Глава 022:
Телега с грохотом подъехала к опушке леса. Деревья были гигантами, достигающими почти двадцати метров в небо и довольно толстыми стволами. В тот момент, когда они вошли в весь мир, казалось, что он изменился. Свет проникал сквозь щели, рассеивая лучи света по пологу и кустам. Повсюду отбрасывались странные тени, но не было слышно ни звука, кроме грохота и грохота тележки по твердой земле.
Хотя через лес и была тропа, было совершенно ясно, что ею уже много лет никто не пользовался. Несмотря на то, что изначально в нем было больше двух тележек, места для одной едва хватало. Сквозь затвердевшую грязь по краям проросли кусты и деревья, иногда достаточно близко, чтобы царапать борт тележки, пока она продолжала двигаться вперед с разумной скоростью. Они двигались немного медленнее, чем шли, но этого и следовало ожидать, учитывая большие камни и овраги на тропе, прорытой во время дождя.
Зверь Икса, казалось, был в порядке со скоростью и грузом, который он тащил. Водитель сообщил Антону, что зверь выглядит уставшим или голодным, и ему сказали, что он не должен игнорировать это.
Верона все еще была рядом с Антоном, но ее голова метнулась, наблюдая за возможной опасностью. С красным кристаллом он действительно чувствовал себя в полной безопасности, но слова Сибиллы о том, что это только помешает волкам, тем самым, которые, как он знал, вероятно, скрывались в лесу после битвы за гору, держали его начеку.
Он глубоко вздохнул, наслаждаясь освежающим запахом лесного воздуха, чего ему очень не хватало, пока он жил на Земле.
Вероне, казалось, нравились перемены. Хотя на лугах потеплело, невыносимо не стало. Теперь стало немного прохладнее, хотя из-за влажности воздух казался гуще.
Она сделала особенно глубокий вдох.
«Воздух здесь намного приятнее. Мертвыми гоблинами больше не пахнет».
Антон согласился. Хотя жители деревни проделали хорошую работу по удалению тел к югу от Атроса, небольшие части остались. Они сгнили и издавали ужасный запах.
«Да. Да, это.» Антон огляделся вокруг и увидел зверя Икса, который в тот момент казался спокойным: «Мое время на Земле я проводил в больших городах, где свежего воздуха практически нигде не было».
Она бросила на него вопросительный взгляд.
«Представь, что ты все время находишься с подветренной стороны от кузнеца Джонатана».
«Ух, это звучит невесело».
«Нет. Свежий воздух в моих легких — это чудесно. Точно так же, как это было с самого первого дня здесь.
Оставшуюся часть дня они продолжали вести себя в относительной тишине, разговаривая так тихо и так редко, как только могли. Время от времени Верона хватала его за рубашку и указывала на лесной кустарник. Когда он посмотрел, он увидел зеленые глаза волков, смотрящих на них. Чем дольше он смотрел, тем больше мог видеть, считая более десяти одновременно. Однако они отказались атаковать, довольствуясь тем, что прятались в тени, прежде чем ускользнуть. Икс, казалось, был не менее удивлен. Уши дернулись, и он зафыркал громче, но, похоже, тоже не понимал, почему они не нападут.
Он следил за красным кристаллом. Внутренность теперь выглядела так, как будто она была живой: слегка кружащаяся и извивающаяся масса красных червей. По мере приближения волков их целостность немного возрастала, Антон понятия не имел, когда красный кристалл выйдет из строя.
Когда наступила темнота и солнце начало садиться, все стало интереснее. Волки прекратили преследование почти час назад, эффект красного кристалла сделал дальнейшее преследование слишком трудным.
Существо Икса тоже начало утомляться, и время от времени ему требовалось хлестнуть поводьями, чтобы оно двигалось быстро. Антон решил, что неплохо было бы разбить на ночлег какой-нибудь лагерь.
Несколько метров дороги были лучшим местом, которое он мог найти, это была открытая площадка, где они могли поспать и перезарядить красный кристалл. Судя по всему, он будет продолжать работать во время перезарядки, хотя Антон не хотел рисковать.
Наверное, надо было привести больше людей, ну да ладно.
Остановив тележку, он свободно привязал Икса к дереву и позволил ему пастись на траве.
«Они все еще могут быть там». Пробормотала Верона про себя, выходя из тележки. Она держала копье очень крепко в руках и близко к телу.
«Они, скорее всего, все еще там». — ответил Антон, проверяя натяжение поводьев, прикрепленных к дереву. «Пока мы не производим слишком много шума и не привлекаем к себе внимание, они должны оставить нас в покое».
Верона все еще выглядела немного недовольной, Антон двинулся ей навстречу.
«При этом нет ничего лучше дежурства. Мы ни в коем случае не можем оставить это только этой штуке».
Антон указал на красный драгоценный камень. Он лежал в грязи точно так же, как показанная ему схема. Вращающаяся масса, казалось, на что-то откликалась, уже став на несколько оттенков ярче, вероятно, благодаря перетекающей в нее Земной Мане.
«Итак, — начала Верона, — ты хочешь дежурить первым или хочешь, чтобы это сделала я?»
«Я не совсем уверен. Я не думаю, что это имеет значение. Хочешь пойти первым?»
«Конечно.» — ответила Верона, вытягивая тело. «Я еще не чувствую себя настолько уставшим».
Они вытащили спальное снаряжение, в основном толстый шерстяной спальный мешок и еду для ужина. Это был твердый хлеб, соленое мясо и немного овощей, предположительно морковь и что-то еще, похожее на зеленый шарик, по странному вкусу напоминавшее сельдерей.
Когда я вернусь, мне нужно, чтобы все рассмотрели виды местных фруктов и овощей.
После этого Антон приготовился идти спать. Они не зажгли огонь, опасаясь, что он привлечет множество существ, скрывающихся во тьме. У Вероны было очень острое зрение, которое быстро адаптировалось к ночи, хотя Антон задавался вопросом, могло ли оно работать лучше. Была такая штука, что боги велели ему больше экспериментировать с их силами.
«Эй, Верона?» — спросил Антон.
«Как дела?» — спросила она из сломанного бревна, которое использовала в качестве сиденья.
«Я хочу кое-что попробовать с помощью своей магии на тебе. Если это нормально?
«Что у тебя на уме?»
«Ну, я хочу попробовать использовать молитвенную силу и посмотреть, смогу ли я на время улучшить твое зрение».
Верона выжидающе посмотрела на него.
«Может ли он это сделать?» — взволнованно спросила она.
Антон почесал затылок.
«Честно говоря, я не уверен. Но если он не сможет, он нам что-нибудь скажет».
Он встал и положил руку ей на голову.
Хорошо… Тетра, богиня молитвы. Благослови ее, увеличив ее способность видеть ночью, пока не взойдет солнце.
Мана вытекла из его тела примерно на треть. Кажется, что-то произошло.
Верона дико огляделась, сосредоточив свое внимание на темноте.
«Я… я вижу намного лучше, чем раньше», — она почти прыгала от радости, — «Я так ясно вижу листья, ветки. Как будто это был день. Как долго это будет продолжаться?»
«Если всё работало правильно, то до утра. Не то чтобы ты все это время будешь настороже, но я чувствовал, что это хорошая остановка.
Верона кивнула в знак согласия.
«Большой. Можешь идти спать. Все будет хорошо.»
«Тогда ладно. Разбуди меня, когда устанешь».
Верона улыбнулась, когда он залез в шерстяной спальный мешок. Он надеялся, что эта ночь будет тихой, и погрузился в свои сны.
Его осторожно разбудили посреди ночи, как он и просил. Верона улыбнулась ему, хотя из-за отсутствия света ее было немного трудно разглядеть.
Посмотрим, подействует ли это на меня.
Антон произнес ту же молитву, что и за Верону. Почти треть его маны была использована снова, хотя в основном она восстанавливалась за ночь.
Теперь он мог видеть ее почти ясно, как днем. Выглядело так, как будто в его зрении появилась какая-то зернистость и часть цвета потерялась, но в остальном все было очень ясно.
«Это сработало. Спасибо, что разбудила меня, Верона. Я чувствую себя вполне отдохнувшим. Что-нибудь случилось?
Верона покачала головой.
«Ничего. Мне показалось, что я увидел гоблина вдалеке, но больше я его не увидел. Я думаю, пока мы будем молчать, с нами все будет в порядке».
Антон выбрался из спального мешка и огляделся. Он мог видеть гораздо яснее, но больше видеть было нечего. Даже ветер утих, надеясь сохранить их запах в одном месте.
«Спасибо. Ладно, теперь можешь идти спать. Я разбужу тебя, когда наступит утро.
«хорошо»
Она залезла в тележку, схватила свой спальный мешок, разложила его и скользнула в него. Через несколько мгновений она крепко уснула. Он не знал, давит ли она на себя, но знал, что она может очень быстро заснуть.
Икс уже давно наелся травы, разлегся на всех своих конечностях и тоже заснул. Он был немного громче, чем Верона, время от времени фыркал и пыхтел, но в остальном все было тихо. Даже потрескивание костра не могло составить ему компанию.
Время шло очень медленно, пока он стоял на карауле. Сохранение относительной неподвижности, чтобы не издавать ни звука, и при этом внимательно следить, требовало немало умственных усилий.
Несмотря на это, время продолжало течь, ночная тьма медленно начала рассеиваться, когда наступил новый день.
Верона проснулась без всякого вмешательства Антона. Несколько тихих стонов, и она полностью проснулась. Она не спросила, как все прошло, а просто взяла копье и начала практиковаться в ударах и ударах. Она увидела, как он смотрит на нее.
«Мои мышцы кажутся немного жесткими». она объяснила. «Я просидел на этой тележке весь вчерашний день. Плюс мне всегда нужна практика».
Она осмотрела его с ног до головы.
«Ты тоже хочешь потренироваться? Я вообще-то не видел, чтобы ты пользовался мечом.
Антон почувствовал себя немного смущенным.
«Я… на самом деле еще не использовал его».
Он вытащил клинок из ножен, он оказался довольно тяжелым в его руке. Это был короткий меч, поэтому его, вероятно, следует использовать со щитом в другой руке, чтобы он был наиболее эффективным. Он покачал им вверх и вниз, слева направо, пытаясь почувствовать его. Верона посмотрела на него, покачивая головой из стороны в сторону, и, похоже, его усилия ей не понравились.
Без просьб и слов она подошла и поправила его стойку, раздвинув ноги и убедившись, что они находятся в правильном положении. Сразу же стало легче и менее неудобно пользоваться мечом.
Она восприняла его улыбку как благодарность, которая ей нужна, прежде чем продолжить утреннюю тренировку.
Когда утреннее солнце взошло по-настоящему, Верона снова начала вести себя странно.
«Что бы у меня ни было, что улучшило мое зрение, оно просто исчезло».
Она посмотрела на восходящее солнце.
— Ты ведь говорил, что это должно было продлиться до восхода солнца, верно?
Антон кивнул.
— Что ж, приятно это знать.
«Это. Хотя я не знаю, как долго я смогу это продержаться». Антон сказал: «Это потребовало трети моей маны, так что я, вероятно, мог бы сделать целые дни за один раз. Кажется, с каждым разом мне становится легче, так что… Антон пожал плечами: — Наверное, это очень полезно. Интересно, смогу ли я привязать молитвенную магию?
«Эй, ты еще не сказал мне, что это такое». — отметила Верона.
«Правильно… ну, это чувство, когда ты используешь отдельные части своей силы. Скажем, две сферы крови?
Верона кивнула, когда ее тело начало светиться. Она держала копье так, чтобы Антон мог приложить к нему руку.
После забора крови она образовала две кровяные сферы. Чтобы продемонстрировать, как, по его мнению, работает привязка, он вызвал два собственных маленьких огненных шара.
«Хорошо, эти два огненных шара разделены, но, используя то же чувство маны, которое их создало, я могу соединить их».
Антон так и сделал, единственное изменение заключалось в том, что их соединила тонкая линия огня. Верона посмотрела на него, затем на нее. Она нахмурилась и ворчала, пытаясь заставить их работать. Прошло почти десять минут, когда к ним присоединилась крошечная капля крови. Она выглядела вполне довольной тем, что сделала.
«Это оно?» она спросила.
«Я так понимаю, проблема заключалась не в том, чтобы буквально соединить эти два понятия вместе? Я видел, как ты с легкостью их ломал и реформировал»
Верона поджала губы.
«Ага. Я просто не понимаю, как это делает их лучше. Сохранить их как два отдельных сгустка маны и соединить их так, чтобы они не превратились в одно, было действительно сложно».
«Когда я его использую, эффект бомб становится сильнее, а столбы становятся намного больше. Ты помнишь это?
«О, да. Итак… я использовал их, чтобы разбить им черепа. Итак…
Она передвигала шарики, они казались довольно вялыми по сравнению с обычными. Через некоторое время она разбила сферы на множество фрагментов, а затем преобразовала их. На ее лице росло растущее разочарование.
— Ладно, — начал Антон, пытаясь утешить Верону, — возможно, это не сделает их более разрушительными, потому что твое отличается от моего, хотя оно должно делать что-то другое. А что насчет твердости? Это была потенциальная проблема».
Антон вытащил свой стальной меч и помахал сферами крови Вероны. Раньше ему удавалось нанести на него серьезную вмятину внезапным ударом. На этот раз он поднял меч над головой и опустил его вниз, словно пытаясь расколоть сферу пополам.
Когда край лезвия коснулся его, он почувствовал, что оно поддалось, но лишь слегка. Рукоять покатилась в его руке и отбросила лезвие меча от сферы. Он был крепким, возможно, таким же прочным, как сталь, если не сильнее. Образовалось всего несколько крошечных осколков. Верона выглядела вполне довольна результатами.
«Я чувствовал это. Когда я двигал им как обычно, он ощущался точно так же, но когда ты ударял по нему, ничего не было ».
«Кажется, твоя привязка делает твердую кровь намного сильнее каждый раз, когда ее привязывают… может быть. Возможно, вы просто стали лучше контролировать это. Мы проведем больше тестов, когда это будет безопаснее, но на данный момент лучше придерживаться того, что, как вы знаете, можно делать безопасно».
Она выглядела очень счастливой, зная, что ее усилия что-то принесли.
«Хорошо. Тогда давайте двигаться дальше».
Они собрали свои спальные принадлежности, собрали красный кристалл, разбудили все еще дремлющего Икса и снова отправились в путь.
—[]—
Следующие два дня события повторялись. Время от времени Верона указывала на что-то вдалеке, но они никогда не приближались.
На третий день, на полпути, что-то наконец изменилось. Антон был первым, кто это увидел.
Посреди дороги лежала на боку телега, сломанная и сгнившая от времени. Но было еще кое-что. По бокам свисали куски разорванной ткани и рваные куски меха, образуя меховые палатки. Вокруг них шевелилась зелень.
Икс начал фыркать и стал беспокойным, как и Верона. Она могла видеть их ясно на несколько секунд раньше Антона.
Десять зеленых гоблинов бродили по своим палаткам.
Он не видел такого типа раньше.
Они выглядели меньше, чем Желтые гоблины, ростом около 70 сантиметров, хотя выглядели более уродливыми и отвратительными, чем Желтые гоблины.
Он натянул поводья, остановил их, изо всех сил стараясь сохранять тишину.
Верона стиснула зубы достаточно громко, чтобы Антон услышал. Ее ненависть к ним была глубоко и по-настоящему укоренена в ней. Она взяла руку Антона, порезала ее копьем и пустила кровь.
Красный кристалл хорошо справился со своей задачей. Некоторые из зеленых гоблинов, стоявших рядом с ними, казались немного взволнованными, но выглядели так, будто не могли этого понять.
Либо у них плохое зрение, либо они действительно нас не видят… Интересно, что они сейчас видят?
По обеим сторонам были густые кустарники и множество деревьев, а это означало, что им пришлось пройти и переместить тележку. Не было никакой возможности поговорить с этими монстрами.
— Ты хочешь это сделать, Верона? — спросил Антон.
Судя по тому, что он мог видеть, только огромное умственное усилие удержало ее от броска на них.
«Да?» — ответила она, говоря это так, словно не понимала, почему ему вообще пришлось спрашивать.
«Просто молчи, когда делаешь это». Сказал Антон, наклонившись вперед и погладив заднюю часть Икса, стараясь сохранять спокойствие и не производить никакого шума.
Верона улыбнулась своей злой ухмылкой. Она спрыгнула с повозки и начала ярко светиться.
Ближайшие к ним Зеленые Гоблины проснулись и предупредили остальных. Они все посмотрели на них, но все еще не решались подойти.
Верона побежала к ним, собирая кровь в десять маленьких кинжалов. Они начали действовать, когда Верона оказалась в десяти метрах от него и от красного кристалла.
Словно туман рассеялся из их глаз и разума, они отшатнулись назад, потянувшись к своему оружию.
Они попытались построить стену из деревянных палок, но против Вероны они оказались бесполезны. В тот момент, когда она оказалась на расстоянии около десяти метров или около того, она швырнула все кровавые кинжалы прямо в гоблинов легким движением запястья. Все нашли свою цель, пролетели насквозь и приземлились в тележке и грязи.
Один выжил, возможно, это преднамеренное действие со стороны Вероны. Он выглядел озадаченным, видя, как умирают его друзья, хотя к тому времени, когда он понял, что происходит, Верона была уже в нескольких метрах от него. Ее копье пронзило палку, поднятую для защиты, и срубило ему голову с плеч. Кровь хлынула из раны, прежде чем тело обмякло, как и остальные.
Оно покрывало ее руки и ладони. Верона остановилась и уставилась на свои руки, окрашенные кровью.
Антон дернул поводьями Икса, и существо двинулось вперед в быстром темпе. Когда он подошел к заваленной тележке, Верона все еще смотрела на кровь, покрывающую ее руки.
Ее голова дернулась, когда она вернулась в реальность.
«Извини. Они все мертвы, так что мы можем переместить тележку. Она выглядела немного застенчивой, но не осознавала, что только что отключилась.
Антон спрыгнул с тележки и взял Верону за щеку.
«Ты в порядке?» он спросил.
«Да, у меня все хорошо. Просто там немного увлекся. Давненько мне не приходилось кого-то убивать.
Пару дней… большинство людей были бы рады, если бы им не пришлось убивать.
Антон чувствовал, что больше ничего от нее сейчас добиться не сможет, поэтому отпустил это, хотя и мысленно запомнил это.
«Прежде чем переместить ее, нам следует хотя бы немного взглянуть на тележку». Антон предположил: «Может быть, в этом есть что-то полезное».
Они порылись в грудах одежды и гнилой древесины и нашли грубо заточенные ветки, но больше ничего ценного. Затем Антон обратил внимание на испорченную тележку. Дерево превратилось в пыль и обломки, когда он коснулся его.
После минуты бесплодных поисков они сдались.
«Этой штуке много лет», — объяснил Антон, вставая и жестом подзывая Верону помочь ему раскачивать ее из стороны в сторону. «Все хорошее уже было бы либо потеряно, либо уничтожено».
Они начали раскачивать тележку взад и вперед, наконец откатив ее в сторону. Тележка развалилась на две части, ударившись о большое дерево.
Они собирались уходить, когда Антон заметил золотой блеск под тележкой. Он наклонился, смахнул грязь в сторону и поднял ее.
Это была единственная золотая монета. На нем был знак королевской сокровищницы их мертвого королевства — восьмиконечная корона. Он покопался немного дальше и нашел еще две монеты, серебряные, но с той же восьмиконечной короной.
«Похоже, они тоже пытались бежать на запад, в Максилл и дальше».
«Откуда ты это знаешь?» — спросила Верона, склонив голову набок и начав вытягивать кровь из рук и собирать ее в горшки.
— Мы… ох, ты в это время принимала ванну. Антон объяснил. «В дневнике, который мы нашли вместе с остальными сокровищами, рассказывается о группе людей, пытавшихся спастись от разрушения. Там говорилось, что они собирались отправиться на восток, но были убиты Желтыми Гоблинами.
Он посмотрел на тележку. «Похоже, кто-то пытался добраться до запада».
Антон присмотрелся к днищу тележки. Подойдя ближе, он увидел под тележкой круг в виде пятиконечной звезды.
«Похоже, другая благородная семья попыталась выжить, но не смогла».
Антон жестом пригласил Верону вернуться к тележке. Они сели на борт и снова начали двигаться, оставив кровавую бойню на съедение волкам и другим существам.
—[]—
Пятый день открыл нечто гораздо более интересное. В нескольких метрах от дороги было озеро. Далеко не такой большой, как тот, что возле Атроса, но шириной не менее нескольких сотен метров.
Антон остановил тележку, позволив им остановиться и полюбоваться зрелищем. Сейчас была середина дня, солнце припекало довольно жарко. Он посмотрел на озеро, думая о охлаждающей воде, омывающей его кожу. Он не принял ванну, несмотря на то, что она была в деревне, и это стало настоящей проблемой.
Он остановил «Икс» и тележку, Верона смущенно посмотрела на него.
«Нам нужно больше воды?» – спросила Верона.
Их запасов воды было бы достаточно, если бы они сохраняли ее во время путешествия и получали еще немного в Максилле, но получение большего количества воды помогло бы им, если бы случилось что-то плохое.
«Мы тоже можем это сделать. Но на самом деле я думал о другом». Антон развернул «Икс» и подъехал к короткому песчаному берегу озера.
«На самом деле, я думал о том, чтобы искупаться. Может быть, даже поймать и съесть немного рыбы. Однако нам придется ловить копьями, я не хочу использовать здесь молниеносные бомбы.
Верона посмотрела на озеро, затем на свое тело. Она потерла открытую часть шеи, а затем все еще открытые ноги, ворча и нахмурившись.
«Я чувствую себя немного липким и грязным. Я думаю, плавание могло бы быть полезным. Как ты думаешь, в воде скрывается что-нибудь плохое?»
Вода была невероятно прозрачной, как будто никогда не видела грязи. Озеро было сравнительно неглубоким, и дно было видно даже в нескольких метрах от береговой линии. Он мог видеть маленькую рыбу, размером почти с его ладонь, но не крупнее.
«Похоже, все будет хорошо». — сказал Антон, спрыгивая с тележки и помогая Вероне спуститься. «Мы останемся на мелководье и тоже будем держаться возле красного кристалла».
Верона улыбнулась, бегая и шлепаясь по мелководью. Нырнув обратно в воду по пояс, ее тело блестело от воды. Она перевернулась на спину и поплыла по воде, закрыв глаза и наслаждаясь ощущениями. Антон тоже направляется внутрь, наслаждаясь ощущением холода на коже. Верона подлетела к нему и снова встала на ноги.
«Это мило.» Сказала она, сняв рубашку и бросив ее на траву.
Икс пренебрежительно посмотрел на него, прежде чем вернуться к поеданию травы.
— Ну, давай. — сказала она, дотягиваясь и поднимая рубашку Антона. «У нас нет целого дня… и мы нечасто проводили время в одиночестве с тех пор, как начали эту поездку. Как насчет этого?»
На ней была дьявольская мрачность, та самая, которую она носила каждую ночь, когда они были вместе.
— Думаю, у нас есть немного времени. Сказал Антон, оглядевшись вокруг, отбросив рубашку и глубоко поцеловав ее.
Час спустя оба сидели у небольшого костра и ели полдюжины рыбешек, приготовленных на костре. Верона была той, кто ловил рыбу, используя для охоты тонкие кровавые копья. Она не знала о том, что восприятие глубины изменяет свойства воды, и предприняла множество гневных попыток, прежде чем Антон помог ей сделать это правильно.
Верона уютно устроилась на руках, время от времени что-то напевая, потирая его свободную руку. Они оба с удовольствием пожирали свежеприготовленное мясо, изредка съедая также кусочек хлеба или овоща.
«Я удивлена, что ты знаешь, что делаешь, — сказала Верона с полным ртом рыбы и хлеба. — С каких это пор ты умеешь готовить рыбу, чтобы можно было ее съесть? Мои родители кое-что знали об этом, и я знаю, что другие могут…»
Верона повернула голову и посмотрела ему прямо в глаза.
«Вы сказали, что всегда жили в городе, где было очень мало свежего воздуха… и что?» Она махнула рукой, предлагая ему закончить свою мысль.
«Когда я был молод, мы жили в деревне. Пока он был там, мой отец научил меня многим вещам, как делать подобные вещи».
«Хм… какие они? Ваши родители. Ты даже не назвал мне их имена.
Казалось, она была немного раздосадована тем, что он не предоставил эту информацию раньше.
Он открыл рот, чтобы что-то сказать, но ничего не вышло. Он не мог вспомнить. Чем дальше он искал, пытаясь вспомнить имена своих родителей, матери и отца, он находил пустые места там, где должны были быть воспоминания.
Немного ужаса наполнило его разум и сердце, Верона уловила его все более учащенное сердцебиение.
Почему я не могу вспомнить, как они выглядят, даже их имена. Я о них даже не думала много лет…
«Антон?!» – обеспокоенно спросила Верона. На ее лице была паника.
«Ты в порядке?»
Она провела рукой по его лицу и волосам, пытаясь проверить, в порядке ли он. Его сердце начало успокаиваться от ее прикосновения.
«Я не совсем уверен, — ответил Антон, — я… не могу вспомнить».
— Ты потерял его, когда пришел в этот мир?
Антон покачал головой. «Я так не думаю, я помню все остальное, только не их. Такое ощущение, что это было… Я не знаю. Это просто-«
«Все нормально.» Сказала Верона, наклонившись к нему. Она больше ничего не сказала, прижавшись к нему и крепко сжав его руку. Они оставались так в течение многих минут.
— Что ж, пора идти. Антон поднял Верону, когда тот встал.
Он рассыпал землю и песок по костру, собрал то, что они вынесли, и сел на телегу.
Верона держала его за руку до наступления ночи, изо всех сил стараясь успокоить его и выказав свою поддержку. Антон не успокаивался, пока не заснул. Ужасающие мысли преследовали его беспокойный сон.
—[]—
Седьмой день путешествия, и Антон отбросил эти мысли на задний план. Верона больше не спрашивал об этом, позволив этому ускользнуть в его памяти, хотя и не полностью.
Было за несколько часов до обеда, когда они увидели первые признаки человеческого жилья. Некоторые деревья были срублены до пней, и сквозь траву и кустарник бежали небольшие тропинки. Однако Антон знал, что не все люди дружелюбны.
«Верона?» она повернулась и посмотрела на него: «Будь настороже, мы можем столкнуться с недружелюбными людьми, и нам нужно быть готовыми».
— В таком случае мне понадобится немного твоей крови.
Антон протянул руку, и она набрала немного крови, достаточное, чтобы наполнить два горшка.
— Ты можешь использовать кровь Икса? — спросил Антон, Верона вопросительно посмотрела на него. «Это всего лишь мысль».
«Я не думаю, что ему понравится, если я порежу его или выпущу кровь». Верона ответила, похлопывая зверя по спине.
Икс фыркнула, но Антон понятия не имел, хорошая это или плохая реакция на ее прикосновение.
Они ехали еще несколько минут, прежде чем Антон почувствовал, что за ним наблюдают. Верона, похоже, тоже это заметила, ее глаза метались то влево, то вправо, но она держала голову как можно более устойчивой, чтобы не слишком насторожить их.
В них полетел болт и приземлился в грязи на дороге. Антон резко натянул поводья, останавливая телегу. Верона включила свою силу крови, бегая глазами.
«Я чувствую, что вокруг нас около восьми человек, один прячется на том дереве».
Она поднесла копье поближе и указала его концом на дерево.
Антон мог видеть: кто-то прислонился к стволу дерева и направил на них арбалет. Судя по тому, как он перезаряжался, это был тот, кто выпустил в них болт.
«Приготовься.» Сказал Антон, когда шорох раздался ближе.
«Ты не похож на своего местного жителя». — раздался гудящий голос из кустов.
Из леса вышли семь человек: пятеро мужчин и три женщины. Все они носили простые кожаные доспехи и владели оружием из грубого железа. Их лица были совершенно немыты, а волосы прямые и жирные. У них, казалось, отсутствовало большинство зубов, и они улыбались, как сумасшедшие идиоты.
Ах, фантастические деревенские бандиты? Это не должно быть весело.
«Привет. Приятный день для путешествий. И что тебе нужно от невинных путешественников? – спросил Антон, изо всех сил стараясь не обидеть.
Один из мужчин поднес клинок ко рту и лизнул его.
— Что с ней? — спросил он, указывая на Верону. — Эта штука выглядит как действительно угрожающее животное.
Верона сморщила лицо и крепче сжала копье.
«Что ж, это был увлекательный разговор, но нам действительно пора отправляться в путь». Антон дернул поводьями, хотя Икс, похоже, не хотел двигаться слишком быстро.
— Ого, мы как думаешь, ты пойдешь? одна из женщин двинулась вперед и остановила тележку.
«Покажи нам, что находится сзади». сказал другой. «Я вижу там сундук. Похоже, оно того стоит».
Антон оглянулся и обнаружил, что сундуки слегка выглядывают из-под толстых одеял. Должно быть, он сдвинулся во время их путешествия, и он не заметил этого до сих пор. Он застонал изнутри.
Они двинулись к задней части тележки.
«Так вы, ребята и девчонки, бандиты?» — громко спросил Антон. Они остановились и посмотрели на него с улыбкой.
«Я бы не хотел этого говорить, но…»
«Вы бандиты?» Антон спросил еще раз.
Один из них пожал плечами.
«Полагаю, вы могли бы называть нас так. Итак, теперь, когда мы с этим разобрались…
— Полагаю, тогда я смогу тебя убить? Антон спросил: «По моему опыту, никого не волнует, если убьют несколько бандитов».
Бандиты рассмеялись, но отступили и сгруппировались в стороне. Похоже, они не были уверены, что Антон говорит серьезно, но перестраховывались.
— У тебя серьезные яйца, придурок блондинистый. очевидный лидер бандитов рассмеялся. «Мы просто собирались забрать все твои вещи и, возможно, избить тебя. А теперь… я думаю, мы с тобой немного повеселимся.
Все посмотрели на Верону.
«Особенно она, твоя маленькая дикая женщина».
У Антона закипела кровь, он уже более чем достаточно долго играл свою роль вместе с этими бандитами.
«Дикий?» — сердито спросила Верона.
Он вышел из телеги, то же самое сделала и Верона.
«Во-первых, ты не можешь получить ее. Она моя. Во-вторых, тебе следовало заняться другой работой.
Он посмотрел прямо на бандита, спрятавшегося на дереве.
«Верона, убей их всех, кроме этого лидера. Я позабочусь о том, что там наверху.
Не дожидаясь ответа, он поднял руку к спрятавшемуся бандиту и образовал из своей маны молнию. Одиночная стрела пролетела по дуге и ударила бандита в грудь, треск эхом разнесся по лесному воздуху. Он даже не успел заскулить, как его тело обуглилось и упало с дерева.
Антон вызвал дюжину молниеносных бомб и обратил свое внимание на семерых бандитов, все еще окружавших его. Они были ошеломлены его проявлением магии, а Верона — нет.
Она подняла кровь и сформировала четыре копья, бросив их в бандитов. Они закричали от ужаса, прежде чем копья пронзили их грудь. Верону, казалось, не волновало, мужчина это или женщина, она без колебаний убила их. В результате ее нападения в живых остались трое бандитов, включая предполагаемого лидера.
Верона опустила копье и бросилась в атаку. С воплем одна из выживших женщин взмахнула металлическим молотком. Верона усмехнулась, блокируя молот обволакивающим шаром крови, и взмахнула копьем вверх. Красный наконечник прорвал ее броню, плоть и кости, как будто его там и не было. Женщина едва заметила его исчезновение, как Верона развернулась и одним ударом отрубила ей голову.
Главарь бандитов смотрел, напуганный происходящим, но ему хватило ума попытаться убежать. Верона, однако, вырвала еще больше крови из мертвой женщины и сформировала четыре длинных трехзубых копья. Она швырнула его в ноги и руки главаря бандитов. Он закричал, когда кровь пронзила его кожу, Верона прижала их к земле и не позволила ему двигаться.
Оставшийся бандит теперь обмочился, увидев такую стремительную резню. Антон все еще чувствовал себя весьма раздраженным всей этой ситуацией и швырнул ему в лицо молниеносную бомбу. Он взорвался вместе с его лицом, тело упало назад и обмякло.
— Это было сколько… максимум десять секунд? — застенчиво спросил Антон у сбитого лидера.
Он подошел к бандиту и опустился на колени, соблюдая дистанцию.
«Всего этого можно было бы избежать, если бы вы не были бандитами. Забирать вещи у тех…
«Мы не всегда бандиты!» — выпалил бандит. Антон взмахнул рукой, приказывая ему продолжать. «Мы охотники… Слушай, большую часть времени мы выживаем, охотясь на зверей и продавая их Максиллу, но нам это нужно».
«Сколько ты зарабатываешь? Продаете меха и мясо?
— Если хорошо, может быть, дюжина или около того медных монет за полную шкуру.
Здесь конвертация составила 1000 меди в 1 серебро и 1000 серебра в золото… мы действительно богаты.
«Значит, вы стали грабить людей, чтобы жить как короли?»
Бандит замолчал, глядя прямо в землю перед своим лицом. Антон оглянулся на остальных бандитов.
«По твоей одежде… и твоему запаху… я понял, что ты живешь в лагере в лесу».
Бандит яростно кивнул.
«Есть ли еще кто-нибудь из вас? Мне бы очень не хотелось, чтобы тебе пришлось из-за меня всадить болт в горло. — саркастически сказал Антон.
Бандит получил сообщение.
«Остался только я. Лагерь находится прямо в той стороне. Это недалеко.»
Антон встал и посмотрел на Верону. Она казалась немного отстраненной, когда кровь капала с ее лица, ее рот был слегка приоткрыт, когда кровь капала на ее губы.
«Верона?» — строго сказал Антон.
«Готовый!» — крикнула Верона, вытирая и стирая кровь с лица, и направляя копье на бандита.
«Поднимите его и будьте готовы убить его, если он попытается что-нибудь предпринять».
Верона кивнула, подняв пронзенные копья и бандита, создав еще один маленький осколок и удерживая его на шее бандита.
Антон подбежал к затаившемуся бандиту и забрал свой арбалет и более тридцати болтов. Арбалет был довольно тяжелым, хотя неудивительно, что он представлял собой кусок дерева и металла.
Может пригодиться. Возможно, это самое ценное, что есть у бандитов.
Он вернулся к «Иксу» и увел его с дороги, а Верона подтолкнула бандита вперед.
Через четыре минуты они подошли к краю лагеря. Это было немного: несколько простых кожаных палаток и костер посередине. Бандит валялся где-то в заброшенном месте, там слонялись еще трое бандитов.
Антон приказал Вероне сбить бандита, прежде чем тот успел что-либо сказать. Он вызвал огненный шар и поднес его к голове бандита.
«Что-нибудь еще, что мне следует знать, или мне следует сжечь твое лицо, чтобы проверить, лжешь ли ты?»
Лицо бандита побледнело, когда он покачал им из стороны в сторону.
«Нет, нет. Извините, это только эти трое. Они…
«Один из них босс?»
«Нет. Это я.» — сказал бандит тихим голосом.
— Тогда не имеет значения, умрут ли они.
«Ты-«
Антон сильно ударил его по затылку, бандит потерял сознание.
Оставаясь присевшим, он вызвал еще три молниеносные бомбы и бросил их в новых бандитов. Они умерли, не зная, что их убило.
Они оба вошли в лагерь и обнаружили, что вблизи он выглядит так же просто, как и издалека. Палатки были открыты и пусты, но Антон знал, что где-то должен быть тайник. Быстрый поиск выявил большой сундук, спрятанный в особенно густом кустарнике. Он вытащил его и с помощью копья Вероны взломал замок.
Внутри было несколько сотен медных монет и несколько серебряных, это было бы хорошим пополнением их средств для торговли в Максилле. Дальнейшие поиски выявили еще два арбалета и почти сотню дополнительных болтов, спрятанных под их кроватями.
Антон хотел знать, получили ли они их от Максилла. Бандит все еще был без сознания, и он не собирался часами ждать, пока тот проснется. С помощью Вероны он затащил его в лагерь. Он опустился на колени и положил руку на голову мужчины.
Тетра, богиня молитвы. Верните этому человеку сознание.
Мана потекла в мужчину. Он кашлял и плевался, но вернулся.
«Эй, пора ответить еще на несколько вопросов». Антон сказал, пнув мужчину по спине: «И больше никакой лжи. Ты мне уже почти надоел.
«Хорошо. Что вы хотите узнать?» — спросил бандит. Он оглянулся и увидел, что все остальные мертвы.
— Твои арбалеты, ты купил их в Максилле?
— Да, несколько сотен медных, если хочешь дрянь, вроде тех. Хороший, вероятно, будет стоить целое серебро или больше.
«Просто вопрос, а сколько будет стоить дешевый дом в Максилле?»
— Ты ищешь дом? — спросил бандит, получив в награду пинок в грудь. «Примерно двадцать или тридцать серебряных за хижину».
«Спасибо за это, сколько еще до Максилла?»
— Вы должны добраться до него до полудня, а если идти по старой дороге, то гораздо раньше.
Верона посмотрела на Антона.
— Что нам с ним делать? она спросила. «Даже я знаю, что мы не можем просто отпустить его. Он заставит кого-нибудь еще прийти за нами.
«Нет! Нет, не буду!» бандит начал умолять сохранить ему жизнь.
«Я бы.» Антон ответил, вызвав молниеносную бомбу.
— Ты… — успел пропищать бандит, прежде чем бомба взорвалась ему в голову сзади.
Верона громко вздохнула, набрала кровь и поместила ее в свои флаконы.
«Мне все еще не очень нравится убивать людей». — пробормотала Верона, подойдя к нему.
«Кажется, с теми бандитами у тебя все в порядке». — отметил Антон.
Она пренебрежительно пожала плечами.
«Они собирались нас убить или еще хуже. Я просто представлял их как желтых гоблинов и ничего особенного не почувствовал».
Верона посмотрела на тела бандитов. «Не то чтобы я сейчас к ним особенно сочувствовал».
Антон погрузил в тележку еще два арбалета.
«Пойдем, волки притянутся к этой бойне и разберутся с нами».
— Хорошо, — сказала Верона, запрыгивая в тележку. Она бросила быстрый взгляд на разрушенный лагерь, когда Антон повел их обратно на дорогу.
— Кстати, — наклонилась Верона к Антону, — что ты имел в виду под «она моя»?
Антон почесал бороду.
«Это была своего рода оговорка… ты не хочешь быть моей женщиной?»
Верона рассмеялась. «Конечно, я делаю. Я просто никогда не думал, что ты скажешь это вслух.
Он повернулся назад, ее лицо покраснело, но она сохранила улыбку.
Менее чем через полчаса лес продолжал редеть, пока не остановился совсем. В нескольких сотнях метров дальше лежала гигантская деревянная стена высотой около десяти метров.
Это был город, они наконец достигли Максилла.
—————
И снова здравствуйте.
Они прибыли на окраину Максилла, так что это будет следующая глава.
В этой главе кое-что есть, и самое главное, им удалось раздобыть несколько арбалетов. Если что-то пойдет не так, у них, по крайней мере, будет возможность скопировать их.
Спасибо за прочтение.
РЕДАКТИРОВАТЬ:
Спасибо, Акселорд, за указание на мои орфографические ошибки.
РЕДАКТИРОВАТЬ 2:
Спасибо всем остальным за то, что нашли мои грамматические ошибки. Я виню в позднем наборе текста и проверке орфографии.
