватилась за голову. Кровь смешалась с проливным дождем, вытекающим из ее руки. Она отдернула руку и ошеломленно посмотрела на кровь. Эта часть ее головы казалась странной, как будто на ней была вмятина.
Когда над головой сверкнула молния, его внимание привлекло что-то, летящее вертикально сквозь дождь. Это была темная скала, и единственный способ ее опознать – влажное сияние под молниями.
Камень попал женщине между глаз. Отвратительный треск разнесся по воздуху, даже заглушая еще одну молнию, пронесшуюся сквозь облака.
Она не издала ни звука, когда упала навзничь замертво.
Джеффри изо всех сил старался сквозь проливной дождь увидеть его источник. Еще одна большая молния приземлилась близко, примерно в направлении камня.
Были фигуры, десятки из них, быстро двигавшиеся к ним.
Холод и усталость лишили его способности здраво мыслить. Еще одна вспышка молнии, и он увидел десятки летящих в его сторону камней. Он попытался увернуться, но было слишком поздно.
Он почувствовал, как камень столкнулся с его рукой, затем грудью и животом. Все побелело, когда он рухнул на землю, у него перехватило дыхание. К несчастью для него, его видение и мысли вернулись.
Джеффри огляделся вокруг.
Другой житель деревни не пострадал, но находился в состоянии паралитической паники. Камни больше не летали какое-то время.
Еще одна вспышка молнии, и он увидел, что фигуры подошли очень близко. При свете он мог видеть, что на фигурах были рваные и лохматые пальто, сделанные, по-видимому, из какого-то меха. Вода стекала большими каплями, оставляя зеленую кожу под ней сухой.
Именно когда он увидел цвет кожи, Джеффри начал терять всякую надежду на свою жизнь. Их зеленые лица напоминали ужасно деформированные человеческие лица, на которых не было ничего, кроме свободной ткани вокруг талии. Он знал, кто они такие: Зеленые гоблины.
Приближалось более дюжины зеленых гоблинов. Он мог видеть пращи и деревянное оружие, которое они держали в тощих руках.
Двое подбежали и избили все еще стоящего мужчину. Его шея сломалась и безжизненно упала. Эти двое немедленно начали драться между собой, остальные быстро побежали и присоединились к битве. Некоторые из зеленых гоблинов поменьше обогнули нарастающую драку и опустились на колени вокруг мертвых жителей деревни. Они вгрызались в плоть, разрывая ее острыми зубами. Кровь и куски плоти капали из их ртов, когда они начали пожирать тело. Все больше и больше Зеленых Гоблинов окружали тела, сражаясь за позиции.
Клянусь богами. Пожалуйста, не позволяй этому случиться со мной.
Несколько Зеленых Гоблинов начали окружать его. Они тыкали его своим самым длинным оружием и удивлялись, когда он кашлял, размахивался и брыкался в знак протеста.
Группа чуть крупнее и выше по рангу, судя по количеству черепов животных, свисающих с их шеек, потянула остальных назад. Эти четверо были вооружены ржавыми мечами и булавами.
Удары камней не ощущались ничем, он знал, что его разум приказывал телу сражаться. С трудом поднявшись на ноги, он полез в карман и вытащил нож.
Это был тот же тип, которым Кара пыталась убить Антона. Мысли о нем давали ему гнев и ярость, необходимые для борьбы.
Он держал его в правой руке и приготовился к бою.
Зеленые гоблины, даже те, у кого было ржавое оружие, сдерживались. Он видел, что их могло быть не менее пятидесяти.
Группы такого размера должны были бы наброситься друг на друга… но не в том случае, если есть что-то сильное, удерживающее их в узде. Это не должно быть одно из них, но если я смогу их запугать…
На его лице появилась злая улыбка. Даже в относительной темноте бушующей бури он мог видеть, как они в замешательстве исказили лица. Они понятия не имели, что Джеффри запланировал для них.
— Ну, — насмешливо сказал он, откусив целый стебель Речной Раши, — кто будет первым?
Четверорукие Зеленые Гоблины переглянулись. Один, с большим ржавым мечом, закричал на зеленых гоблинов поменьше, все еще пытавшихся полакомиться телом.
Они быстро остановились и окружили Джеффри, кровь на их лицах смешивалась с дождем и стекала по лицам.
«Ну давай же!» — крикнул Джеффри, надеясь начать бой на равных.
Меньшие Зеленые Гоблины оставались неподвижными, в то время как вооруженная четверка продвигалась вперед и равномерно окружала его.
Не хочу, чтобы это было легко.
Надеясь застать их врасплох, он бросился на гоблина перед ним. Он сделал два шага, прежде чем его правая лодыжка закричала от боли. Падая, он увидел камень, такой же, как те, что убивали и ранили его последователей, залитый кровью рядом с его лодыжкой.
Гоблин в кругу, окружавшем его, держал пустую пращу и отвратительно злую улыбку на деформированном лице.
Будь ты проклят!!!
Вооруженный Зеленый Гоблин справа ударил булавой по его колену. Он почувствовал, как его кости и мышцы ломаются от удара, а тело сминается и скользит по мокрой траве. Комки грязи и травы забивали его зубы.
Джеффри перекатился на спину, задыхаясь.
Вооруженные Зеленые Гоблины сдерживали остальных, когда они продвигались вперед, останавливаясь, когда они стояли над ним.
— Пожалуйста, — хныкал Джеффри, коротко дыша, — не делай мне больно.
Гоблины переглянулись и пожали плечами.
Сердце Джеффри упало до невероятно низкого уровня, когда они подняли оружие.
Почему я должен умереть вот так?
Оружие резало и вгрызалось в его плоть. Он попытался сопротивляться, но его руки зацепились за шипы булавы и разорвались на части.
Последнее, что он увидел, был меч, освещенный дождем, и последняя вспышка молнии, пронзившая его горло и позвоночник.
Боль, мучительная боль. Тогда ничего.
—[]—
Когда они прибыли, южная часть стены Атроса уже строилась. Зак уже разгружал полную партию камня, используя в качестве помощи жителей деревни, оставшихся по периметру. Жителей деревни, казалось, немного раздражало то, что им приходилось поднимать тяжелый камень, а не стоять на страже.
Зак помахал ему рукой, указав на жителей деревни, которые клали камень в самой южной точке. Он что-то крикнул, и жители деревни быстро убрали камень, проделав небольшое отверстие.
— Мы оставляем здесь брешь для ворот, — крикнул Зак Антону. Он слегка ударил нескольких жителей деревни по затылку. Кажется, они восприняли это хорошо.
«Почувствовал, что было бы хорошо иметь по одному на каждое направление», — сказал он довольно гордо.
Эйвери заставил жителей продвигаться в деревню, прежде чем повернуть обратно, чтобы встретиться с Антоном, который остановился, когда проходил мимо Зака.
«Я буду продолжать тренировать лучников. Убедитесь, что мы готовы к встрече с Желтыми гоблинами. Думаю, я говорю за всех остальных: мы будем рады снова сражаться с нелюдями.
«Я надеюсь, что так будет и в течение некоторого времени. Верона там совершила кое-что серьезное».
Эйвери кивнул в знак согласия.
«Я только что отправился от кого-то, кого никто не видел Джеффа этим утром», — ответил Эйвери.
«Правильно», продолжил Зак, «Я думаю, что тебе следует попытаться поговорить с ним. Бертрам и Джонатан находятся на главной площади, если вы захотите сначала поговорить с ними. И что ты имеешь в виду, говоря о Вероне?
Верона не слушала, сосредоточив свое внимание на юге и нарастающей грозе.
— Поговори об этом с Эйвери, — сказал Антон, слегка похлопав Верону по плечу. — Завтра я все объясню. Надеюсь, мы выясним, что с ней случилось».
«О да, я слышал, что она поранилась той ночью», — сказал Зак, глядя на Верону, возможно, задаваясь вопросом, где была рана.
«Дело не в этом», — ответил Антон. «Просто спросите жителей деревни, они вам скажут».
Зак в замешательстве поднял густые брови и посмотрел на Эйвери. Эйвери глубоко вздохнул и положил руку ему на плечо.
Антон взял Верону, внимание которой было отвлечено от юга, когда он ударил ее по плечу, и повел на площадь. Она казалась вполне счастливой, когда шла рядом с ним. Спазмы, казалось, прекратились, и теперь она шла довольно пружинисто.
Вдалеке он услышал удивленный крик Зака, предположительно, когда Эйвери объяснял, что сделала Верона.
Выйдя на главную площадь, они обнаружили, что там кипит жизнь. Люди бежали во всех направлениях, неся куски обгоревшего дерева к северу от Атроса.
Верона взглянула на Антона и потянула его за рукав.
— Думаешь, нас ждет еще одна битва?
— Не думай так. Он оглядел толпу в поисках Бертрама и обнаружил, что он и Джонатан стоят возле сгоревшего сарая и отдают приказы жителям деревни. — Но давайте выясним.
Пара прошла сквозь шумную толпу, чтобы встретить их. Некоторые жители деревни остановились и посмотрели на Верону. Антон не мог избавиться от чувства опасения в их глазах. Он был аномалией в их жизни, поэтому мог делать странные вещи. Но она была той, с кем они прожили всю свою жизнь, а теперь полностью изменилась. Он вздохнул про себя. Он ничего не мог сделать, по крайней мере, пока она не осознала свои вновь обретенные способности.
Бертрам и Джонатан закончили отдавать приказы и обратили свое внимание на Антона и Верону.
«Это конец?» — спросил Бертрам. Он выглядел так, будто за одну ночь постарел на несколько лет.
«Некоторых мы уничтожили, — ответил Антон, — остальные убежали через Тамперы в шторм».
Он повернул голову на юг, облака продолжали распространяться.
«Я не хочу в этом участвовать, особенно если то, что все говорят, правда».
«Ну, — Джонатан пнул землю, — это, должно быть, последний раз, когда мы слышим об этом. К сожалению, сегодня утром произошли другие события. Некоторые весьма серьезные.
«Такой как?» – спросила Верона.
«Во-первых, — ответил Джонатан, — Джефф заперся в своем доме и не хочет выходить. Это также приводит нас к проблеме номер два».
Бертрам кашлянул и продолжил: «Около восьмидесяти желтых гоблинов, все в доспехах из шкур животных, были замечены скрывающимися вокруг ближайшего хребта. Разведчикам пришлось отступить в целях безопасности, и мы думаем, что поблизости бродит еще одна группа из почти восьмидесяти человек. Кажется, этот шторм отбросил их обратно к горе, но я думаю, что пройдет немного времени, прежде чем они нападут должным образом.
Антон положил руку на подбородок. При всем происшедшем он не заметил, что у него начала расти борода. Еще одна проблема, хотя и не такая большая, как проблемы, стоящие перед ним сейчас.
— Я так понимаю, у нас на стене есть люди, которые следят за нами?
Бертрам кивнул. «На всех участках стены и во всех направлениях. Мы не хотим, чтобы они прорвались через другую область, за которой мы не наблюдаем».
«Я думаю, что мы можем считать проблему номер два решенной, по крайней мере, на данный момент. Я попробую поговорить с Джеффом. В его нынешнем настроении отчасти моя вина».
«Спасибо», — сказал Бертрам, и добавленные годы мгновенно исчезли. «Просто не делай ничего слишком плохого. Он мой единственный сын. Он живет прямо на севере, это тот, у которого большой череп спереди.
—[]—
После недолгих поисков они оба нашли дом. Он выглядел так же, как и любой другой дом, но это не помогло, за исключением большого черепа, висящего над входной дверью.
«Мне нравится череп», — небрежно сказала Верона.
Антон услышал что-то вроде стука дерева по дереву, доносившееся изнутри.
Кружка, может быть. Надеюсь, он не напился до смерти.
Он подошел и постучал в дверь. Мгновение спустя он услышал движение, приближающееся к двери. Она открылась, Сэм улыбнулся и поприветствовал их.
— Привет, Антон. она слегка наклонилась: «Привет, Верона».
Сэм схватил Верону за голову и заключил ее в объятия, Верона не успела среагировать. Она посмотрела на Антона с некоторым страхом, но через несколько мгновений расслабилась, поняв, что злого умысла не было.
В конце концов, уткнувшись носом в волосы Вероны, Сэм перестал двигаться, но продолжал обхватывать руками голову. Она начала раскачиваться в обе стороны, лицо Вероны приняло притворное выражение хмурого взгляда.
«Ты должна рассказать мне, как тебе удается делать волосы такими мягкими. О, немного крови. Сэм в последний раз погладил ее по голове, прежде чем отпустить и слегка подтолкнуть ее к Антону. Верона споткнулась, но Антон поймал ее.
Сэм улыбнулся. — Я так понимаю, ты слышишь разговор с Джеффом? Он сейчас в плохом настроении, хотя я и не знаю почему. Джеффри меня напугал».
Она вздохнула и глубоко вздохнула. «И он меня не слушает, просто пьет. Можете ли вы поговорить с ним? Посмотрим, получится ли у него что-нибудь из этого».
«Конечно, — ответил Антон, — попробую».
— Он справа, когда вы входите, — сказал Сэм, когда Антон вошел, а Верона последовала за ним.
— Подожди там. Сэм хватает Верону, не давая ей войти. «Это что-то только между мальчиками. Кроме того, у меня есть к тебе несколько вопросов.
Верона отчаянно посмотрела на Антона.
— Все будет хорошо, — ухмыляясь, сказал Антон, — я ей доверяю.
Он делал упор на доверии, и Сэм уловил его смысл.
— Это всего лишь девичий разговор, иди прямо сейчас. Сэм обхватила рукой голову Вероны, а другой загнала Антона внутрь. Она подошла к двум стульям на крыльце.
Это просто код для сплетен и прочего. Они не будут разговаривать, пока я здесь. Лучше перестаньте откладывать дела на потом.
Антон глубоко вздохнул и вошел в дом.
Внутренняя часть была украшена лишь незначительно, в основном черепами и другими трофейными украшениями. Слева, справа и сзади был единственный коридор, ведущий в комнаты. Шум доносился справа.
Когда он повернул за угол направо, запах алкоголя обжег его нос. Посередине стоял длинный деревянный стол, вокруг которого стояло шесть стульев. Джефф сидел в конце, рядом с ним стояла большая деревянная кружка и бочка, полная горящего, как огонь, напитка. Судя по тому, как Джефф сгорбился над столом и раскачивался из стороны в сторону, он, очевидно, уже изрядно выпил.
Он заметил, как вошел Антон, поднял голову и потер глаза, чтобы стать настолько внимательным, насколько позволял алкоголь.
— Привет, Антон. Джефф произнес относительно ясно: «Я так понимаю, раз ты здесь, то с этим покончено?»
Антон нашел под столом пустую кружку, налил себе чего-нибудь и сел рядом.
«Ага. Это должно быть последнее, что мы слышим о нем и его последователях».
Антон сделал глоток, напиток обгорел, как он и помнил.
— Что значит «должен»?
«Я убил нескольких, остальные сбежали на юг и были разорваны на части неистовыми Тамперами. Остальные попали в шторм, и у них нет убежища на десятки миль в любом направлении». Антон откинулся на спинку стула. «Я думаю, можно с уверенностью сказать, что они закончили».
Джефф издал низкое рычание.
Ни один из них некоторое время ничего не говорил, каждый делал маленькие глотки своих напитков.
— Мне очень жаль, — сказал Джефф, допивая остатки напитка. «Мне действительно не следует напиваться до смерти из-за этого. Я просто вырос с ним, и он казался мне достаточно милым. Не дать ему устроить бунт было нормально. Однако для меня убить его было слишком большим шагом.
Антон выпил то, что осталось в кружке. «К убийству человека, которому ты доверял, ты тоже никогда не сможешь привыкнуть».
Джефф усмехнулся, глядя в пустую кружку. «Нет. Нет, это не так. Знаешь ли ты что-нибудь об этом?
Антон на мгновение поколебался, прежде чем покачать головой. — Я действительно не помню, но, возможно, я это знал.
Джефф выглядел еще более мрачным.
— Что это вообще за штука? — спросил Антон, пытаясь сменить тему.
«Что-то, что готовит Зак. Неизвестно, из чего он сделан, но он чертовски крепкий.
«Что это.» Антон почувствовал, как появилось послевкусие.
Джефф хлопнул кружкой.
«Хватит мыть полы, этим ничего не добиться». Джефф сказал, вытирая рот: «Думаю, для остальных я выгляжу маленькой девочкой».
— Ну, я бы так не сказал.
Джефф на мгновение сердито посмотрел на Антона, прежде чем разразиться смехом. Он наклонился и сердечно встряхнул его, прежде чем налить им еще по кружке.
«Ах, это сильное дерьмо. Кстати, а где Верона? — спросил Джефф, хлопнув себя по лицу обеими руками. — Она определенно последовала бы за тобой, похоже, ей мало что мешает. Она очень к тебе привязалась, впервые за долгое время вижу ее такой счастливой.
Джефф осушил кружку одним махом.
— Давай, — сказал он, слегка покачиваясь, вставая со стула. — Тогда нам лучше пойти и спасти ее. Сэм может быть немного агрессивной, когда хочет посплетничать.
Когда Антон и слегка пьяный Джефф вышли из дома, они обнаружили Верону и Сэма, счастливо болтающих снаружи.
— Эй, — первым заметил их Сэм, вставая и обнимая Джеффа, — я думал, ты останешься таким весь день.
Джефф ответил на объятия и глубоко поцеловал ее. Она усмехнулась, вытирая рот. «Я чувствую вкус этой штуки у тебя во рту».
«Извини. Просто немного запутался в себе. Теперь чувствую себя немного лучше».
Это просто выпивка начала действовать. Хотя, к счастью, помогла твоему разуму проясниться.
Они казались вполне счастливыми вместе, медленно обнюхивая друг друга, обнимая друг друга. Верона выглядела немного неловко, когда шла обратно к Антону.
«Что-нибудь интересное?» — спросил Антон. Он не ожидал должного ответа, спросил из вежливости.
«Несколько вещей.» Верона посмотрела на Сэма, все еще в объятиях Джеффа. — Но я не собираюсь тебе этого говорить.
«Это нормально. Джефф, когда будешь готов, можешь потренироваться с другими жителями деревни, пока не разразился шторм?
Джефф неохотно разорвал объятия и кивнул Антону. Сэм кинулся и слегка обнял Антона.
Антон не упустил из виду ее взгляд, обращенный на Верону. Верона нахмурилась и слегка надулась, но когда его глаза встретились с ее, она остановилась.
— Спасибо, — прошептала она ему на ухо. — Видеть, как он упал, меня раздражало. А теперь бегите вдвоем. Нам с Джеффом нужно «помириться».
Она наклонилась к уху Антона. Сэм похлопал его по спине, прежде чем вернуться в объятия Джеффа.
— Просто чтобы ты знал, Джеффри мне все равно никогда не нравился.
Джефф лукаво посмотрел на Сэма, который хлопнул его по заднице, когда он пошел на север.
«Удачи вам двоим», — крикнул Антон в ответ, направляясь на юг. Он оглянулся через плечо, но не услышал шагов рядом с собой. Верона все еще была рядом с Сэмом и смотрела далеко вдаль. Сэм заметил, что Антон смотрит, и толкнул Верону по спине. Верона вздрогнула, когда к ней прикоснулись, взглянув на Сэма, который наклонился и что-то прошептал ей на ухо. Верона кивнула и побежала догонять Антона.
Сэм выглядела довольно смущенной, наблюдая, как Верона догоняет Антона.
Надеюсь, ты не научил ее ничему странному.
Он посмотрел на Верону, она счастливо посмотрела на него, хотя он заметил, что ее лицо покраснело.
—[]—
Антон нашел Бертрама и Джонатана возле сгоревшего сарая, которые все еще управляли движением. Бертрам, казалось, испытал невероятное облегчение, узнав, что его сыну стало лучше. Антон признал, что он, вероятно, все равно собирался выйти и что на самом деле он сделал очень мало.
До шторма, казалось, осталось всего час или два, и, будем надеяться, достаточно, чтобы начать понимать новые силы Вероны.
Ему нужно было место, которое было бы достаточно большим, без людей и было бы в безопасности, если Верона выйдет из-под контроля. Каждое сохранившееся здание уже использовалось для важной цели, и он не хотел делать это внутри Главного зала.
Однако это натолкнуло его на идею. Он взял Верону за Главным залом, перед деревом Карак. Через эту территорию не проходили жители деревни, и она была более чем достаточно велика, чтобы начать практиковать. Потенциальное повреждение дерева было проблемой, поэтому Антон повел их как можно дальше, оставаясь поблизости.
Он взял копье Вероны и прислонил его к зданию, время использовать его будет позже.
«Как вы себя чувствуете сейчас?» — спросил Антон. Он хотел убедиться, что она не слишком сильно толкает свое тело, особенно учитывая то, что, как он знал, она могла сделать.
Верона подпрыгнула и вытянула руки, выглядела она нормально.
«Я чувствую себя довольно хорошо. Мы попробуем сейчас?
«Держу пари. Что ты помнишь перед тем, как начал использовать свои силы?
Она посмотрела на небо с пустым выражением лица.
«Что-то странное. Я думаю, что у меня это получилось. Это сложно описать, но есть кое-что, за что я могу ухватиться. С моим разумом? Я буду осторожен.
«Только будьте осторожны, не переусердствуйте».
Некоторое время она стояла неподвижно, как ему показалось, почти час. Время от времени ее голова подергивалась, но, казалось, ничего не менялось.
Когда Антон собирался что-то сказать, татуировки на ее запястье и шее на мгновение замерцали. Она открыла глаза и посмотрела прямо на Антона.
«Я это почувствовал!» Она закатала рукава и потерла открытые участки кровавых татуировок. «Что-то было, и я действительно это заполучил».
«Замечательно.» Антон сказал с энтузиазмом: «Просто прими это спокойно».
«Хорошо.» Она начала успокаиваться, медленно и глубоко дыша.
Она снова закрыла глаза. Красный мерцал внутри татуировок, становясь интенсивнее и регулярнее.
Постепенно оно превратилось в устойчивое, но яркое сияние, проникающее сквозь ее одежду. Когда она открыла глаза, его встретил кроваво-красный цвет, но без безумия, стоящего за ними.
— Это… это странно, — осторожно сказала Верона, медленно двигая руками и ходя кругами.
«Можете ли вы увидеть что-нибудь другое?» — спросил Антон, нежно держа ее за руки. Она улыбнулась до ушей, глядя на свои сияющие татуировки.
«Все выглядит по-прежнему… хотя я чувствую себя немного легче».
«По крайней мере, кажется, что ты можешь включить что угодно. Можешь ли ты избавиться от свечения для меня?»
Верона закрыла глаза и несколько раз глубоко вздохнула. Сияние быстро погасло. Когда она открыла глаза, он увидел, как покраснение отступило к уголкам ее глаз.
— Хорошо, можешь вернуть его?
На этот раз Верона не сомкнула глаз. Он видел, как татуировки начали светиться, а покраснение наполнило ее глаза, словно чернила впитались в бумагу. Он никогда раньше не видел, чтобы это происходило таким образом. То, как это, казалось, взяло верх над ее прекрасными голубыми глазами, было, по меньшей мере, тревожным.
— Думаю, я взял ситуацию под контроль.
«Просто убедитесь, что это не причинит вам какого-либо вреда. Если да, не используйте его».
Антон сделал несколько шагов назад и схватил копье. Верона с некоторым колебанием взяла свое оружие обратно.
«У тебя было много силы, когда ты впервые использовал эту силу».
Антон нашел запасную гнилую деревянную доску, лежащую у подножия здания, и положил ее прямо рядом со зданием.
«Попробуй разбить это. Посмотрим, как это повлияет на твою силу.
Верона, стараясь поддерживать сияние как можно более ярким и ровным, подошла к доске с опущенным копьем. Она глубоко вздохнула и взмахнула копьем обеими руками, используя всю свою силу, поскольку мышцы ее рук напряглись.
Кончик соединен с большой доской. Вместо того, чтобы проломить ослабленную древесину, он просто упал и покатился по земле. Копье слегка покачнулось после удара.
Верона выглядела ошеломленной, возвращая копье в сторону. Она сжимала и вытягивала руки.
«Это действительно больно. Все остальное, что я пытался порезать или нанести удар, действительно делало это».
— Странно, — сказал Антон вслух, — ты смог разбить это, учитывая то, что ты сделал с рукой той женщины.
— Подожди, дай мне еще раз.
Верона подняла копье и снова и снова вонзала его в деревянную доску. Каждый раз, когда она ударялась о вгрызающийся металлический провал, швыряла ей в лицо щепки и куски гнилого дерева. Как бы она ни старалась, ей не удалось воссоздать ту огромную силу, которую она продемонстрировала.
В конце концов, после долгих ругательств и ударов, доска сломалась надвое. Лицо Вероны было покрыто потом, остальное тело выглядело таким же.
— Кажется, я не могу этого сделать, — сказала Верона, прекращая свои атаки. Она проверила свои татуировки и поняла, что они все еще ярко светятся.
«Мы поработаем над этим позже… ты помнишь, что еще ты сделал?»
Ее лицо немного потемнело, когда она посмотрела на него.
«Та часть, где я каким-то образом создал кристаллы крови и разорвал ими кого-то изнутри?»
Антон неловко почесал затылок.
«Моя память немного затуманена, но я все еще помню это».
«В принципе… да».
Выражение лица Вероны вернулось в норму. Она огляделась, заставив Антона приподнять бровь в ответ.
«У меня нет крови, которую можно было бы использовать».
«О верно.»
Антон подошел и схватил нож с пояса Вероны. Она выглядела ошеломленной и в ответ подняла руки. Он протянул палец, прижав к нему острие лезвия.
«Что…» — это все, что смогла сказать Верона.
Он слегка порезал руку, настолько, что образовалась маленькая капля крови.
«Почему…» сказала она с беспокойством на лице, прежде чем поняла, что он делает, «О, я понимаю».
«Просто попытайтесь заставить эту маленькую каплю что-то сделать, а не взрывной кристалл. Если будет похоже, что ситуация выходит из-под контроля, я нанесу тебе удар током, чтобы заставить тебя остановиться».
Вместо гнева на него, угрожающего шокировать ее, она казалась совершенно раскрытой. Очевидно, она не чувствовала себя настолько уверенной в своем потенциальном контроле над своими силами. После наблюдения за попытками Антона обнаружить и контролировать свои силы, возможно, это стало понятно.
Она подошла к нему и обхватила обеими руками его палец. Нахмурившись от напряжения и концентрации, она застонала, пытаясь заставить его что-то сделать. Она все больше расстраивалась, поскольку ничего не произошло.
Пальцем она собрала как можно больше крови и подержала ее на своем пальце, пристально глядя на кровь. Опять ничего не произошло. Она ворчала и вытерла его о одежду, начиная расхаживать перед ним.
Антон использовал молитвенную силу, чтобы залечить небольшую рану.
— Ладно, ладно, — пробормотала она, изредка поглядывая на Антона, — впервые я смогла это сделать, когда…
Верона остановилась и посмотрела на Антона.
«Когда?» – спросил Антон, пытаясь заставить ее задуматься.
«После того, как я ударил женщину копьем. Думаю, кровь, которую я использовал в первый раз, была из раны. Так…»
Верона предложила копье Антону. Он снял его с нее и лезвием сделал еще один порез на руке.
Она протянула руки и попыталась заставить кровь двигаться, но не смогла.
— Ох, как тебе было легко? — спросила она, сложив руки и снова начав ходить.
«У меня были боги, которые помогли мне понять основы, но даже тогда мне нужно кое-что сделать, прежде чем я смогу использовать магию. Подобно тому, как мне приходится придавать магии определенные формы, я могу использовать разные типы магии. Возможно, у вас есть что-то конкретное, что вам нужно сделать в первую очередь».
Верона вздрогнула, затем остановилась и забрала копье.
«Я использовал копье, поэтому…»
С некоторым трепетом она провела острием копья по руке Антона, настолько, что пролилась кровь. Она выглядела немного нервной, когда провела своей рукой по его руке.
Ни секунды ничего не происходило. Глаза Вероны распахнулись и посмотрели прямо на его руку. Маленькие капельки крови начали подниматься с его руки и вокруг ее руки. Это действие настолько поразило ее, что она уронила копье.
Она сделала несколько шагов назад, играя с маленькими капельками, которые перемещала между ладонями. Капли разделились на три части и закружились вокруг одной руки, прежде чем перелететь в другую.
«Я знала, что смогу это сделать!» – торжествующе воскликнула Верона. «Думаю, копье позволяет мне это сделать».
Она на мгновение посмотрела прямо на Антона.
«Ты сказал, что у меня было копье на цели. Думаешь, поэтому?»
«Возможно.» Антон согласился.
Он направил целебную силу на себя, быстро залечив свои раны.
Верона снова сосредоточила свое внимание на каплях. Они слились в одно. Ее татуировки засияли немного ярче, кровь дрожала и затвердевала в длинный кристалл, точно такой же, как те, которыми она разрушила голову женщины.
Она переместила кристалл в центр своих рук, которые держала перед собой. Кристалл вращался быстрее и начал принимать все более сложные формы, ее татуировки мерцали каждый раз, когда они менялись. Она остановилась, когда из крови образовалось то, что он принял за крошечный цветок.
Верона улыбнулась, глядя на Антона, медленно подталкивая ее к нему. Он осторожно прикоснулся к нему, невероятно твердо и остро.
«Это было проще, чем я думал». Она подняла руку и потерла голову. «Хотя это выводит меня из себя».
Кристалл дрогнул и снова превратился в каплю. Она держала его в руках и выжидающе смотрела на Антона.
Он залечил свою рану, отдав Вероне нож и заменив его на копье. Осмотрев копье, он не нашел в нем ничего примечательного.
Губы Вероны дернулись, когда она потерла спину.
«В чем дело?»
«Моя спина, прямо посередине, чувствовала себя так, будто ее чем-то ударили… Ты можешь взглянуть?»
Она повернулась и подняла рубашку сзади. Копье внутри капли крови превратилось в нож, такой же, как тот, которым она сейчас владела.
«Хорошо, Верона. Я хочу попробовать что-нибудь еще». Антон уколол палец копьем. «Можете ли вы попробовать с этим?»
«Конечно.»
Отодвинув капельку в сторону и положив нож себе на талию, она положила руку на его руку. Она попыталась поднять кровь, но не смогла.
Через несколько секунд она сдалась, выглядя весьма удрученной.
Антон вытер кровь о одежду и залечил рану.
Он заставил Верону использовать нож, чтобы создать еще одну каплю крови.
Это она могла бы воспитать, заставив их обоих танцевать вокруг друг друга.
Он вернул нож, затем копье. Верона слегка вздрогнула.
«Такое же чувство?»
«Ага.» Верона слегка потерла спину, прежде чем посмотреть прямо на него. — Похоже, у тебя есть идея.
«Покажи мне знак еще раз».
На этот раз след внутри капли крови снова превратился в копье.
Ладно, думаю, я понимаю, как это работает. Однако это скорее конкретная активация для его использования.
Антон заставил ее спустить рубашку.
«У меня только что возникла мысль. Не могли бы вы попробовать уколоть копьем себе палец?
Верона кивнула, выпустив небольшую каплю крови. Другую руку она держала над кровью.
Все ее тело сгорбилось, как будто ее только что ударили в живот. Она использовала копье, чтобы удержаться на ногах, когда Антон бросился вперед, чтобы помочь ей подняться. Капельки крови дрожали, но продолжали парить под ее контролем.
«Ух… это было нехорошо». Верона кашлянула, выправляясь.
«Что это было?»
«Что-то кричало в моей голове». Верона потерла голову свободной рукой. «Затем оно ударило меня в грудь… Не думаю, что смогу использовать собственную кровь».
«Ну… я полагаю, использование собственной крови в бою убьет тебя довольно быстро».
Верона кивнула, не желая повторять попытку. Она слизнула кровь с пальца и протянула руку, чтобы Антон исцелился.
«Прежде чем мы начнем следующую часть, кое-что нужно: сколько усилий потребуется, чтобы двигаться и менять кровь?»
Верона долго и упорно думала, прежде чем ответить.
«Просто переместить кровь и сделать ее твердой не займет слишком много времени. Но создание цветка отняло у меня немного сил».
Для демонстрации она слила две капли крови и заставила их кристаллизоваться. Кристалл был не очень толстым, но выглядел невероятно острым. Он должен быть способен проткнуть практически любую плоть.
«Ну, твое понимание того, как его перемещать и контролировать, приходит очень быстро, и это хорошо».
Верона держала кристалл перед собой и опустила руки.
«Но?»
«Но похоже, что твоя магия работает гораздо сложнее, чем моя».
Верона поджала губы и нахмурилась.
— Метка на твоей спине, та, которую ты, кстати, не видишь, имеет то оружие, которое ты держишь. Вот в чем заключался небольшой толчок.
«Хорошо…»
«И это единственный способ получить кровь, которую вы можете контролировать, а не просто кровь. Если вы поменяете оружие, вы сможете сохранить контроль над кровью, которую уже держите под контролем. Бог, вероятно, думает, что это слишком легко для тебя, если это просто кровь… Антон небрежно произнес последнюю часть.
Верона ворчала, но все равно выглядела счастливой.
«Со временем это может измениться, например, как я мог бы использовать огненные столбы. Я хотел бы посмотреть, сможете ли вы контролировать кровь, выделяющуюся из крови, которую вы контролируете, какую-то неконтролируемую реакцию… которая была бы разрушительной».
Она казалась немного счастливее, хотя, похоже, не понимала смысла последней части.
«Это кажется довольно простым. Тогда я просто буду придерживаться этого копья. Она покрутила копье в руках. «И поскольку ты не можешь сказать, насколько она истощает, как и я не могу сказать, сколько у тебя маны, изменить форму крови не кажется такой уж сложной задачей, но заставить ее превратиться в более… сложные… формы требуют немного больше усилий. Казалось, управлять двумя так же легко, как одним, хотя управлять сотнями может быть немного сложнее.
«Приятно познакомиться с Вером». Он энергично потер ее голову, гордясь ее выводами: «Тебе, наверное, стоит оставить нож на всякий случай. Наверное, мне стоит взять его самому.
Гром гремел на окраине деревни, всего в нескольких километрах отсюда. Он был настолько поглощен попытками понять ее магию, что не заметил ни ее приближения, ни изменения температуры.
«Думаю, на сегодня это завершается», — сказал Антон, схватив деревянные доски и убрав их с дороги, Верона быстро ему помогла.
«Я думаю, мы проведем еще несколько тестов, например, сколько больших форм и какие ограничения существуют, можно будет узнать позже».
Первая капля воды упала ему на голову, подсказав, что им пора проникнуть внутрь. Антон заметил, что над головой Вероны все еще висят два кровавых осколка.
«Эй, ты можешь избавиться от них?»
«Хм?» Верона подняла голову и увидела их: «О, да».
Она переместила их вперед и превратила обратно в капли. Одна большая капля воды столкнулась с одной из капель крови, заставив ее упасть и разбрызгаться на землю. Другой остался неподвижным в воздухе.
Верона выглядела ошеломленной.
— Я… я потерял контроль над этим. Это нехорошо для меня, не так ли?»
Антон кивнул в знак согласия. Другой еще не попал под воду.
«Быстро превратите его в кристалл».
Верона кивнула, когда кровь кристаллизовалась и стала настолько плоской и широкой, насколько это было возможно, чтобы ее было легче ударить водой. Она подвинула его перед собой и посмотрела на небо. Вокруг них начали падать новые капли дождя.
В конце концов один из них приземлился на кристалл, побежал вдоль него и упал на землю. К большому удивлению Вероны, кристалл остался неподвижным.
— Итак… что происходит? Она спросила.
«Превратите его обратно в жидкость хотя бы на мгновение».
Она так и сделала, почти сразу же на нее ударила еще одна капля. Этот тоже упал на землю.
«Мне казалось, что его вырвали, как будто я никогда не контролировал его».
Антон потер подбородок, жестом приглашая Верону тоже пошевелиться.
«Я думаю, что когда вода смешивается с кровью, технически это уже не просто кровь, которую вы взяли. Может быть. Хотя это кажется немного странным, но, попрактиковавшись, ты сможешь вырвать кровь обратно из воды.
Верона понимающе кивнула. Судя по выражению ее лица, она почти все поняла, но просто хотела подтверждения.
«А пока следите за водой или просто храните ее в кристаллической форме, когда есть вода».
— Это имеет смысл, — небрежно сказала Верона. «Кроме-«
«Кажется, ты потерял этот огромный уровень силы?»
Верона, казалось, была очень расстроена этим.
«Я думаю, что какой бы бог или божество ни оказал тебе благосклонность, он наделил тебя этой силой. Как испытание. Вот почему тебе всегда казалось, что ты находишься в трансе, когда сражаешься. А теперь у тебя есть сила, ее больше нет».
«Это нормально. Наверное. Мне просто нужно быть осторожным, когда я сражаюсь». Она посмотрела на свои руки и остальную часть тела. «Мне придется начать укреплять свое тело».
Она оглядела его тело вверх и вниз. — Тебе тоже это нужно.
«Хм?»
«Я сказал тебе, что помогу тебе, даже если это означает только то, что ты станешь сильнее. Если ты хочешь правильно владеть ножом или мечом, тебе нужно быть сильнее».
Верона согнула руки и подняла копье.
«Мы оба.»
В ее голосе звучала почти меланхолия. Она глубоко вздохнула и расслабилась. Сияние погасло, и ее тело вернулось в нормальное состояние.
Главная площадь быстро опустела от жителей деревни, поскольку дождь начал усиливаться. Те немногие, кто все еще был снаружи, посылали все более обеспокоенные взгляды в сторону бури, занимаясь своими делами.
Бертрам и Сибил стояли возле Главного зала, под нависающей крышей. Антон и Верона подбежали к ним, поскольку дождь продолжал усиливаться.
Как только они добрались до укрытия, из-за угла вышел Джефф, ведя за собой несколько десятков вооруженных жителей деревни, тренируя их, несмотря на дождь. Похоже, он довольно хорошо поправился.
Увидев Антона, он помахал рукой, но продолжил пробежку. Другим жителям деревни, казалось, не хватало его энтузиазма.
«Я так рад видеть его лучше», — сказал Бертрам, выглядя совершенно счастливым.
«Он был в порядке», — ответил Антон. Его мысли отвлекла молния, приземлившаяся недалеко от деревни. «Насколько все будет плохо?»
Сибил кашлянула, чтобы привлечь их внимание. «Не должно быть так уж плохо. Хотя дождь довольно сильный. Надеюсь, вода не проникнет.
Это было возможно. Когда Антон был там, там была только солома, и дождя здесь раньше не было, поэтому он понятия не имел, будет ли течь даже его комната.
Дождь начал литься так сильно, что стал закрывать другую сторону площади.
Джефф, все еще видимый сквозь дождь, пожал ему руки, остальные жители деревни прекратили пробежку и побежали к своим домам. Он засмеялся, пробравшись под укрытие, обнимая отца и мать.
«Привет, мама и папа. Я думал, что мы могли бы успеть на тренировку до дождя… но, похоже, все произошло немного быстрее, чем я думал».
— Все в порядке, дорогой, — сказала Сибил, похлопывая сына по спине.
«У нас все еще есть люди на стене, даже в этом?» — спросил Антон.
Джефф повернулся к нему. «Да, у нас есть Тампер и кожаные шкуры, которые защитят от воды. Хотя они довольно старые.
Бертрам тоже посмотрел на Антона. «Все, кто умел делать подобные вещи, мертвы, так что…»
«Пока они там не промокнут».
Джефф посмотрел на дождь.
«Я уверен, что с ними все в порядке. Желтые гоблины заметили бурю и убежали обратно в гору. На всякий случай мы все еще следим за ними.
Он взглянул на Верону и остановился, увидев тусклые кровавые татуировки на ее шее.
«Что с тобой случилось?» — спросил он, всматриваясь в татуировки. «Тампер тронул тебя за шею?»
В его голосе звучала еще большая обеспокоенность, когда он смотрел на руки Вероны, рукава которой все еще были засучены.
— Ох… эм? – заикаясь, пробормотала Верона, ища совета в сторону Антона.
«Это интересная история». Антон вмешивается. «По сути, я думаю, что она своего рода маг».
Джефф не выглядел ни убежденным, ни успокоенным тем, что он сказал.
«Мы все еще экспериментируем. Но, похоже, она способна манипулировать кровью при определенных обстоятельствах».
Все трое выглядели весьма шокированными, глядя на Верону, которая ответила ему настолько теплой улыбкой, насколько могла. Антон видел, что она, кажется, очень этим гордится.
— Тогда это объясняет все эти истории, — сказал Джефф, Антон приподнял бровь.
«Некоторые жители деревни очень боятся ее, увидев, как она оторвала кому-то руку».
Сибилла начала бросать на Антона смертельные взгляды. Она сказала ему присматривать за ней.
«Затем заставь тело этого человека взорваться кристаллами крови, а затем разбей его голову о землю».
Верона попыталась невинно свистеть, но не смогла. Сибил выглядела так, словно собиралась задушить Антона.
«Я… действительно не контролировал себя. Но мне уже стало лучше, благодаря Антону».
Она раздула татуировки до яркого, но устойчивого свечения. Все трое выглядели весьма шокированными, особенно когда они увидели, как глаза Вероны покраснели.
«Ты сделал это?» — довольно сердито спросила Сибил Антона.
— Нет, нет, я так не думаю.
Верона восприняла это как инструкцию и глубоко вздохнула, когда сияние погасло.
«Я верю, что она держит ситуацию под контролем».
Все расслабились, Верона выглядела вполне счастливой, потому что они не считали ее какой-то угрозой.
Никто ничего не сказал, поскольку дождь продолжал лить. Звук сильно отличался от черепичных или жестяных крыш, к которым он привык, но все же это был расслабляющий звук.
Это напоминает мне, что Верона не может использовать жидкую кровь под дождем, как мне жить?
«Эм, вам всем, возможно, захочется немного отойти в сторону. Мне нужно опробовать свою магию под этим дождем.
Все, кроме Вероны, сделали несколько больших шагов назад.
Он сформировал небольшой огненный шар и толкнул его в проливной дождь. Мяч шипел, и в местах попадания дождя поднимались большие клубы дыма. Удары отражались через его связь с маной. Чтобы поддерживать его работу, ему приходилось продолжать кормить его маной, пока она вырвалась.
«Итак, это все еще просто огонь, который я сделал. Его еще можно потушить водой.
Он позволил огненному шару становиться все меньше и меньше, пока в конце концов не выдохся. Исчезновение огненного шара без его контроля показалось невероятно странным.
Он вызвал небольшую молниеносную бомбу и толкнул ее под дождь. Это не имело особого эффекта. Возможно, потребовалось немного больше маны, и он начал вести себя немного хаотично, но не слишком драматично.
Наконец он остановился, остальные выжидающе смотрели на него.
«Оказывается, моя магия неотделима от законов мира».
— Это… приятно знать, — сказал Джефф.
— В любом случае, — продолжал Бертрам, — из-за такого дождя нам не придется ужинать.
Верона громко вздохнула.
«Но у нас еще есть кое-что здесь внутри, на всякий случай».
«Да!» Верона плакала.
«Мне нужно вернуться домой, меня кто-то ждет», — сказал Джефф, выбегая под дождь, и помахал рукой на прощание, на что ему ответили родители.
Антон открыл дверь и подождал, пока они войдут. — Ну что у нас сегодня в меню?
